Глава 485. Кто в мире держит шахматы?

Время летит незаметно.

Двадцать лет пролетели в мгновение ока.

В городке Хуайшань, если не считать некоторой бедности жителей, всё остальное – магазины и здания – осталось практически неизменным.

Разница лишь в том, что в городе появились четыре или пять озорных молодых людей, среди которых сын Шэнь Пина, Шэнь Эрдань.

Эта небольшая банда под предводительством Эрданя превратила свои рыцарские поступки в мелкое воровство: по ночам они забираются в окна, чтобы шпионить за вдовами, навлекая на себя гнев горожан. Однако, учитывая их поведение, подобное поведению Робин Гуда, горожане лишь жалуются.

Богатые семьи, с другой стороны, неоднократно обращались к уездному правительству с просьбой прислать людей для их ареста.

К сожалению, всякий раз, когда прибывали констебли, Эрдан и его банда проскальзывали в Хуайшань, становясь невидимыми.

Другого выхода не было.

Богатое семейство оставалось только свалить вину на Шэнь Пина и его родителей.

Однако принцесса-призрак Си Лэнъянь в одиночку расправилась с яменями, оставив их лежать на земле.

Это сразу же удержало уездное правительство от возвращения; в конце концов, в эту эпоху, кишащую демонами и монстрами, смерть нескольких бегунов ничего не значила.

«Отец, пожалуйста, убеди мою тётю научить меня боевым искусствам.

Благодаря этим навыкам я смогу карать зло и вершить справедливость!» — отчаянно умолял Шэнь Ифань. Его крепкое телосложение было необходимо для того, чтобы стать лидером небольшой группы.

Но Шэнь Пин молчал.

И вот Эрдан обратился за помощью к своей младшей сестре, Шэнь Сююнь. Прошло двадцать лет, и Шэнь Сююнь превратилась в утонченную молодую девушку, достойную, умную и красивую, которую многие в городе высоко ценили. Время от времени к ней приходили поклонники.

Что касается брата, Шэнь Сююнь чувствовала себя беспомощной. «Братец, — сказала она, — отец просто боится, что ты натворишь бед. Твои обычные мелкие ссоры — это одно, но если ты по-настоящему научишься кунг-фу, то обязательно попадешь в серьёзные неприятности. Наша семья бедна; как мы можем позволить себе такую бурю?» Шэнь Эрдань быстро и искренне поклялся: «Сестра, пока я изучаю кунг-фу, я точно не буду создавать проблем. Я буду знать правила, и, в крайнем случае, пойду искать неприятности с какими-нибудь бандитами. Смотри, в последнее время бандитов в городе всё больше, и многие девушки были похищены, и они ужасно страдают. Ты сможешь вынести, если кто-то продолжит так страдать?» Шэнь Сююнь, будучи добросердечным, сразу же почувствовал сочувствие, услышав это, и в тот же день вступился за Эрданя.

Си Лэнъянь рассмеялась: «Твой брат — настоящая беда. Не слушай его глупости. Бандитов не существует. Но научиться боевым искусствам возможно, только если он лично поохотится на горного медведя в горах. Иначе даже не заикайся». В глубине Хуайханьских гор обитает множество диких зверей, и даже духи с демонами родились там, но Принцесса Призраков почти полностью истребила их, оставив лишь диких животных. Среди них самый свирепый горный медведь, и обычные горцы не осмеливаются заходить в глубь гор.

Скоро.

Шэнь Эрдань узнал об этом и, вне себя от радости, повёл своих друзей прямо в горы, чтобы поохотиться на горного медведя.

Услышав это, Шэнь Пин невольно усмехнулся: «Лэнъянь, ты просчитался. Этот парень очень смелый».

Си Лэнъянь не возражал: «Я просто использую это как повод, чтобы научить его боевым искусствам. У него есть природный талант к боевым искусствам; рано или поздно ему придётся рискнуть. Овладение некоторыми навыками облегчит ему будущее».

«Как скажешь».

«Его путь — он сам, он сам его проложит. Я защищу его жизнь, но не буду вмешиваться в его развитие».

Услышав это… Си Лэнъянь поняла намерение Шэнь Пина и кивнула: «Мой господин, я понимаю».

Шэнь Пин улыбнулся и обнял её. После многих лет жизни среди простых людей в городе Хуайшань его сердце становилось всё более спокойным и естественным. По иронии судьбы, его понимание мирских дел стало яснее и точнее; казалось, это умиротворённое состояние ума позволяло ему видеть мир яснее.

Он поднял взгляд.

Вглядываясь в глубины Хуайшаня, он увидел, что его сын Эрдань уже встретил горного медведя. Из остальных четырёх спутников двое были мужчинами и две женщинами. Их судьбы изменились после встречи с Эрданем, и нити судьбы одной из женщин неуловимо переплелись с судьбой его сына.

Он вычислил их прошлые жизни: в основном они были простолюдинами, никто из них не был даосским священником, и никто не был богат или влиятелен. Если бы не случилось ничего неожиданного, они жили бы обычной жизнью, как и другие простолюдины, женились бы, рожали детей и продолжали свой цикл перерождений. Но после встречи с сыном их судьбы стали непредсказуемыми и загадочными.

«Судьба поистине чудесна. Интересно, какова будет их судьба в будущем, и в следующей жизни, и в той, что после неё?» Шэнь Пин внезапно ощутил прилив предвкушения. Теперь, когда он прорвался в Царство Небесного Бессмертия и постиг многие из Великих Дао Неба и Земли, мало что в этом мире могло бы его заинтересовать. Но теперь будущее этих людей обрело некую интригу.

Наступил вечер.

Эр Дань вернулся со своими спутниками.

Добыв горного медведя, он гордо предстал перед Си Лэнъянем.

«Хорошо, с сегодняшнего дня я буду обучать тебя боевым искусствам.

Надеюсь только, что ты не будешь использовать эту технику, чтобы сеять хаос в деревне», — сказал Си Лэнъянь.

Шэнь Эрдань быстро похлопал себя по груди и сказал: «Не волнуйся, тётушка, я ни в коем случае не причиню вреда жителям деревни». Мастерство, которому научила Принцесса Призраков, было не каким-то примитивным боевым искусством; это был чрезвычайно мощный метод физического совершенствования, полученный ею в Нижнем мире. Изначально она намеревалась использовать эту технику для укрепления своего тела Ян, но, увидев её, Шэнь Пин внёс некоторые изменения. Таким образом, этот *Тай Сюань Гун* был невероятно мощным.

На самом глубоком уровне он мог соперничать с даосом, достигшим уровня Истинного Бессмертного.

Конечно, для этого требовались различные редкие и драгоценные сокровища; иначе даосу было бы не сравниться.

Шэнь Эрдань обладала исключительным талантом. Хотя его даосская кость была запечатана Шэнь Пином, его тело находилось под его влиянием долгие годы, что позволило ему очень быстро освоить эту технику.

Менее чем за три-четыре месяца он успешно освоил основы, закалив своё тело до силы горного медведя.

После ещё одного года совершенствования

он освоил половину *Тай Сюань Гун*. Даже обычные демоны и монстры не могли с ним сравниться. Видя его успехи, его беспокойное сердце снова затрепетало.

«Отец, я хочу уйти и проложить свой путь в этом мире».

Лицо Шэнь Эрданя было полно решимости.

Город Хуайшань был слишком мал; даже самые незначительные вещи могли стать предметом обсуждения. Будучи амбициозным человеком, он давно хотел уехать и путешествовать по миру, чтобы увидеть больше.

Сказав это,

он всё ещё очень нервничал, опасаясь отказа отца.

Неожиданно Шэнь Пин с готовностью согласился. «Ты уже не молод; пора выходить и исследовать мир. Но должен напомнить тебе, что внешний мир прекрасен, но он также сопряжен с трудностями. Если ты возьмёшь с собой друзей, они могут погибнуть из-за твоего решения. Тогда не жалей об этом».

Шэнь Эрдань радостно ответила: «Я пригласила их, и все они согласны пойти со мной. Что касается будущего, я ещё не задумывалась об этом, но что бы ни случилось, я не пожалею об этом решении».

Шэнь Пин улыбнулась: «Хорошо, скажи матери, чтобы она дала тебе денег на дорогу. Уезжай через несколько дней».

«Спасибо, отец!»

Инь Шу всё ещё не хотела отпускать сына. Есть поговорка: «Пока родители живы, не стоит далеко ездить», но она знала, что не сможет остановить сердце сына. Поэтому она наставила: «Будьте осторожны, когда окажетесь там. Если столкнётесь со злом, не действуйте импульсивно. Родители больше не будут вас защищать, поняли?»

«Поняла!»

Три дня спустя.

Шэнь Эрдань покинул город Хуайшань вместе со своими четырьмя друзьями детства.

Наблюдая за их удаляющимися фигурами,

Инь Шу невольно спросил: «Младший брат, почему ты не попытался его убедить?»

Шэнь Пин покачал головой. «Наш сын вырос. У него свои взгляды.

Ты действительно хочешь, чтобы он остался с тобой навсегда?

К тому же, как потомок Небесного Бессмертного и Истинного Лорда, его будущее непременно будет исключительным. Если мы заставим его остаться, это лишь ограничит его. Что касается его безопасности, не беспокойтесь. У него есть заклинание, которое я оставила; даже Земной Бессмертный не сможет причинить ему вреда».

Услышав это,

Инь Шу поняла, что её муж уже прорвался в Царство Небесного Бессмертия. Она вздохнула и сказала: «Я не хочу, чтобы его жизнь была яркой; я лишь надеюсь, что он будет жить мирно и спокойно».

Пять злодеев из города ушли.

Сначала они произвели фурор, но вскоре всем в городе стало всё равно. Спустя несколько месяцев о них, казалось, забыли.

Вот она, жизнь смертных.

…Время летит.

Время незаметно пролетело.

Через пять лет после ухода Шэнь Эрданя произошло важное событие: царство Цзин было захвачено объединёнными силами Янь и Цзинь, что побудило другие страны объединиться в союзы для сопротивления союзу Цзинь-Янь.

Тем временем среди даосских сект разгорелись волнения, каждая из которых боролась за драконьи жилы и ресурсы.

Помимо этих событий,

число демонов и монстров в мире резко возросло, особенно демонических существ, которые часто появлялись и уничтожали несколько мелких даосских сект.

Это привлекло внимание многих даосов.

Ведь демоны и призраки, достигнув определённого уровня развития, понимали общую картину. Однако демонические существа по своей природе разрушительны; они не признают правил и здравого смысла. Если даос связывался с ними, его разум легко мог быть развращен, превращая его в марионеток демонических существ.

Поэтому несколько даосских сект, включая Тяньшань, Эмэй и Куньлунь, запросили отправку экспертов уровня Истинного Монарха для уничтожения этих демонических существ.

К сожалению, секты Тяньшань, Куньлунь и Эмэй в то время были заняты поддержкой Дракона и Змеи, готовясь к окончательному укреплению власти, и полностью игнорировали просьбы этих даосских традиций.

В их глазах демоны были всего лишь порождениями хаоса в мире, с которыми можно было быстро справиться, как только наступит мир.

Видя, что эти даосские традиции игнорируют их,

у них не было иного выбора, кроме как

отправить более десяти даосских школ во главе с храмом Линъинь, чтобы отправить даосов уровня Истинного Человека уничтожать демонов.

Двенадцать лет спустя.

Эта команда демоноубийц продолжала расширяться, широко приглашая способных людей со всего мира присоединиться к ним в Долине демонов Инь.

Среди них был и сын Шэнь Пина, Шэнь Ифань.

После того, как его печать была разрушена, он ярко сиял в Долине демонов Инь благодаря своей мощи и, в конце концов, был принят в ученики храма Линъинь.

Это заставило Шэнь Пина цокнуть языком, заметив, как тесен мир, что его сын действительно присоединился к храму Линъинь.

Однако он по-прежнему не вмешивался.

Так прошло ещё десять лет.

Численность демонов в мире не уменьшилась;

напротив, их число увеличилось, и отряды демоноубийц несли тяжёлые потери.

В то время как некоторые амбициозные личности пытались использовать свои всё более мощные отряды демоноубийц для захвата Драконьей Жилы, первопричиной была лишь огромная сила демонов, их несокрушимая стойкость, подобная лесному пожару, который невозможно потушить, но который лишь возрождается с весенним ветерком.

Поначалу Шэнь Пин, как и даосские линии Тянь-Шаня, Куньлуня и Эмэя, не обращал на них особого внимания. Он считал демонов, какими бы сильными они ни были, всего лишь незначительной помехой. Но за последние несколько лет демоны выросли до уровня, сравнимого с демонами могущественных даосских линий.

Он подсчитал пальцами, и на его лице появилось странное выражение. Буйство демонов, казалось, соответствовало естественному порядку вещей; насильственное их уничтожение означало бы идти против течения.

«Похоже, в этом мире действительно есть могущественная фигура, которая дергает за ниточки за кулисами!»

В этот момент…

Шэнь Пина внезапно осенило.

Он опасался, что вся игра началась в тот момент, когда Великий Наставник Чжао посоветовал ему принять радикальные меры, чтобы ослабить даосские корни мира. Почти тысячу лет могущество Чжао так резко ослабевало; согласно нормальному историческому развитию, новая династия должна была давно установиться. Тем не менее, различные государства оставались в хаосе, и всякий раз, когда какое-либо государство набирало силу, его правитель либо заболевал, либо подвергался нападению демонов и монстров.

Очевидно, какая-то сила подталкивала события, целью которой было взращивание демонов.

«Кто это?

Небесный Бессмертный Снежной Чистоты, Небесный Бессмертный Куньлуня, Небесный Бессмертный Эмэй Тай или, может быть, Золотой Бессмертный, которого даже не существует в этом мире?»

«Какова их цель?» Он невольно задумался. Если в эту игру играл Небесный Бессмертный, то, несомненно, ради достижения Золотого Бессмертия. Но если это был Золотой Бессмертный, уже стоящий на вершине этого мира, то ему больше нечего было улучшать, или, возможно, преимущества на этом уровне были не такими, как он себе представлял.

Не только Шэнь Пин виноват в том, что не сразу это понял. Хотя он был экспертом по преодолению скорбей в Бездне Тьмы, стоящим на вершине низших миров, он всё ещё был относительно слабым младшим по сравнению с Царством Бессмертных, не имея опыта в подобных стратегических манёврах.

«Неважно, кто бы это ни был, его цель рано или поздно откроется».

Он покачал головой.

Шэнь Пин подавил эту мысль.

В любом случае, пока это не затрагивало его интересов, он не стал бы вмешиваться, кто бы ни влиял на ситуацию в мире.

Дни шли.

Город Хуайшань оставался спокойным и невозмутимым. Мощь королевства Цзинь возросла, но налоги не уменьшились, а наоборот, продолжали расти. Однако жители давно нашли способы справиться с ситуацией. Всякий раз, когда приходили сборщики налогов, они бежали в горы. Захватив плодородную землю, они просто собирали урожай во время жатвы пшеницы — по сути, это была партизанская тактика, перенятая у Шэнь Эрданя.

В основном из-за того, что в городе жила Си Лэнъянь, богиня смерти, гонцы за яменем были бессильны против Хуайшаня. Если их заставляли слишком далеко ходить, ямен становился их боксёрской грушей.

Поэтому уездный магистрат Хуайшаня менялся несколько раз; никто не хотел занимать там должность, а даже те, кто соглашался, выполняли лишь формальности.

Через сорок лет после отъезда Шэнь Эрданя он вернулся в Хуайшань. Фактически, за это время он отправил домой несколько писем, поначалу почти по одному в год.

На этот раз он вернулся с гробами четырёх спутников, ушедших вместе с ним.

Хотя Шэнь Эрдань был гением с высочайшим талантом к самосовершенствованию, достигнув двухсот лет самосовершенствования всего за несколько десятилетий, его четверо спутников были всего лишь обычными людьми.

Несмотря на тяготы судьбы, им было суждено погибнуть в битве с демоническими существами.

Но, по крайней мере, они обрели славу, которая была лучше, чем провести всю жизнь в городе Хуайшань.

Однако Шэнь Пин заметил упадок духа сына.

Из четырёх женщин одна была влюблена в него, но в итоге умерла у него на руках.

«Ифань, это путь, который ты выбрал. Каковы бы ни были последствия, ты должен их принять».

Шэнь Пин произнёс у могилы лишь одну фразу.