После нового года Тан Сань и Сяо У провели в деревне Шэнхунь около недели, после чего попрощались с Лао Цзеке и отправились обратно в город Нодин. Лао Цзеке проводил Тан Саня и Сяо У до края деревни, а за ними следовали дети из деревни, надеясь, что Тан Сань и Сяо У когда-нибудь снова вернутся, чтобы поиграть с ними и рассказать новые истории.

Вернувшись в Нодин, Тан Сань и Сяо У зарегистрировались в академии, после чего отправились в За́л Духовной Силы, чтобы возобновить свои обычные тренировки. Ван Шэн, в свою очередь, подал заявление на досрочное окончание обучения в академии Нодин, чтобы присоединиться к За́лу Духовной Силы и начать карьеру с должности рядового патрульного, шаг за шагом продвигаясь вперед.

Условия для окончания начальной академии были просты: обладание одним Духовным Кольцом и статус Духовного Мастера позволяли подать заявление на выпуск, и преподаватели не настаивали на том, чтобы удерживать студентов.

— Ван Шэн, не забывай заходить ко мне, чтобы проверять состояние своего Духа и тела, а также отрабатывать свою Первую Духовную Технику, — сказал Тан Сань Ван Шэну, который готовился отправиться на свою первую патрульную миссию. — Если мне действительно удастся разработать истинный метод тренировки ци и крови, это принесет тебе пользу.

— Если ты приказываешь, брат Сань, как я посмею ослушаться? — Ван Шэн с театральным жестом поклонился. — Даже если мне придется брать отпуск, я все равно приду.

— Не нужно так официально, заходи, когда будет время, — улыбнулся Тан Сань и хлопнул его по плечу. — Иди уже, не опоздай на свою первую миссию.

— Хорошо, — кивнул Ван Шэн и под руководством Су Юньтао отправился в патрульную команду За́ла Духовной Силы.

Тан Сань также сообщил Ма Сюэно, что достиг двадцатого уровня и собирается отправиться на охоту за Духовными Зверями.

— Двадцатый уровень? — удивился Ма Сюэно. — Семь лет, двадцатый уровень… Тан Сань, ты настоящий гений, не имеющий равных ни среди предшественников, ни, возможно, среди последующих поколений.

— Дедушка Ма Сюэно, я просто быстрее развиваюсь на начальном этапе, — скромно ответил Тан Сань. — С повышением уровня Духовного Мастера количество необходимой Духовной Силы для каждого нового уровня увеличивается, и в будущем прогресс замедлится.

— Тебе нужна моя помощь в этой охоте? — Ма Сюэно, привыкший к скромности Тан Саня, спросил о предстоящей охоте на Духовных Зверей.

— Нет, дедушка Ма Сюэно, вы знаете, я регулярно тренируюсь с Тао и Сиси, мои навыки на достаточном уровне, — ответил Тан Сань. — С сотлетними Духовными Зверями я справлюсь без труда. К тому же, в этот раз я хочу подтвердить еще одну свою теорию, чтобы потом написать вторую теоретическую работу.

— Кстати о теориях, я уже отправил твою предыдущую работу в город Духовной Силы, — сказал Ма Сюэно, имея в виду теоретическую работу Тан Саня о точной классификации и позиционировании Духовных Мастеров. — Ожидается, что она будет опубликована в журнале «Духовная Сила» в феврале этого года. Возможно, тебе покажется, что это долго, но в городе Духовной Силы каждый год поступает множество теоретических работ от Духовных Мастеров, которые больше не могут повышать уровень своей Духовной Силы, но хотят прославиться. Там специалистам требуется время, чтобы разобраться, какие теории заслуживают внимания, а какие нет.

“Я понимаю, дедушка Матино,” — сказал Тан Сань, уверенный, что его научная работа обязательно будет замечена и опубликована в газете «Дух Воина».

После этого Тан Сань потратил три дня на подготовку к охоте за душами. Надев большой рюкзак, он отправился в лес Барака, чтобы охотиться на духовных зверей, подходящих для его Духа.

Лес Барака — это один из лесов для охоты за душами, расположенный на территории Королевства Барака. В отличие от других подобных лесов, здесь редко встречаются животные-духи, зато в изобилии растут растения-духи. В Королевстве Барака многие воины обладают духом растений, а также здесь находится Высшая Академия Духовных Мастеров — Академия Растений. Кроме того, самой известной является Академия Барака. Однако Тан Сань не проявлял особого интереса ни к Академии Растений, ни к Академии Барака, разве что рассматривал их как возможные места для участия в будущем Элитном турнире Высших Академий Духовных Мастеров всего континента.

Узнав, что Тан Сань собирается на охоту за душами, Сяо У также решила присоединиться к нему.

На каникулах, помимо игр, Сяо У усердно тренировалась, повышая уровень своей духовной силы до восемнадцатого уровня. К концу первого курса она, вероятно, сможет достичь двадцатого уровня.

— Кажется, ты усердно тренируешься, — похвалил Тан Сань. — Твоя духовная сила растёт довольно быстро. Неудивительно, что у тебя изначально полный запас духовной силы.

— Даже если быстро, я всё равно на два уровня ниже тебя, — фыркнула Сяо У, усаживаясь вместе с Тан Санем в повозку, направляющуюся в Королевство Барака. — Ты собираешься охотиться на растения-духи?

— Да, — ответил Тан Сань. — Главное — усилить жизненные свойства моего Духа. Второстепенно — сделать мою голубую серебряную траву более упругой. И, наконец, я хочу, чтобы моя голубая серебряная трава получила улучшенный навык усиления, который сможет всесторонне повысить атаку, защиту, скорость и другие характеристики Духовного Мастера.

У Тан Саня были такие основные требования ко второму духовному кольцу.

— Навык усиления? — удивилась Сяо У. — Ты хочешь, чтобы один навык Духа превосходил возможности трёх или четырёх духовных колец Духа Башни Семи Сокровищ?

Она знала, что Тан Сань способен на многое, но даже для него это было бы впечатляюще. Среди навыков усиления есть редкий тип, который растёт в процентах и может увеличивать свои возможности по мере повышения уровня Духовного Мастера, не требуя дополнительных затрат духовной силы. Именно поэтому Дух Башни Семи Сокровищ может достичь уровня Духовного Святого, а обладатели такого Духа способны основать собственные школы и стать одной из трёх величайших школ.

Другие навыки, такие как атака или защита, могут улучшаться только за счёт увеличения затрат духовной силы.

— В этом нет ничего невозможного, — ответил Тан Сань. — Мой Дух голубой серебряной травы не способен высвобождать энергию, но как растение, как ты думаешь, как можно использовать навыки усиления?

Сяо У поняла, что Тан Сань проверяет её, и, подумав немного, протянула палец вверх и сказала:

— Я знаю! Можно есть!

Будучи кроликом, думать о поедании травы было для неё вполне естественно.

Поэтому Тан Сан и не ожидал, что Сяо У сможет ответить совершенно правильно, но её ответ был довольно близок к истине.

— Не совсем так, — улыбаясь, сказал Тан Сан. — Хотя голубая серебряная трава действительно съедобна, её вкус оставляет желать лучшего, и она больше подходит для заваривания чая… Подумай ещё раз: какие части растения можно употреблять в пищу?

— Съедобные части? — Сяо У задумалась на мгновение и ответила: — В столовой академии я ела морковь и батат — ты говорил, что это корнеплоды, значит, корни съедобны. Листья зелени тоже можно есть, но, судя по твоему выражению, ты не имеешь в виду листья голубой серебряной травы. Тогда остаются только фрукты.

— Верно, это фрукты? — Тан Сан кивнул. — Да, именно фрукты. Голубая серебряная трава тоже цветёт и плодоносит, но её цветы и плоды настолько малы, что меньше макового зёрнышка. Если не присматриваться, их вообще не заметишь. Именно из-за крошечных семян это растение может прорасти где угодно, если есть влага, подходящая температура и место, где можно пустить корни.

— Моё требование ко второму Духовному Кольцу — не только усилить изначальные свойства, но и дать моей голубой серебряной траве возможность производить семена. Способ усиления Духовных Мастеров будет заключаться в том, чтобы они вдыхали эти невидимые глазу семена, тем самым активируя усиление.

— Такой метод куда незаметнее, чем усиление от Духа Башни Семи Сокровищ.

— Усиление Духа Башни Семи Сокровищ, как и большинство техник усиления Духовных Мастеров, проявляется в виде световых лучей: Дух испускает луч, освещающий Духовного Мастера. Это слишком заметно. Если противник не слепой, он сразу поймёт, что соперник получил усиление.

— А если я смогу усиливать союзников с помощью невидимых глазу семян, разве враги не будут в недоумении, почему мы вдруг стали сильнее?

*Для развития сюжета: Академия растениеводства расположена в королевстве Балак.*

Конечно, можно сказать, что Академий растениеводства не одна. В оригинале упоминается более сотни высших академий, но названы лишь несколько. Поэтому можно свободно добавлять новые, это не вызовет проблем.