Тан Сан, основываясь на своём собственном Синем Серебряном Императоре, обнаружил, что способен контролировать лишь Сине-Серебряную Траву. Другие растения, хотя и проявляли «покорность», на самом деле лишь выражали уважение к Императору Растений, но не подчинялись ему полностью. По сути, Синий Серебряный Император и другие растения принадлежали к разным видам, что делало невозможным создание эффективного «подчинения».

Конечно, после того как Тан Сан овладел Древним Золотым Деревом, его Синий Серебряный Император, как часть культивации Душ Воинов, подвергся влиянию соответствующих энергий, что действительно давало ему возможность стать Императором всех растений. Но Синий Серебряный Император маленькой Сини не должен был обладать такими способностями, не так ли? Почему же он смог сконденсировать Духовное Кольцо Магического Дерева Глаз Демона? Или, возможно, она не сконденсировала его, а охотилась на Магическое Дерево Глаз Демона и получила его Духовное Кольцо? Это возможно…

Согласно легендам, десятитысячелетние трансформированные Духовные Звери действительно могут сконденсировать первые семь Духовных Колец, но нигде не сказано, что они обязаны делать это самостоятельно — они также могут охотиться на других Духовных Зверей, чтобы получить их Духовные Кольца. В обычных условиях трансформированные Духовные Звери не выбирают охоту на других Духовных Зверей, за исключением случаев, когда они сами являются трансформированными Духовными Зверями и испытывают сочувствие к своим сородичам. Их десятитысячелетняя практика и сущностная сила достаточны для конденсации Духовных Колец, подходящих для их трансформированной Души Воина.

Но почему Сини выбрала охоту на Духовных Зверей? Может быть, я ошибся, и она вовсе не десятитысячелетний трансформированный Духовный Зверь?

«Согласно твоей логике, это действительно возможно,» — подумал Тан Сан, не зная всех деталей о Сини, и поэтому не собирался углубляться в это. Как бы там ни было, пока она не проявляла к нему враждебности, и этого было достаточно.

— Капитан, ты сам пробовал Бессмертную Траву? — с заботой спросила Чжу Чжуцин.

— Нет, но я изучил потоки энергии в Бессмертной Траве и разработал полноценный метод тренировки Души и Крови. Когда я завершу эксперименты и убеждусь в его эффективности, я поделюсь им с вами, — ответил Тан Сан.

Метод «Нефритовых Костей и Золотых Мышц» Тан Сан передал только Сяо У и Гуан Лин. Пока что он не планировал делиться им с другими. Однако в будущем, когда он станет сильнее, этот метод можно будет распространить шире. Ведь мысли и идеи одного человека ограничены, и коллективный разум способен на большее. Скрывая знания, можно лишь застрять на месте. Чтобы постоянно развиваться, нужно впитывать мудрость многих.

Конечно, сейчас он не собирался делиться этим методом. Сначала ему нужно стать настолько сильным, чтобы без труда превосходить девяносто девять процентов Духовных Мастеров на планете Ду Ло. Тан Сан никогда не отрицал свою эгоистичность.

…

С приближением Нового года в Академии начались каникулы. Студенты из знатных семей также разъехались по домам. Члены команды «Тянь Доу» попрощались друг с другом. Тан Сан, Сяо У и Гуан Лин вернулись в город Нодинг, в поместье, купленное у Матье Но, чтобы встретить там Новый год. Старый Джек остался зимовать здесь, и вся семья наслаждалась теплом и уютом.

Через год трое вместе со старым Джеком вернулись в деревню Шэнхунь. Здесь всё оставалось по-прежнему, разве что появилось семь-восемь новых семей. Как объяснил старый Джек, это из-за того, что в деревне появился такой Культиватор Душ Воинов, как он, и люди почувствовали здесь большую безопасность, поэтому и переехали.

Прожив здесь полмесяца, Тан Сань оставил старому Джеку тысячу золотых монет Душ и несколько трав для укрепления основ жизненной силы. Затем он навестил Су Юньтао, Сиси и Ван Шэна, после чего вместе с Сяову и Гуанлином снова отправился в путь, вернувшись в город Тяньдоу.

С наступлением весны Тяньдоу оживился. На улицах и переулках повсюду можно было увидеть знатных дам, одетых в плотные шёлковые чаншань, грациозно ступающих мелкими шагами, их фигуры изгибались с изяществом.

— Я, пожалуй, изменил континент Доуло, — улыбнулся Тан Сань.

— Да, изменил, — с ноткой ревности в голосе ответила Сяову. — Теперь все эти красивые женщины демонстрируют свои длинные ноги. Непонятно, ты это делаешь ради денег или для собственного удовольствия.

— Кхм, конечно, ради денег, — Тан Сань откашлялся, приняв серьёзный вид. — К тому же, я просто обладаю даром видеть красоту. Любовь к прекрасному присуща всем.

— Фу! — Сяову презрительно фыркнула.

[Концерт хора Академии Тяньшуй!]

[Место продажи билетов: у главных ворот Академии Тяньшуй!]

[Напоминание: у вас будет возможность сфотографироваться с участницами хора Академии Тяньшуй!]

В этот момент на недавно установленном трёхстороннем рекламном щите появилось изображение женского хора Академии Тяньшуй, сообщающее о предстоящем концерте в большом зале Душ города Тяньдоу.

Появление Духоводных фотокамер сделало распространение информации намного удобнее. Академия Тяньшуй явно воспользовалась этой возможностью, организовав концерт. В прошлом году они уже проводили подобное мероприятие, и, видимо, оно оказалось успешным и прибыльным, поэтому в этом году решили повторить несколько раз.

— Кстати, талантливые студенты из различных академий можно считать звёздами. Если у них миллионы поклонников, можно ли это считать способом объединения последователей? — Тан Сань смотрел на изображения Шуй Бинэр, Шуй Юээр и других на экране, потирая подбородок и размышляя о возможностях. — Наверное, это не так просто. Поклонники кумиров испытывают лишь временное увлечение, а не истинную веру. К тому же, как собрать силу веры — это ещё один вопрос… Да и вера — опасная штука, лучше её не трогать… К тому же, звёзды тоже могут падать.

— Сань-ге, о чём ты думаешь? Неужели тебе понравились те девушки из Академии Тяньшуй? — Сяову насторожилась. — Хуову говорила, что девушки из Академии Тяньшуй — все ветреные.

— Кхм, Хуову, конечно, преувеличивает, но в вопросах отношений между мужчинами и женщинами они, вероятно, не такие уж и невинные, — ответил Тан Сань.

На основании наблюдений Тан Саня, на континенте Доуло в отношениях между мужчинами и женщинами царит довольно открытая атмосфера, особенно в Звёздной империи.

Однако большинство людей, как мужчин, так и женщин, после установления настоящих романтических отношений, относятся друг к другу с искренностью и не предают партнёра, если только не расстаются. Глаза Сяо У танцевали странным блеском, когда она спросила: «Ты разбираешься в этих мужско-женских делах?»

Тан Сань кашлянул, пытаясь сменить тему: «Э-э, самодурь, что называется. Ладно, пошли в Имперскую академию Небесного Боя. Ради грядущего через год Турнира Элит среди высших академий Душ Воинов по всему континенту нам нужно удвоить усилия в культивации. И не забывай о побочных занятиях.»

«Я сосредоточусь на изучении Душ Воинов, дополнительно занимаясь исследованием душевых механизмов и медициной. Сяо У, ты займёшься медициной, но также запоминай теорию культивации Душ Воинов и тестируй душевые механизмы. Гуан Лин, тебе предстоит сосредоточиться на душевых механизмах, дополнительно изучая Души Воинов и различая лекарственные травы.»

У каждого из троих были свои сильные стороны.

Тем не менее, Тан Сань обладал глубокими знаниями во всех трёх областях, хотя особенно преуспевал в теории культивации Душ Воинов. Сяо У интересовалась только медициной; Тан Сань считал, что если она сможет запомнить основы культивации Душ Воинов и научится гибко применять душевые механизмы, этого будет достаточно.

Гуан Лин был младше всех, и его энергии не хватало на всё. Несмотря на наставления Тан Саня, он не мог полностью освоить все три направления. Чтобы не распыляться, ему хватало умения различать большинство лекарственных трав и понимать их свойства.

Сяо У действительно отвлеклась: «Да, это не проблема. Раньше я и не думала, что обычные растения, сочетая их, могут проявлять столько разных эффектов.»

Мудрость человечества не сравнить с мудростью душевых зверей, даже тех, что прожили сто тысяч лет.

Если бы Тан Сань знал, о чём думает Сяо У, он бы сказал, что мудрость столетия душевых зверей ничем не уступает человеческой. Просто у них нет возможности учиться на ошибках. Люди быстро размножаются, и множество из них обобщают опыт предшественников.

Что касается душевых зверей, то лишь достигнув ста тысяч лет культивации, они могут сравниться с человеческим разумом. Эта мудрость накапливается годами и крайне ценна. Кроме того, столетия душевых зверей редки, и они берегут свои жизни, избегая рисков.

Храбрость — величайшая ода. Из-за условий среды, численности вида и уровня культивации, душевые звери не обладают ею. Даже когда они поднимают волну зверей, чтобы восстать против людей, это лишь отчаяние, вызванное давлением человечества, которое отнимает у них жизненное пространство.

Тан Сань считал, что душевые звери, прожившие сто тысяч лет и способные принимать человеческий облик, превосходят тех, кто, достигнув двухсот тысяч лет культивации, может свободно переключаться между человеческой и звериной формами, но предпочитает оставаться в своих обиталищах. Какими бы ни были причины, вынуждающие их принимать человеческий облик — месть, стремление к миру людей — они остаются выдающимися.

По меньшей мере эта часть душезверей готова покинуть свои привычные места обитания — густые леса, бескрайние степи, безжизненные пустыни и глубокие каньоны — и обрести смелость шагнуть в мир цивилизации. Хотя большинство из них в итоге ожидает печальная участь — стать душевыми кольцами или костями для человеческих Душемастеров, Тан Сан, с личной точки зрения, все же испытывает уважение к этим трансформировавшимся душезверям. По крайней мере, изменения в Сяо У действительно впечатляют: она больше не просто «украшение на руке» главного героя или механизм для его внезапного усиления, как в оригинале. Теперь у нее яркая индивидуальность и внушительная сила.

— Я тоже буду стараться, Сан-ге, — уверенно заявила Гуан Лин.

— Хорошо, удачи. Честно говоря, на тебя я возлагаю больше надежд, чем на Сяо У, — Тан Сан похлопал Гуан Лин по голове, ободряя ее.

— Эй, почему так? Я ведь тоже очень стараюсь! — Сяо У надула губки, но не испытывала зависти к Гуан Лин. В конце концов, Гуан Лин стала приемной внучкой старого Джека, а значит, она ее родная сестренка!

— Ладно, может, и тебе похлопать по голове? — Тан Сан протянул руку, но Сяо У, слегка покраснев, увернулась.

— Да ладно, здесь же улица, как неловко! — возмутилась она.

Тан Сан: *O(∩_∩)O ха-ха-ха~*

Гуан Лин: *^_^*

В шумной и веселой компании они вернулись в Императорскую академию Небесных Битв. Хуо У, Юй Тяньхэн, Чжу Чжуцин, Лань Инцзы и другие тоже уже были там.

Хуо У в этом году прорвалась на уровень Духовного Короля, получив душевое кольцо возрастом около сорока тысяч лет с душевой техникой «Двойное Солнце в Зените». Это пятое кольцо, созданное из светло-огненного двурогого зверя, не только усилило ее световые и огненные способности как Богини Солнца, но и повысило скорость передвижения. Техника «Двойное Солнце в Зените» позволяет Хуо У сосредоточить вокруг себя две светящиеся сферы, напоминающие маленькие солнца. Их можно использовать как перчатки для ближнего боя или выстрелить как дальнобойное оружие, обладающее разрушительной силой, способной нанести урон даже Духовому Императору. В официальных соревнованиях необходимо контролировать количество вложенной духовной энергии, иначе можно легко уничтожить всю команду противника. Кроме того, эта техника явно способна изменять ландшафт.

Юй Тяньхэн пока еще не достиг уровня Духовного Короля, но, возможно, сможет прорваться до начала соревнований. Он также принес Тан Сану множество материалов о Душах Воинов, собранных семьей Синего Электрического Тираннозавра.

Юй Фэн, Осро, Ши Мо, Ши Мо, Е Линлин и другие тоже поделились собранными их семьями материалами о Душах Воинов, душезверях, а также различными биографиями и легендами.

Чжу Чжуцин также предоставила несколько материалов, собранных семьей Чжу.

Лань Инцзы слегка покраснела — только она не смогла ничего принести:

— Все в порядке, Лань Инцзы. Тан Сан — твой сын, и как мать, ты не должна ничего давать взамен, — попыталась она успокоить себя.

Именно в этот момент к ним подошла Нин Жунжун, сопровождаемая сдержанным и утонченным мужчиной средних лет, рядом с которым шел старец, излучающий ауру, подобную острому клинку. Это были Нин Фэнчжи и Меченосец Дуло.

**»Приветствуем главу Нин, Нин Фэнчжи, и почтенного меча-дуло Меч-боец Ло!»** — Все присутствующие из Королевской академии Тяньдоу, включая Тан Саня, слегка поклонились, выражая уважение главе клана и Меч-бойцу Ло.

**»Не стоит церемониться,»** — мягко улыбнулся Нин Фэнчжи, его взгляд не отрываясь оставался на Тан Сане, и он пригласил его: **»Друг Тан Сань, не согласитесь ли прогуляться и побеседовать?»**

**»С удовольствием, не посмею отказать,»** — ответил Тан Сань и последовал за Нин Фэнчжи и Меч-бойцом Ло, тогда как Нин Жунжун осталась, чтобы побеседовать с людьми из Королевской академии Тяньдоу.

…

У озера Тяньдоу Нин Фэнчжи внимательно оглядел Тан Саня и с удивлением заметил, что не в силах проникнуть в суть его внутренней силы. **»Учитель Тан Сань, давно не виделись. Ваша сила, кажется, достигла новых высот. Неужели вы уже пробились на уровень Духовного Короля?»** — Его удивление было искренним: такое сокрытие внутренней силы могло бы поставить в тупик даже Духовного Титулованного Воина.

**»Мне как-то неловко, когда меня называют учителем,»** — рассмеялся Тан Сань. **»Лучше просто Тан Сань.»**

**»Звание учителя вам вполне по плечу, но если вы настаиваете, то буду называть вас Сяо Тан — так теплее,»** — улыбнулся Нин Фэнчжи. **»Ведь благодаря Жунжун мы с вами знакомы, да и сотрудничали уже дважды. Я старше вас, так что зовите меня дядя Нин.»**

**»Хорошо, дядя Нин,»** — без церемоний отозвался Тан Сань.

Меч-боец Ло застыл в изумлении: **»Разве такие теоретические мастера, как вы, не дорожат своей репутацией? И вот уже на ‘ты’?»**

**»Разве не теплее так?»** — улыбнулся Тан Сань. **»Да и действительно, я моложе дяди Нина.»** — Учитывая предыдущую жизнь, ему было чуть за тридцать, тогда как Нин Фэнчжи, скорее всего, перешагнул сорокалетний рубеж.

Меч-боец Ло лишь покачал головой — не в возрасте же дело.

Нин Фэнчжи рассмеялся: **»Сяо Тан — человек с открытой душой, и это неудивительно. Только так можно стать настоящим мастером Культивации Душ Воинов.»**

**»Это люди меня переоценивают,»** — скромно ответил Тан Сань.

**»Без настоящих заслуг никто не признает мастерства,»** — Нин Фэнчжи перешел к делу: **»Я пришел, чтобы поблагодарить вас. Благодаря вам Душа Воина Жунжун эволюционировала в Девятислойную Пагоду Лотоса. Это прорыв для нашего клана Семислойной Пагоды Лотоса.»**

**»Я и сам не ожидал, что принесенные мною тюльпаны так идеально подойдут для Жунжун,»** — Тан Сань не стал приписывать себе заслуги.

**»Не знаю, остались ли у вас лепестки тех роскошных тюльпанов? Я готов заплатить высокую цену,»** — в глазах Нин Фэнчжи мелькнуло надежда. Если бы у него были лепестки тех тюльпанов, возможно, и его Душа Воина смогла бы эволюционировать в Девятислойную Пагоду Лотоса.

**»Есть,»** — ответ Тан Саня заставил Нин Фэнчжи учащенно дышать. Он предполагал, что столь редкие материалы почти невозможно найти, и лишь из вежливости спросил, но не ожидал, что они действительно есть.

Тан Сань продолжил говорить, и следующие его слова разочаровали Нин Фэнчжи:

— Однако у меня этого больше нет… Думаю, Нин Жунжун уже рассказывала вам, что мои лекарственные травы происходят из аптекарского сада? — сказал он. — Вам придётся обратиться к Старому Ядовитому. Сейчас это место принадлежит нам обоим.

*Ду Дуло…*

Если бы только Нин Фэнчжи мог отобрать аптекарский сад у Ду Дуло! Но это невозможно. Даже если боевые навыки Ду Дуло оставляют желать лучшего, он всё равно является Дуло с титулом, и если он сосредоточится на побеге, то ни один из Мечников Дуло или Костных Дуло в их клане не сможет его остановить. Если бы попытаться шантажировать его семьёй… Дюгу Юань — девушка Юй Тяньхэна, и если семья Синих Электрических Тираннозавров узнает об этом, они непременно вмешаются. Если в итоге Дюгу Юань выйдет замуж за Юй Тяньхэна, возможно, часть аптекарского сада даже станет частью её приданого. Поэтому семья Синих Электрических Тираннозавров не станет рисковать, ради такой мелочи вступая в конфликт.

К тому же, хотя Ду Дуло и не силен в бою, его угроза — самая серьёзная среди всех Дуло с титулом. Его яды способны уничтожить потомство крупных семейств и кланов, и ни одна крупная сила не сможет позволить себе такие потери. Это одна из причин, почему, несмотря на враждебность между Ду Дуло и Дуло Хризантем из Храма Душ Воинов, Храм не поддерживает Дуло Хризантем в противостоянии с Дугу Бо. Ущерб превышает выгоду, и им ничего не остаётся, кроме как позволить им разбираться самостоятельно.

— Кроме того, вам нужно получить одобрение тюльпана Кило, — продолжил Тан Сань. — Это растение-душа зверя, способное с помощью души принимать человеческий облик, обладающее разумом, не уступающим человеческому, и почти не отличающееся от обычных зверей-душ возрастом в сто тысяч лет.

Это было не преувеличением. Те растения, что обрели духовное сознание, после того как Тан Сань научил их методам циркуляции энергии, могли, благодаря уникальному магнитному полю его глаз Лёд и Огонь Тайцзи, даже формировать естественные защитные формации. Обычный мастер душ, даже Дуло с титулом, не смог бы проникнуть туда без разрешения этих растений.

— Сопоставимо со зверями-душами возрастом в сто тысяч лет? — Нин Фэнчжи не усомнился, ведь только такие существа могли оказывать столь сильное воздействие на мастеров душ.

— Есть ли доказательства? — Мечник Дуло, однако, не поверил и надеялся, что Тан Сань предоставит какие-то доказательства.

— Хорошо, если я предоставлю доказательства, это также укрепит доверие между нами, — кивнул Тан Сань и предложил: — Почему бы не пойти ко мне в общежитие? Там уединённо.

Нин Фэнчжи, заинтригованный тем, как Тан Сань собирается доказать свои слова, последовал за ним.

Придя в общежитие, Тан Сань плотно закрыл двери и окна и провёл их в кабинет, где достал цветок «Тоска по Разлуке» и рассказал о его происхождении. Мечник Дуло, не верящий в чудеса, выпустил свой Меч Семи Убийств, чтобы разрубить цветок, но не смог оставить на нём и царапины. Удивлённо воскликнув, он сказал:

— Это всего лишь цветок, но он невероятно прочен, и в то же время его лепестки колеблются от дуновения ветра. Поистине удивительно!

Нин Фэнчжи, склонив голову, спросил:

— Маленький Тан, неужели этот цветок и вправду способен насильно поднять мощь души воина на десять уровней, а также воскресить мёртвого и оживить скелет?

— Совершенно верно, — подтвердил Тан Сань, — если дядя Нин сумеет сорвать его с того кристалла. В противном случае это всего лишь произведение искусства, недоступное для разрушения простыми смертными.

Услышав, что можно попытаться, Нин Фэнчжи тотчас прикусил кончик языка, капнув кровью на алый цветок разлуки и тоски. Однако, едва протянув руку, чтобы сорвать его, он почувствовал обратный удар: его душа содрогнулась от резкого колебания.

— Похоже, у меня нет шансов, — тихо произнёс он.

Будучи главой клана, Нин Фэнчжи вынужден был думать о многом. Истинная, искренняя любовь не могла найти пристанища в сердце такого человека, как он.

*(Конец главы.)*