Эсми и Бастион вошли в поместье Максвеллов, недоумевая, почему этот вход пуст.

Но одного человека можно было увидеть через целых три двора, которые обычно должны были быть заполнены людьми.

Ты уверена, что Райдер живёт здесь?

— спросил Бастион Эсми, оглядываясь.

Да, уверен.

Почему?

— спросила Эсми, недоумевая, почему Бастион задаёт такой вопрос.

Ничего, просто мне показалось это странным.

Весь этот особняк такой большой, но здесь не видно никаких признаков жизни.

Честно говоря, я бы подумал, что этот особняк уже заброшен.

Поэтому я и спросил, живёт ли он здесь, — сказал Бастион.

Ты прав.

Я тоже не могу сказать наверняка.

Может быть, они сменили дом, и это место заброшено?

— согласилась Эсми.

«Давайте посмотрим, есть ли кто-нибудь внутри особняка. Если там никого нет, мы можем уходить», — сказала Эсми, кивнув.

Они продолжили идти к главному входу особняка, не замечая, что кто-то смотрит на них в окно.

….

В особняке скучали одиннадцать королей.

Большинство из них пытались придумать хороший предлог, чтобы уйти, и куда пойти.

Остальные короли были с Алуреном, обсуждая будущее.

Среди скучающих королей был Седьмой король, также известный как Похотливый король.

Он тоже собирался уйти, выглянув в окно.

Выглянув наружу, он увидел, как кто-то приближается к особняку.

Кто-то идёт сюда, — сказал он, глядя на остальных, привлекая их внимание.

Кто это?

Райдер или кто-то бесполезный?

— спросил Первый король, не оглядываясь.

Он сидел рядом с Алуреном.

Это не Райдер.

Женщина и мужчина, сказал Седьмой Король.

Лишь бы это не Райдер, мне всё равно.

Иди и убей их, сказал Алурен.

Я не хочу, чтобы здесь царили беспорядок.

Седьмой Король потянулся, зевнув, направляясь к двери.

…

Эсми протянула руку, чтобы позвонить в дверь, но прежде чем её палец коснулся звонка, она остановилась, увидев, что дверь открылась.

Передо ней стоял хорошо одетый красивый мужчина.

Темноволосый мужчина казался красавцем-моделью лет тридцати.

Как только Эсми увидела мужчину, её губы раскрылись, и не потому, что он был красив.

Его внешность её не ошеломила, но она была шокирована по другой причине.

Потому что узнала этого мужчину.

Седьмой Король?

– удивлённо спросила она.

А?

Её слова, в свою очередь, удивили Седьмого Короля.

Дама знала о нём?

Откуда?

Кто ты?

Он удивлённо спросил даму.

А, точно.

Ты ничего обо мне не знаешь.

Но я часть той же организации, что и Тринадцатый Король, — сказала Эсми Седьмому Королю.

Тётя Эсми?

О чём ты говоришь?

О каких королях?

О какой организации?

Бастион не понял её слов и спросил, о чём она говорит.

А, значит, ты работаешь на Реннера.

Полагаю, этот парень о нём не знает.

Ты же знаешь наши правила, верно?

Мне придётся убить его, раз он о нас слышал, — сказал Седьмой Король, ухмыльнувшись и глядя на Бастиона.

Убить меня?

Какого чёрта?

Кем ты себя возомнил, чтобы убивать м…

Бастион!

Тишина!

Услышав слова Седьмого Короля, Бастион расстроился и начал гневно отвечать.

Видя, как Бастион разговаривает с Седьмым Королем, глаза Эсми широко раскрылись.

Она поспешно закрыла Бастиону рот.

А, погоди.

Тебя зовут Эсми, и ты работаешь на Реннера.

Его зовут Бастион… Теперь я понимаю.

Он…

Похоже, в голове Седьмого Короля что-то щелкнуло, когда он осознал личность Бастиона.

Верно, — кивнула Эсми.

Хорошо.

Я его не убью.

Он тоже часть организации, пусть и косвенно.

В любом случае, что ты здесь делаешь?

Реннер тебя позвал?

Ты опоздал.

Он давно ушёл, — сказал темноволосый.

А?

Он здесь, в городе?

— удивлённо спросила Эсми.

Реннер?

Он говорит об отце?

— спросил Бастион Эсми.

Верно.

Я говорю о твоём отце.

В любом случае, судя по твоей реакции, ты даже не знала о его прибытии.

Значит, он тебя сюда точно не звал, — подозрительно произнёс Седьмой Король.

Это поднимает вопрос.

Что ты здесь делаешь?

Услышав его вопрос, Эсми глубоко задумалась.

Эти люди были здесь, в месте, где жил Райдер.

Но Райдер не знал о королях.

Так почему же они здесь?

А пропавшие стражники, их убил Седьмой Король?

У неё было такое чувство, что они пришли не для того, чтобы сделать что-то хорошее.

Она не знала, что сделал Райдер, но теперь беспокоилась за него.

В прошлый раз Райдер ушёл в спешке, словно у него были серьёзные проблемы.

А теперь эти люди здесь.

Есть ли между ними какая-то связь?

– подумала она.

Она начала искать оправдание своему приезду.

Она знала, что не должна говорить, что пришла из-за Райдера и что знает его.

Я здесь, чтобы встретиться со своим другом Райдером.

А теперь скажи мне!

Где мой отец?

Мне нужно поговорить с ним прямо сейчас!

– сказал Бастион, прежде чем Эсми успела ответить.

Видя, что Бастион уже рассказал правду о цели их визита, Эсми захотелось биться головой о стену.

Нет!

Всё ещё не так плохо.

Он не знает, что я близка с Райдером.

Я всё ещё справлюсь, подумала она.

Верно.

Мы здесь, чтобы встретиться с Райдером Флинном, который живёт здесь.

Райдер был однокурсником Бастиона по колледжу и его старым другом.

После долгого перерыва Бастион вернулся в город и хотел устроить вечеринку, поэтому он здесь, чтобы пригласить его.

«После этого нам всё равно придётся идти к другим», – сказала Эсми, сводя их отношения с Райдером к тому, что они были просто одноклассниками.

О?

Вот как?

Удивительно, что ты лично ходишь к каждому однокласснику, вместо того чтобы позвонить, – сказал Седьмой Король с насмешливой улыбкой.

Он хотел посмотреть, что она ответит.

Вообще-то, мы собираемся позвонить.

Но у некоторых номера отключены.

Райдер был одним из немногих, у кого были отключены телефоны, – объяснила Эсми.

Эй, вы оба забыли обо мне?

– вмешался Бастион. – Скажи мне, где мой отец.

Мне нужно поговорить с ним лично.

Полагаю, твои слова понятны.

У него действительно выключен телефон.

Но я бы посоветовал тебе кое-что.

Уйди отсюда и отмени все планы пригласить его.

Потому что я не думаю, что он сможет прийти.

В любом случае, его нет дома.

Он уехал в отпуск, если верить слугам.

Он уехал вчера, сказал Седьмой Король.

Даже мы здесь для него… какой разочаровывающий хозяин.

Гости здесь, но он пропал, – добавил он, улыбаясь.

– Мы ждём его возвращения.

Сообщите нам, если что-нибудь узнаёте о нём.

Закончив разговор с Эсми, он переключил внимание на Бастиона.

Что касается вас, молодой человек… Мне кажется, вы похожи на своего отца.

Ему тоже иногда трудно слышать.

Так что позвольте мне повторить то, что я уже говорил.

Ваш отец ушёл некоторое время назад.

Что касается того, где он сейчас, я не его помощник, чтобы вести записи.

Уходите сейчас и больше не раздражайте меня.

Я не хочу объяснять вашему отцу, почему у его сына нет языка, – добавил он, прежде чем повернуться и войти в особняк, закрыв дверь.

Этот грубиян!

– раздраженно сказал Бастион.

Тётя Эсми, вы слышали?

Отец в городе и даже не связался с нами?

Этот парень!

Его номер всегда занят, а когда нет, он не отвечает.

И теперь, когда он здесь, он всё ещё не хочет с нами встречаться?

Он вообще считает меня своим сыном?

– спросил он.

Не думай глупостей.

Конечно, он считает тебя своим сыном.

Может, он чем-то занят.

Пошли, – сказала Эсми, уходя.

Пока она шла, её мысли постоянно метались, она думала о том, что здесь происходит.

Она не думала, что Седьмой Король лгал ей о чём-либо.

Значит, они здесь из-за Райдера.

Её догадка была верна.

И она также считала, что их намерения в отношении Райдера были неправильными.

Более того, они сказали, что он ушёл вчера.

Это также соответствует времени, когда Райдер внезапно покинул её.

Это могло означать только одно: Райдер знал о них?

Откуда он знал о королях?

И что он сделал, чтобы короли пришли за ним?

Обычно короли не занимались обычными делами.

По мелочам они посылали только своих солдат.

Но чтобы они пришли лично, должно было произойти что-то очень важное, подумала она.