Он выбрал какое-то место.

Похоже, здесь где-то водится дичь.

И становится подозрительно облачно.

Я пробираюсь сквозь рощу деревьев на лошади.

Даже если учесть, что я не еду на Шварце, мне потребовалось бы больше часа, чтобы добраться от города.

Лес довольно густой, и пришлось приложить немало усилий, чтобы пробраться через него.

Что ж, я никогда не слышал, чтобы он выходил на охоту.

Возможно, он не знает хороших мест.

Если в следующий раз он позволит мне выбирать, я найду место получше.

Выбранная мной случайным образом лошадь тяжёлыми шагами приближается и наконец выходит на поляну.

На относительно открытом пространстве я слышу шум падающей воды и чувствую отчётливый запах водопада.

Сзади находится скала, а к водопаду ведёт ручей.

Мои щёки инстинктивно расслабляются.

Как удобно, что рядом есть ручей и водопад.

Стоило нести это.

Я оборачиваюсь, чтобы проверить багаж, надеясь, что не уронил его.

?

Я чувствую жажду крови и размахиваю флягой.

Что-то тяжёлое ударяет по стальному контейнеру, высекая искры.

Эй!

Я спешиваюсь с коня, глядя на кинжал и помятую флягу.

Как будто ожидая именно этого, клочок травы рядом со мной внезапно поднимается, и я вижу проблеск клинка, прежде чем он устремится в меня.

Я наклоняюсь вбок, чтобы избежать первого удара, запрокидываю голову, чтобы уклониться от второго, и парирую плоскую часть меча ладонью.

Что всё это значит?

Я вздыхаю, улыбаясь противнику.

Это была скорее обеспокоенная улыбка, чем провокационная или воинственная.

Ты удивил меня внезапным нападением, Антонио.

Тот, кто метнул кинжал и взмахнул длинным мечом, размером со взрослого человека, был Антонио.

Он убирает меч после того, как тот отклонился, отпрыгивает назад, а затем снова направляет его на меня.

Я поднимаю багаж, который не собирался бросать, и отбрасываю траву.

Но этот выпад был хорош.

Любой другой парень не смог бы увернуться, даже если бы ты не напал на него из засады.

Я впечатлён.

Я улыбаюсь Антонио, искренне хваля его, пока он смотрит на меня.

Он не отвечает.

Он лишь смещает кончик меча, словно выжидая удобного момента.

Почему бы нам не пойти на охоту прямо сейчас?

Стало облачно, и позже может пойти дождь.

Давайте подготовимся, пока есть возможность.

Антонио бросается на меня, как раз когда я расставляю руки.

Выпад, изначально направленный мне в глаз, в последнюю секунду меняет направление и превращается в порез по шее.

Я внимательно наблюдаю за выпадом, прежде чем действовать, и блокирую его кожаной охотничьей перчаткой.

Как только расстояние сокращается, я чувствую настоящую жажду крови.

Конь, на котором я ехал, пугается и убегает.

Ты спугнул коня.

Будет сложно его вернуть.

Я бросаю на Антонио неодобрительный взгляд.

Конечно, он увидит, что я раздражён, и не будет знать, что делать.

Однако Антонио не отвечает.

Он снова отпрыгивает назад и смотрит на меня, готовясь к новой атаке.

Эй, Антонио, пошли на охоту.

Разве этого недостаточно?

Если ты не хочешь охотиться, то

Он бросается на меня.

Он сделает тройной выпад и подсечёт ногой, затем ударит левой рукой в солнечное сплетение, а когда я замешкаюсь, он полоснет меня по плечу.

Я отступаю, чтобы избежать подсечки, и ловлю его кулак.

Затем я хватаю его за руку, прежде чем он успеет опустить меч.

Если ты не хочешь охотиться, у меня есть другие планы.

Этими делами можно заниматься даже под дождём.

Хотя, возможно, это и не считается тренировкой.

Антонио впервые стонет, вырывает руку и отпрыгивает.

Что случилось?

Звучит довольно жалко.

Не мог же я не знать.

Антонио пригласил меня на охоту, хотя он меня явно недолюбливает.

Это место непопулярно, путь, по которому я пришёл, перекрыт, а на другом конце — водопад и ручей. Я не жил настолько беззаботно, чтобы по всем этим знакам не понять, что происходит.

На самом деле, я понял это ещё раньше.

На следующий день сразу после переполоха с Кэтрин и Роуз я почувствовал в столовой кровожадность, направленную на меня.

Давайте прекратим это.

Давайте отложим в сторону мелочи и поиграем вместе.

Мелочи, говоришь?!

За его пронзительным криком следует удар.

Я знал об этом.

Но я не допускала мысли, что он попытается убить меня по-настоящему.

Вот почему я оставила свой Двойной Кратер и Керавнос, хотя и собиралась их взять.

Я не взяла с собой Карлу и Брюнхильду.

Я никому не говорила о том, куда иду и с кем встречаюсь.

Я замахнулась на ноги Антонио и заставила его споткнуться.

Прекратите уже.

Повторяю я, глядя на своего упавшего сына.

Антонио снова замолчал.

Когда я сделала шаг ближе, он вскочил и целился мне в голову из-под подбородка.

Я уклонилась от его меча на волосок, схватила его за руку и бросила.

Антонио катится по земле к обрыву.

Я, конечно же, хотел побежать за ним, но он благополучно приземлился и поднялся.

Глубоко вздохнув с облегчением, я ударил себя по лбу и снова позвал его.

Невероятно.

Твоё фехтование невероятно для 14-летнего подростка.

Ты намного сильнее, чем я был в твоём возрасте.

Хоть это и кажется неестественным, я изо всех сил стараюсь улыбаться.

Это очень впечатляет.

Но ты показал мне достаточно.

Видишь реку перед собой? У меня есть кое-что идеальное для…

Он набрасывается, когда я смотрю на свой багаж.

Мои похвалы Антонио — не ложь.

Его сила, скорость меча и боевая тактика, включающая в себя финты, не детские.

Если бы я 14-летний мальчишка с ним сражался, меня бы тут же срубили.

Я блокирую его замах сверху вниз флягой и парирую атаку.

Он переходит к вращательному взмаху, но я попадаю флягой в начальную точку вращения, мешая ему фехтовать.

Антонио бросает длинный меч после замаха по воздуху, выхватывает одноручный меч, спрятанный за спиной, и бросается на меня.

И прямо перед тем, как нанести удар, он хватает кинжал на поясе и бросает его.

Но я предугадываю все его движения: ловлю кинжал, хватаю за руку с мечом и швыряю его на противоположную сторону обрыва.

Он снова продемонстрировал великолепную технику, но на мне это не сработает.

С точки зрения 14-летнего мальчишки его сила, скорость и мастерство могут быть ошеломляющими, но если рассматривать его как противника, он не переступает границы довольно грозного противника.

О какой нелепости я думаю?

Он не враг.

Я хлопаю себя по лбу и кричу ему:

Сейчас ты мне не ровня.

Когда тебе будет 18 или 20, тогда и сможешь вернуться и бросить мне вызов.

Так что пока…

Его единственный ответ — разочарованный взгляд.

Ты действительно хочешь драться, несмотря ни на что?

Я вздыхаю и поднимаю одноручный меч, который выронил Антонио.

Почему я должен направлять меч на собственного ребёнка?

Какие плохие поступки я совершил? На самом деле, я совершил немало.

Давай не будем об этом думать.

Антонио поднимает длинный меч, которым он пользовался в начале, и встаёт в стойку.

Полагаю, он решил, что предыдущие открытые зоны, на которые он нацелился, теперь недоступны, когда я держу меч.

Я проверяю состояние меча.

Хорошо, я знаю вес короткого и тонкого меча.

Я просто сломаю этим длинный меч Антонио, нанесу ему быстрый удар в живот и голову, а затем доведу его до конца.

Антонио осторожно подходит в стандартной стойке, держа меч перед собой, острие на уровне глаз.

Тем временем я поднимаю меч высоко.

Это не для того, чтобы нанести мощный удар.

Главное, что мне нужно сделать, – это чтобы Антонио не напоролся на мой меч, используя свою силу.

Если я подниму меч, этого не произойдёт.

Моё тело полно открытых мест, но всё будет в порядке, если учесть разницу в скорости.

Будет ли это укол или рубящий удар? Скорее всего, он захочет начать с самой дальней точки от моего меча, то есть слева внизу, а затем рубануть вверх по диагонали.

Я ударю сверху и сломаю его меч.

Если мой меч останется целым, я ударю плоской стороной лезвия, если сломаются оба, то кулаками вырублю Антонио и верну его домой.

Его намерение убить, вероятно, остынет, если я приведу его к семье.

А потом мы сможем просто долго и мило поболтать.

Я специально принёс это и для тебя.

Я бросаю взгляд на багаж на земле.

Антонио бросается вперёд.

Как и ожидалось, он взмахивает диагонально.

Он быстр.

Антонио исчезает.

Он ускоряется быстрее, чем я успеваю уследить за ним взглядом, но я инстинктивно уклоняюсь.

Шутишь?

Захватывающее движение поднимает мою ногу.

Возвысился не только мой меч, но и всё моё тело, и к тому времени, как я это осознал, я врезался в дерево в десяти метрах позади меня.

Я был в оцепенении лишь на мгновение.

Я стиснул зубы.

Когда я кусаю, моя губа рассекается, и во рту появляется привкус крови.

Зачем?

Я смотрю не на Антонио, а на рощу деревьев, когда кричу.

Зачем ты это сделал!?

Молниеносная скорость и грубая сила, способная сокрушить меня, словно ничто, – это не то, что ребёнок может получить просто благодаря тренировкам.

И самое главное, чёрные глаза Антонио горят красным.

Зачем что?

Голос был прекрасен, как колокольчик.

В нём, как обычно, был игривый и дразнящий тон.

Ты спрашиваешь, почему я поддержала Антонио?

Или, может быть,

С неба начинают падать капли дождя.

Солнце полностью село.

Ты спрашиваешь, почему я обратила твоего сына в вампира?

Люси хихикает, проходя между нами к камню, где кладёт платок и садится.

Как будто она на пикнике, и в её голове всё в порядке.

Антонио.

что?

Я качаю головой и спрашиваю Антонио, который смотрит на меня сверкающими глазами.

Чёрт возьми, ты спал с Люси?

Как ты это сделал!?

Сколько раз!?

Нет!!

Она просто заставила его разлететься, когда пила мою кровь – сейчас это неважно, правда?

Люси хихикает на вершине скалы.

Антонио бежит на меня, чтобы скрыть своё смущение.

Когда я получаю его удар, который в несколько раз быстрее прежнего, мой меч вскрикивает, а кость в руке хрустит.

Я быстро переношу вес и парирую меч, опуская его на землю.

Но Антонио, воспользовавшись своим нарушенным равновесием, делает подсечку ногой, поэтому он делает ложный выпад и вместо этого наносит мне удар ногой в туловище, который я быстро перехватываю рукой, но меня сбивают с ног.

Вот оно!

Антонио бросается вперёд, чтобы нанести завершающий удар.

В тот момент, когда обе его ноги отрываются, я бью его в живот и отбрасываю назад.

Гехо!

Гах!

Неважно, насколько он силён или быстр, как только он отрывается от земли, единственное, что он может сделать, – это укол.

Антонио, получивший прямой удар, сгибается к земле и кашляет.

Эй, Антонио, ты знал?

Тот удар, который только что прошёл, не стоит считать ребёнком, как бы ты ни был натренирован.

Даже если он не убьёт, он достаточно силён, чтобы тебя вырвало и ты закорчился в агонии.

Однако Антонио поднимается через несколько секунд.

Никакой ошибки.

Тебе всё ещё 14. Что мне сказать Кэтрин?

Превращение в вампира – это не какая-то магия, которая делает тебя сильнее.

Цена за подавляющую силу и вечную жизнь – человечность.

Температура тела, эмоции, способность к деторождению – всё это ты теряешь.

Быть вампиром – значит, по сути, быть мёртвым.

Антонио умер, будучи человеком.

Когда я с неподдельной жаждой крови смотрю на Люси, она просто отводит взгляд.

Я знала.

Мне постоянно твердили, что я больше не смогу жить как человек!

Тогда зачем ты сделала такую глупость?

Антонио вздрагивает, когда я кричу на него с неподдельным гневом.

А потом он кричит в ответ:

Я не смогу тебя победить, если не сделаю этого!

Эти слова, конечно же, проникают прямо мне в сердце.

Ты правда так сильно меня ненавидишь?

Ты так хочешь убить меня, что тебе и смерть не страшна?

Я думала, что пытаюсь поговорить с ним по-своему.

Похоже, это блестяще провалилось.

Я делаю глубокий вдох и беру себя в руки.

Звук, вырвавшийся из моего рта, был более угрожающим, чем ожидалось.

И что ты сделаешь, когда убьёшь меня?

Антонио дрожит, но отвечает с жаждой крови, чтобы скрыть её вместе со словами.

Такого короля, как ты, который постоянно увлечён женщинами и развязывает войны по своему настроению, нужно сместить, иначе страна погибнет.

Все люди будут недовольны.

Не лги!!

Я достаю меч и бросаюсь вперёд.

С этой силой я тебе не проиграю!

Антонио принимает мой нисходящий удар лоб в лоб.

Его маленькое тело откидывается назад, когда наши клинки с грохотом сталкиваются, но он не теряет стойки.

Даже когда я пытаюсь оттолкнуть меч, он останавливает меня.

Антонио, уверенный в своей победе в битве силы, собирает энергию в нижней части тела.

Что-о-о?

В этот момент я ослабляю натиск и отступаю.

Антонио делает шаг вперёд, чтобы одолеть меня, но теряет равновесие от избытка силы и спотыкается, позволяя мне схватить его за воротник и, используя инерцию падения, повалить на землю.

Бугах!

Я наступаю ногой на верхнюю часть его спины, когда он пытается встать.

Подавляя эту часть, он не может двигаться, независимо от того, насколько он силён.

Скажи мне правду.

Или ты забыл даже о своих желаниях?

Если так, могу ли я простить Люси?

Она закрывает лицо руками, притворяясь, что боится меня.

Я поворачиваюсь лицом к Антонио и снова обращаюсь к нему.

Я делаю это, наступая ему на спину, словно молю.

Мы направили друг на друга мечи, как отец и сын.

Было бы ужасно сражаться по ложным причинам.

Антонио ненадолго замолкает, и я расслабляю ногу.

Мать прекрасна.

Да, она прекрасная женщина.

Она ничуть не потеряла своей красоты с того дня, как я её знал.

Зачем он утверждает очевидное?

Роза тоже стала красивой.

Несомненно.

Хотя она ещё молода, она будет становиться всё красивее.

Это тоже очевидно.

Мило с его стороны хвалить своих родственников, но я не понимаю, что он пытается сказать.

Они оба тобой одержимы.

Ну, мы же всё-таки муж и жена.

А что касается возвращения Розуэлла к полноценным отношениям… Угу.

Слышу, как он скрипит зубами.

Вот чего я не выношу!

Антонио смотрит на меня свирепо.

Ты знаешь, как мама страдает, когда тебя нет дома по пустякам?

Му

Я не собираюсь недооценивать Кэтрин, но у меня есть и другие женщины, так что я не могу проводить с ней каждую ночь.

Говорить это Антонио, который ставит мать на первое место, бессмысленно.

Мать — извращенка!

Она ублажает себя каждую ночь, думая о тебе!

Ты настоящий король, тебе должно быть стыдно быть даже мужем!

Так она ещё и сделала это перед сыном.

Меня невольно оттолкнула его страстная речь.

Но моя мать — это даже не самое худшее.

Больше всего меня раздражает Роуз!

Этому нет оправдания.

Однако я её не заставлял.

Скорее, я был отчасти обманут, хотя сказать ему об этом — всё равно что подлить масла в огонь.

II

Да, давай поговорим.

Ну, поговорите с Кэтрин и Роуз вместе, попытки убить друг друга бесполезны.

Думаю я, убирая ногу со спины Антонио.

Я собирался сделать Роуз своей любовницей, когда мне исполнится шестнадцать!

Мы сводные брат и сестра, так что у нас всё ещё могут быть дети.

Роуз — извращенка и душой, и телом, так что я точно смогу её унизить, если заставлю её переспать со мной однажды, ха-ха!

Какая нелепость!

Я поскользнулся и наступил на тебя со всей силы!

Я думал, он злится на меня за неуважение к его семье, но он злится именно из-за этого?

Я красивый, и у меня потрясающая нижняя часть тела.

Даже моя партнёрша по тренировкам, Сулама, сказала, что сделает всё, если я сделаю её своей любовницей.

И мама тоже, если бы я стал немного старше, я бы мог воспользоваться тем, как она страдает от нехватки мужчин, и…

Другими словами, этот парень…

Я хочу сделать маму и Роуз своими.

Я хочу украсть их у такой, как ты, которая спит с ними только в свободное время!

Вот почему я собираюсь тебя побить!!

Какого чёрта, вот как всё обстоит.

Теперь, когда я об этом думаю, это имеет смысл.

Когда он был малышом, он быстрее всех научился ползать и ходить, но последним отлучился от груди.

Он всегда проигрывал, играя со своей сестрой Роуз, но нападал и использовал всевозможные броски только когда они играли в рестлинг.

Итак, Антонио хочет, чтобы Кэтрин и Роуз стали его женщинами.

А потом, как его соперник, никакие мои слова или поступки не могли открыть его сердце.

Я думал, тебе просто трудно угодить, но ты оказался довольно непослушным.

Она твоя мать и твоя сводная сестра.

О чём ты думаешь, извращенец!

Это из-за твоей крови, кровосмесительный насильник!

Пока я был занят тем, что меня беспокоили, Антонио выскользнул из-под меня.

Ты бесстыдно лишил Роуз девственности – девственности, которую я собирался лишить!

И в таком нелепом месте!

Я слышу об этом без остановки с того самого дня!

Антонио вскакивает и кричит.

Затем он бросается с ударом, подобным удару грома.

Мне нужно многое сказать, но ты ответила искренне.

Я принимаю его удар лоб в лоб.

Я думала, что это будет полноценная смертельная дуэль, но оба наших меча не выдержали силы столкновения и разлетелись на железные обломки.

Наступил краткий миг покоя после того, как наше оружие сломалось.

Я снова улыбаюсь, думая, что следующее столкновение будет последним.

Целиться на них – это нормально.

Я также сделаю всё возможное, чтобы их не украли.

Но если мы подождем несколько лет, я ослабею, а ты вырастешь, так почему бы нам не остановиться сейчас?

Нет. Если я подожду, Роза забеременеет.

К тому же…

Антонио смотрит на меня глазами, полными решимости.

Мать и Роза – самые дорогие мне люди.

Я должна ставить их превыше всего.

Я не вынесу, если их будут ставить ниже другой женщины ещё хоть на один день.

Я спрашиваю, сможет ли он сделать это моими глазами.

Я никогда не хотел, чтобы они были ниже кого-то.

Просто я не могу заменить Нонну Кэтрин в качестве законной жены.

Уверена, что и Кэтрин не могу ставить выше Люси.

Тогда ничего не поделаешь.

Ничего не поделаешь, если ни один из нас не хочет уступать.

И ни один из нас не хочет уступать.

Возможно, мне этого хотелось меньше всего, но это неизбежно.

Если мужчинам приходится бороться за женщин, пусть так и будет.

Победитель получает всё.

Я принёс твоё оружие, какое ты предпочитаешь?

Люси показывает Двойной Кратер и Керавнос, материализуя их словно из ниоткуда.

Она бросает мне взгляд на лицо и хихикает, затем бросает мне Двойной Кратер, а Антонио — Керавнос.

Люси машет нам рукой и желает удачи.

Хотя у меня много вопросов, времени нет.

Антонио тут же бросается в атаку с Керавносом в руке.

Он не кричит и не вопит без причины, а намерен убить меня по-настоящему.

Я представляю себя в чём-то похожим на него, и принимаю его удар.

Мы скрещиваем клинки под дождём, который превратился в настоящий ливень, прежде чем я успел опомниться.

Я отражаю его смертельный удар силой, усиленной вампиром.

Я подхожу к его груди, прежде чем он успевает вернуть копьё, и взмахиваю мечом, нанося глубокий диагональный удар.

Однако Антонио легко уклоняется, а затем описывает копьём круг примерно на уровне колена.

Вынужденный подпрыгнуть, чтобы избежать атаки, я отрываюсь от земли, и в тот момент, когда оказываюсь в воздухе, мне в бок наносят удар ногой.

Я тут же блокирую его рукой, но сила удара приземляется со звуком хруста костей.

Ты мой!!

Не обязательно.

Антонио наносит следующий удар прямо в лезвие моего «Двойного кратера», которое задевает его лицо.

Несколько прядей моей челки срезаются и сгорают, превращаясь в дым под дождем.

Полагаю, это «конец, когда ты открываешься» относится и ко мне.

Капли пота стекают по лбу Антонио, когда он отстраняется и опускает бёдра, готовясь к новому удару.

Я с грустью смотрю на обгоревшие пряди волос.

Ты действительно многое бросил, чтобы бросить мне вызов, а?

Я ухмыляюсь, стараясь не показывать эмоций.

Но разве это соревнование, если один из нас непобедим?

Я снова сжимаю свой Двойной Кратер, сохраняя натянутую улыбку.

Я думаю про себя, какой же он на самом деле гений.

Он не просто полагается на грубую силу вампира в своих атаках.

Как будто он уже освоил Керавнос, хотя, казалось бы, использовал его впервые.

То же самое касается использования характерной гибкости копья и копирования тактики подбрасывания противника в воздух перед ударом, как я делал ранее.

Он отплатил мне той же монетой, воссоздав ситуацию, в которой я не могу уклониться.

Мой клинок сталкивается лоб в лоб с его копьём.

Оба оружия не обычные и не ломаются.

После короткой борьбы за превосходство мы с Антонио отступаем примерно на равное расстояние.

Итак, какой результат после моего лучшего?

Может быть, сосуд слишком хорош, или это из-за сил Люси, но я не чувствую, что сражаюсь с обычным вампиром.

Он на уровне Брунгильды.

Он выпускает струю воздуха и проводит последовательный колющий удар, используя разницу в досягаемости меча и копья.

Вместо того, чтобы целиться по прямой, он намеренно меняет стойку и направляет копье, словно хлыст, заставляя свои удары выходить по кривой линии.

Хотя я перехватываю первый и второй уколы, к третьему я уже начинаю отставать, затем четвёртый задевает меня, пятый слегка врезается в бок, и я решаю, что не выдержу шестой укол, и вынужден отпрыгнуть назад, взбивая при этом грязь.

Не похоже, что я смогу выиграть в скорости.

Честно говоря, я даже не могу уследить за копьём взглядом.

Я угадываю траекторию его атак, основываясь на общих движениях его тела, и доверяю своим инстинктам, чтобы они позаботились об остальном, но всё же не поспеваю.

Если Антонио это поймёт, уверен, он сможет придумать способ положить этому конец.

Мы примерно равны по силе, но проигрываем ему в скорости.

У него исключительное боевое чутьё, и, похоже, он становится сильнее по ходу боя.

Интересно, чем всё это обернётся, если бой затянется.

В любом случае, похоже, у меня нет времени на раскачку.

Я смотрю на небо, пока меня обрушивает дождь.

Времени нет.

Нужно быстро с этим покончить.

Я проверяю опору и встаю, уступая место скале.

Я предлагаю ему решить исход боя таким образом.

Антонио молча встаёт в позицию, чтобы загнать меня в угол, готовит копьё и широко раскрывает свои красные глаза.

Фуу.

Я не могу сдержать улыбку.

Хотя я с ним не тренировался, его стойка точь-в-точь как моя.

Эй, можно спросить кое о чём?

Что?

Я определённо хочу спросить, пока он готов говорить.

Я слышал, почему ты хотел напасть на меня раньше.

Но что ещё ты ненавидишь настолько, что хочешь убить меня?

Антонио не меняет ни выражения лица, ни позы.

Я перечитывал твои зверства и прошлые преступления бесчисленное количество раз.

Я всё ещё перечитываю сейчас, чтобы ненавидеть тебя.

Понятно, хорошо.

Вот и я!

Антонио яростно шагнул вперёд.

Его нога, оттолкнувшаяся от земли с такой силой, что раздавила землю, поскользнулась на мхе, смоченном дождём.

Я крепко сжимаю свой Dual Crater и бросаюсь на Антонио, когда одна из его ног поднимается.

Ты слишком очевиден!

Нога, которая должна была соскользнуть, молниеносно меняет направление и превращается в удар ногой мне в лицо.

Поскольку я наклоняюсь вперёд для удара, уклониться невозможно.

Точно, это слишком очевидно.

Стоять перед обрывом — явное невыгодное положение, и с его зоркостью он не мог не заметить, как я проверяю почву.

Вот почему я должен заставить его сомневаться.

Я не могу позволить ему легко разглядеть мои движения.

Во-первых, я пнул ком земли.

Я бы не стал делать такие преднамеренные движения, чтобы показать ему, что я проверяю.

Будь осторожен в следующий раз.

Я убираю меч, направленный в сердце Антонио, и сосредотачиваюсь на блоке его удара.

Я облажался!?

Если наши силы равны, то исход между моим мечом, который я держу обеими руками, и его единственной ногой очевиден.

Антонио окончательно теряет равновесие и шатается.

Всё кончено.

Чёрт!

Ещё рано!

Я атакую из устойчивой стойки, вкладывая в это все свои силы.

Антонио пытается ответить, не теряя равновесия.

Наши оружия направлены друг другу в сердца.

Слышен звук рвущейся плоти, брызги крови и грохот падающего на землю оружия.

Антонио смотрит пустым взглядом, широко раскрыв глаза.

В красных глазах Антонио отражается моё тело с его копьём, пронзившим мою грудь, и остриём, торчащим из спины, а Двойной Кратер, упавший к моим ногам, запятнан кровью, сочащейся из моей раны.

Дождь закончился, и из-за облаков выглянул луч солнца.

Я протянула освободившиеся руки к голове Антонио и убедилась, что натянула ему капюшон.

Я была медлительнее.

Другого выхода не было!

Нет, драка не должна была состояться!

Ещё несколько минут, и выглянуло бы солнце, тогда я

Вот почему я поторопилась.

Я положила руку на щеку Антонио, когда он начал быстро говорить.

Она была в крови, но для вампира это неважно.

Ты не стал слишком серьёзно?

Конечно.

Почему?

Почему ты не подошла ко мне всерьёз!?

Разве это не очевидно?

Ты, ты мой ребёнок.

Какой родитель радуется убийству своего ребёнка?

Я не хотела умирать.

Я просто хотела избить его и привести домой.

Я подумала про себя, что лучше умру, чем убью этого парня, вот и всё.

Хотя я и пытался сдержаться, в итоге я выкашлял чашку крови.

Судя по тому, как я остаюсь в сознании, похоже, его удар не попал мне прямо в сердце, однако, учитывая, как глубоко его копье вонзилось в меня, рана смертельная, и у меня осталось мало времени.

Я обнимаю Антонио.

Если подумать, я обнимаю его впервые.

Защити свою семью.

Страна не имеет значения, но тебе лучше защитить каждого члена семьи.

Антонио кивает, его глаза лихорадочно двигаются.

Остерегайся предателей – тут и там, предыдущего короля и меня в конце концов.

Как вампир, он не испытывает никаких эмоций.

Вернее, мне так не кажется, я рад.

Если собираешься спать с ними, убедись, что это по обоюдному согласию, иначе они будут преследовать твой член и петь каждый день.

Антонио много раз кивает.

Я хотел вставить шутку, но, к сожалению, не получилось.

Сильная боль в груди холодеет.

Ну, думаю, это всё важное… ой, погоди, я забыл ещё кое-что.

Я поднимаю багаж, который почему-то оказался у моих ног.

Почему-то он тяжёлый, как железный брусок, и у меня всё плывёт в глазах, чёрт, это тяжёлая работа.

Я достаю из сумки удочку.

Это…

Это для тебя.

Я больше не могу делать это с тобой, но ты можешь найти кого-нибудь, с кем можно это сделать.

Антонио принимает это с самым ошеломлённым видом за сегодня.

А затем, словно все силы покинули его тело, Керавнос выпадает из его руки.

Из-за потери крови я больше не могу стоять и просто отступаю назад, с копьём в груди.

Я чувствую, как моя правая нога переступает через край обрыва, и моё зрение переворачивается.

Фат

Последнее, что я увидел своими затуманенными глазами, был Антонио с чёрными глазами, протягивающий мне руку.

Я беззвучно произношу: «Не беспокойся об этом», и тут же в глазах темнеет.