Глава 5. Один шаг влияет на всю ситуацию

Шесть часов вечера.

Инспекционному отделу пора было закрываться. Ли Хао не был сотрудником правоохранительных органов на передовой, поэтому, естественно, ушёл вовремя.

Обычно Ли Хао ушёл бы давно.

Но сегодня Ли Хао не спешил уходить.

Кабинет начальника.

Ван Цзе взглянул на Ли Хао и хрипло спросил: «Ты сказал, что хочешь пойти к Чжан Юаню домой, чтобы посмотреть?»

«Да».

«Вы с ним были одноклассниками.

Возможно, это дело об убийстве, так что вы можете пойти и расследовать. Однако… сотрудникам Секретного отдела немного сложновато подать заявку на огнестрельное оружие для дома».

Да, Ли Хао пришёл за огнестрельным оружием.

Ему нужно было разрешение Ван Цзе, прежде чем он мог взять оружие домой.

Хотя красная фигура была странной, а огнестрельное оружие могло быть неэффективным, фигура могла не выйти сейчас.

Поэтому Ли Хао стоит быть осторожнее с этим человеком.

Если это был человек, то огнестрельное оружие было бы чрезвычайно смертоносным.

«Шеф, это не для дома, а для расследования!»

поправил Ли Хао.

Ван Цзе рассмеялся.

Взять домой и для расследования — две разные вещи.

Этот парень действительно был учеником Древней Академии Серебряного города;

он изменил суть вопроса одним предложением.

«Наш конфиденциальный офис — это не группа правоохранительных органов».

Ван Цзе покачал головой, и Ли Хао был несколько разочарован.

Он пока не придумал, как справиться с этой красной фигурой, потому что мало что о ней знал, но оружие в руках, по крайней мере, укрепило бы его чувство безопасности.

«Дело Чжан Юаня только обсуждалось с группой правоохранительных органов; официальное дело ещё не подано. На основании этого вы не можете подать заявку на огнестрельное оружие».

Подумав немного, Ван Цзе быстро сказал: «Вот что мы собираемся сделать: Древняя академия Серебряного города скоро проведёт внешнюю проверку, и патрульная служба направит группу для обеспечения безопасности. Заполните форму и подайте заявку на участие. Таким образом, у вас будет миссия, и как сотрудник службы охраны вы получите право носить огнестрельное оружие».

Ли Хао на мгновение остолбенел, а затем тут же почувствовал себя немного беспомощным.

Итак, спустя столько времени, миссия всё ещё лежит на его плечах?

Чэнь На говорил об этом утром, но Ли Хао отказался.

Он слышал, что на этот раз его наставник поведёт отряд в Академию Древних Серебряного Города.

Значит, если он примет это задание, то вскоре снова увидит своего учителя?

Видя его молчание, Ван Цзе вздохнул и сказал: «Что случилось? Боишься, что старейшина Юань тебя побьёт? Я слышал, ты поссорился со старейшиной Юанем, когда бросил учёбу.

Сяо Хао, теперь, когда ты вступил в патрульную инспекцию, думаю, тебе стоит попытаться наладить с ним отношения. В конце концов, он твой учитель».

«Если старейшина Юань поможет тебе, твоё будущее в патрульной инспекции будет светлее. Но если все знают, что старейшина Юань тебя недолюбливает, даже если он не может контролировать патрульную инспекцию, другим придётся задуматься, стоит ли идти против старейшины Юаня ради такого инспектора третьего ранга, как ты».

Ван Цзе приложил немало усилий. Он не знал подробностей, но слышал, что Ли Хао бросил учёбу и поссорился со своим наставником.

Другая сторона не могла участвовать в повышениях и понижениях в патрульной инспекции, но патрульная инспекция Иньчэна должна была придать ему лицо.

«Хочешь носить оружие? Это лучший способ. К тому же, это может снизить напряжённость в отношениях с твоим учителем.

Это убьёт двух зайцев одним выстрелом…»

Он хотел дать ещё один совет, потому что возлагал на Ли Хао большие надежды.

Прежде чем он успел договорить несколько уговаривающих слов, Ли Хао кивнул и сказал: «Хорошо!»

Слова, которые он собирался сказать, вдруг застряли у него в горле!

Ван Цзе странно посмотрел на Ли Хао. Разве этот парень не должен быть добрым, но немного упрямым?

Почему он сегодня так легко согласился?

Ли Хао улыбнулся честно, но беспомощно: «Начальник, то, что говорят снаружи, может быть неправдой.

Мои отношения с учителем не так уж и преувеличены.

Когда я бросил учёбу, учитель был не слишком рад, но прошёл год, и он давно забыл об этом. Несколько дней назад он даже настоял на том, чтобы я хорошо поработал в патрульном отделе».

«Это хорошо, это хорошо!»

Ван Цзе кивнул, выражая своё удовлетворение. Хотя он не знал, правда это или нет, Ли Хао казался достаточно честным, так что это не должно было быть слишком надуманным.

«Тогда заполните эту форму. Через несколько дней вы отправитесь на полевое задание вместе с группой по обеспечению безопасности экспедиции Древней Академии Серебряного Города».

Ли Хао взял форму и взглянул на неё. Дата отправления экспедиции Древней Академии была назначена на конец месяца.

Однако точный пункт назначения не был указан; лишь сопровождающему персоналу было приказано быть в состоянии готовности.

Это также было сделано для предотвращения утечки информации.

Древняя Академия занимает престижное положение и, естественно, обладает ценностью. Экспедиционная группа Древней Академии, возглавляемая их собственным учителем, предполагает, что эта миссия будет непростой.

Они также задавались вопросом, не будет ли это конфликтом с делом Красной Тени.

Когда их учитель отправится в путь, его, вероятно, будут сопровождать ночные патрули.

Если Красная Тень предпримет какие-либо действия, это может быть даже к лучшему.

Мысли пронеслись в голове, и Ли Хао быстро закончил заполнять форму.

«Отправляйтесь на склад снаряжения за своим снаряжением!» Ван Цзе убрал бланк.

Ли Хао не ушёл. После минутного колебания он осторожно спросил: «Начальник, дело Чжан Юаня немного… немного странное. Как вы думаете, в нём могут быть замешаны какие-то необычные силы? Наш патрульный отдел действительно справится с этим?»

«Хм?» Ван Цзе быстро взглянул на Ли Хао, его глаза слегка заблестели. Он нахмурился и спросил: «Что вы слышали?»

«Нет, ничего». Ли Хао был немного смущён, словно не мог сдержаться, и сухо ответил: «Я боюсь, что группа по обеспечению соблюдения… может предупредить их, или может произойти что-то непредвиденное. Я слышал… в нашем патрульном отделе… похоже, есть ещё одно агентство?»

«Хорошо!» Ван Цзе нахмурился. «Будьте осторожны в своих словах! Я знаю, вы, возможно, слышали какие-то слухи, но нам не стоит это обсуждать! И ещё одно: не думайте об этом. Честно говоря, если до этого дойдёт, проблем будет ещё больше! Каждый раз, когда появляются эти люди, это всегда приносит много неприятностей!»

Он не хотел говорить больше, как и говорить о Ночном патруле.

Появление этих людей было нехорошим знаком.

Если вмешается Ночной патруль, это создаст массу проблем, а их появление часто приводит к серьёзным проблемам.

Поэтому он не хотел никакого участия в ночном патруле без крайней необходимости.

Группа по обеспечению соблюдения порядка, вероятно, тоже не хотела бы их участия.

Конечно, если бы не было другого выхода, ночной патруль появился бы сам собой, и тогда вопрос о том, хочет ли патрульный отдел их появления, не стоял бы.

Ли Хао кивнул и наконец напомнил: «Начальник, я наблюдал за временем самосожжений. Они всегда происходят в дождливые дни. В Иньчэне скоро снова наступит сезон дождей, а с последнего инцидента прошёл почти год. Судя по предыдущим данным, я подозреваю, что если это было преднамеренное убийство, то оно могло произойти недавно!»

Ван Цзе принял это к сведению.

Он только что взял дело под свой контроль и ещё не изучал его подробно, поэтому, естественно, знал меньше, чем Ли Хао.

Услышав это, Ван Цзе на мгновение замолчал, а затем кивнул: «Я сообщу полиции. Будьте осторожны, когда пойдёте проверять дом Чжан Юаня. Вам нужна помощь?»

«Не нужна!» Ли Хао покачал головой. Дело не в том, что он навлекал на себя смерть, но встреча с Красной Тенью — это то, что большинство людей не видят, так что пользы от неё будет мало.

Если бы он не столкнулся с Хунъином, а также с его оружием и другими приспособлениями, проблема не была бы слишком серьёзной.

К тому же, большинство людей в секретном офисе были канцелярскими служащими; если бы возникла проблема, кто кого защитит, было бы вопросом.

«Тогда будьте осторожны. Даже несмотря на то, что он мёртв уже год, я не думаю, что ему грозит реальная опасность», — Ван Цзе махнул рукой, отпустив Ли Хао.

…Ли Хао быстро вышел из кабинета, слегка вздохнув с облегчением.

Ван Цзе всё ещё был очень внимателен.

Он направился к оружейной, получил одобрение Ван Цзе и вскоре получил тёмно-чёрный пистолет, поверхность которого отливала металлическим блеском.

Это был Vortex III с эффективной дальностью стрельбы 50 метров; за пределами 50 метров он стрелял совершенно неточно.

Говорили, что в некоторых крупных городах начали продвигать Vortex IV с эффективной дальностью стрельбы 100 метров. Конечно, Силвер-Сити пока не был достаточно большим для широкого распространения; в настоящее время даже передовые отряды правоохранительных органов использовали Vortex III.

Обойма имела 18 патронов, заряжалась по 6 патронов за раз и могла стрелять очередями, что делало её довольно устрашающим оружием.

До прихода в патрульный дивизион Ли Хао был направлен в Секретную комнату, но прошёл месячную временную подготовку, включая стрельбу, так что он не был совсем беспомощным.

Однако он давно не пользовался оружием, проводя большую часть времени в Секретной комнате.

С оружием при себе Ли Хао чувствовал себя увереннее.

Он просто не знал, сможет ли причинить вред Красной Тени. Другие её не видят, но он видит. Будет ли стрельба по ней иметь хоть какой-то эффект?

Судя по словам начальника Вана, группа по обеспечению порядка, вероятно, не хочет привлекать Ночной патруль. Но время на исходе. Если Ночной патруль не вмешается, смогут ли они справиться с Красной Тенью?

«А что, если я скажу, что вижу Красную Тенью…»

Эта мысль мелькнула в голове Ли Хао.

Но тут он вспомнил предыдущие дела. Некоторые из тех, кто видел Красную Тень, в конечном итоге исчезли без следа.

Умереть, что ли?

Видеть Красную Тень означало, что Ночной патруль может вмешаться, но все эти люди исчезли или погибли.

Ли Хао не знал, погибли ли эти люди или были поглощены Ночным Патрулем.

Эта неопределенность вызывала у Ли Хао внутреннее смятение.

Если Ночной Патруль сможет справиться с Красной Тенью и будет готов это сделать, то его разоблачение всё равно будет иметь какую-то ценность. Больше всего он боялся… не было ли какого-то сговора между Ночным Патрулем и Красной Тенью?

Если бы его разоблачили преждевременно, Ночной Дозор занялся бы Красной Тенью или им?

«Таинственная сила… Ночной Дозор может быть одной из них, и Красная Тень, вероятно, тоже. Они союзники или враги?»

Ли Хао не мог судить; у него не было доступа к этой информации.

Если они в конечном счёте союзники, и всех, кто обнаружил Красную Тень, убивали, чтобы заставить их замолчать, это было самым большим страхом Ли Хао.

Головная боль!

В этот момент Ли Хао был в смятении.

Он жаждал, чтобы Ночной Дозор разобрался с Красной Тенью, отомстил за Чжан Юаня, отомстил за его родителей, но боялся, что это обернётся против него, разоблачит его и приведёт к его собственной гибели от рук Ночного Дозора.

«Давай подождём ещё несколько дней…»

Ли Хао понимал, что находится в опасности, но, несмотря на это, был готов подождать ещё несколько дней, чтобы узнать решение и реакцию команды по борьбе с преступностью.

Он случайно обнаружил аномалию самосожжения и полагал, что группа по поддержанию порядка быстро это обнаружит, если обратит на это внимание.

В то время, если в группе по поддержанию порядка ещё оставались догадливые сотрудники, Ли Хао полагал, что они, вероятно, заранее свяжутся с ночными патрульными.

Только что Ли Хао сообщил, что инцидент с самосожжением, вероятно, произойдёт в ближайшие несколько дней, именно для того, чтобы группа по поддержанию порядка почувствовала срочность. Если он сможет использовать группу по поддержанию порядка, чтобы выманить ночных патрульных, то Ли Хао не придётся раскрывать, что он видит красную тень.

«Более того, мой учитель скоро возглавит группу для расследования. В таком случае ночным патрульным всё равно придётся явиться. Независимо от того, есть ли в Силвер-Сити ночные патрульные, они должны прибыть в ближайшие дни». Проанализировав всю ситуацию и убедившись в вероятности появления ночных патрульных, Ли Хао на время отказался от мысли о самораскрытии.

Входил ли другой человек в группу или нет, он, вероятно, скоро узнает.

Если ночные патрульные не появились до наступления дождливых дней и не поговорили с ним заранее, чтобы разобраться в ситуации… то ему придётся найти способ самораскрыться.

…Покидая патрульный пункт.

Солнце село, небо окрасилось в багровый цвет, и появились отблески заката.

На улице было немного людей;

стояла влажная погода, и в последнее время даже в восемь-девять часов вечера стояла невыносимая жара, поэтому мало кто решался выйти на улицу.

Дом Ли Хао находился недалеко от патрульного пункта, примерно в семи-восьми километрах.

Он взял велосипед и сел на него. Весь последний год он ездил на работу на велосипеде.

Отчасти ради разминки, отчасти чтобы избежать опасности.

В людных местах заметить опасность было труднее.

После смерти Чжан Юаня Ли Хао стал очень осторожен.

На велосипеде Ли Хао небрежно оглядывался по сторонам, словно осматривая дорогу и окрестности, но на самом деле проверяя, не преследует ли кто-нибудь его.

Особенно сегодня, после того как он убедился, что следующей целью Красной Тени был он.

Ли Хао размышлял о том, как Красная Тень их обнаружила.

По мнению Ли Хао, появления Красной Тени были краткими, она каждый раз быстро исчезала, оставаясь на расстоянии лишь на короткое время. Учитывая это, как ей удалось так точно определить их местонахождение?

Означает ли это, что кто-то тайно наблюдает, ожидая, когда Красная Тень придёт и убьёт?

Такая возможность не исключена.

Несмотря на то, что Ли Хао не является профессиональным инспектором, он всё же обладает некоторыми базовыми навыками противодействия наблюдению.

«Пока ничего не нашли. Может ли Красная Тень напрямую нас найти? Связано ли это с моим Мечом Звёздного Неба? Могут ли они выследить нас по этим унаследованным сокровищам?» Велосипед медленно двигался. Ли Хао положил «Вихрь III» во внутренний карман куртки, расстёгнутый, вроде бы чтобы просушить его феном, но на самом деле, чтобы быстро достать оружие и выстрелить.

Как всегда, Ли Хао ничего не заметил.

Но когда Ли Хао добрался до спуска, и велосипед стремительно пошёл вниз, сердце Ли Хао ёкнуло.

На быстро спускающемся велосипеде Ли Хао краем глаза заметил приближающуюся с встречной полосы чёрную машину. Она была обычной, ничем не примечательной, ничем не отличалась от других проезжающих машин.

«Серебряный 7219!» Сердце Ли Хао дрогнуло.

Что-то было не так.

Он только что видел эту машину. Хотя их было повсюду, это были обычные городские велосипеды – девять из десяти были такими – Ли Хао запомнил номерной знак!

Ли Хао, поступивший в Древнюю академию Иньчэн, от природы обладал исключительными способностями.

Хорошая память была практически обязательным условием.

Без каких-либо преимуществ он не привлек бы внимания того старого профессора Юань Шо и не стал бы его учеником.

«Что-то не так. Эта машина ехала в том же направлении, что и я. Я еду медленно, а эта машина обогнала меня и уехала примерно семь минут назад!»

Семь минут – если бы эта машина ехала прямо с такой скоростью, впереди была только одна прямая дорога, и не было подходящей остановки.

Если бы она ехала по делам или высаживала кого-то, она бы не вернулась так быстро.

Раз уж она вернулась, направляясь к Ли Хао, это означало, что машина не так давно развернулась и поехала обратно.

Ли Хао сохранял внешнее спокойствие, но в глубине души был потрясён.

«Такого никогда раньше не случалось, это впервые… Неужели за мной кто-то следит?»

«Почему?»

Вскоре Ли Хао осознал возможность: дело, о котором он доложил Ван Цзе… могло быть раскрыто!

«В патрульно-инспекционном отделе завёлся крот!»

«Скорее всего, в группе по обеспечению соблюдения закона!»

Это была первая мысль Ли Хао, и его сердце сжалось. Хотя это могло быть совпадением, то, что другая сторона просто разворачивалась на 180 градусов, Ли Хао не осмеливался списать это на совпадение.

Любое совпадение следует рассматривать как преднамеренное действие.

«Начальник Ван пошёл в отдел по обеспечению порядка и рассказал им о деле о самосожжении. Если кто-то из отдела по обеспечению порядка знает, что я предложил возобновить дело, возможно, за мной следят! Если у отдела по обеспечению порядка возникнут вопросы, они могут задать их мне напрямую. Не нужно меня преследовать, я лишь делаю вид, что уделяю этому особое внимание из-за дела моего одноклассника…»

«Кроме того, раньше всех, кто сообщал о красной тени, быстро обнаруживали… На самом деле, я давно подозревал, что у патрульного управления есть скрытая сеть красных теней или ночных патрулей!»

Ли Хао изучил материалы дела. Те, кто сообщал о красной тени, быстро погибали или исчезали.

Конечно, без особого внимания обнаружить это очень сложно.

Многие патрульные инспекторы, получая подобные случаи, рассматривают их формально, быстро оформляя протокол, даже не навещая следователя, потому что некоторые из них считаются ерундой.

Но некоторые всё же заметили.

Что это значит?

Это говорит о том, что кто-то в патрульном подразделении определённо уделяет этому пристальное внимание. Любой донос быстро дойдёт до ушей другой группы.

«За мной теперь следят?»

«Эти люди хотят убедиться, видел ли я красную тень или обнаружил её случайно, потому что я поднял вопрос о самосожжении?»

«Когда Сяо Юань умер в прошлом году, я не осмелился сказать, что видел красную тень. Если бы эти люди знали ситуацию, они, скорее всего, подумали бы, что я обнаружил её случайно, а не потому, что я вижу красную тень. Иначе я бы сообщил об этом ещё в прошлом году!»

В этот короткий миг Ли Хао о многом подумал и многое проанализировал.

Теперь он патрульный инспектор третьего уровня, и он только что обнаружил кое-что подозрительное в деле о самосожжении. Ли Хао предположил, что даже если кто-то и был в сговоре с Красной Тенью, сейчас его не станут преследовать, убивать. Это лишь подтвердит подозрительность дела о самосожжении и может привести к ещё большим проблемам.

«Становится всё интереснее!»

Ли Хао холодно фыркнул про себя, но его лицо оставалось бесстрастным, словно он не заметил ничего необычного, и он продолжил ехать.

Небольшая машина, за которой он наблюдал, быстро исчезла.

…Серебряный 7219.

В машине, которая только что подъехала к Ли Хао, помимо мужчины средних лет за рулём, на пассажирском сиденье сидела женщина средних лет, ничем не примечательная.

Как и любая обычная пара средних лет, ничего необычного не происходило.

«Ничего не нашли».

Проехав мимо Ли Хао, машина на мгновение затихла, а затем женщина пробормотала:

Водитель, казалось, не слышал её.

Через некоторое время водитель спокойно произнёс: «Это, должно быть, просто несчастный случай. Он, вероятно, следил за ситуацией после смерти Чжан Юаня; Чжан Юань был его другом».

Женщина слегка кивнула.

В машине снова воцарилась тишина.

Спустя ещё некоторое время водитель внезапно сказал: «Мы не можем исключать и другие варианты. Следите за ситуацией, только на расстоянии. Будьте осторожны в последнее время; эти надоедливые ребята могут приезжать в Иньчэн».

«Поняла!»

Женщина снова кивнула. Она знала, о ком говорит водитель;

эти ребята действительно были очень надоедливыми.

В машине воцарилась полная тишина.