Минуло три дня, и вот наконец наступил долгожданный момент — открытие Континентального турнира элит: соревнования, которое официально объявили начатым!
По мере того как команды-участники одна за другой приближались к Городу Душ Воинов, в небе над ними можно было заметить парящие съемочные устройства, приводимые в действие душами. Они выстроились в длинную линию, протянувшуюся в сторону прибрежной зоны, где соединялись небеса Тяньдоу и Синьло. Это зрелище вызывало у участников недоумение и любопытство.
Редактируется Читателями!
Когда все команды собрались в центре Города Душ Воинов — на Великой Арене Душ, — они обнаружили, что трибуны уже переполнены зрителями. В самом центре арены возвышались шесть огромных экранов, каждый длиной двадцать метров и шириной десять метров, образуя вместе шестиугольную конструкцию.
Когда на арену вышел Папа Римский Храма Душ Воинов Биби Донг, в зале воцарилась тишина.
— Добро пожаловать на новый Континентальный турнир элит в Городе Душ Воинов! — начал Биби Донг. — На этот раз правила соревнования изменились, и вы, несомненно, уже слышали об этом. Теперь любой, кто соответствует возрастным требованиям и не имеет на своем счету преступлений, может собрать команду и принять участие.
Простые слова, сказанные им, вызвали бурные аплодисменты среди присутствующих простых воинов-душ.
— Причина проста: дать возможность всем тем, кто не смог поступить в элитные академии, проявить себя. Возможно, среди вас найдется тот, кто сможет продемонстрировать таланты и способности, не уступающие студентам высших академий!
Слова Биби Донга вызвали восторг у простых воинов-душ, но представители кланов и старейшины, особенно из клана Хао Тянь, лишь презрительно усмехнулись.
— Эти ничтожные души простых воинов! Как они могут сравниться с нашим Хао Тяньским молотом? — говорили они с нескрываемым пренебрежением. — Что они могут показать? Всего лишь жалкие букашки!
— Это же Тан Сань! — заметил Седьмой Старейшина, бросив взгляд на Тан Саня, сидевшего рядом с Биби Донгом. В его глазах промелькнула опасная искорка, когда он обратился к Тан Сяо: — Внешне-то выглядит ничего, как человек.
На этот раз делегацию Хао Тянь возглавлял лично Тан Сяо, в то время как Тан Хао остался охранять клан.
Причин было несколько. Во-первых, Тан Сяо не хотел, чтобы отец и сын встречались — это могло привести лишь к неловкости, а возможно, и к открытому конфликту, что не добавило бы чести всему клану Хао Тянь.
Во-вторых, Тан Сяо считал, что после стольких лет управления кланом ему нужно немного отдохнуть, размяться, а его младшему брату Тан Хао не помешает научиться зрелости, а не только махать своим молотом. К тому же, Тан Сяо накопил слишком много убийственной энергии в Городе Убийств, и ему необходимо было очиститься и восстановить душевное равновесие.
И наконец, он хотел выяснить одну вещь: Тан Юэхуа давно не возвращалась в клан, и поставки ресурсов и средств, которые она отправляла в клан, с каждым месяцем сокращались. Тан Сяо подозревал, что она, возможно, собирает информацию здесь, в Городе Душ Воинов, и Храм Душ Воинов специально оказывает на неё давление.
Старший из семерых старейшин, не вмешивайтесь. Мы вышли сюда не для того, чтобы создавать проблемы Храму Культивации Душ Воинов, а чтобы восстановить славу Небесного Клана Хао. — Тонким, но твёрдым голосом произнёс Тан Сяо. — Если Храм Культивации Душ Воинов не станет поднимать старые обиды, то и мы не будем провоцировать конфликт. Всё это ради величия нашего Клана! И ещё… Сейчас вы действительно не сможете одолеть Тан Саня.
Лицо седьмого старейшины потемнело от гнева. Он, конечно, понимал логику и осознавал ситуацию: если бы он осмелился броситься вперёд, Тан Саню, возможно, даже не пришлось бы вставать. Достаточно было бы поднять палец и произнести: «Преклоните колено», — и он, вероятно, рухнул бы на землю, не в силах подняться. Но как же выплеснуть накопившийся внутри гнев?
Не одолеть Тан Хао… Не одолеть Тан Саня… Он ведь стал Титулованным Божественным Воином, вошёл в число сильнейших на континенте, так почему же всё ещё вынужден терпеть унижения? Горечь, ненависть, несправедливость — всё это в конце концов вылилось в безнадёжный вздох: «Ради восстановления славы Клана Хао…»
Тем временем Биби Донг уже закончил свою речь и объявил: «Теперь приглашаем наследника Храма Культивации Душ Воинов, графа Серебряно-Синь из Империи Небесных Битв, мастера теории Культивации Душ Воинов, одного из исследователей душевых артефактов — Тан Саня — рассказать о правилах отборочных соревнований.»
Тан Сань, обременённый множеством титулов, бросил безнадёжный взгляд на едва улыбающегося Биби Донга, медленно поднялся и начал зачитывать правила предстоящих отборочных соревнований: «Э-э, здравствуйте, я Тан Сань. Не стану тратить время на красивые речи — вы ведь и так не любите слушать эти напыщенные вступления…»
Юй Юаньчжэнь, скрестив руки на поясе, заметил: «Этот Тан Сань хоть и прямолинеен, но честен.»
Юй Ломо в ответ покачал головой: «С таким характером ему нелегко будет общаться с аристократами…»
Нин Фэнчжи, сидящий неподалёку от семьи Синего Электрического Тираннозавра, вмешался: «Теперь Тан Саню не нужно оглядываться на мнение других. Кто посмеет его осудить?»
«Да и такая искренность — редкое и драгоценное качество!» — добавил он, защищая своего зятя.
Юй Юаньчжэнь и Юй Ломо переглянулись, не зная, что и сказать: «Мы знаем, у тебя хороший зять, но не обязательно так хвастаться перед нами!»
«Кстати, ваш Клан и Небесный Клан Хао разве не поддерживают тесные связи?» — бросив взгляд на Тан Сяо и его спутников, сидящих в обычной зоне для участников, спросил Юй Ломо у Нин Фэнчжи.
«Хотя Три Великих Клана и связаны узами родства, Небесный Клан Хао сам разорвал эту связь. Мы не можем навязывать свою дружбу тем, кто её не желает,» — ответил за Нин Фэнчжи сидящий рядом с ним Божественный Воин Костей.
Грубые слова, конечно, не могли сойти с уст главы Клана.
Юй Ломо кивнул: «Это разумно.»
Среди Триумвирата Кланов, Синий Электрический Тираннозавр меньше всех связан с Небесным Кланом Хао. До того как Хао закрылся, связь между ними поддерживалась в основном через Клан Семи Сокровищ.
Теперь, когда Секта Семидрагоценных Лазуритов отдалилась от Секты Небесного Пространства, семейству Синих Электрических Тираннозавров не нужно снова связывать себя узами с Сектой Небесного Пространства. В любом случае, между прямыми учениками секты никогда не заключаются брачные союзы. Даже если прямой потомок пробудит Душу Воина, отличную от Синего Электрического Тираннозавра, он всё равно не станет объектом для брачных переговоров.
«Что касается правил отборочных соревнований, то, поскольку ограничения на количество участников были сняты, число желающих принять участие оказалось чрезмерным. Арена Душ Воинов едва не ломится от наплыва участников. Поэтому, после обсуждения с Папой Храма Душ Воинов — Биби Донгом, императором Небесной Империи — Сюэ Цинхэ, императором Империи Звёздного Узора — Дай Легао, а также главой федерации Новой Небесной Борьбы — Снежной Лавиной, и при моём участии, было решено…»
«Отборочные соревнования пройдут в формате «королевской битвы».»
«Те, кто наблюдал за финальным боем прошлого турнира, должны помнить хаотичную битву в финале. На этот раз отборочные соревнования пройдут по тому же принципу, только количество команд, соревнующихся на одной арене, будет больше.»
«Десять команд в одной группе.»
«То есть, семьдесят человек будут сражаться на одной территории. Они могут сотрудничать, но помните: в каждом раунде только одна команда сможет пройти дальше.»
Сердца участников всех команд тяжелее свинца.
Эти правила означали, что нельзя полностью доверять даже тем, с кем временно сотрудничаешь, — необходимо быть начеку. Более того, даже члены собственной команды могут предать. Ведь среди участников много не только студентов академий, но и представителей частных групп. И если выгода окажется достаточной, они могут отказаться от соревнований или предать.
«Официальная арена соревнований будет расположена на необитаемом острове у побережья континента.»
«Ваша первая задача — добраться до места проведения соревнований в установленный срок, иначе вы будете сразу дисквалифицированы. А направление…»
«Летающие камеры в небе уже указали маршрут.»
