После того, как проблема в особняке решена, я ухожу и бегу в гавань, чтобы сесть на скоростной катер, на котором, предположительно, находится посланник.

Небольшое и лёгкое судно, которое, безусловно, кажется быстрым, пришвартовано к пирсу гавани, которую мы только что взяли под контроль.

Естественно, солдаты союзников окружили его и бдительно следят за ним.

Эй.

Я кричу осторожным солдатам.

Эта зона закрыта.

Если Его Величество не даст разрешения… подождите, Ваше Величество!?

Пока внушительно стоящий командир напрягается, я небрежно спрыгиваю с причала на скоростной катер.

Почему он один… эй, позовите кого-нибудь!

Входя в каюту, я наблюдаю, как со всех сторон сбегаются солдаты.

Не считая спален экипажа и кладовой, на корабле всего одна или две комнаты.

Из этих комнат я нахожу одну с ковром перед входом, явно предназначенную для кого-то важного, и стучу в дверь, прежде чем открыть её.

Му, какая смелость с твоей стороны – подняться на борт без разрешения… ну, думаю, всё равно.

У нас всё ещё нет разрешения на аудиенцию?

Должно быть, это глава посланников.

Старейшина в роскошной одежде, слегка ошеломлённый и изумлённый, говорит с ноткой нервозности.

Я его не виню.

Увидев мои подвиги в начале битвы, было бы не странно, если бы все здесь погибли мгновенно.

Не желая пугать старика до смерти и создавать проблемы, я перехожу к делу.

Я дам разрешение.

Ты теперь свободен?

Спрашиваю я, садясь напротив него.

Если у нас есть разрешение, я бы хотел, чтобы ты сначала проводил нас к своему королю.

Нет необходимости.

Король здесь.

Старейшина меня не узнаёт.

Всё логично.

Это также моя первая встреча с ним.

……

Проходит несколько секунд тишины.

Т-ты Хардлетт-оооох! гу-ха!

У меня болит грудь… дышать нечем…

Эй, ты в порядке!?

Это потому, что ты вдруг повысил голос.

Я потираю старику спину, он тяжело дышит.

Что, что случилось!?

Сэр Роуси, что случилось?

Ты Голдониас-!?

Не может быть…

Экипаж корабля и другие посланники сбегаются, услышав шум.

Не спеши с выводами.

Я не хочу, чтобы он умер и чтобы убийство гонца повторилось.

Ха-ха, я в порядке.

Мне в этом году 75, так что у меня больное сердце, лёгкие, печень и почки.

Не посылайте такого парня на вражескую территорию…

В таком возрасте парень должен сидеть в кресле-качалке и наслаждаться пейзажем.

Они послали его, потому что думали, что я всё равно убью гонца?

Я помогаю ему медленно пить воду, наблюдая за прибежавшими.

Экипажу и посланникам от 20 до 40 лет, и, судя по их форме, старик – главный.

Как насчёт того, чтобы все заняли свои места?

Вы ведь для этого и проделали весь этот путь, верно?

Несмотря на моё приглашение, посланники не могут скрыть замешательства на своих лицах.

Разговор с вами ни к чему не приведёт.

Король Хардлетт больше не разговаривает с посланниками?

Я так и знал, они не верят, что я король.

Один человек игнорирует посланников и садится рядом со старейшиной.

Эй, ты меня разозлишь.

Это Хардлетт во плоти.

Когда матрос бормочет, посланники сглатывают и отступают к стене.

Они инстинктивно бросают взгляд на меч на поясе, и матросы, за исключением бесстрашно сидящего передо мной, тоже излучают кровожадность.

Ч-что… ты имеешь в виду, что он пришёл лично один?

Он что, не помнит, что сделал с Федерацией!?

Или он нас принижает, думая, что мы не осмелимся действовать из-за солдат снаружи?

Фуму, отвечу как тему для предварительного разговора.

Я помню зверства, которые я совершил.

И я также знаю, что вы, ребята, достаточно патриотичны, чтобы рисковать своими жизнями, чтобы убить меня.

Кто-то бормочет себе под нос, спрашивая, почему я сделал то, что сделал.

Десять матросов, четыре посланника и старик.

Думаешь, с таким числом сможешь что-то со мной сделать, когда у меня есть мой Двойной Кратер?

Все замирают.

Как только один матрос в самом конце поднимает руку, я выставляю свой Двойной Кратер вперёд.

Ик.

Мой меч пролетает мимо посланника, задев его ухо, и рассекает пополам мушкет, который собирался прицелиться матрос.

Думаешь, ты что-то можешь сделать?

Ноги матроса подкашиваются, он падает на задницу, а посланник замирает.

Я подавляю кровожадность и улыбаюсь, добавляя ещё один комментарий.

Но я не собираюсь ничего делать, будьте уверены.

Жестокости в начале не избежать, потому что она была для засады.

Мне не хватило уверенности встретиться с тобой лицом к лицу.

Я вонзаю свой «Двойной кратер» в землю и расправляю руки, словно говоря им, чтобы они не так боялись.

Убивать вас бессмысленно.

Я не настолько безумен, чтобы убивать ничтожных людей… чёрт, я ударил слишком глубоко, и вода вытекает.

Кто-нибудь из вас, сбегайте за доской.

Я говорю матросу поторопиться, оценивая реакцию посланников, но никто из них, похоже, не успокоился.

Возможно, потому, что я сказал это не очень убедительно.

Тем временем пожилой мужчина, возможно, из-за возраста, закрывает глаза и опускает голову, скрестив руки.

Не говорите мне, что он мёртв.

Обеспокоенный, я приближаю своё лицо к его лицу, но он говорит ровно в тот момент, когда я приближаюсь к его губам.

Как и предсказывал Его Превосходительство, вы не кажетесь зверем без чувства меры.

Старик говорит спокойно и вежливо.

Может, этот парень здесь не самый важный.

Его взгляд направлен на… матроса, сидевшего рядом с ним.

Я подумал, что ничего не поделаешь, если меня прикончат в тот же миг, как мы встретимся, и я замаскируюсь, но, похоже, это было бесполезно, да?

Пожилой мужчина выпрямляется и отдаёт честь матросу.

Одновременно послы и остальные матросы тоже отдают честь.

Давно не виделись, сэр Хардлетт.

Или, правильнее сказать, король Хардлетт.

Матрос снимает капюшон.

Ему где-то за сорок.

Несмотря на несколько морщин, у него красивое лицо.

В нём есть хладнокровие, соответствующее его возрасту, и в то же время бьющая через край жизненная сила, не соответствующая его возрасту.

Ты…

Мой голос естественным образом понижается, и жажда убийства переливается через край.

Обстановка снова накаляется.

Старик протягивает руки и встаёт между нами.

Ты хочешь убить меня на месте?

Если бы твои слова были ложью, ты был бы настоящим лисом.

Мужчина прямо говорит, проверяя выход.

Я открыто говорю то, что говорю от сердца.

Этот парень такой красивый.

И в нём есть простая элегантность и немалая энергия – он может покорить как женщин постарше, которых пугают молодые парни, так и девушек, которые не любят мужчин среднего возраста.

Что ты говоришь?

Мартин Стессель, Верховный главнокомандующий Федерации Ольги, качает головой и протягивает руку.

В связи с обстоятельствами я не могу приветствовать тебя слишком ласково.

Пожалуйста, прими рукопожатие в знак вежливости.

Согласен.

Было бы больно обниматься после всего, что произошло.

После короткого рукопожатия мы со Стесселем садимся.

Хочу перейти сразу к делу.

Говорю я, почесывая лоб.

Зачем ты пришёл?

Это откровенные, истинные чувства.

Я обманул Федерацию, когда они сражались с Империей, принял золото и припасы и даже заставил их помочь с обучением.

Вдобавок ко всему, я убил делегацию и вторгся в Федерацию.

Это за гранью зла и безобразия.

Если бы я был на месте Федерации, я бы преследовал тех, кто это сделал, до самого конца ада и убивал всех на своём пути.

Нет, на такое способен любой.

В данный момент, думаю, тут и говорить не о чём.

Война будет продолжаться, пока я либо не одолею Федерацию, либо не буду ими уничтожен.

Конечно, я к этому готов.

Очевидно, королевская власть и все, от дворян до солдат и бюрократов в Федерации, в ярости.

Они хотят полностью уничтожить Голдонию и убить всех до последнего жителя.

Что ж, это логично.

Упоминание о мирных переговорах сделало бы их предателями, и я сомневаюсь, что они рассмотрят возможность сдачи, даже если я принесу им головы тебя и твоей семьи… таково положение дел, наверное.

Стессель шутит, улыбаясь, обнажая зубы.

Таким тоном не стал бы пользоваться представитель власти выдающейся страны, но и слишком уж легкомысленным он не выглядит.

Не хочется признавать, он популярный тип.

Выйти в город и крикнуть – и любая жена бросит мужа и последует за ним.

Когда он спрашивает, не оскорбил ли он меня своим взглядом, я отвечаю с нарочитой горечью.

Вдобавок ко всему… видите ли.

Стессель смотрит на старика.

Всем уйти.

Старик приказывает подчиненным, которые без возражений подчиняются.

Когда все уходят, Стессель ухмыляется.

Это была не дружелюбная улыбка или улыбка самодовольства, а агрессивная.

Вдобавок ко всему, я подумываю прямо сейчас покинуть Голдонию.

Это из-за ваших личных отношений со мной?

Стессель ухмыляется.

Не глупи, злодей.

Он продолжает с улыбкой на лице.

Я обязательно сокрушу Голдонию.

У моей родины более чем достаточно сил для этого.

Этот город, который вы так упорно пытались отвоевать, — лишь один из многих, далёких от Белого города.

Поражение такого масштаба не пошатнет хребет Федерации.

Как жестоко.

Он не притворяется сильным и не преувеличивает.

Я также осознаю, насколько труден путь, который мне предстоит.

Если я сосредоточу наши усилия на вас, я смогу уничтожить вас прямо сейчас.

Однако это поставит под угрозу наши тщательно продуманные планы вторжения в Империю.

Наше стремление объединить континент будет утрачено.

А это будет проблематично.

Объединить континент.

Стессел сказал нечто довольно возмутительное.

Я хочу сказать вот что.

Голдония определённо будет уничтожена, но я хочу сделать это после победы над Империей.

До тех пор я хочу перемирия по какой-то причине, как вам такое?

Я понимаю, о чём вы говорите, но почему я должен соглашаться?

Причина, по которой я напал на Федерацию так агрессивно, заключалась в том, что я увидел уникальную возможность воспользоваться ею, пока они воюют с Империей.

У меня нет никакого стимула останавливаться и ждать, пока они закончат.

Стессел кивает в знак согласия и встаёт.

Тогда ты встанешь на пути моих амбиций и столкнёшься лицом к лицу с моей разгневанной сущностью?

Я могу собрать 100 000 человек и 100 кораблей за месяц, 300 000 человек и 300 кораблей за два месяца, интересно, сколько я смогу собрать за полгода.

Несмотря на его стремительные слова, взгляд Стесселя серьёзный.

Результат будет тем же, даже если ты убьёшь меня здесь.

Следующий на очереди, заместитель командующего, — зять убитого тобой посла.

Не знаю, правда ли это, но если это так, они могут проигнорировать Империю и наступить на нас.

Я скрещиваю руки и думаю.

Заявление матери Нонны тоже меня беспокоит.

Я не собираюсь соглашаться на публичный мир.

Если я это сделаю, моя голова полетит как физически, так и с точки зрения чести… так что ты можешь сам договориться о прекращении огня.

Ни на шаг не переступай черту между нами.

Если вы сдержите это обещание, я не буду вам противостоять.

У меня полная власть над военными, и хотя я не могу убедить их в мире, никто не будет возражать, если я направлю атаку на Империю.

Это не пакт, не договор и т.п.

По сути, это секретное соглашение только между мной и ним.

Кто бы мог подумать, что кто-то, действующий нелогично, как вы, не поверит мне, если это не будет прописано в тексте?

Я смеюсь, когда он ясно указывает на это.

Пока Империя не будет повержена, направляйте все усилия на укрепление своих сил.

Насколько я вижу, вы приручили несколько монстров, а также у вас есть гигантский корабль, которого нет в Федерации.

За год или три, которые потребуются, чтобы свергнуть Империю… возможно, вы сможете обрести мощь, достаточную, чтобы соперничать с Федерацией.

О, отличный совет.

Не хотите спросить, почему?

Нет, я немного понимаю.

Стессель улыбается.

Я разгромлю Империю.

Вы следующие.

Война за объединение континента продолжится.

И так далее… и так далее.

Цель Стесселя — не эффективно победить Империю.

Этот парень хочет сражаться.

Он хочет сражаться долго-долго.

Вот почему его главная цель — объединение континента.

Причина, по которой он смеет нас игнорировать, заключается в том, что половина его сердца, как он и сказал, хочет сосредоточиться на борьбе с Империей, в то время как другая половина его сердца жаждет более жестокой битвы с нами, когда мы станем сильнее.

Он сражается не ради достижения своей цели.

Он ставит цели, чтобы сражаться.

Он сражается с могущественным врагом, побеждает его, а затем готовится к следующей битве.

В этом его смысл жизни.

Разве ты не такой же?

— спрашивает Стессел.

Я качаю головой.

Я не кровожадный убийца.

И я тоже.

— Стессел усмехается.

Мне не нравится убивать людей.

Я также не люблю резню или убийства.

Однако война, то, что охватывает всё, прекрасна.

Я предпочитаю женщин.

Когда я сменил тему, я услышал странный стук по кораблю.

Эгир-сама!

Вы ранены?!

Это голос Селии.

О, этот странный звук — от её костылей.

У вас сломана нога.

Оставайтесь на месте.

О, заткнитесь.

Вы тоже потеряли конечность.

Другой голос принадлежит Секриту.

Прежде чем я успел выразить своё недовольство ситуацией, дверь открылась.

Неслыханно, чтобы король врывался к посланникам…

Селия ловко впрыгнула в комнату, опираясь на трость, и тут взгляды Секрита встретились со взглядами Стессела.

Что… …что…

Стессель застыл.

Он с открытым ртом посмотрел то на меня, то на Секрита.

…скажи это раньше.

Секрит пристально посмотрел на меня.

Я никак не мог знать, что этот парень пришёл.

Холодный пот капает со лба Стесселя, когда он видит рядом со мной Секрита.

Ты всё это время был на связи с Империей!?

Не может быть… не может быть…

Лицо Стесселя бледнеет.

Он совершенно застигнут врасплох, и прежнее самообладание и жуткое впечатление исчезают.

Я подобрал её после Великой войны.

Как видишь, она прекрасная женщина, поэтому я сделал её своей.

Хм, я как раб этого парня.

Секрит добавляет что-то лишнее.

Стессель бросает взгляд на Секрита.

Конечно, она смотрит в ответ, не из тех, кто смущается.

Обними эту женщину сзади от меня.

Что это вдруг?

Хотя я не понимаю, почему он так сказал, обнять свою женщину — не такая уж большая проблема, поэтому я обнимаю Секрита.

Эй, что ты…?!

Стессель вздыхает.

Фуму, лицо женщины.

Не похоже, что она заговорщица с равным положением.

Я держу руки Секрита за её спиной, когда она пытается напасть на Стессела.

Леопольд и остальные тоже приходят чуть позже.

Могу дать тебе немного времени, если хочешь.

Леопольд нарочно спрашивает в присутствии Стессела.

Всё в порядке.

Это только нам на пользу.

Он смело отвечает.

Стессель молча улыбается, когда его подчинённые входят в комнату и окружают его.

Таким образом, здесь заключено перемирие без текста, которое в конечном итоге будет нарушено.

Кстати…

Стессель украдкой подкрадывается ко мне.

Ты полностью одолел генерала Секрита?

Это то, о чём ты спрашиваешь в присутствии упомянутого человека?

Я заставил её родить мне детей.

Стессель смеётся, хлопая себя по бедру.

Если ты не против, могу я одолжить её на одну ночь?

В благодарность я одолжу тебе своего любовника.

Тому, кого он называет, примерно двадцать лет, у него стройное телосложение и светлые волосы.

Все вокруг меня всегда такие…?

Секрит стонет, хмурясь, словно укусила жука.

Если таков приказ Его Превосходительства, кто бы это ни был… пожалуйста, будь со мной добр.

Красавица вежливо кланяется и обнимает меня за руку.

Гх…

Не дрогни, идиот!

Секрит мне задницу пинает.

Шучу.

Мысль о том, что тебя продадут другому мужчине и будут трахать против его воли, немного возбуждает.

Она извращенка.

Эта женщина окончательно превратилась в извращенку.

Пока идут эти дурацкие переговоры, я мельком думаю про себя.

В конце концов, начнётся смертельная битва с Федерацией.

Интересно, кто её возглавит?