Битва между Сяо У и Хуо У завершилась победой Хуо У. Причина проста: у Хуо У было больше духовной силы. Однако тот факт, что даже такой сильный Духовный Мастер, как Хуо У, смог одержать победу над Сяо У лишь благодаря небольшому превосходству в духовной силе, лишь подчеркивает мощь Сяо У как Духовного Мастера, специализирующегося на помехах и внезапных атаках. Это также доказывает один важный принцип: даже самые мощные атаки бесполезны, если они не достигают цели. Конечно, это не касается тех случаев, когда атака настолько мощна, что способна уничтожить звезду одним ударом.

— Эти Духовные Мастера, специализирующиеся на скорости и точности, действительно раздражают, особенно после твоих теоретических трудов, — ворчала Хуо У, несмотря на победу, её настроение было испорчено.

Она, Духовный Мастер уровня Почитаемого, сражалась с тридцатиуровневым Почитаемым Духом и одержала победу лишь благодаря небольшому превосходству в духовной силе. Никакого чувства достижения.

— Не вини меня, — покачал головой Тан Сань. — Между разными типами Духовных Мастеров всегда существуют взаимные контрмеры. Сяо У прошла через моё обучение. Тот факт, что ты, как Почитаемый Дух, смогла добиться такого результата, уже достоин уважения.

Сяо У, обученная Тан Санем, была далеко не тем «взрывным детонатором», каким она была изначально. Она обладала выдающимися боевыми навыками, а её реакция была настолько быстрой, что даже без выдающейся атакующей Духовной Техники она могла успешно противостоять большинству Духовных Мастеров уровня Патриарха на континенте Доуло, и даже сражаться с ними на равных. Победа Хуо У, использующей Дух Солнечной Богини и тридцать второй уровень духовной силы, была действительно впечатляющим достижением.

После этого пятеро собрали свои вещи и направились к выходу из центральной зоны Бесконечной Пустыни. Тан Сань с помощью Синего Серебряного Императора создал Сине-Серебряный Корабль, на котором они добрались до центра Кольцевого Озера. Определив местоположение входа в пещеру под водой, он обернул корабль в огромный Сине-Серебряный Шар, состоящий из двух слоёв, влив воду во внешний слой, и начал погружение.

Бум!

Прорвавшись через вход, они обнаружили под собой пустоту. Тан Сань убрал Синего Серебряного Императора, а Хуо Фэн, используя воплощение своего Духа, безопасно спустила Тан Саня и остальных на землю.

— Похоже, это не тот туннель, через который мы пришли, — заметила Хуо У, оглядываясь.

— Ничего удивительного, что существует несколько путей, ведущих в центральную зону Бесконечной Пустыни, — пояснила Хуо Фэн. — Главное, что мы убедились в правильности направления, когда покидали это место. Если мы выберем другой путь, это не должно стать проблемой.

Пятеро бросились вперёд и бежали около дня, но так и не смогли выбраться из туннеля.

Грохот!

Услышав звук позади себя, Тан Сань понял, что время открытия центральной зоны истекло, и вода снова начала обрушиваться вниз. Если они не успеют выбраться, их всех раздавит в лепёшку.

«Похоже, просто бегом нам не выбраться, — наша скорость никак не сравнится со скоростью потока воды», — сразу же освободил Тан Сань **Синего Серебряного Императора**, сплетя из него огромный шар, способный укрыть всех пятерых. Затем он закрепил себя и остальных внутри сферы и сказал: «С этой сферой из Синего Серебряного Императора мы сможем смягчить удары водного потока, и даже если нас понесёт течением, худшее, что может случиться, — это небольшая тряс…»

Слово «тряска» ещё не успело сойти с его губ, как сферу уже начало мотать из стороны в сторону под напором воды, беспрестанно переворачивая её. Даже Огненный Феникс, будучи Духовным Императором, почувствовал, как у него внутри всё переворачивается. Светлое Перо, Сяо У и Хуо У сразу же потеряли сознание.

Через десять минут Тан Сань и Огненный Феникс — единственные, кто оставался в сознании, — ощутили, что сфера стабилизировалась. Тан Сань тут же приказал Синему Серебряному Императору раскрыться.

*Рвота…*

Под воздействием свежего воздуха Сяо У и другие постепенно пришли в себя, но их лица были бледными, они сгибались у края лодки, которую сплетал Тан Сань, и их начало тошнить. Прошло немало времени, прежде чем они наконец-то немного пришли в себя.

— Очень захватывающе, — сказала Сяо У, — но я точно не хочу переживать это снова.

Хуо У яростно закивала:

— Я полностью согласна. Я больше всего ненавижу воду и лёд.

Все отдохнули немного, набрались сил и начали грести к берегу озера.

— Это не Оазис Надежды, — медленно произнёс Огненный Феникс, осматривая растительность у воды и жёлто-чёрные скалы. — Мы оказались на окраине Бесконечной Пустыни. Неожиданно, что и на окраине есть проход, ведущий в центральную зону. Неудивительно, что мы бежали почти целый день и так и не добрались до конца.

Все вздохнули с облегчением, но одновременно и с ужасом осознали, насколько им повезло. Если бы не защита Тан Саня из травы Синего Серебра, их бы разорвало на части подводными течениями.

— Бабушка, как же люди из Звёздной Короны собираются уходить? — не унималась Хуо У.

— Я не знаю, как поступит клан Го или Священный Драконий Клан, или даже охотники за душами из простых людей, — покачал головой Огненный Феникс. — Но у Звёздной Короны больше информации о центральной зоне, чем у нас. Наверняка у них есть какой-то план. Не стоит беспокоиться о них. Звёздная Корона и наш клан Огня и так не на одной стороне. Если они погибнут, тем лучше.

Выбравшись на берег и увидев, что уже стемнело, все решили переночевать.

На следующий день Тан Сань и остальные вместе с Огненным Фениксом и Хуо У нашли городок на окраине и, убедившись, где находятся, вздохнули с облегчением.

— Тан Сань, вы действительно не пойдёте с нами в Академию Пламенного Огня? — с сожалением спросила Хуо У. — Хотя Академия принимает только огненных Духовных Мастеров, для таких талантов, как вы, всегда можно сделать исключение.

— Нет, у меня свои планы, — улыбнулся Тан Сань. — Этот опыт дал мне многое, и теперь мне нужно всё обдумать и усвоить.

В будущем он обязательно поступит в Академию для продвинутых Духовных Мастеров — там больше книг и материалов.

Три наиболее подходящих варианта — Академия Небесного Боевого Духа, Звёздная Королевская Академия и Академия Храма Боевого Духа. О Звёздной Королевской Академии даже думать не приходилось: слишком далеко, да и местные нравы суровы и дики — точно не подходящее место для исследований. Академия Храма Боевого Духа, безусловно, обладает самой обширной коллекцией книг и материалов на всём континенте, но, учитывая своё положение и тот факт, что его сила ещё не достигла уровня, способного подавить Хао Тянь До Лу, он не мог выбрать её. Таким образом, оставалась только Академия Небесного Боевого Духа.

Хотя это учебное заведение для аристократов, где учатся представители королевских семей, знати и крупных аристократических родов, оно также принимает одарённых простолюдинов. Достаточно обладать выдающимся талантом и получить одобрение трёх членов учебного комитета, чтобы стать её учеником.

Конечно, Академия Небесного Боевого Духа была лишь запасным вариантом. Если его сила достигнет уровня Тан Хао, он сможет напрямую поступить в Академию Боевого Духа. В конце концов, не разорвал ли тот с ним все родственные связи?

— Когда ты окончишь начальную академию, приходи в Небесный Боевой Город, — сказала Хуо У, слегка разочарованная, но быстро справившаяся с эмоциями благодаря своему открытому и весёлому характеру. — Я покажу тебе всё вокруг и расскажу, какие высшие академии боевого духа подойдут тебе лучше всего.

После того как обе группы покинули городок на окраине Бесконечной Пустыни, их пути разошлись.

В повозке Сяо У спросила:

— Тан Сань, что дала тебе третья душевная печать? Какую способность и какую духовную технику она принесла твоему боевому духу?

— Как я и предполагал, Солнечно-Лунная Трава наделила мой боевой дух способностью впитывать свет солнца и луны, и более того… — Тан Сань раскрыл правую ладонь, и из неё появился Сине-Серебряный Король. Девять длинных листьев с золотыми прожилками распустились, и между ними возникла жемчужина, подобная той, что у Солнечно-Лунной Травы, внутри которой, казалось, вращались солнце и луна, создавая невероятное, почти божественное сияние.

— Это та самая жемчужина, которая хранит энергию? — спросила Сяо У.

— Да, мой Сине-Серебряный Король унаследовал способность Солнечно-Лунной Травы накапливать энергию, создав эту жемчужину, которую я назвал Светящейся Жемчужиной. Она может хранить свет солнца и луны, а также силу земли, — пояснил Тан Сань. — Но что ещё важнее, эта способность усилила мою **Вторую Духовную Технику**, позволяя мне одновременно использовать как положительные, так и отрицательные зачарованные семена.

С этими словами Тан Сань активировал **Вторую Духовную Технику**.

Когда фиолетовая душевная печать засияла, Светящаяся Жемчужина внутри Сине-Серебряного Короля испустила лучи солнечного и лунного света, которые, соединившись с почти невидимыми семенами Сине-Серебряного Короля, сформировали два удивительных кольца. Одно — золотое, с десятью светящимися узорами, напоминающими потоки света, другое — серебряное, с одной широкой и одной узкой стороной, как полумесяц, замкнутый в кольцо.

— Золотое кольцо — это кольцо положительного усиления, а серебряное — отрицательного. Как только помеченный мной мастер боевого духа использует их, эффекты усиления и ослабления будут сохраняться до тех пор, пока не прекратятся, — сказал Тан Сань. — Теперь даже ветер не сможет их унести, потому что они пронизаны светом солнца и луны. Как ветер может унести сияние?

«Конечно, после формирования Бескрайнего Травяного Поля семена, созданные этой **Второй Духовной Техникой** с положительными и отрицательными эффектами, всё ещё будут свободно плавать, а не сосредоточатся полностью на этих двух кольцах», — объяснил Тан Сань.

«В любом случае, эти два кольца служат для меня своего рода точными маркерами при использовании техники положительных и отрицательных эффектов. Они не только усиливают мои способности, но и одновременно ослабляют противника.»

Сяо У, восхищённая, спросила: «А сама техника? Неужели она просто накапливает энергию?»

Третье душевное кольцо Тан Саня засияло, и окружающий свет, казалось, устремился к нему, концентрируясь над Синим Серебряным Королём и образуя золотисто-серебристое кольцо. Золото и серебро переливались на нём, создавая некий ритм, от которого можно было зачарованно застыть, наблюдая за этой игрой оттенков.

Сяо У, очнувшись от транса, спросила: «Это и есть твоя третья духовная техника?»

«Да», — кивнул Тан Сань. «Когда я использую третью духовную технику, мой душевный тотем создаёт кольцо солнца и луны, впитывающее силу света. Оно непрерывно укрепляет мой душевный тотем, а заодно и моё тело пассивно получает усиление.»

«Хотя эффективность невысока, но эффект присутствует.»

«Я называю это **фотосинтезирующим дыханием**», — продолжил Тан Сань. «Это вспомогательная техника для тренировок, которую можно применять как на себе, так и на других. В зависимости от затрат душевной силы, если использовать её на ком-то другом, длительность действия составит около часа. Однако, с ростом моего мастерства, продолжительность должна увеличиваться.»

Сяо У широко раскрыла глаза: «Ещё и на других можно применять? Это же невероятно!»

Действительно, невероятно. Но если учесть, что Синий Серебряный Папоротник уже эволюционировал в Синего Серебряного Короля, да ещё и при помощи Древнего Золотого Древа, то такая способность уже не кажется такой невероятной.

Более того, если перед использованием третьей духовной техники развернуть Бескрайнее Травяное Поле, то длительность действия может стать ещё дольше.

Далее Сяо У и Гуан Лин начали испытывать эффект фотосинтезирующего дыхания. Они обнаружили, что скорость восстановления душевной силы действительно значительно увеличилась — примерно в 1.3 раза по сравнению с обычной тренировкой.

Однако Тан Сань предположил, что для душевных тотемов с разными атрибутами скорость тренировки под воздействием фотосинтезирующего дыхания может различаться, хотя в целом эти различия можно не принимать во внимание.

Если атрибут душевного тотема — тьма, Тан Сань оценил, что его фотосинтезирующее дыхание не только не ускорит тренировку, но и может её замедлить.

«Но для использования этой техники требуется свет солнца и луны, — отметил Тан Сань недостаток этой техники, — и при нынешнем запасе света солнца и луны, в сочетании с внешним светом, я могу создать лишь около двенадцати колец фотосинтезирующего дыхания в день.»

«Этого достаточно», — Сяо У закатила глаза. «Ты же знаешь, что тренировка душевной силы не может продолжаться весь день. Большинство людей могут тренироваться всего пару часов, прежде чем их тело не выдержит.»

Тренировка душевной силы — это на самом деле утомительный процесс, и слишком долгие занятия могут даже навредить телу.

Тан Сан понял: дело в том, что у большинства Духовных Мастеров слишком слабое телосложение и хрупкие меридианы, а медитация требует сосредоточения почти всей духовной силы, что очень утомительно. В некотором смысле это испытание на самоконтроль. Если не выдерживать скуку и одиночество, невозможно обрести истинную силу, так как же тогда стать по-настоящему сильным Духовным Мастером?

Время пролетело незаметно, и вот уже прошло полмесяца. Вернувшись в город Нодинг, Сяо У первым делом попросила отпуск у Тан Саня и преподавателей Академии Нодинг, чтобы отправиться за своим третьим Духовным Кольцом в центральную часть Звёздного Леса.

На берегу прозрачного озера, под руководством Да Мин и Эр Мин, Сяо У снова вернулась сюда и встретилась с Ди Тянем.

— Не привёл человека? — голос Ди Тяня был глубоким, в нём не читалось эмоций, но он источал такое давление, что Сяо У едва могла дышать.

— Мы с ним отправились в Бесконечную Пустыню. Его третье Духовное Кольцо можно найти только там, я не могла насильно заставить его вернуться, — объяснила Сяо У, мысленно проклиная этого чёрного, как смоль, глупого дракона, и думая, что когда она станет сильнее, обязательно проучит его, чтобы он понял, кто здесь главный.

— Его третье Духовное Кольцо связано с каким Духовным Зверем? — продолжил спрашивать Ди Тянь.

— Трава Солнца и Луны.

— Действительно, она растёт только в пустынных условиях, — кивнул Ди Тянь и снова спросил: — Твоя конституция, кажется, стала немного крепче, и от тебя исходит необычная жизненная аура… Куда вы ходили в Бесконечной Пустыне?

— В центральную часть, — Сяо У знала, что скрыть от Ди Тяня и других их поход в центральную часть Бесконечной Пустыни не удастся, поэтому сказала правду. — Мы видели Золотое Древнее Дерево.

— Золотое Древнее Дерево?! — Ди Тянь удивился, затем нахмурился и произнёс: — Это самое ценное растение, не Духовный Зверь, но оно способно очищать энергию неба и земли, и даже можно сказать, что оно — носитель воли пространства. Вам удалось его увидеть, значит, вам сопутствует великая удача. Но как вы выжили?

Би Цзи, не понимая, спросила:

— Почему ты так говоришь?

— Я путешествовал по всему миру, бывал в Бесконечной Пустыне. Её центральная часть покрыта чрезвычайно мощным штормом и песчаными бурями. Даже мне было трудно пробиться сквозь них, — рассказал Ди Тянь о своих ранних странствиях по континенту. — Десять тысяч лет назад я попытался силой прорваться внутрь, но едва преодолев барьер, меня встретили тысячи железных монстров. У них не было никакой жизненной ауры, но они были невероятно сильны. Их атаки сравнимы с атаками высших стихийных элементов, обладают невероятной проникающей способностью.

— Под тысячами таких атак я едва не погиб, а потом пролежал в спячке десять тысяч лет, прежде чем восстановился, — продолжил Ди Тянь.

Би Цзи тоже что-то вспомнила и внезапно поняла:

— Неудивительно, что десять тысяч лет назад, когда ты вернулся, сразу же впал в спячку. Мы с Цзы Цзи думали, что ты столкнулся с каким-то ужасным врагом.

Сяо У внутренне вздрогнула, подумав про себя: *Неужели те гигантские духо-меха настолько могущественны?*

— Расскажи, как вам с ним удалось остаться невредимыми и проникнуть внутрь? — спросил Ди Тянь. — И как вам удалось противостоять атакам тех ужасных стальных чудовищ?

— Дело было так… — начала Сяо У, рассказывая о том, как каждые сто лет песчаные бури в центральной зоне Бесконечной Пустыни рассеиваются. В душе она лишь презрительно фыркнула на этих свирепых зверей. *Какая разница, что их сила приближается к девятистам тысячам лет? Одного удара хватило, чтобы они сбежали обратно в лес и даже не думали больше оттуда выходить.* А люди смогли вывести закономерность: песчаные бури рассеиваются каждые сто лет!

*[Третий брат ещё мягко выразился… Духо-звери и впрямь глупы. Хорошо, что я уже обрела человеческий облик и не настолько тупа.]*

Сяо У внутренне ликовала, а затем продолжила:

— Божественный Зверь, я вернулась на этот раз, чтобы сформировать душевное кольцо.

— Иди, — сказал он.

— Хорошо! — Сяо У весело подпрыгивая, взобралась на плечо Дамина, и он отнёс её к центру озера, где она начала формировать своё третье душевное кольцо.

— Ди Тянь, в центральной зоне Бесконечной Пустыни есть Золотое Древо Древности, Древо Жизни! — воскликнул Сюн Цзюнь, потирая руки. — Давайте отправимся туда, доставим его сюда и посадим у Озера Жизни. Возможно, это поможет нашему владыке быстрее восстановиться.

— Туда не пробраться, — ответил Ди Тянь, всё ещё помня о тяжёлом ранении, которое получил. — Даже если нам удастся проникнуть, мы не сможем противостоять тем стальным чудовищам. Подождём ещё сто лет, тогда и посмотрим.

— Да, всего-то сто лет, — согласился Сюн Цзюнь, понимая, что если даже десятки тысяч лет назад Ди Тянь получил тяжёлое ранение, то ему самому точно не справиться с этими чудовищами, а возможно, и вовсе погибнуть.

Тем временем Сяо У, используя свою сущность, накопленную за сто тысяч лет, нашла информацию о Драконьем Кролике и сформировала своё третье душевное кольцо — кольцо возрастом почти шесть тысяч лет.

— Мм? — Ди Тянь внезапно почувствовал в Сяо У ауру крови драконьего рода и слегка нахмурился. — Какое существо из кроличьего рода ты использовала для формирования третьего душевного кольца?

— Вымерший вид кроличьих духо-зверей, Драконьего Кролика, — честно ответила Сяо У. — Он идеально мне подошёл и дал мне способность под названием «Истинная Духовная Кость».

— Истинная Духовная Кость… Драконьий Кролик… — взгляд Ди Тянья смягчился. — Это уникальный духо-зверь. Вместо того, чтобы стремиться стать драконом, он сосредоточил всю драконью кровь в своём позвоночнике, стремясь сравняться с драконами и даже превзойти их. И ему это удалось, но, к сожалению, они вымерли.

Сяо У лишь молча покачала головой.

— Однако, — продолжил Ди Тянь, — род Мягкокостных Кроликов является одним из потомков Драконьего Кролика. Когда они достигают определённого уровня силы, то могут проявлять способности, подобные Золотому Телу, что является эволюцией способности Истинной Духовной Кости Драконьего Кролика. Ты, можно сказать, вернулась к истокам и возродила Истинную Духовную Кость.

—

«По легендам, последний представитель рода Лунных Зайцев, достигнув уровня десяти тысяч лет практики, с помощью Истинной Духовной Кости смог противостоять Небесному Наказанию, направленному против нас, зверообразных, и просто-напросто рассеял его.»

«Однако в состоянии Истинной Духовной Кости его аура возросла настолько, что почти достигла уровня тридцати тысяч лет. После того как он рассеял Небесное Наказание, оно тут же вернулось с новой силой — и уничтожило его, не оставив даже следа от Духовной Кости.»

Сяо У: «……»

Какой ужасный рассказ!

Но, кажется, я больше не зверообразное существо… Ура!

«Кстати, я научу тебя методу, который позволит скрыть ауру зверообразного на десять тысяч лет, — после короткой паузы сказал Ди Тянь. — В мире людей тебе будет безопаснее.»

«Это сложно?»

«Нет, не сложно. Более того, ты уже сама интуитивно почувствовала суть этого метода — нужно использовать ауру человека……»

(Конец главы)

—