Глава 86. Бескрайняя пустыня
Хотя Лин Юин была категорически против, ей всё же не удалось изменить решение Тан Саня. С мрачным выражением лица она была вынуждена последовать за ним, но предпочла оставаться в тени, не присоединяясь к тройке — Тан Саню, Сяо У и Гуан Лин.
Редактируется Читателями!
Перед походом в Бескрайнюю пустыню нельзя было отправляться с пустыми руками. Тан Сань взял с собой Сяо У и Гуан Лин, чтобы запастись большим количеством сухого пайка, воды и сменной одежды. Вода была самым важным ресурсом — её должно было хватить с избытком.
— А солнцезащитную одежду мы не купим? — поинтересовалась Сяо У.
— В Нотинг-Сити такого нет, — ответил Тан Сань, укладывая припасы и фляги в браслет-хранилище. — Такую одежду можно найти только в городах, расположенных ближе к пустыне. В конце концов, даже в самое жаркое лето здесь не бывает невыносимой жары. Даже изнеженные аристократки лишь слегка прикрываются веерами от солнца.
Собрав всё необходимое, Тан Сань с двумя спутницами направился к станции дилижансов на окраине Нотинг-Сити. Там они наняли экипаж, который должен был доставить их к Бескрайней пустыне.
Полмесяца спустя…
Наконец, Тан Сань и его спутницы достигли окраин Бескрайней пустыни. На самом деле это была не сама пустыня, а лишь её предгорья.
Кучер, вытирая пот со лба, сказал:
— Дальше я не поеду. Там слишком опасно для обычных людей, таких как я.
— Благодарю вас, дедушка, — Тан Сань расплатился с кучером, и они с Сяо У и Гуан Лин спустились с экипажа, наблюдая, как он удаляется, поднимая густые облака пыли.
— Как здесь жарко! — Сяо У тут же достала из пояса флягу с водой, сделала глоток и, прикрывая глаза от яркого солнца, добавила: — Солнце здесь такое ослепительное, мне это совсем не нравится.
— Никто не любит жить здесь, кроме тех, кто родился в этих краях. Даже местные жители, если бы у них был выбор, вряд ли остались бы здесь, — заметил Тан Сань, видя, как Гуан Лин обмахивается веером. Он выпустил свою Духовную технику — Синий Серебряный Травяной Воин, сплёл для неё солнцезащитную шляпу.
— Мне тоже! — Сяо У, увидев шляпу, протянула руку к Тан Саню.
— Держи, — сказал он, сделав такую же для неё. — Однако без связи с землёй моя Синяя Серебряная Трава продержится всего около часа, а затем исчезнет. Но есть и хорошая новость: здесь моя Первая Духовная Техника — Бесконечное Восстановление — всё ещё действует. Ведь пустыня — это тоже земля.
Троица двигалась с остановками, и к вечеру наконец добралась до небольшого городка.
Сяньшуйчжэнь.
Так назывался этот городок. В отличие от прямоугольных домов Нотинг-Сити, здесь постройки были низкими, с округлыми крышами.
Тан Сань нашёл местный магазин и купил три плаща, три пары защитных очков, а затем — три одеяла, три палатки и книгу с описанием Бескрайней пустыни. После этого они продолжили путь вглубь пустыни.
«Третий брат, зачем мы покупаем одеяла?» — с любопытством спросила Гуан Лин. «В пустыне так жарко, разве нам понадобятся одеяла?»
«В пустыне очень большие перепады температур, — объяснил Тан Сань, подхватив горсть песка и позволив ему просыпаться сквозь пальцы. — Днём жара заставляет потеть, а ночью холод пронизывает до костей. Песок очень мелкий, он не способен удерживать тепло, поэтому ночью становится холодно.»
«Неужели всё так серьёзно?» — не поверила Сяо У.
«Разве ты не заметила, что сейчас стало гораздо прохладнее, чем было раньше? — продолжил Тан Сань, ускоряя шаг, чтобы девочки поспевали за ним. — В Нотинг-Сити даже летом ночью бывает душно, а здесь, в пустыне, уже похолодало. Мы должны найти место для стоянки и разбить лагерь до того, как совсем стемнеет, чтобы сэкономить силы.»
Хотя его **Первая Духовная Техника** «Бесконечное Восстановление» и могла восстанавливать силы, энергия сохраняется, и преобразованная из сил земли энергия не может полностью заменить еду.
Наконец, когда луна поднялась над горизонтом, Тан Сань увидел вдали место стоянки и, взяв с собой Сяо У и Гуан Лин, быстро побежал туда, чтобы разбить палатку.
Все трое впервые ставили палатку, потратили немало времени, но всё же успели разжечь костёр до того, как совсем стемнело.
«Это место стоянки слишком уж примитивное, — сказала Сяо У, глядя на огромный камень высотой более двадцати метров позади палатки, не веря, что это и есть так называемый опорный пункт. — Я думала, здесь будут постоялые дворы или что-то вроде того.»
«В пустыне не хватает воды, здесь не может быть множества постоялых дворов, — Тан Сань достал книгу с описанием Бесконечной Пустыни и указал на стрелку, нарисованную на камне. — Уходя вглубь пустыни, нельзя терять направление. Даже компас может легко сбить с пути. Такие камни служат ориентирами, чтобы заблудившиеся могли снова найти дорогу.»
«Апчхи! — Сяо У чихнула и плотнее закуталась в одеяло. — А куда указывает эта стрелка? Разве по одному знаку можно понять, где что находится?»
«Она указывает примерное направление. Если идти по направлению стрелки, обязательно встретишь подобные опорные пункты. Это лучше, чем блуждать по пустыне без всякой ориентации, — Тан Сань внимательно изучал книгу и заметил, что рисунок с изображением таких камней был несколько абстрактным, но в целом понятным. — Теперь я расскажу вам о Бесконечной Пустыне.»
«Бесконечная Пустыня разделена на четыре зоны. Первая зона — это городки, через которые мы проходили ранее. Они находятся на окраине и называются Песчаным Краем — местами скопления людей, живущих у границ пустыни. Храм Душ не включает эту зону в состав Бесконечной Пустыни, но местные жители считают, что их земли тоже принадлежат ей.»
«Вторая зона — это внешняя область, та, в которую мы попали. По всему периметру внешней зоны расположены тысячи огромных каменных ориентиров, оставленных прежними Духовными Мастерами для удобства тех, кто придёт следом. На каждом из этих камней выбиты стрелки, указывающие направления, причём самая крупная стрелка всегда направлена вглубь Бесконечной Пустыни. Так что, если вы захотите покинуть её, найдите подобный ориентир, определите самую большую стрелку и идите в противоположном направлении.»
Сяо У, нахмурившись, спросила:
— Но на этом камне только одна стрелка?
Тан Сань, не скрывая раздражения, ответил:
— Камень — не указатель, это объёмная фигура. Ориентиры внешней зоны, хоть и выглядят сейчас обтёсанными и неровными, в целом представляют собой куб. В пустыне такие знаки и опорные пункты обычно имеют форму многогранных кубов.
Гуан Лин уточнила:
— А почему бы просто не установить указатели с направлениями?
— Всё просто, — объяснил Тан Сань. — В пустыне часто случаются песчаные бури. Массивные каменные глыбы куда надёжнее хрупких табличек. Что касается второй зоны — внутренней области, — там часто бродят древние Духовные Звери, причём огромных размеров. Здесь почти нет ориентиров, подобных тем, что во внешней зоне. Чтобы не заблудиться, остаётся только запоминать направление, по которому ты вошёл, и молиться, чтобы компас не подвёл.
Наконец, последняя зона — это ядро. О нём ходят легенды: говорят, там скрыты оазисы, безжизненные пустоши и тайные логова Духовных Зверей, живущих десятки тысяч лет. Но никто никогда не проникал туда на самом деле.
