Расставаться с кем-то всегда было тягостно.

Прощание, которое можно было подарить кому-то с лучезарной и счастливой улыбкой, предвкушая следующую встречу, было возможно только тогда, когда не было никаких сожалений о расставании или когда они могли вскоре встретиться снова.

Расставание Кайи с Мерлином не было связано ни с одним из них.

Кая положила руку на плечо Мерлина.

На веснушчатом лице Мерлина играла очаровательная улыбка, которую едва ли можно было найти на лице Кайи.

Такой чистой и невинной улыбки никогда не было на её лице.

Кая никогда бы не улыбнулась так, как она, в подобной ситуации.

Прости, что я дошла до такого состояния, шеф.

Не называй меня шеф-поваром.

Не разговаривай со мной так официально.

Я не разговариваю с тобой официально.

Я просто хочу называть тебя шеф-поваром, потому что уважаю тебя.

Я хочу быть таким же шеф-поваром, как ты.

Кая молча посмотрела на неё.

Слова «извини» вертелись у неё на языке.

Почему ей было жаль Мерлина?

Просто потому, что она не смогла компенсировать его недостатки?

Разве это не было её обязанностью с самого начала?

Ей нужно было лишь подсказать Мерлину, как готовить, а не учить её.

Кая делала всё, что могла, хотя и не помогала членам своей команды так часто, как Мин-Джун или Джозеф.

Почему я сейчас злюсь?

Потому что она не смогла победить их двоих, точнее, Мин-Джуна?

Или просто потому, что она не особо помогала Мерлину?

Кая вдруг почувствовала раздражение от того, что задаёт такие вопросы, ведь её эгоистичные вопросы выдавали её снобизм.

Кая подняла руку и погладила Мерлина по щёкам, молодым и невинным.

Ей было страшно за то, как быстро шло время.

Её сердце, полное амбиций и страсти, теперь уступало место страху и беспомощности.

Надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, ты сможешь познакомиться со мной как с шеф-поваром.

Если я буду усердно работать, смогу ли я стать таким же шеф-поваром, как ты, Кая?

Не пытайся быть похожей на меня.

Я просто глупая девчонка, которой повезло.

Я не такая уж и крутая.

Ты мне не нравишься, потому что ты отличный шеф-повар, — сказала она с улыбкой.

Кроме этого, ты классная, шеф-повар Кая.

Я тебя уважаю, поэтому ты мне нравишься и будешь нравиться.

В этот момент Кая лишилась дара речи.

Она подумала, что едва ли не впервые встречает кого-то с таким невинным гостеприимством с тех пор, как познакомилась с Минджуном.

Мерлин покраснел, словно немного смутился, и сказал: «Как ты и говорил, я стану отличным шеф-поваром».

Дай мне свой телефон.

Мой телефон?

Со смущённым выражением лица она осторожно протянула телефон.

Кая набрала номер и позвонила.

Раздался гудок, и зазвонил телефон Кайи.

Затем Кайя небрежно открыла рот.

Позвони мне, если будут вопросы, будь то по готовке или что-то ещё.

Я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

О, хочешь дать мне свой номер?

Конечно, — сухо ответила Кайя.

Позвони мне, когда захочешь.

Хотя Кайя и ответила сухо, Мерлин была так счастлива и благодарна ей.

Настолько, что окружающие не могли поверить, почему она так счастлива, даже проиграв в конкурсе.

Казалось, даже если бы она выиграла конкурс, она бы не была так счастлива, как сейчас.

Было бы удивительно, если бы реакция Мерлин не успокоила Кайю.

Но Кайя всё ещё чувствовала себя неважно.

С тех пор, как вернулась в Нью-Йорк, Кайя по какой-то причине была не в духе.

Хлоя немного смутилась, увидев Каю подавленной, но Кайя не сказала ей о причине.

Возможно, так она сохраняла свою гордость.

Это было вечером второго дня после её возвращения в Нью-Йорк.

В тот день она особенно долго принимала душ.

Из-за этого даже запах мыла был почти полностью смыт с её тела, когда она вышла в платье.

Аромат лаванды от шампуня слегка щекотал ей нос.

Мин-Джун прижался щекой к её ещё не высохшим волосам.

Они были холодными, как и её лицо.

Он мягко поднял руку и нежно пощипал и коснулся её лица.

Судя по её выражению лица, она выглядела так, будто вот-вот расстроится, но не пошевелилась.

Затем она сказала: «Я только что узнала».

Из-за чего?

Я расстроилась из-за исключения Мерлин не потому, что сожалела о её неудаче, а потому, что не могла смириться с тем, что мне всё ещё не хватает многого.

Думаешь, стоит думать так далеко?

До сих пор я была в восторге, — сказала она сердитым голосом.

Каждый раз, когда мы, представители Choters Guide, оставляли отзывы, люди восхищались нами.

Мне было тяжело, когда я впервые открыла Irregular Lab, но потом все хвалили меня, говоря, что это смелый и свежий вызов.

Они даже хвалили меня, говоря, что это сила молодой крови во мне.

Их реакция на Six Meat тоже была хорошей.

Даже сейчас я зарабатываю много денег, продавая его.

Тогда ты думаешь, что все их похвалы — просто пузырь?

Ну, неважно, как они на меня смотрят.

Неважно, насколько преувеличенными были их похвалы.

Кая повернула голову, словно была очень расстроена и расстроена.

Но, заметив её гневные глаза, он почувствовал, что они такие красивые.

Хотя её глаза были ему знакомы, на этот раз он почувствовал, что они другие.

На самом деле, он тосковал по её глазам, которые заставляли его чувствовать её крутой женщиной.

Я неправильно поняла себя.

Как?

Я ошибалась, думая, что всего добилась, — саркастически сказала она.

Я думала, что пора собирать урожай, а не сеять.

Это смешно.

Я совершенно не поняла, что достигла вершины этого поля только потому, что люди щедро хвалили меня, когда я только вышла на него.

Мин-Джун не винил её за эти слова.

На самом деле, многие ценили и восхищались ими гораздо больше, чем они заслуживали.

Мин-Джун и Кая понимали, что они не так хороши, как думали люди, даже если принять во внимание их чрезмерную похвалу.

Поэтому неудивительно, что они оказались высокомерными и самодовольными в своих глазах.

Так что же ты собираешься делать дальше?

Я думаю об этом.

Она посмотрела ему в глаза, словно пытаясь найти в них ответ, который искала.

Пристально посмотрев ему в глаза, она тут же положила лоб ему на плечо.

Нестандартный лабрадор.

Она спрятала лицо, словно смущаясь.

Мне уйти?

Но он не ответил на её вопрос.

На самом деле, это был довольно сложный вопрос и для него.

Нестандартные лабрадоры, которыми они с Хлоей руководили, имели множество преимуществ и недостатков.

Это был лучший этап, на котором Кая могла сразу же проявить свой кулинарный талант, но, как она ясно увидела на этом конкурсе «Великий шеф-повар», она не могла должным образом развить в себе тот тип руководства на кухне, который был ей действительно необходим как шеф-повару.

Но она ничего не могла с собой поделать, потому что хотела сама стать хозяйкой кухни, а не руководить персоналом.

Как бы то ни было, Минджун не мог ответить на её вопрос.

Ведь ему тоже не хватало лидерства на кухне.

Определённо, ей нужен был кто-то с более широким кругозором, чем они.

В этот момент Джун спросила: «Если ты уйдёшь из Irregular Lab, что ты будешь делать?»

Ну, думаю, мне придётся найти работу в обычном ресторане.

Ты имеешь в виду, что хочешь работать су-шефом?

Кая на мгновение замерла, услышав этот вопрос.

На самом деле, Кая была шеф-поваром, даже несмотря на небольшой ресторан.

Irregular Lab нельзя было назвать маленьким рестораном.

Это был ресторан высокого класса, собиравший восторженные отзывы самых разных гурманов.

Поэтому вполне естественно, что она чувствовала себя опустошённой, получив работу су-шефа.

Но её настоящая проблема была не в этом.

Что ж, боюсь, тебе будет трудно работать су-шефом.

О чём ты говоришь?

Конечно, ты можешь хорошо справляться со своей работой су-шефом и в обычном ресторане.

Но чему можно научиться у такого ресторана?

Шеф-повар такого ресторана может быть не лучше тебя, верно?

Если бы мне кто-то порекомендовал нанять вас на должность су-шефа, боюсь, я не смог бы сразу дать вам эту работу.

Почему?

Потому что у вас мало опыта руководства кухней, верно?

Кая не могла опровергнуть слова Джун, потому что они были правдой.

Воспользовавшись моментом, Джун продолжила указывать на свои проблемы.

Победа в конкурсе «Гранд Шеф» стала для вас величайшим благословением, но в то же время помешала вашему развитию.

Как только конкурс «Гранд Шеф» закончился, вы застряли в ресторане в роли управляющей или просто номинального шеф-повара.

К тому же, вам пришлось колесить по миру в рабочих командировках.

А после этого вы открыли Irregular Lab.

Вы приняли мудрое решение, потому что в Irregular Lab вы могли максимально реализовать свои способности.