Глава 57. Сяову возвращается домой (Часть 1)

— Она одна отправилась охотиться на душезверя? — удивился Суюньтао. — Ты не собираешься следовать за ней?

— Ты действительно думаешь, что она простая смертная? — парировал Тан Сань. — Ты же сам видел её характер с самого начала: своенравный, упрямый, властный. В обычной семье не воспитают такого нрава.

Суюньтао на несколько мгновений замолчал, тяжело вздохнув, произнёс:

— Похоже, тебе не так-то просто будет её добиться.

Тан Сань: — ?!?!?!

— Однако, я верю, что с твоими способностями, Сяосань, ты обязательно сможешь её покорить. Ведь ты настоящий мастер исследования душ, который на себе испытывает эксперименты, впитывая тысячелетние душевные кольца вне уровня, а не тот, над кем все смеются.

Суюньтао хлопнул Тан Саня по плечу, ободряюще добавив:

— Если когда-нибудь поженитесь, не забудь пригласить меня на свадьбу. К тому времени ты, возможно, уже станешь Титулованным Духовным Воином. Мне, простому Великому Духовному Мастеру, будет очень почётно там присутствовать.

Тан Сань только фыркнул:

— Если ты действительно придёшь на мою свадьбу, твоё мастерство точно будет не на уровне Великого Духовного Мастера.

— Ха-ха, возможно, но с твоей скоростью прогресса, я в лучшем случае стану Духовным Почитаемым, — пошутил Суюньтао.

Пока они вели беседу, они подошли к первой деревне — деревне Цзунхунь. Как следует из названия, здесь когда-то жил Духовный Патриарх, отчего деревня и получила своё имя. Надо сказать, жители деревень возле города Нодин очень скромно подходили к выбору имён для своих поселений.

Тем временем…

Сяову направилась в Великий Звёздный Лес. Войдя в пограничную зону, она начала звать Титанового Гориллу. Вскоре двадцатиметровое чудовище раздвинуло заросли и предстало перед ней, однако не сразу протянуло руку, а скорее выразило недоумение.

Хотя Сяову и приняла человеческий облик, обычно её аура душезверя была очевидна, и Титановый Горилла без труда мог определить её принадлежность. Душезвери именно так и распознавали друг друга. Но сейчас аура Сяову едва уловимо мерцала, и если бы не слабый её отблеск, Титановый Горилла принял бы её за человека, похожего на Сяову.

— Сестра Сяову? — неуверенно произнёс он.

— А? Не узнаёшь меня, что ли? — Сяову упёрла руки в бока, недовольно нахмурившись. — Неужели за такое короткое время ты забыл свою главную сестру?

— Нет, — поспешно покачал головой Титановый Горилла, протянув руку и подсадив её на плечо, направился вглубь Великого Звёздного Леса. — Сестра Сяову, ты вернулась, чтобы получить душевное кольцо?

— Да, — кивнула Сяову. — Отвези меня к озеру, пусть Дамин отведёт меня в центр. Там самая сильная жизненная энергия. Я хочу сгустить тысячелетнее душевное кольцо.

Титанский горилла не знал, способен ли душемастер выдержать уровень тысячи лет на втором душевном кольце, но он замедлил шаг и сказал:

— Сестра Сяову, к Озеру Жизни нельзя приближаться. Дамин тоже был изгнан из него и не может больше там оставаться. Мы с Дамином можем подходить к озеру только тогда, когда пьём воду. В обычные дни нам приходится держаться на окраине.

— Что? — не поняла Сяову. — Значит, десятитысячелетние душезвери из других мест напали? Вы с Дамином не смогли им противостоять? Наш дом просто так отобрали?

— Как бы это объяснить… — Титанский горилла выглядел несколько неуверенно. — На самом деле, мы пришли позже. Под Озером Жизни существует невероятно могущественный владыка душезверей, который всегда пребывал в спячке. Недавно он пробудился и послал Зверобога.

— Зверобог? — не поняла Сяову.

— Он из рода чёрных драконов, золотоглазый чёрный дракон, его сила приближается к девятистам тысячам лет, — в глазах Титанского гориллы мелькнула тень страха. — Я — аномалия среди душезверей, моя сила в сто лет может сравниться с силой в десять тысяч лет. Но после ста тысяч лет разрыв становится слишком большим. Могу только сказать, что если он не использует душевную силу, моя физическая сила превосходит его.

Сяову затряслась всем телом:

— Девятьсот тысяч лет?! Как это возможно?! Моя мама говорила, что после ста тысяч лет душезвери могут жить только тысячу лет, иначе их убьёт молния.

— Да, обычно так и происходит. Это небесное испытание для душезверей. Но если его пройти, можно преодолеть предел в сто тысяч лет и накапливать силу в течение двухсот тысяч лет. Теоретически, пройдя девять небесных испытаний, душезвери могут стать миллионолетними душезверями, что эквивалентно легендарным богам среди человеческих душемастеров, — в глазах Титанского гориллы промелькнуло желание.

— Когда твоя тётя выбрала превратиться в человека, это было потому, что она приближалась к небесному испытанию и знала, что не сможет его пройти. Ей пришлось принять человеческую форму.

— Небесное испытание не касается людей.

— Большинство душезверей, даже достигнув ста тысяч лет, не могут выдержать небесное испытание, поэтому многие из них погибают от молнии.

Сяову, узнав эти тайны, долго молчала, а затем спросила:

— Значит, когда вас двоих не было рядом, и мою маму убили, чёрный дракон не помог?

Хотя она знала, что те дикие звери не обязаны помогать, её сердце всё равно переполнялось гневом.

— Сестра Сяову, это… — Титанский горилла не знал, что сказать, боясь расстроить её, но, видя, как она пристально смотрит на него горящими глазами, всё же признался.

— Зверобог Ди Тянь не испытывает симпатий к душезверям, принявшим человеческий облик, потому что это равносильно предательству. Ведь небесное испытание касается только душезверей. А те, кто принял человеческий облик, по сути, становятся людьми, даже если в них ещё сохраняется сущность душезверя.

«На самом деле, если бы тогда Император Небес не почувствовал мощь нашей с Дамин кровной связи и не был бы занят с другими душезверями старше ста тысяч лет, он бы никогда не позволил тётушке поселиться с тобой у Озера Жизни», — начал Тайтан-гигантопитек.

«В их глазах, принявшие человеческий облик, подобные вам, не только наполовину предатели рода душезверей, но и по силе не идут ни в какое сравнение: десять тысяч лет вашей первоосновы не стоят и их мига. Даже достигнув девяносто девятого уровня, вы проживёте всего лишь тысячу лет — для них это как сон между вздохами.»

«А тогда мы отправились туда по приказу Императора Неба, чтобы помочь поймать нечто, что принесло бы огромную пользу душезверям.»

Сяо У заинтересованно спросила: «Что это было за лакомство, если оно так важно?»

«Речь идёт о счастливчике из рода ледяных червей, обитающих на Крайнем Севере. Он нашёл огромное количество древнего чёрного ледяного мозга, который за тысячи лет накопил невероятную силу. Питаясь им, можно достичь уровня в девяносто девять тысяч лет, но при этом не обретёшь никаких боевых способностей. Да, у него колоссальная энергия и духовная мощь, но он не умеет ею пользоваться», — пояснил Тайтан-гигантопитек. «Мы с Дамином просто охраняли окраины Озера Жизни, дожидаясь, пока остальные душезвери не насытятся, чтобы потом самим получить свою долю.»

«Ах вы так! Значит, вы хотели всё съесть в одиночку!» — возмутилась Сяо У. Её собственный брат, которого она вырастила, скрывал от неё, старшей сестры, столько секретов!

«Это… Мы не могли рассказать тебе о планах Императора Неба. Если бы осмелились хоть слово сказать, нам бы никогда не досталось ничего», — оправдывался Тайтан-гигантопитек с обидой в голосе.

«Ладно, найдём какое-нибудь безопасное место. Я не пойду к Озеру Жизни. Пусть оно пока остаётся у них. Когда я стану сильнее, я его отберу…» — Сяо У уже поняла: сделав выбор в пользу человеческого облика, она стала другой. Если она пойдёт в центральные земли, Император Неба точно не примет её, так что лучше держаться подальше.

Но в этот момент послышался шум неподалёку. К ним приблизилась огромная змея с бычьей головой и обратилась к Тайтан-гигантопитеку и Сяо У: «Сестра Сяо У, Эрмин…»