Ярко освещенный внутренний дворец представлял собой ослепительное, но внушительное зрелище. Зеленый дым спиралями поднимался от зеленого камня, который горел внутри каждой масляной лампы, и вился по дворцу.

Зеленые камни были синим сандаловым деревом. Они источали редкий аромат при сжигании, который имел медитативный эффект и был одним из необходимых для выращивания. Однако такие предметы были недешевы. Поэтому их использование в качестве топлива было достаточным, чтобы показать статус владельца дворца.

Во внутреннем дворце стоял мужчина средних лет, заложив руки за спину. Непоколебимая решимость украшала его лицо, а в глазах была величественная аура, свидетельство того, что он долгое время занимал высокое положение. Казалось, позади него поднялась слабая аура, которая, казалось, колебалась между огнем и молнией, издавая приглушенные грохочущие звуки.

Однако если посмотреть на его правую руку, то там ничего не было. Его правая рука была отрублена.

Рядом с этим мужчиной была прекрасная женщина в дворцовых одеждах. Ее прекрасное тело было стройным, а черты лица естественными и красивыми. Однако ее лицо казалось исключительно бледным и болезненным.

В это время мужчина и женщина, которые явно были значительного статуса, имели на лицах немного беспокойства, когда они смотрели на тринадцатилетнего юношу, сидящего на кровати перед ними. Тело юноши было довольно хрупким, а его глаза были плотно закрыты. Однако щупальце крови Ци кружилось на лице, которое должно было быть переполнено молодой энергией.

Пока странная кровь Ци бродила под его кожей, раздавался слабый горький и возмущенный вой дракона.

Когда раздался вой дракона, вены на лбу юноши вздулись, а его тело непрерывно тряслось. Его лицо исказилось, словно он испытывал неописуемую боль.

Рядом с юношей стоял седой старик, державший в руке медное зеркало. Мягкий свет падал от медного зеркала на тело юноши. Под этим светом странная кровь Ци на лице юноши постепенно начала успокаиваться.

Кровяная Ци сохранялась в течение одной палочки благовоний, прежде чем окончательно отступить. В конце концов, она отступила в ладонь юноши.

Седовласый старик тут же вздохнул с облегчением, словно освободился от тяжкого бремени. Затем он повернулся и поклонился обеспокоенно ожидавшему его мужчине средних лет и прекрасной женщине в дворцовых одеждах.

«Поздравляю, ваши величества», — сказал он. «Его высочество наконец-то прошел это трехгодичное испытание. В последующие три года проблем быть не должно».

Радость отразилась на лицах мужчины и женщины средних лет в дворцовых одеждах, когда они услышали это, и их крепко сжатые кулаки постепенно разжались.

Величественный мужчина в ярко-желтых одеждах выжидающе посмотрел на седовласого старейшину и спросил: «Мастер Цинь, Юаньэру в этом году уже тринадцать. У детей в этом возрасте обычно есть восемь меридианных каналов, и они могут начинать свое совершенствование. А как насчет Юаньэр?»

Услышав этот вопрос, выражение лица седовласого старейшины тут же несколько потускнело, прежде чем он слегка покачал головой и ответил: «Ваше величество, на этот раз я все еще не смог найти восемь меридианных каналов в теле его высочества…»

Выражение лица достойного мужчины также помрачнело, когда он это услышал.

В этом мире Дао совершенствования начиналось в теле человека. Тело обладало бесчисленными меридиональными каналами, и самыми важными среди них были восемь великих каналов. За исключением некоторых уникальных обстоятельств, восемь каналов обычного человека постепенно формировались, когда ему было около тринадцати лет. Именно в это время нужно было найти эти восемь каналов. Только найдя восемь каналов, можно было начать совершенствование; приняв энергию Бытия земли и открыв восемь каналов.

Это была стадия открытия канала, и именно с нее начиналось все совершенствование.

Благодаря этому, земледельцы могли впитать в себя энергию Генезиса земли и полностью преобразовать себя. Поэтому их называли Мастерами Генезиса.

Мастер Цинь взглянул на разочарование на лице мужчины средних лет и не смог сдержать тихого вздоха: «Его высочество изначально родился со священным благословением дракона. Он бы ошеломил мир и посмотрел бы на небеса. Кто мог предвидеть, что произойдет такое бедствие…»

Кулаки мужчины средних лет крепко сжались, а глаза прекрасной дамы покраснели. Она прикрыла рот и дважды сильно кашлянула.

«Моя королева, пожалуйста, берегите себя», — поспешно сказал Мастер Цинь, увидев это. «Вы потеряли огромное количество эссенции крови, питая его высочество. Вы не можете позволить своим эмоциям выйти из-под контроля».

Однако прекрасная дама в дворцовых одеждах лишь махнула рукой. Печаль всплыла в ее глазах, когда она посмотрела на юношу, сидящего на кровати: «Яд в теле Юаньэра извергается раз в три года. Каждая вспышка серьезнее предыдущей. Он может рассчитывать только на себя, чтобы искоренить яд, но его восемь меридианных каналов еще не появились. Что делать через три года?»

Мастер Цинь некоторое время молчал, прежде чем медленно ответить: «Через три года внешнее подавление потеряет свой эффект, и если эта ситуация сохранится, боюсь, что надежды Его Высочества призрачны».

В тот момент, когда были сказаны эти слова, тишина окутала внутренний дворец. Кулаки мужчины средних лет крепко сжались, его тело слегка содрогалось, а рыдания вырывались из прикрытого рта дамы в дворцовых одеждах.

В этой тишине внезапно раздался довольно молодой, но спокойный голос.

«Значит ли это, что мне осталось всего три года?»

Трое людей во дворце были ошеломлены, услышав это. Они быстро подняли глаза, только чтобы обнаружить, что юноша на кровати открыл глаза в неизвестное время и теперь смотрел на них.

Трое обменялись взглядами. Было очевидно, что никто из них не ожидал, что юноша проснется так быстро. Раньше он оставался без сознания в течение двух или трех дней, прежде чем медленно просыпался.

«Юаньэр…»

Имя этого юноши, которого звали Юаньэр, было Чжоу Юань, а мужчина и женщина средних лет перед его глазами были королем и королевой Великой империи Чжоу, Чжоу Цин и Цинь Юй.

Молодое лицо Чжоу Юаня было довольно бледным, когда он поджал губы. Возможно, потому что его тело было хрупким с юных лет, он мог только читать книги, и поэтому выглядел скорее ученым. Помолчав немного, он медленно протянул руку.

В центре его ладони виднелся темный кроваво-красный комок, который, казалось, был вмонтирован в самую глубокую часть его плоти. Он медленно шевелился и извивался, выглядя как угрожающий кровавый дракон. Казалось, что изнутри него поднималась слабая, но чрезвычайно горькая и обидная аура, заставляя дрожать, хотя она не была холодной.

«Отец, мать… Я думаю, пришло время рассказать мне, что именно со мной происходит, верно?»

Чжоу Юань невольно стиснул зубы, глядя на крошечную штуку, похожую на кровавого дракона, на своей ладони. Именно эта штука заставила его почувствовать то, что можно было бы назвать болью за пределами смерти.

Каждые три года эта штука начинала давать сбои. Она приносила с собой бесконечную боль, которая ощущалась так, будто она пожирала плоть на его теле дюйм за дюймом.

Когда они услышали слова Чжоу Юаня, лица Чжоу Цина и Цинь Юя значительно побледнели. Чжоу Цин в особенности крепко сжал кулаки, на его лице отразилось крайнее раскаяние и самоупрек.

Это молчание длилось долго. Даже атмосфера, казалось, стала довольно тяжелой, прежде чем Чжоу Цин наконец глубоко вдохнул и сказал хриплым голосом: «Это Яд Негодования Дракона».

«Яд обиды дракона?» — Чжоу Юань нахмурился, не в силах понять.

Руки Чжоу Цина слегка дрожали, когда он взъерошил волосы Чжоу Юаня и продолжил: «Пришло время тебе узнать об этих делах. Юаньэр, ты должна знать, что ты священный дракон нашего клана Чжоу!»

Чжоу Юань не мог не выпустить горький смешок. Неужели существовал такой жалкий священный дракон? Даже восемь каналов в его теле не удалось найти.

Чжоу Цин сел рядом с Чжоу Юанем. Он говорил тихим голосом: «Юаньэр, нынешнюю Великую империю Чжоу можно считать лишь маленькой и незначительной страной, но ты не знаешь, что пятнадцать лет назад Великая Чжоу была могущественной державой. Каждая страна приходила, чтобы воздать нам почести, и наша мощь была подавляющей для всех».

На маленьком лице Чжоу Юаня отразился шок. Среди многочисленных империй, усеявших этот бескрайний континент, Великая империя Чжоу была на самом деле ничем не примечательна. Как он мог когда-либо представить, что она обладала таким статусом в прошлом?

«Знаете ли вы о Великой империи У?» — Чжоу Цин медленно произносил каждое слово этого имени, словно намереваясь высечь его в своем сердце.

«Великая Империя У?» Чжоу Юань кивнул. Великая Империя У была одной из империй высшего уровня этого огромного континента. Это была процветающая нация, в которой было бесчисленное множество Мастеров Генезиса. В сравнении с ней, Великая Чжоу была сродни карлику перед великаном.

Глаза Чжоу Цин в этот момент постепенно наливались красным. В них читалась глубокая ненависть: «Знаешь ли ты, что пятнадцать лет назад нынешняя королевская семья Великого У была всего лишь одним из подданных Великой империи Чжоу?»

В глазах Чжоу Юаня наконец-то промелькнула тень удивления. Королевская семья Великого У когда-то была подданной Великого Чжоу? Действительно ли Великое Чжоу было таким могущественным пятнадцать лет назад?

«Тогда… тогда как же все так обернулось?» — не мог не спросить Чжоу Юань.

«Когда несколько сотен лет назад было основано Великое Чжоу, клан У следовал за нами, пока мы вели войну повсюду. Они были верными и преданными вассалами. Позже Великое Чжоу основало страну, и в знак признания их заслуг мы даровали клану У наследственный титул короля У, позволив им пользоваться бесконечным количеством привилегий и власти. И поэтому в течение следующих ста лет клан У охранял границы Великого Чжоу, устрашая любого, кто их видел».

Тело Чжоу Цина слегка дрожало, а вены крови налились в его глазах. «Однако кто мог ожидать, что клан У внезапно поднимет восстание пятнадцать лет назад? Только тогда наш королевский клан Чжоу понял, что, скрывая свою силу и выжидая своего часа на протяжении многих лет, клан У уже обладал чрезвычайно большой властью, и даже многочисленные назначенные короли были переманены на их сторону.

«За короткий период, меньше года, наш клан Чжоу был полностью разгромлен и мог бежать только на юг. Мы бежали на исконные земли нашего клана Чжоу, которые теперь также являются территорией нынешнего Великого Чжоу.

«Я не знаю, почему клан У восстал, статус, которым они пользовались в Великой Чжоу, был ничуть не ниже статуса королевского клана…

«Только позже шпион получил некоторую информацию от клана У. Некое пророчество, которое передавалось в узком кругу клана У в течение нескольких сотен лет…»

«Пророчество?» Чжоу Юань был слегка ошеломлен.

Чжоу Цин стиснул зубы, выплевывая каждое слово: «Питон и воробей проглотят дракона, и Великое У восстанет и расцветет!»

«Питон и воробей проглотят дракона, и Великий У восстанет и расцветет?» Чжоу Юань тихо повторил эти слова, но не смог понять их смысла. «Что это значит?»

Глаза Чжоу Цина в этот момент стали алыми. Несравненная скорбь затопила его глаза, когда он уставился на Чжоу Юаня: «Тогда я тоже не понимал точного смысла этих слов, пока не наступил определенный день…»

«После того, как Великий Чжоу был полностью побеждён, я повёл то, что осталось от нашего народа, и непрерывно отступал. Клан У преследовал нас, пока мы не пришли в этот Великий город Чжоу у нас под ногами. Однако клан У просто окружил нас и не атаковал, как будто они чего-то ждали».

«Чего они ждали?» Чжоу Юань почувствовал беспокойство.

Чжоу Цин уставился на Чжоу Юаня. По выражению лица первого было видно, что он плакал внутри. Смесь такого отчаяния и гнева заставила сердце Чжоу Юаня затрепетать.

«Они ждали, когда ты родишься».

Слова Чжоу Цина заставили сердце Чжоу Юаня сильно содрогнуться. Он был застигнут врасплох.

Рядом мать Чжоу Юаня, Цинь Юй, уже прикрывала рот. Рыдания, которые были подавлены до предела, вырвались наружу.

«Знаешь ли ты, каково это было, когда ты родился?» Чжоу Цин посмотрел на Чжоу Юаня красными глазами. «Юаньэр, в тот момент, когда ты родился, на небесах появился мистический знак. Ци дракона закружилась вокруг тебя, и рев дракона сотряс землю. Это был знак священного дракона».

«Ваши восемь меридианных каналов естественным образом открылись при рождении, что позволило вам пропустить стадию открытия каналов и достичь уровня питания Ци».

«Это известно как легендарное благословение священного дракона, которое случается раз в миллиард и дарует человеку возможность достичь более высоких стадий совершенствования. Будучи беспрецедентным священным драконом нашего клана Чжоу, ты бы сиял так же ярко, как солнце и луна, и обладал бы долголетием земли!»

Голос Чжоу Цина был переполнен эмоциями, а все его тело яростно сотрясалось. Можно было представить, насколько эмоционально он был тронут, когда родился Чжоу Юань. Небеса не оставили клан Чжоу и позволили им приветствовать рождение священного дракона во время такого бедствия.

Глаза Чжоу Юаня расширились. Было ясно, что он не мог поверить, что такое явление появилось, когда он родился.

«Тогда… тогда почему…?» Его руки слегка дрожали, когда он касался своего тела. Если его восемь меридианных каналов были естественным образом открыты, почему теперь их не удалось обнаружить в его теле?

Эмоциональный голос Чжоу Цина резко оборвался. Казалось, блеск в его глазах полностью исчез в этот момент. В них была только глубокая печаль, когда он объяснил удрученным образом: «Потому что в тот момент, когда ты родился, жена царя У также родила сына и дочь за пределами города. Питон Ци обвился вокруг мальчика, в то время как дух воробья Ци присутствовал вокруг головы девочки. Оба были также благословлены судьбой!»

«Более того, согласно полученной нами информации, жена царя У была беременна целых три года, не рожая, и вот в тот день она внезапно родила…»

«Раньше я не понимал, почему, но в тот момент это наконец стало ясно. Говорят, что те, кто родился в один год, месяц и день, могут поглотить судьбу друг друга. Оказывается, многолетние интриги клана У были направлены не просто против Великого Чжоу, а против дракона нашего клана Чжоу!»

Чжоу Юань открыл и закрыл рот. Холодок быстро распространился от подошв его ног до макушки головы. «Это был план!»

Как могло быть такое совпадение. Было очевидно, что этот заговор зреет уже сотню лет и направлен против их клана Чжоу… грандиозный план, нацеленный конкретно на него.

Для этого они даже использовали все средства, чтобы помешать жене короля У родить в течение трех лет. Все это было сделано в ожидании его!

Чжоу Цин кивнул головой и продолжил хриплым голосом: «Это действительно был план. Клан У терпеливо ждал в Великом Чжоу несколько сотен лет. Они сражались за нас в наших битвах и завоевали наше полное доверие. Однако кто мог ожидать, что их столетнее ожидание было связано только с твоим прибытием!?»

«В тот день царь У вошел в город и угрожал нам жизнями сотен и миллионов граждан Великого Чжоу. Он хотел отобрать у тебя благословение священного дракона на глазах у твоей матери и меня…» В этот момент из глаз Чжоу Цин хлынули кровавые слезы.

Рядом Мастер Цинь также выражал скорбь, продолжая тихим голосом: «В тот день, чтобы защитить Ваше Высочество, Его Величество сражался с королем У на горе Великая Чжоу, но не смог противостоять последнему, и одна из его рук была отрублена. Если бы этот король У не боялся, что другие уничтожат священное благословение дракона Его Высочества, вполне вероятно, что даже Его Величество погиб бы от рук короля У».

«Чтобы без труда завладеть судьбой его высочества, царь У дал клятву. Великий У не сделает и полшага в Великую Чжоу в течение следующих ста лет».

Когда эта пугающая сцена снова выплеснулась из глубин ее сознания, Цинь Юй больше не могла сдерживать свои эмоции. Она упала на колени перед Чжоу Юанем, крепко обняв его, и начала рыдать душераздирающим образом.

«Юаньэр! Мой жалкий сын! Мать подвела тебя!»

Жестокие воспоминания того дня снова были кроваво разорваны. Она ясно помнила, как недавно родившийся Чжоу Юань был использован в качестве глаза массива и помещен на алтарь, который воздвиг царь У.

Вместе с ним на алтаре находились недавно родившиеся сын и дочь царя У.

Однако у одного из них что-то украли, а двое других взяли.

Снятие с себя судьбы было похоже на снятие с себя плоти. Такая боль была невообразима.

Цинь Юй в то время светилась от радости всего несколько мгновений назад. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как ее ребенок терпит бесконечную боль, настолько сильную, что даже его детские крики стали хриплыми.

От отчаяния и бессилия она потеряла сознание.

Тьфу.

Из-за этого внезапного всплеска эмоций лицо Цинь Юя мгновенно побледнело. Изо рта непроизвольно вырвало глотком свежей крови, окрасив волосы Чжоу Юаня в красный цвет.

«Что случилось, мать?» Чжоу Юань был сильно встревожен. Он поспешно помог Цинь Юй вытереть кровь в уголке ее рта.

Мастер Цинь также бросился сбоку. Мягкая энергия распространилась из его ладони и влилась в Цинь Юй через макушку ее головы, помогая ей стабилизировать Ци и кровь в ее теле. Он посмотрел на бледную Цинь Юй, прежде чем вздохнул в сторону Чжоу Юаня: «Ваше высочество, пожалуйста, не вините его величество и ее величество за то, что они не смогли защитить вас. Тогда его величество отдал все свои силы и чуть не погиб в битве».

«Что касается ее величества, после того, как ваша судьба была украдена, она влила в ваше тело свою собственную эссенцию крови. Впоследствии она давала вам кровь каждый год, позволяя вашему высочеству жить до сего дня. Однако ее величеству пришлось заплатить чрезвычайно огромную цену. Каждый раз, когда она давала свою кровь, ее продолжительность жизни сокращалась на три года. За последние двенадцать лет ее продолжительность жизни уже сократилась на тридцать шесть лет. Это огромный удар по ее здоровью, и теперь ей осталось жить меньше десяти лет».

«Что?! Что ты сказал?!»

Когда Чжоу Юань услышал это, его словно молния ударила. Кровь бешено потекла из его глаз. Он никогда раньше не реагировал так сильно, даже когда слышал, что его судьба была украдена. В конце концов, эти события произошли, когда он был еще слишком молод. Поэтому у него не было слишком сильных чувств к благословению священного дракона. Даже если бы его забрали, он бы почувствовал лишь некоторый шок.

Хотя тот факт, что он был целью векового заговора клана У, вызвал огромные волны шока в его сердце, он смог их подавить. Однако, когда он узнал, что они заставили его любимую мать истощить ее жизненную силу, в сердце Чжоу Юаня впервые возникло неконтролируемое намерение убийства.

Таким образом, когда Чжоу Юань услышал слова Мастера Циня, он больше не мог контролировать свои эмоции. Кровь в его теле неистово устремилась к голове, заставив его лицо стать кроваво-красным. Это нежное и незрелое лицо теперь выглядело довольно зловеще.

«Клан У, вы смеете причинять вред моей матери! Вы действительно заслуживаете смерти!»

Глаза Чжоу Юаня были кроваво-красными. Переполняющая его ярость и жажда убийства хлынули в его сердце, в то время как все его тело сотрясалось.

Чжоу Цин взяла Цинь Юй и прислонила ее к нефритовому ложу. Его волосы, казалось, стали немного белее, а его величественная аура практически исчезла, когда он оцепенело сказал: «Говорят, что поскольку основы клана У были слабы, им нужна достаточная судьба, чтобы основать страну, позволить своему роду продолжиться и поразить всех своей силой. Что касается всего этого, твое священное благословение дракона было идеальным».

«Король У захватил твою судьбу и передал ее своему сыну и дочери. С тех пор Великого У защищали дракон и феникс, что позволило их стране процветать. Процветающая империя Великого У всем обязана твоей украденной судьбе».

«Между тем, насильственное лишение вашего священного благословения дракона естественным образом породило сильное негодование. Этот король У намеренно запечатал это негодование в вашем теле, тем самым создав Яд Негодования Дракона. Он непрерывно усиливается, пожирая вашу эссенцию крови, пока не наступит определенный день, когда он, наконец, созреет. Затем он вырвется наружу и полностью поглотит вашу жизненную силу».

«Тем временем твой священный корень дракона был поврежден, из-за чего твои восемь естественно сформированных меридианных каналов исчезли. До сих пор твои восемь меридианных каналов еще не проявили себя, что чрезвычайно усложнило твой путь совершенствования…»

Тон Чжоу Цин был довольно мрачным и содержал бесконечное чувство бессилия. Трудно было представить, насколько отчаянным был тот день для их клана Чжоу.

В тот день питон и воробей кричали за городом. Разноцветные огни взорвались, пока они воспользовались возможностью преобразиться.

В тот день священный дракон завыл внутри города, превратившись в зеленый дым, который поднимался спиралями, а затем исчез.

Это был питон и воробей, проглотившие дракона.