После изучения признаков силы ци и крови Тан Сань добавил ещё одно направление в свои исследования, часто приглашая Ван Шэна для совместной работы. В процессе Ван Шэн тоже освоил несколько полезных приёмов использования этой силы, что значительно усилило его способности. Благодаря одиннадцатому уровню духовной силы он теперь мог на равных сражаться с Сяо У, чей уровень достигал шестнадцатого. Если сначала он удерживал её всего тридцать секунд, то теперь — уже три минуты. Хотя прогресс казался незначительным, Сяо У с каждым разом чувствовала себя всё более измотанной.

Это порождало в ней лёгкое разочарование и заставляло сомневаться: неужели ей действительно не стоит выбирать путь силового нападения? Ван Шэн, с его одиннадцатым уровнем, теперь мог противостоять ей в открытом бою, и хотя её духовная сила была выше, она не могла быстро одолеть его. Даже её врождённый дар — Духовный Зверь, воплощение десятитысячелетнего духа, — не сравнился с физической мощью плотоядных зверей. Её мягкокостный кролик был слишком слаб в плане физического усиления!

— Я же говорил, что тебе не подходит путь силового нападения, — заметил Тан Сань. — Ты можешь побеждать только тех, кто слабее. Если твой противник находится на твоём уровне, но его Духовный Зверь сильнее твоего мягкокостного кролика, и он владеет боевыми техниками, тебе будет очень тяжело.

Выбор пути силового нападения — это растрата твоего природного дара.

— Дай мне время подумать, — ответила Сяо У, — до двадцатого уровня мне ещё далеко. Кстати, а какой у тебя уровень духовной силы?

— Двадцатый, — ответил Тан Сань.

— Так быстро?! — Сяо У была потрясена. Ей, с её врождённой полной духовной силой, казалось, что её скорость развития не идёт ни в какое сравнение с Тан Санем, у которого изначально был всего шестой уровень.

— Мой Духовный Зверь — голубая серебряная трава, а она встречается повсюду, — спокойно пояснил Тан Сань. — К тому же, врождённая духовная сила, хоть и определяет потенциал и скорость развития Духовного Мастера, по сути, отражает степень гармонии между человеком и его Духовным Зверем. Это как дружба между людьми: если ты понимаешь своего Духовного Зверя и сливаешься с ним на духовном уровне, достигая полной гармонии, скорость развития обязательно возрастёт.

— В процессе развития духовной силы я всё больше узнаю о голубой серебряной траве, поэтому и прогресс ускоряется.

— Кроме того, у меня есть метод циркуляции духовной силы.

В различных школах и кланах существуют методы медитации для развития духовной силы, которые затрагивают меридианы и создают внутри тела особые каналы циркуляции. Хотя эти методы и уступают практикам, позволяющим впитывать энергию неба и земли без Духовного Зверя, они всё же эффективнее простой медитации.

— Метод циркуляции духовной силы? — с интересом спросила Сяо У. — Ты можешь научить меня?

— Пока нет, — отказался Тан Сань.

— Ну ты и жадина! — Сяо У надула губки.

«Если бы я действительно был скуп, то не стал бы рассказывать тебе об этом», — Тан Сань пожал плечами. «Это доказывает, что я хотя бы немного тебе доверяю.»

«Фу, вот это в тебе и бесит… Говоришь всё время одну правду, не можешь хоть немного приукрасить?» — характер Сяо У за этот семестр изменился, но она всё ещё оставалась капризной.

«Извини, но я действительно не умею льстить девушкам», — ответил Тан Сань. Успокаивать девушек? В этой жизни такое точно не произойдёт, да и не хотел он, чтобы Сяо У во всём зависела от него. Даже если в будущем они действительно будут вместе, их любовь должна быть взаимной, а не односторонней.

«Тупой прямолинейный тип, никогда не женишься», — пробурчала Сяо У.

«Ещё как женись. Я же умён, да ещё и Духовный Мастер. Если захочу пасть, найдётся немало красивых девушек, которые сами полезут ко мне в постель», — Тан Сань сказал вещь, от которой у Сяо У внутри всё сжалось.

«Фи, подонок», — Сяо У посмотрела на него с презрением, как на отброса общества, но, видя его безразличие, почувствовала, что бьёт кулаком по вате — силы много, а отдачи нет.

«Я иду в Храм Духовных Мастеров заниматься исследованиями, идёшь со мной?» — предложил Тан Сань.

«Иду», — Сяо У стиснула зубы. «На этот раз я обязательно переберусь по дереву выше тебя.»

«Ну, старайся», — равнодушный тон Тан Саня ещё больше вывел её из себя, но она лишь бессильно махнула рукой.

Ван Шэн тоже отправился с ними в Храм Духовных Мастеров, чтобы потренироваться вместе.

Однако Тан Сань не ожидал, что у Ван Шэня сложились хорошие отношения с Су Юньтао. Возможно, из-за того, что у обоих были Души Зверей, им было легче найти общий язык. Под влиянием Су Юньтао Ван Шэн решил вступить в Храм Духовных Мастеров, надеясь в будущем использовать ресурсы храма для тренировок и одновременно поддерживать порядок в городе Нодин, ловя различных преступников.

Единственное, что было жаль, — Ван Шэн стал Однокольцевым Духовным Мастером только в двенадцать лет. Хотя с помощью Тан Саня его первое Духовное Кольцо стало Столетним, и он получил мощную Первую Духовную Технику, талант у него всё же был посредственным. Он не имел права быть рекомендованным для обучения в Академии Духовных Мастеров.

Ван Шэн не переживал по этому поводу. Он даже не планировал поступать в Среднюю Академию Духовных Мастеров, поскольку его не интересовали все эти знания о Духах. Что касается охоты на Духовных Зверей в будущем… После вступления в Храм Духовных Мастеров он сможет попросить коллег помочь, разве это не лучше, чем учителя из академии?

А как искать подходящих Духовных Зверей, Ван Шэн считал, что Третий Брат будет в Нодине ещё шесть лет, и он часто приглашает его для исследований. Стоит только спросить — и получишь ответ. На его взгляд, Третий Брат куда ответственнее всех тех учителей из академии.

Время пролетело незаметно, и ещё один месяц прошёл.

Семестр в Академии Нодин закончился, и студенты начали собирать вещи, готовясь вернуться домой на праздники.

Тан Сань тоже собирал вещи, чтобы пораньше вернуться в деревню Шэнхунь, чтобы старому Джеку не пришлось ехать за ним.

— Тан Сань, может, я приду к тебе домой? — Сяо У, наблюдая, как все в общежитии номер семь собирают вещи, подошла к Тан Саню и спросила, как бы советуясь. — Не хочет ли барышня возвращаться домой? Похоже, ты действительно сбежала оттуда, — подшутил Тан Сань.

Сяо У от обиды надула щёки:

— Сколько раз говорить: я не барышня!

— Хорошо, хорошо, не барышня, — согласился Тан Сань, собирая свои вещи. — Но сразу предупреждаю: я бедняк. Хотя мой дед — староста маленькой деревни, у нас дома нет никаких деликатесов, чтобы угостить тебя. Если не привыкнешь к нашей еде, не говори потом, что я не предупреждал.

— Фу! Кроме кроликов, я всё ем, — заявила Сяо У, демонстрируя свою неприхотливость. В конце концов, раньше она и вовсе питалась одной травой.

Тан Сань лишь улыбнулся, не стал спорить, а обратился к Ван Шэну:

— Ван Шэнь, когда вернёшься домой, не вздумай самовольно управлять движением крови и энергии в своём теле. Если повредишь себе что-нибудь, я не знаю, где твой дом, не смогу помочь.

— Ха-ха, не волнуйся, Сань-ге! — рассмеялся Ван Шэнь. — Я знаю, что не слишком умен. Без тебя я ни за что не стану экспериментировать.

За этот месяц Тан Сань, изучая **Первую Духовную Технику** Ван Шэня — «Тигровую Кровь Преображения», — разработал грубый метод перемещения крови и энергии. Однако Ван Шэнь мог практиковать его только под присмотром Тан Саня.

Затем Тан Сань попрощался с остальными студентами из общежития номер семь и вместе с Сяо У вышел за ворота, направляясь по узким улочкам города, что вели от Академии Нодинга.

Они шли пешком. Для Сяо У это не составляло проблемы: когда она впервые отправилась в Академию Нодинга, ей пришлось пройти весь путь из Леса Звёздного Боя. Теперь эти несколько километров казались ей сущим пустяком.

— Тан Сань, ты уже на двадцатом уровне, — спросила Сяо У. — Разве не собираешься сразу отправиться на охоту за Духовными Кольцами? Неужели ждёшь меня?

— Нет, — отмахнулся Тан Сань, давая понять, что она не должна льстить себе.

— Просто моя скорость тренировок слишком высока. Если это заметят, ничего хорошего не будет, — объяснил он. — К тому же, я хочу укрепить своё тело, чтобы для второго Духовного Кольца найти тысячелетнего Духовного Зверя.

— Тысячелетнего?! — Сяо У удивилась. — Разве второе Духовное Кольцо не выдерживает лишь сотню лет?

*Преимущество этой книги в одном: здесь нет ограничений по уровням.*