Глава 600: Путешествие по миру

Гора Императора.

Старейшины Царства Бессмертных собрались вместе.

На лицах каждого из них читалась злость.

Из пяти главных держав мира доминировала только Гора Императора.

Годами такие силы, как Павильон Исследовательского Меча и Утёс Морской Луны, подавлялись и не осмеливались даже сопротивляться, вынужденные прятаться в своих горных вратах. Только старые лысые монахи Храма Небесного Звука проявили стойкость духа, оказав недолгое сопротивление, но их быстро подавили.

Результат.

Павильон Исследовательского Меча и Утёс Морской Луны осмелились убить Пятого принца в столице, что было равносильно публичной пощёчине Горе Императора.

Великий позор.

Один из старейшин ударил кулаком по столу: «Их нужно уничтожить! Иначе что станет с репутацией Императорской Горы? Что станет с королевской семьёй?»

Остальные старейшины согласно кивнули.

Без действий престиж Императорской Горы исчезнет. Любая держава, обладающая хоть какой-то силой, будет действовать высокомерно и властно, делая управление миром невозможным. Не говоря уже о том, что могущественные семьи столицы, вероятно, потеряют к ним всякое уважение.

Поэтому старейшины начали возмущаться.

Император Юй сидел в главном кресле с мрачным лицом и молчал.

Если бы это случилось до Второй Национально-государственной войны, действия Мастера Меча и Мастера Скалы вполне бы его устроили. Но теперь их внезапные поступки не позволяли ему действовать опрометчиво, гадая, не изменилось ли отношение Небесного Дворца.

Кроме того, он был ранен, и его сила ослабла; способность высвободить даже два уровня силы уже была весьма впечатляющей.

Однако, согласно информации императора Юя, Мастер Меча и Мастер Утёса совершенствовались в уединении последние несколько столетий и определённо достигли четвёртого уровня силы.

Шестой уровень Бессмертного.

Четвёртый уровень уже чрезвычайно силён, даже в Небесном Дворце он считается верхне-средним.

Если бы произошёл конфликт,

опираясь на силу Императорской Горы, они были бы не в счёте.

«В конечном счёте, я был слишком осторожен. Заручившись поддержкой Небесного Дворца, я должен был выбрать хотя бы одну силу и устранить её, чтобы увидеть их скрытые возможности. К сожалению, теперь слишком поздно!»

Он искренне сожалел об этом.

Старейшины всё ещё возмущались.

Император Юй нахмурился и прошипел: «Заткнитесь!»

Мгновенно воцарилась тишина.

Все посмотрели на императора Юя.

«Вы хотите уничтожить Мастера Меча и Мастера Утёса? У кого есть такая возможность?»

Холодно ответил император Юй.

Один из старейшин невольно заметил: «Ресурсы нашей Императорской горы за последние годы увеличились, и теперь у нас шесть Бессмертных, двое из которых достигли второго уровня. Добавьте к этому Бессмертных из аристократических семей, и мы наверняка сможем одолеть Мастера Меча и Мастера Утеса?»

Император Юй усмехнулся: «Ты вообще знаешь силу Мастера Меча и Мастера Утеса?»

«Какая у них может быть сила? Они, максимум, третьего уровня!»

«В мире очень мало Бессмертных, достигших третьего уровня. К тому же, даже если бы они были четвёртого, что с того? Уровень Бессмертного не определяется уровнем совершенствования».

Эти старейшины были странно самоуверенны.

Император Юй почти развеселился. Он втайне осознал, что был к ним слишком снисходителен, держа их взаперти на Императорской горе, редко показывая внешнему миру, а когда они это делали, то в основном перед этими высокомерными людьми из Небесного Дворца.

«Любого, кто хочет умереть, я не остановлю».

Услышав это,

выражения лиц старейшин изменились.

Они надеялись, что император Юй покажет путь, а сами пойдут за ним, подбирая объедки.

«Но мы не можем просто проглотить это оскорбление».

«Эти Мастер Меча и Мастер Скалы, кажется, заступаются за маркиза Чжэньбэя, но на самом деле они хотят объявить о возвращении своих четырёх высших сил!»

«Да!»

По крайней мере, эти ребята ещё не слишком старые и не дряхлые.

Император Юй произнёс низким голосом: «Я займусь этим делом».

Сказав это,

он исчез.

Несколько дней спустя.

В сопровождении двух членов Небесного Дворца Пэнлай в Восточном море император Юй прибыл к Башне Исследования Меча.

Но прежде чем он успел что-либо сказать,

свет меча взмыл прямо в небо, обрушившись на них троих.

Его мощь ужаснула трёх экспертов Царства Бессмертных, императора Юя и его спутника. Отчаянно защищаясь, они едва избежали ранений и быстро приземлились перед воротами Башни Исследования Меча.

Молодой мечник шёл по воздуху, слабо улыбаясь: «Император Юй, прошло много лет. Ваша сила значительно ослабла. Мы оба бессмертные, которые совершенствуем Свиток Пейзажа, так почему же вы деградируете, чем больше совершенствуетесь?»

Выражение лица императора Юя было неопределённым, отчасти потрясённым силой мечника, отчасти полным стыда и гнева. Он действительно пренебрег своим искусством фехтования, сосредоточившись в основном на уничтожении врагов по всей стране и войне с королевством демонов, естественно, не оставляя времени на практику.

Более того, достигнув мира бессмертных, сделать даже шаг невероятно сложно. Изначально он планировал сначала потратить тысячу лет на умиротворение мира, а затем отступить на Императорскую гору, чтобы продолжить своё совершенствование. Кто бы мог подумать, что он будет ранен, в то время как мечник и мастер скал так быстро прогрессировали?

Он явно просчитался.

«Мечник!»

«Ты действительно посмел напасть на наш Небесный Дворец! Ты невероятно дерзок!»

Двое других бессмертных не сдержались и тут же разразились тирадой.

Небесный Дворец бесчисленные годы превосходил мир смертных и пять высших держав, что способствовало его высокомерному и снисходительному отношению, заставившем их полностью игнорировать всех бессмертных.

Мастер Меча невольно рассмеялся: «Вы, двое бессмертных третьего уровня, смеете представлять Небесный Дворец? Даже если и так, то что? Небесный Дворец силён лишь тем, что у него есть гигант из Царства Долголетия. Если бы это был настоящий спор, без вмешательства этого гиганта из Царства Долголетия вы были бы просто кучкой мусора!»

«Вы… вы с ума сошли?!»

Двое членов Небесного Дворца взревели.

Мастер Меча проигнорировал их и вместо этого посмотрел на императора Юя: «Убийство Пятого Принца уже было услугой вашей династии Пернатых Богов. Если бы не влияние этого старейшины из Царства Долголетия, Императорской Горы бы вообще не существовало. Император Юй, советую вам поскорее удалиться в уединение и мирно совершенствоваться, перестав беспокоиться о мире смертных, иначе вас тоже ждёт неудача!»

«Хорошо, мой Павильон Исследовательского Меча вот-вот вновь откроет свои Врата Меча, чтобы набирать мастеров меча со всего мира. Вам следует поторопиться!»

С этими словами…

Он нанёс удар мечом, и след от меча ещё долго оставался на его теле.

Пятый уровень Царства Бессмертных!

Император Юй молчал.

Двое других членов Небесного Дворца были совершенно потрясены. Даже в Небесном Дворце достижение пятого уровня Царства Бессмертных было крайне редким, всего двое или трое.

Они не ожидали, что Мастер Меча достигнет такого уровня; его можно было считать непобедимым мастером ниже Царства Долголетия.

Вернувшись на Императорскую Гору.

Император Юй продолжал размышлять над словами Мастера Меча. Если бы не старейшина Царства Долголетия, Императорская Гора прекратила бы своё существование. Он не сомневался, что Мастер Меча и Мастер Скалы обладают такой силой.

Но кто же этот старейшина Царства Долголетия?

Может быть, это Край Южного моря или Западная пустыня…?

Но независимо от того, кто это был,

это означало, что Мастера Меча и Мастера Утёса поддерживал эксперт Царства Долголетия, и они не боялись великанов Царства Долголетия из Пэнлая в Восточном море.

Если подумать…

Император Юй немедленно прибыл в столицу и лично избрал седьмого принца наследным принцем, который взойдет на престол десятилетия спустя. Все остальные принцы были изгнаны из столицы и отправлены в свои вотчины.

Этот шаг озадачил влиятельные семьи столицы, но они понимали, что он, вероятно, был результатом неудачной борьбы за власть между Императорской горой, Башней Меча и Утёсом Морской Луны.

Поэтому все замолчали.

Казалось, что ожесточённая борьба за пост наследного принца завершилась.

Но это было только на первый взгляд.

Разобравшись с этим, император Юй немедленно отправился в уединение, чтобы совершенствоваться. Увидев силу Мастера Меча, он хотел лишь оправиться от ран, а затем практиковать Путь Меча из «Свитка Пейзажа». Однако конфликты между различными фракциями в мире вновь обострились, и борьба за пост наследного принца давно переросла в междоусобную борьбу.

…Династия Пернатых Божественных.

Первый год Тайкана.

Седьмой принц взошел на престол, став новым императором Юем Тайкана.

В том же году… Четыре верховные державы активно вербовали учеников, в то время как аристократические семьи и местные силы боролись за территории и мечников. Неизбежно последовала внутренняя борьба, которая привела к нарастающему хаосу, непомерным налогам и огромным страданиям народа.

Некогда праведное Бюро по уничтожению демонов превратилось в простой инструмент.

Только в префектурах и уездах, находящихся под юрисдикцией четырёх высших держав, люди жили относительно благополучно, не подвергаясь демоническим атакам, а другие царства и семьи не осмеливались действовать безрассудно.

Это привело к наплыву мечников и простолюдинов, стекающихся в такие места, как Башня Меча, Утёс Хайюэ и Академия Лицзян. К тому времени, как аристократические семьи осознали произошедшее, прошло уже больше века, и четыре высшие царства вернули себе былую славу.

Однако спустя столетие после восшествия на престол императора Тайкана он начал раскрывать свою истинную сущность: похотливый и жаждущий удовольствий, пренебрегающий государственными делами и безудержно убивающий мирных жителей ради собственного развлечения.

Однако столичные аристократические семьи умиротворили этого императора, тайно разделив префектуры и уезды империи на восемь регионов.

Начались бесконечные внутренние распри.

Двести лет с начала эпохи Тайкана.

Префектура Цзянъян. Внутри круизного лайнера, плывущего на юг по реке Чуньму.

Шэнь Пин почувствовал драконов, скрывающихся в реке, и слегка нахмурился. Река Чуньму всегда была важным местом для изгнания демонов.

Каждый год императорский двор отправлял к реке сотрудников Бюро по изгнанию демонов, чтобы уничтожить демонов и предотвратить появление чудовищных драконов.

Однако теперь в реке обитало более дюжины драконов, в том числе и бессмертных земного уровня.

Прорвавшись в царство бессмертных, они становились настоящими драконами и представляли серьёзную угрозу.

Однако эта дюжина драконов не причиняла вреда проходящим кораблям. Вместо этого они сдерживали речных демонов, не давая им нападать.

Жители берегов обеих рек очень любили их и даже воздвигали в их честь статуи. В префектуре Цзянъян находился храм Лунцзян.

Говорили, что даже могущественные семьи, правившие этими землями, не осмеливались притеснять народ, опасаясь мести речных драконов.

«Поистине странная и необычная история», — усмехнулся Шэнь Пин, слушая рассказы Яо Сяня и Хо Жу. За последние двести лет он действительно уперся в узкое место в своём фехтовании. Хотя его Дао Хаотического Меча и само Дао Меча — оба высшие Дао Неба и Земли — совершенствовались, победить эксперта Сферы Долголетия с Северных Ледяных Равнин было просто невозможно.

Поэтому в последние годы он размышлял о том, как объединить другие Дао Неба и Земли.

К сожалению, он не добился никакого прогресса.

Поэтому он решил сделать перерыв и попутешествовать.

Переродившись в нескольких мирах-дворцах, он часто путешествовал по миру таким образом.

Прибыв в этот мир,

он ещё мало путешествовал, лишь неспешно знакомясь с делами мира смертных, посещая другие места.

Однако по пути

он видел лишь запустение, кишащее демонами, и нищих людей. В некоторых местах целые уезды почти не видели жителей, практически демонический ад.

Прибыв к реке Чунму, он наконец увидел признаки жизни.

Неожиданно вместо эффективного управления правительства их защитил демонический дракон.

Всплеск!

Лодка двинулась вперёд.

Дракон вынырнул из воды, быстро приняв человеческий облик, поплыл по поверхности реки и поклонился Шэнь Пину и остальным: «Этот маленький дракон приветствует всех уважаемых старейшин». Демонический дракон уровня земного бессмертного мог естественным образом трансформироваться, и, учитывая его драконий талант, он мог чувствовать их необычную природу.

Хо Жу спокойно спросил: «Ты — Бог-Дракон реки Чуньму, обитающей здесь?»

Дракон поспешно ответил: «Да, этот маленький дракон. Простите за мой скромный вид, уважаемые старейшины. Достигнув успеха в совершенствования, я ощутил связь с небом и землёй и хочу наслаждаться дарами смертных. Именно поэтому я защищал людей на обоих берегах».

Хо Жу фыркнул: «Ты даже не потрудился это скрыть. Хотя у тебя и есть скрытый мотив, ты всё равно совершил доброе дело. Мой муж сказал, что отныне ты будешь Богом-Драконом этой реки Чуньму, но если ты причинишь вред людям или если в реке появятся демоны, причиняющие вред людям, ты погибнешь».

(Вздох) Она нанесла один удар мечом, оставив на близлежащих горных утёсах пять крупных иероглифов «Бог-Дракон реки Весенних Купаний», каждый из которых излучал острую, гнетущую силу меча.

Дракон был вне себя от радости. «Благодарю вас, уважаемый старейшина. Этот скромный дракон непременно последует Пути Небес, будет добр к человечеству и будет соответствовать своему статусу».

С этими словами он погрузился в реку.

Около дюжины драконов обуздали течение реки, заставляя круизный лайнер двигаться быстрее и увереннее.

Шэнь Пин улыбнулся. Хотя у него не было врождённой крови редкого зверя, его достижения в Дао Судьбы позволили ему предсказать, что этот дракон однажды обретёт форму истинного дракона благодаря благовониям и божественному положению. Однако ему ещё предстояло преодолеть испытания, которые обрушились на аристократические семьи префектуры Цзянъян.

«Превратности жизни, надежда рождается из отчаяния; это и реинкарнация, и судьба…»

Он глубоко вздохнул.

Судьба династии Пернатых Богов ещё не была исчерпана; она лишь немного пришла в упадок.

В конце концов, с фундаментом, заложенным предыдущими поколениями императоров Перьев, даже если два или три поколения императоров Перьев окажутся некомпетентными, это не разрушит состояние династии.

Нынешнее запустение — всего лишь следствие бедствий могущественных семей.

Это неизбежный процесс для любой династии.

Они прибыли в префектуру Цзянъян.

В доках кипела жизнь, особенно на улице Храма Цзяншэнь, которая невероятно процветала, поразительно напоминая о своей былой славе, хотя теперь была заполнена нищими и бездомными.

Пробираясь сквозь толпу,

Яо Сянь и Хо Жу с любопытством оглядывались по сторонам. Они давно не видели такого оживления. На улице было много народных представлений — сцен с изменением лица, огнедышащих, — которые легко вызывали восторженные возгласы толпы.

Глядя на шумную толпу,

Шэнь Пин понял, что у каждого из них, вероятно, своя история, обычная, но в то же время своя, полная радостей и печалей, счастья и грусти.

Продолжая идти, они вышли на берег реки.

Вдоль берега были пришвартованы ряды небольших крытых лодок, на которых сидели рыбаки и оборванные беженцы, сбившись в кучу.

Он на мгновение замолчал.

Он покачал головой и ушёл.

Яо Сянь и Хо Жу последовали за ними, храня молчание.

Пройдя по Храмовой улице, они пошли по самому городу. Пейзаж здесь был совершенно иным, чем на шумной Храмовой улице. Даже средь бела дня здесь почти не было лавок, а все магазины были закрыты;

было очень пустынно.

Они спросили прохожего и узнали, что местное правительство слишком деспотично: оно взимало налоги со всех, от лавок до магазинов, за исключением Храмовой улицы, опасаясь оскорбить Цзян Луншэня.

Поэтому сам город был безлюдным, в то время как на Храмовой улице кипела жизнь.

Хо Жу стиснула зубы от ненависти: «Эти чиновники совершенно некомпетентны!» Яо Сянь тихо вздохнула: «Такие ситуации всегда случаются в конце династии, но я никак не ожидала, что династия Пернатых Богов достигнет такого уровня. Бывший Пернатый Император был столь талантлив, что привёл мир к зениту, но прошло всего несколько лет, прежде чем он стал таким». Хо Жу возразила: «Так называемый зенит — лишь видимость. Если бы правительство действительно управляло в своей основе, как могла возникнуть такая ситуация!»

Затем они начали спорить.

«Откуда вы взялись? Вы заплатили за вход?»