Глава 154 Метаморфоза

Страх и тревога.

Когда Хуан Юэ была убита в мгновение ока, превратившись в месиво, эксперты Красной Луны, знавшие всю правду, отразили страх в глазах.

Одну минуточку!

В результате Хуан Юэ, культиватор поздней стадии Восходящего Света, умерла просто так, не успев даже крикнуть, что свидетельствует о чрезвычайной силе противника, обладавшей даже подавляющей мощью.

В противном случае она бы не осталась совсем без сопротивления.

По крайней мере, она бы позвала на помощь, выкрикнула бы имя врага… но не сделала этого.

Как она могла не бояться?

…

В этот момент Ли Хао и двое его спутников быстро пересекли улицы, не возвращаясь сразу к городским воротам, а встретившись в таверне на второй улице, спрятавшись внутри и больше не выходя.

В таверне.

Бронзовые доспехи Хун Итана рассеялись, обнажив его истинный облик. Он достал флягу с вином, улыбнулся и, приподняв бровь, посмотрел на Ли Хао: «Хочешь выпить?»

«…» Ли Хао выдохнул и снял серебряные доспехи, которые превратились в небольшую сферу в форме пуговицы, повисшую у него на шее. В этом и заключалась сила серебряных доспехов; благодаря им Ли Хао даже узнал, что золотые доспехи могут полностью храниться внутри тела, появляясь только при необходимости.

Серебряные доспехи, однако, были немного хуже и не могли быть полностью скрыты.

Поскольку серебряные доспехи были универсальными, в то время как золотые предназначались только для генералов, каждый экземпляр был уникальным. Серебряные доспехи приходилось возвращать при повышении или понижении в должности, но с золотыми это было необязательно: это было личное снаряжение.

Нань Цюань оказался в худшем положении: ему пришлось довольно сложно снять чёрные доспехи и убрать их в накопительный круг… Чёрные доспехи были обычным делом; в то время воинов в чёрных доспехах было слишком много, и их ковка не отличалась особой тщательностью.

Ему пришлось забрать их самому.

Трое сели в таверне, не обращая внимания на паникующую толпу снаружи.

Хун Итан налил им обоим бокал вина. Нань Цюань, не раздумывая, взял бокал и выпил. Ли Хао же никогда раньше не пил алкоголь… ну, разве что несколько раз тайком пробовал, но никогда не находил его особенно привлекательным.

Теперь он тоже взял бокал и неохотно сделал небольшой глоток, но на этот раз ощущения были другими.

Густой аромат алкоголя взорвался на его языке!

В нём чувствовалась лёгкая пряность, но в то же время мягкий, сочный вкус, совершенно непохожий на всё, что он пробовал раньше.

Увидев выражение его лица, Хун Итан рассмеялся, поднял чашку и отпил: «Я уловил твои движения ещё с соседнего дома, Ли Хао. Я заметил, что ты человек многомысленный!»

«Что?»

«Многомысленный, но принципы нечисты!»

Хун Итан усмехнулся: «Южный Кулак хорош; он сражается, когда хочет, прикидывается дураком, когда хочет, но никогда не терпит поражений и не чувствует себя подавленным! Ты же, напротив, слишком много думаешь, слишком много взвешиваешь. Твои удары кулаками и мечом иногда решительны, иногда решительны, но с оттенком нерешительности и сдержанности».

Услышав это, Южный Кулак сначала хотел наброситься, но потом замешкался и сдержался. «В самом деле, — небрежно сказал он, — Ли Хао, ты немного слабее своего учителя! Конечно, ты слишком молод, это нормально. Но… тебе не хватает бесстрашного, непоколебимого духа мастера боевых искусств, того, который говорит: „Даже если врагов тысячи, я всё равно обнажу меч и буду сражаться!“»

«Твой талант в боевых искусствах очень силён, не просто обычный, а поистине исключительный. Я вижу это по твоему пониманию импульса. Но… когда ты сражаешься, ты очень свиреп, но…»

После долгой паузы он произнёс одно слово: «Недостаточно безрассудно!»

«Что?» — Ли Хао выглядел озадаченным.

Нань Цюань несколько раздражённо сказал: «Это распространённая проблема среди учёных; они очень тщательно всё обдумывают. Но ты должен помнить, что на поле боя невозможно быть всеобъемлющим! Ты всегда любишь всё планировать, досконально продумывать, сражаться либо со слабым, либо с сильным… Ты когда-нибудь бросал вызов кому-то более сильному? Вряд ли, верно? Это нехорошо… Зная, что мы с Лао Хуном рядом, оказываем поддержку, ты сражаешься нерешительно, а это совсем не то, чего мы хотим».

Ли Хао на мгновение задумался и серьёзно ответил: «Бывало. Однажды я победил мастера десятого уровня и убил больше сотни мастеров боевых искусств!»

В самом деле!

Нань Цюань закатил глаза, а Хун Итан усмехнулся: «Ладно, ты, должно быть, тогда испытал огромное чувство выполненного долга и удовлетворения, верно?»

Ли Хао на мгновение задумался и кивнул!

Да!

«А что сейчас? Даже если ты убьёшь культиватора Трёх Ян на пике мастерства, будешь ли ты доволен?»

Ли Хао покачал головой, отпил вина и на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Но сейчас я не ровня Сюй Гуану…»

«Почему ты так думаешь?»

Хун Итан нахмурился. «У тебя есть Три Силы, верно? Ты знаешь Технику Кровавого Клинка, и её применение не вызывает особых последствий, верно? Твои внутренние органы очень сильны, твоё физическое тело очень сильно, у тебя серебряные доспехи и этот несокрушимый маленький меч… Даже при таких обстоятельствах ты не осмеливаешься сражаться с Сюй Гуаном. Ты должен превзойти его по уровню и сокрушить, прежде чем осмелишься сражаться?»

Ли Хао почесал затылок, долго не в силах говорить.

Нань Цюань закатил глаза: «Честно говоря, ты убил культиватора Трёх Царств Ян на пике своей силы, даже не высвободив её. Говорят, твои Три Силы можно объединить, как и Юань Шо. Очевидно, ты мог бы попробовать сразиться с Сюй Гуаном. Угадай, твой учитель сражался с Доу Цянем, когда тот прорывался сквозь сотню царств?»

Ли Хао покачал головой, не понимая.

«Они сражались!» Хун Итан вмешался: «Юань Шо тогда сражался с несколькими опытными мастерами боевых искусств. В то время было довольно много Воинов Тысячи Ударов, но не так много Воинов Серебряной Луны, но они всё же были в Центральном регионе. Думаете, Юань Шо был известен только Воинами Серебряной Луны? В Центральном регионе он действительно добился впечатляющих достижений, убив не одного Воина Тысячи Ударов… Конечно, это было после того, как он овладел Пятью Элементами! На самом деле, некоторые Воины Серебряной Луны добились впечатляющих достижений, сражаясь против Воинов Тысячи Ударов! Воины Серебряной Луны – сильнейшие, и схватки с воинами, превосходящими их уровень, – не редкость».

«Поэтому теперь, когда люди говорят об этом, они упоминают только, сколько Воинов Серебряной Луны победил Юань Шо, редко упоминая об этом, потому что Воины Серебряной Луны очень горды и считают, что Воины Тысячи Ударов за пределами региона не так сильны, как Воины Серебряной Луны, преодолевшие уровень Сотни Совершенств».

Хун Итан продолжил: «Теперь ты, пожалуй, найдешь себе достойного Сюй Гуана для схватки.

Главное, чтобы это был не мастер боевых искусств, который преобразился, а Сюй Гуан, постигший Трансформацию Силы, ты обязательно победишь!»

Ли Хао посмотрел на него с некоторой неуверенностью.

Хун Итан вздохнул: «Для меня непобедимого нет! Разве ты не читал древние тексты? Правдивы они или нет, ты должен верить в свою победу! Ли Хао, слепо верить всему, что написано в книгах, хуже, чем вообще ничего. Ты недостаточно долго изучал боевые искусства у Юань Шо, и Юань Шо переживает спад. Ты многому не научился, что-то упускаешь… Жаль, что Юань Шо нет рядом, иначе он бы тебя точно научил!»

«Сейчас мы можем научить тебя лишь основам от имени Юань Шо».

Нань Цюань кивнул: «Верно! Вообще-то, Юань Шо обучал этому, но, согласно правилам, нужно путешествовать по миру боевых искусств, встречаясь с разными мастерами, бросая им вызов и сражаясь с ними. В ходе этого процесса Юань Шо постепенно расскажет тебе, как стать квалифицированным мастером Серебряной Луны».

«Каждый мастер Серебряной Луны проходил через этот путь. Конечно, именно об этом мы говорили раньше. Теперь же… Мастера Серебряной Луны на самом деле совершенно другие; они не обязательно сильнее мастеров боевых искусств из внешнего мира».

Оба вздохнули. Хун Итан вздохнул: «Тогда, если мы хотели снова подняться, нам приходилось пробиваться наверх, шаг за шагом завоевывая себе имя! Нельзя стать непобедимым, просто усердно тренируясь дома и достигнув уровня «Тысяча долларов»… это шутка. Нужно постепенно нарабатывать свою репутацию, чтобы весь мир узнал о тебе!»

«В битве в Иньбэе вы убили шестерых мастеров «Трёх Ян». Услышав эту новость, мы все почувствовали, что у «Серебряной Луны» появился достойный преемник. Уход Нань Цюаня был отчасти необдуманным…»

В этот момент Хун Итан перестал принижать Нань Цюаня и серьёзно произнёс: «Я верю, что жители Тяньцзяня и Бадао в центральном регионе, услышав эту новость, поймут, что у «Серебряной Луны» появился достойный преемник! Закрытый ученик Юань Шо поистине обладает духом мастера «Серебряной Луны»! Цзинь Цян и Куан Дао непременно захотят помочь вам и будут относиться к вам с новым уважением.

Будь то Юй Лоша или другие старшие мастера боевых искусств, все они почувствуют, что у вас блестящее будущее…»

Ли Хао слегка отвлекся.

В этот момент он внезапно понял, почему встретил этих двоих в Цаншане.

Итак… они действительно последовали за ним именно ради него.

Не из-за его статуса потомка одной из Восьми Великих Семей, не из-за чего-либо ещё, а просто потому, что его бой продемонстрировал стиль Мастеров Серебряной Луны и проложил путь к их будущему. Все эти мастера старшего поколения чувствовали, что у Ли Хао огромный потенциал!

Понятно!

В этот момент Нань Цюань также сказал: «У всех нас есть свои обиды и негодование, но, честно говоря, видя упадок мира Серебряной Луны, молодое поколение никуда не годится, и это лишь редкий талант… Мы все хотим увидеть, сможет ли этот молодой талант продвинуться дальше. Мы не заставляем вас сражаться насмерть, а просто хотим, чтобы в подходящий момент вы не слишком переживали. Поверьте, даже если ваша личность будет раскрыта, даже если Хоу Сяочэнь попытается остановить вас, по крайней мере, Цзинь Цян и Куан Дао, если они смогут спасти вас, обязательно придут вам на помощь!»

«Только потому, что ты, Ли Хао, — гордость этого поколения боевых искусств Серебряной Луны. Думаешь, он, как и твой учитель, погубивший тогда столько людей, остался невредим? Не говоря уже о том, что в Серебряной Луне он убил Доу Цяня, мастера боевых искусств, в Центральном регионе…» «Многие старшие мастера Серебряной Луны заступились за него, даже сражались за него, что позволило Юань Шо уйти невредимым!»

«Мастера боевых искусств эгоистичны, хладнокровны и безжалостны… но они также знают одно: каждой эпохе нужен лидер!» Нань Цюань торжественно произнес: «Почему наше поколение мастеров боевых искусств так сильно? Потому что сильных так много! В те времена любой, кто мог разорвать оковы своего учителя, считался силачом. Твой учитель был эталоном той эпохи; разорвав его оковы, ты мог идти дальше… и поколение за поколением мастера боевых искусств могут идти дальше именно благодаря таким лидерам, эталонам той эпохи… Разве ты, Ли Хао, не хочешь стать эталоном боевых искусств этой эпохи?» Он не стеснялся в выражениях, прямо заявляя, что их поколение мастеров боевых искусств было сильнейшим!

И 70% заслуги принадлежит Юань Шо.

Без Юань Шо, без этого эталона, без способности разорвать его оковы, даже если бы ты стал Доуцянем, ты бы не достиг того, что есть сейчас.

Ли Хао посмотрел на Хун Итана… Этот парень не был побеждён моим учителем, он действительно грозен!

Хун Итан рассмеялся: «Что ты на меня смотришь?

Твой учитель очень силён. Честно говоря, когда он бросил мне вызов, я не был уверен, что смогу с ним сравниться, поэтому решил отступить. Победа была бы нечестной, а проигрыш – ещё более постыдным. Он заставил меня стать сильнее, иначе… я бы не вынес унижения! Мой учитель считал меня гением номер один в то время. Я поступил в область Доу Цянь очень рано, вместе с Хоу Сяочэнем… Не знаю, кто поступил раньше, но мы оба поступили рано».

«Значит, вызов твоего учителя и мой отказ были своего рода давлением, заставлявшим меня продолжать. Иначе, если бы я, Доу Цянь, был побеждён твоим учителем, как бы я смог сохранить лицо, чтобы бродить по миру боевых искусств?»

Ли Хао был несколько удивлён, но быстро понял. Значит, он уже давно был Доу Цянем!

Гений номер один… Хоу Сяочэнь, как говорят, очень рано достиг уровня Доуцянь.

Эти люди, достигнув его в раннем возрасте, были даже сильнее своего учителя. Однако, столкнувшись с давлением своего учителя, давлением человека, преодолевшего барьер в сто уровней, эти практикующие Доуцянь испытывали колоссальное давление. Это показывает, насколько высокомерными и властными были Пять Царей Зверей в то время.

Юань Шо, обладавший пятью силами, действительно внушал ужас.

Два могущественных мастера боевых искусств теперь обучали Юань Шо от его имени. Изначально именно этим и должен был заниматься Юань Шо.

Если бы Юань Шо не ушёл, Ли Хао, не обладавший ни необходимыми навыками, ни опытом, наверняка бы постепенно обучался у Юань Шо. К сожалению, у него не было достаточно времени, чтобы обучить его.

Чтобы не дать Ли Хао сбиться с пути, два мастера боевых искусств теперь надеялись использовать собственный опыт, чтобы направить его вперёд.

Ли Хао, смутно помнивший о Мастерах Серебряной Луны… о старшем поколении мастеров боевых искусств, на мгновение задумался и сказал: «Вы хотите сказать, мои два старших дяди, что я… иногда слишком спокоен?»

«Да!» — рассмеялся Нань Цюань. — «Мастера боевых искусств должны быть полны страсти! Посмотрите на этих солдат армии Чжань Тянь, они погибли, но при жизни, вероятно, все они были полны страсти, веры и стремлений! Когда они сражались по-настоящему, они никогда не задумывались о последствиях! Ты, Ли Хао, не боишься смерти, но боишься того и сего. Чего ты боишься?»

«Даже если весь мир против меня, ну и что?»

«Твой меч неостановим, твой народ… ну, это спорно!» — усмехнулся Нань Цюань.

Хун Итан слегка кивнул: «Учитывать выгоды и потери, знать, когда наступать, а когда отступать – всё это хорошо. Дело не в том, что это плохо; даже твой учитель знал, что нужно бежать, столкнувшись с сильным врагом, знал, что нужно бояться. Никто не бесстрашен, никто не настолько глуп, чтобы рисковать жизнью… Однако, если у тебя 30% шансов на успех, можешь попробовать. С 50% шансов исход неизвестен. Ты стремишься к 80% или 90% – это уже слишком для перфекционизма!»

Ли Хао выпил бокал вина и погрузился в глубокие раздумья.

Так ли это?

Честно говоря, сам он не испытывал особых чувств по этому поводу, но сейчас это казалось правдой.

Возможно… это всё ещё связано с опытом.

Он не так давно занимается боевыми искусствами.

Ли Хао всегда любил скрывать свои способности перед другими, боясь показать свою истинную силу.

Это была своего рода бдительность, которую он держал больше года.

Поэтому перед другими он выглядел несколько сдержанным, намеренно сдерживая часть своей силы перед каждым шагом, чтобы его не заметили.

В прошлый раз убийство шести заклинателей уровня «Три Ян» было захватывающим, потому что он знал, что в присутствии этих парней убийство их всех устранит любые потенциальные проблемы. Однако на этот раз, зная, что рядом находятся могущественные фигуры, он не мог убить их всех. Поэтому Ли Хао решил сдержаться, не осмеливаясь быть слишком откровенным.

На этот раз убийство Се Гана явно не принесло такого удовлетворения, как убийство шести заклинателей уровня «Три Ян», и ещё меньше, чем убийство Ши Сяо и Хуан Цзе. Он чувствовал некоторую нерешительность.

Если бы дело было только в Ли Хао, он бы не стал так много об этом думать.

Но теперь, услышав, что сказали эти двое, у него появились мысли, и он их обдумал…

Видя, что он размышляет, Нань Цюань сказал, сжав кулак: «Не думай постоянно, как ответить. Иногда будь естественным, немного легкомысленным. Даже если скажешь что-то не так, это не будет иметь значения. Никто тебя не осудит! Тебе всего двадцать лет, а ведёшь себя так, будто тебе шестьдесят или семьдесят.

Учение Юань Шо о тебе совершенно ненадёжно!»

Ли Хао был крайне смущён.

«Хорошо, ты понимаешь. Пока здесь мы с Лао Хуном, обращайся со всеми, как с мёртвыми, как с теми, кто не может выбраться живым… Делай, что хочешь. Если кто-то действительно выберется живым… тогда посмотрим!»

Ли Хао кивнул: «Значит, отныне я буду обращаться со всеми так, как будто они не могут выбраться, так что неважно, насколько сильно они себя раскроют. Мертвые не могут раскрывать секреты, верно?»

Та же идея была и в случае с Саньяном.

«Верно!»

Хун Итан тоже рассмеялся: «Если ты не можешь быстро меняться, тебе действительно будет трудно. Просто подумай об этом! Так твои удары кулаками и мечом будут гораздо более плавными, совсем не такими, как раньше. Я видел, как ты практиковал Силу Девяти Кувалд… было очень неприятно!»

Это чувство было похоже на то, когда бросаешь создание человека на полпути — оно было мучительным, заставляло мечтать занять его место!

Почему твоя Девяти Закалённая Сила не может превратиться в импульс? Дело не только в слабости противника или в том, что он слишком быстро напал;

дело ещё и в твоих психологических факторах. В следующий раз найди кого-нибудь на ранней стадии развития сферы Восходящего Света, игнорируй всё остальное и сосредоточься исключительно на бою. Тебе не обязательно использовать Девяти Закалённую Силу; даже без неё ты обретёшь кое-какие знания… Я верю, что достижение импульса неизбежно!

Хун Итан подвёл итог: «Знаешь, почему я показал тебе свой удар мечом в конце? Я хочу сказать тебе… будь великодушнее в своих действиях и характере! Если это невозможно, будь как Южный Кулак – властным и безжалостным! Твой талант слишком велик; родословная Восьми Великих Семей – это одно, а твоё понимание импульса – другое. Я действительно не могу видеть, как ты растрачиваешь свои силы на пути боевых искусств…»

Даже сейчас Ли Хао так силён, но «Меч, Переворачивающий Землю» говорит о его бесполезном использовании.

Южный Кулак, однако, похоже, согласен.

Очевидно, что они не одобряют некоторые из нынешних методов Ли Хао. Учитывая характер Ли Хао, он просто не одобряет… но в боевых искусствах он действительно новичок. Теперь, когда есть кто-то, готовый направлять его, он готов смиренно учиться.

Поскольку это не было их областью компетенции, они решили прислушаться к опытному совету старейшин.

Видя, что Ли Хао молчит, они обменялись взглядами и оба с облегчением вздохнули.

У этого парня действительно талант.

Они просто не могли больше смотреть, поэтому настояли на том, чтобы дождаться Ли Хао, прежде чем нанести удар мечом. Иначе Зелёная Луна и остальные даже не успели бы увидеть, что происходит; битва давно бы закончилась.

Теперь, похоже, этот удар мечом был не напрасен.

Сказав всё это, Хун Итан перестал говорить об этом и вместо этого усмехнулся: «Убийство Хуан Юэ значительно увеличило мои боевые заслуги. Теперь у меня 35 боевых заслуг, на целых 10 очков больше. Старина Хэ, у тебя теперь их меньше, чем у меня, верно?» Нань Цюань усмехнулся и промолчал. У него их действительно было меньше; Теперь у него было всего 31 очко, а не 28, как раньше. Очевидно, хотя он и не был последним, кто убил Хуан Юэ, он всё же получил военные заслуги, причём немало — целых 3.

Это показывает, что военные заслуги не обязательно требуют убийства.

Ли Хао проверил свои характеристики.

Хотя серебряная броня была снята, она не была полностью снята с тела, поэтому это не влияло на её функциональность.

Ли Хао посмотрел на свои характеристики… 21 очко.

Меньше, чем у них обоих, причём значительно меньше.

У Нань Цюаня было 31 очко, а у Хун Итана — ещё больше — 35, что создавало огромный разрыв. Убийство Се Гана принесло ему всего два очка военных заслуг. Похоже, что заклинатели уровня Трёх Ян на ранних и средних этапах получали только одно, в то время как на поздних и пиковых этапах могли давать два.

Ли Хао был не слишком знаком с этой системой; он просто решил отдать всё, что сможет.

Ли Хао не упомянул о военных заслугах, а вместо этого сказал: «В городе, вероятно, сейчас царит некоторый хаос. Хуан Юэ мёртв, а сторонники Хун Юэ, вероятно, в панике. К тому же, погибло немало сверхлюдей. Мы убили двадцать или тридцать Саньянов и больше сотни Жияо… Теперь все отступили, так что легко увидеть, сколько погибло. Внезапная атака, вероятно, больше не сработает».

«Несмотря на столькие погибшие, враг всё ещё силён… Второй дядя, есть ли у тебя какие-нибудь действенные способы справиться с ними?»

Хун Итан покачал головой: «Нет никаких великих методов. Только одно: противопоставить силу силе! Сражайся, если сможешь. Честно говоря, даже если армия Чжань Тянь действительно разгромлена, что с того? Эти люди…» «Значит, ты сможешь успешно захватить город? Не забывай, внутри есть ещё более сильные существа! Мы ещё даже не закончили осмотр военного лагеря. Кто знает, есть ли там ещё более сильные личности? Эти солдаты в красных доспехах, возможно, не слабы; они всего лишь инспекционный отряд, возможно, они отправятся на поле боя последними…»

Ли Хао кивнул: «Тогда я не буду слишком много думать. Я просто хочу сделать то, что сказали мои два старших дяди: найти возможность, найти кого-нибудь на ранней стадии развития сферы Восходящего Света и провести тихую битву! На этот раз, если я смогу постичь Силу Воды, это будет успех. Если мне повезёт преуспеть и с Силой Дерева, то я больше ничего не скажу…»

Нань Цюань сказал: с сожалением: «Жаль, что мы не знаем Меча Ивовой Ваты!»

Ли Хао опешил. Что это значило?

«Разве ты не знаешь Меч Ивовой Ваты? Это нормально, он утерян. Эта техника меча действительно подходит для постижения силы дерева. Дело не только в силе дерева; у разных людей разные представления, но она даст тебе некоторое представление о силе дерева».

Сердце Ли Хао слегка дрогнуло: «Хм… знаю!»

«Хм?»

«Я знаю Меч Ивовой Ваты, дядя Хэ. Неужели это действительно поможет тебе постичь силу дерева?»

Нань Цюань молчал, лишь смотрел на Хун Итана, и его взгляд словно говорил: «Чёрт, этот парень не просто талантлив, ему ещё и повезло».

Этот потомок Восьми Великих Семей, действительно, жив и по сей день, и его удача поистине первоклассная.

Хун Итан больше ничего не сказал, встал и сказал: «Хорошо, ты лучший. Делай то, что считаешь нужным. Мы не будем вмешиваться в детали твоих тренировок, чтобы Юань Шо не обвинил нас в том, что мы вводим тебя в заблуждение. Мы просто даем тебе совет; в конце концов, мы не твои хозяева».

Затем он улыбнулся и сказал: «Возвращайся. Исподтишка сейчас бесполезна. Дальше ты испытаешь другие вещи, несколько раз вступив в бой с армией. В прошлом мастера боевых искусств тоже любили присоединяться к армии и сражаться бок о бок с ней. Так они одерживали сотни и тысячи побед. Иначе где бы ты нашел столько людей, за которых можно сражаться? Оттачивай свое мастерство постепенно. Тебе так многому нужно научиться, не только силе, но и другим вещам!»

Ли Хао поспешно кивнул.

Он воскликнул: «Старейшина в семье – это как сокровище! Мои два дяди – настоящие добряки!»

«…» Эти двое поленились ему ответить; им не понравилось то, что он сказал.

Ты старый!

Мы, мастера боевых искусств, не признаём старости.

Ли Хао продолжил: «То, что сказал дядя Нань Цюань, – это хорошо, даже если это глупо, всё равно ничего.

Твои два дяди не будут возражать, правда?»

«…» Нань Цюань закатил глаза, ему было лень обращать на него внимание. Надевая чёрные доспехи, он сказал: «Малыш, не будь таким высокомерным! Я много лет служу королевской семье и знаю больше тебя. Королевская семья также ценит боевые искусства. В наши дни некоторые принцы и принцессы не слабы. У них лучшие учителя и лучшие ресурсы, и учителя — не один или два, а целая команда. Некоторые принцы и принцессы невероятно сильны!»

«Даже я не осмелился бы сказать, что мне гарантирована победа!»

«Королевская семья очень сдержанна. С тех пор, как Девять Дивизий вынудили их отречься от престола, они выжидали, но накапливали силы».

«И не стоит недооценивать Девять Дивизий!»

Он закончил надевать чёрные доспехи. Он усмехнулся: «Девять дивизий смогли заставить могущественную королевскую семью отречься от престола. На что, по-вашему, они опирались? На справедливость? На сентименты? Всё это чепуха. На силу! Восемьдесят лет назад Девять дивизий уже обладали значительной властью; то, что они раскрыли сейчас, — лишь капля в море… Неужели вы действительно думаете, что Девять дивизий правили династией посредством учёных? Разве такие люди, как Хоу Сяочэнь, после стольких лет терпения осмелятся открыто выступить против них?»

Ли Хао, тоже облачённый в серебряные доспехи, с любопытством спросил: «Почему вы все такие скрытные?»

«Куча стариков, многие из которых, как и мы, находятся в шатком положении. Если они действуют, это неудобно! Если они бездействуют, им остаётся только терпеть поражение и валять дурака. Это только одна причина. Во-вторых, Девять Дивизий, три главные организации и королевская семья, вероятно, знают какие-то секреты. Честно говоря, я тоже знаю, но нет смысла вам их не рассказывать».

Тогда не рассказывай!

Ли Хао онемел и не стал спрашивать.

Предыдущий заместитель директора Чжоу тоже вёл себя так, будто у него много секретов, и напрашивался на вопросы, но Ли Хао тоже не стал их задавать.

Теперь то же самое.

Говори мне или нет!

Хун Итан усмехнулся, совершенно равнодушно. Он открыл дверь, вышел и закрыл её за собой. Направляясь в центр города, он сказал: «Не слушайте его чушь. Главная причина на самом деле совсем в другом. Речь идёт о борьбе между Девятью Департаментами и Королевской семьёй, а также о конфликтах с соседними провинциями. По сути, это перестановки; многие хотят устранить других… и даже провозгласить настоящего Короля Людей!»

«Люди разобщены, моральный дух низок. Некоторые делают это намеренно, создавая войны и проблемы, чтобы заставить людей страдать, одновременно скрывая свою силу и показывая слабость противникам, надеясь в конечном итоге победить и стать единоличным гегемоном этой династии! В настоящее время Девять Департаментов, Королевская семья и провинции – фактически три главные силы. Эти три организации выживают только благодаря усилиям нескольких амбициозных личностей. Иначе, думаете, было бы так легко утвердиться в самом начале?» Король Людей?

Ли Хао усмехнулся: «Король Людей?»

«Да».

«Не слишком ли ты преувеличиваешь?»

Ли Хао улыбнулся: «Я знаю, что в древних цивилизациях были Цари Людей, невероятно могущественные. Могут ли такие существа родиться сейчас?»

«Настоящее не обязательно уступает прошлому. Давай разберёмся по порядку, Ли Хао. Не думай, что раз ты видел столько силы древних, то современные люди ничтожны. Не думай так. Всё неизведанно!»

Хун Итан снова сказал: «Если ты так думаешь, то не будешь заниматься боевыми искусствами, не превзойдёшь других, не будешь искать Дао. Ты уже убеждён, что древние были сильнее тебя, что ты не сможешь их превзойти. Древние цивилизации уже погибли, а ты всё ещё совершенствуешься…» «В чём смысл? Все умирают. Умереть сейчас – значит умереть, умереть потом – значит умереть. Почему ты всё ещё ищешь Дао? Твой учитель сошёл с ума, настаивая на поиске какого-то Божественного Боевого Дао?»

«Древние были сильны, бесспорно. По сравнению с нами сегодняшними, мы лишь делаем первые шаги. Но поймите, если отбросить всё остальное, даже сверхспособности… за 20 лет развития мы, возможно, достигли уровня, превосходящего Восходящее Солнце. Если мы не можем превзойти древних за 20 лет, то что насчёт 30, 40 лет… даже 100, 200 лет?»

«Если цель современных людей не в том, чтобы превзойти древних… то их существование ничего не стоит!» Ли Хао резко остановился и посмотрел на Хун Итана.

Хун Итан не останавливался: «Твоего учителя здесь нет, иначе… я бы тебя ударил! Веришь или нет, но в душе Юань Шо он сильнее древних и рано или поздно превзойдёт их. Иначе зачем бы он адаптировал «Пять шалостей животных»? Ты считаешь, что «Пять шалостей животных», которые он раскопал, были неполными? Нет, они должны быть полными; он просто чувствует, что может создать нечто ещё более могущественное! Учиться у древних, перенять их сущность и отбросить шлаки, сначала подражать, затем уравнивать и, наконец, превосходить… вот путь современных людей!» Ли Хао торжественно кивнул.

Да, в его душе настоящее уступает прошлому. Он видел более сильных существ, видел удар меча своего предка, видел Императора, написавшего Небесный свод правил, видел существо, которое, возможно, было Королем Людей, несравненно безжалостное…

Поэтому он всегда считал, что современные люди слабы, но… неужели будущие поколения действительно неспособны превзойти их?

Он подумал о своём учителе.

Хун Итан сказал, что если бы его учитель был здесь, он бы дал ему пощёчину… Сделал бы он это?

Возможно!

Он вспомнил реакцию учителя в тот день, когда энергия меча пронзила его ладонь. Сейчас он не мог точно вспомнить реакцию учителя, но смутно помнил её: непрекращающийся страх, ужас… а затем волнение!

Это было воодушевление!

Чувство «Я знал, что есть более сильные существа, более сильные пути!» — это волнение даже мешало Ли Хао исцелиться, оставляя кровавую рану нетронутой, пока она не зажила сама собой.

В этот момент Ли Хао глубоко ощутил своё превосходство над учителем.

Конечно же, в следующее мгновение он собрался с духом!

Сейчас он уступал многим – Хун Итану, Нань Цюаню, Хоу Сяочэню – кто из них не был сильнее его?

Кто не был выносливее?

Кто не думал больше, не знал больше?

Но… он был ещё молод!

Его путь только начинался.

Строго говоря, прошло меньше трёх месяцев!

С небольшим прогрессом он рано или поздно мог превзойти их всех. Ли Хао мгновенно воодушевился. Да, я тоже так смогу! Сначала превзойти всех остальных, затем превзойти древних, затем своих предков, затем Императора, затем Повелителя Людей…

Эта поездка в город Чжаньтянь оказалась невероятно полезной для Ли Хао.

Это было не улучшение боевой мощи, а трансформация его мышления, психологическая зрелость, более глубокое понимание боевых искусств и новое определение жизненных целей.

В этот момент Ли Хао тоже переживал трансформацию.

Никто не рождается непобедимым, никто не рождается святым, совершенным и безупречным… У него было слишком много недостатков, но сейчас он постепенно прогрессировал.

Ли Хао, теперь настроенный на обучение, присоединился к ним.

У каждого из этих опытных мастеров боевых искусств были яркие качества, которым стоило поучиться.

…Когда три капитана Серебряного ранга снова увидели Ли Хао, они смутно почувствовали что-то другое.

Командир Седьмого полка посмотрел на Ли Хао с некоторым сомнением: «Командир Ли, вы хорошо справились… но почему я чувствую, что вы изменились?»

«Учёба помогает мне совершенствоваться!» Выражение лица Ли Хао изменилось, и он смиренно спросил: «Три старших брата, как воин армии Чжань Тянь, если позже состоится крупномасштабное сражение, атака, на что мне следует обратить внимание?»

Голос командира Седьмого полка был каким-то механическим: «В атаку! Атакуйте, пока враг не сгинет! Не отступайте, не бегите, доверяйте товарищам, доверяйте своим однополчанам, доверяйте врагам, только тем, кто впереди… Пока ваши товарищи рядом, вам не нужно о них беспокоиться! Армия Чжань Тянь — это товарищество, которому можно доверять… Возможно, времена изменятся, но люди остаются людьми, товарищи остаются товарищами… Это не изменится!»

Ли Хао кивнул, было непонятно, уловил ли он хоть что-нибудь.

Командир Седьмого полка посмотрел вдаль, на сверхлюдей на площади, и вдруг произнёс: «Если бы они объединились, они наверняка смогли бы прорвать нашу оборону. К сожалению… вот почему на протяжении всей истории сторона с едиными сердцами всегда побеждала! Даже в нашу эпоху восхождение таких непревзойдённых мастеров, как Король Людей, было таким