Тан Хао, опираясь на единственную ногу, поднялся и, обращаясь к Тан Саню, сказал:

— Пошли. Это место находится недалеко от того, где я раньше уводил тебя на затворничество для тренировок. Добраться туда не займёт много времени.

— Отныне ты будешь тренироваться именно там.

— Пока не заслужишь моего одобрения, я подвергну тебя серии специальных тренировок.

— Раз уж ты выбрал путь Духовного Воина и так демонстративно предстал перед Дворцом Душ Воинов, у тебя нет пути назад. Тебе остаётся только становиться сильнее. Иначе ты навсегда останешься жить в тени, как крыса.

— Когда твои навыки достигнут уровня, который меня устроит, я отведу тебя в одно место.

Голос Тан Хао всё ещё звучал низко и монотонно, не замечая, как в тот момент, когда он поднялся, Тан Сань будто застыл, его глаза, прежде наполненные волнением, теперь стали совершенно пустыми.

У костра всё ещё маячила знакомая фигура отца. Но когда взгляд Тан Саня упал на его левую ногу, сердце мальчика неудержимо затрепетало.

Годы воспитания сформировали в нём определённую стойкость, но сейчас эта стойкость, казалось, рухнула. Его сердце сжималось от боли, дыхание перехватило.

— Отец… твоя нога… — едва сдерживая дрожь в голосе, Тан Сань выкрикнул, молниеносно бросившись вперёд и упав на колени перед Тан Хао, его подбородок дрожал.

Тан Хао уже стоял у костра, опираясь лишь на одну ногу. Его левая нога была отсечена у самого основания. Перед Тан Санем стоял одnonогий старик.

Увидев такую бурную реакцию сына, Тан Хао на мгновение замер, в его глазах промелькнула тень печали, но он быстро взял себя в руки. Потеря всей левой ноги, конечно, причинила ему невыносимую боль, можно даже сказать, что это был сокрушительный удар.

Цена была слишком высока, это было настоящее бедствие. Не только его способность передвигаться была серьёзно ограничена, но, что ещё хуже, его сила резко упала с девяносто пятого уровня Супер Духовного Воина до восьмидесятого пятого уровня Духовного Воина.

В той ноге находилась часть Духовной Кости, которую он когда-то поглотил, причём это была необычайно ценная Духовная Кость, переданная из рода Хао Тянь Цзун. Потеря этой Духовной Кости привела к резкому падению его духовной силы на десять уровней. Теперь он даже не был Запечатанным Духовным Воином.

К тому же, как он сможет отчитаться перед Хао Тянь Цзун за потерю их передаваемой Духовной Кости? Сейчас Тан Хао чувствовал себя виноватым до глубины души, его душевная боль не уступала боли Тан Саня.

Но, несмотря на всю внутреннюю боль и нежелание смириться с происходящим, он вынужден был сохранять спокойствие и сдерживать эмоции. Тан Хао притворялся спокойным, его лицо не было таким суровым и напряжённым, как прежде, а скорее нежно улыбалось. Он поднял руку и погладил Тан Саня по голове, делая вид, что всё в порядке:

— Это всего лишь потеря одной ноги, ничего страшного.

Ощущая ласковые прикосновения Тан Хао, Тан Сань должен был бы испытывать благодарность и наслаждение — такие нежные жесты были для него внове. Но в этот момент его сердце словно пронзили тысячи игл. Внезапно ночной ветерок взметнул потрёпанный капюшон, скрывавший голову Тан Хао, обнажив его состарившееся лицо, мутные и потускневшие глаза, а также седые, безжизненные волосы.

— Кто, отец? Кто осмелился так искалечить вас? — Глаза Тан Саня мгновенно налились кровью, зубы он стиснул так сильно, что казалось, вот-вот раскрошатся. Эти слова он выкрикнул с такой яростью, что казался разъярённым львом. Неудержимая, беспрецедентная волна убийственной энергии вырвалась из него, заставляя воздух вокруг моментально леденеть.

Тан Хао не ответил сразу. Вместо этого его глаза загорелись новым светом, и он подумал:

«Я не ошибся. Этот парень действительно обладает потенциалом стать Богом Убийства. Такая густая убийственная энергия… Если отправить его туда, он точно найдёт своё место.»

«Надо сказать, он настоящий старый демон.»

«Пожалуй, стоит подумать о том, чтобы отправить его туда поскорее.»

«Но торопиться нельзя. Парень хоть и сообразительный, хитроумный, с собственным мнением, но явно слишком импульсивный, недостаточно уравновешенный. Да и сила его ещё не на должном уровне.»

«Для надёжности нужно ещё немного подождать и подготовить его как следует.»

Обдумав это, Тан Хао почувствовал внутреннюю радость, но улыбка на его лице слегка померкла. Нахмурившись, он спросил:

— Глупец, что ты вытворяешь?

— Ты что, хочешь отомстить за меня?

— Но с твоей нынешней силой, что ты сможешь сделать?

— Это будет не месть, а глупость. Просто напрасная гибель.

Тан Сань потерял дар речи:

— Отец, я…

Но, глядя на пустоту там, где когда-то были ноги отца, слёзы неудержимо хлынули из его глаз. Когда-то самый молодой Титулованный Духовный Воин превратился в дряхлого старика, подобного угасающей свече. Это был его отец! Он был таким сильным, властным, непобедимым — тем, кого Тан Сань безгранично обожал!

Сильное желание убивать, казалось, вот-вот разорвёт его грудь. В этот момент глаза Тан Саня постепенно становились кроваво-красными.

— Отец, просто скажите мне, кто сделал с вами такое, — сквозь стиснутые зубы вырвались слова, и Тан Сань всё ещё отчаянно жаждал ответа.

Тан Хао посмотрел на сына с серьёзным выражением лица, его взгляд был прикован к Тан Саню. Через некоторое время он тяжело вздохнул и решил сказать правду:

— Ладно, тебе можно сказать.

— Тот, кто привёл меня в такое состояние, тебе знаком. Это Святой Сын Дворца Душ Воинов — Е Сифэн.

— Мою ногу отрубил именно он.

Тан Сань застыл в шоке:

— Что? Святой Сын Дворца Душ Воинов? Е Сифэн? Это он?

Тан Сан никак не мог поверить, что всё это сотворил святой сын Дворца Душ Воинов, Е Фэн. Вслед за этим последовало глубокое сомнение:

— Нет, как это возможно? Как он мог ранить Вас?

Тан Сан посмотрел на Тан Хао, его глаза были полны недоумения и недоверия:

— Отец, может быть, Вы ошибаетесь?

— Насколько мне известно, сила того святого сына Дворца Душ Воинов не превышает уровня восьмидесяти Духовных Воинов.

— Ведь когда я впервые увидел его более двух лет назад, он едва достигал семидесятого уровня, обладая силой на уровне Духовного Святого.

— За какие-то два года он не мог достичь уровня выше восьмидесятого.

— Даже если он и достиг уровня Духовного Воина, Вы же на девяносто пятом уровне, Супер Духовный Воин! Огромная разница в силе между вами, как он мог ранить Вас?

Тан Хао горько усмехнулся:

— Удивлён? Поражён?

— На самом деле, не только ты. Я тоже удивлён и поражён, но это факт.

— Тот парень не только обладает силой на уровне восьмидесятого Духовного Воина, но и имеет боевую мощь, значительно превышающую его уровень. Он способен сражаться через границы уровней, причем сразу через две большие границы.

— Хотя я в тот момент был занят тем, чтобы увести тебя и Сяо У, и немного недооценил его, да ещё и попал под его внезапную атаку, не успел среагировать и серьёзно пострадал, потеряв ногу.

— Но как бы то ни было, святой сын Дворца Душ Воинов действительно обладает силой на уровне Легендарного Духовного Воина.

— Могу сказать, что он — самый сильный и талантливый молодой Духовный Мастер из всех, кого я когда-либо видел. И это не преувеличение.

Встретив потрясённый взгляд Тан Саня, Тан Хао стал крайне серьёзным:

— Ты знаешь, каковы его Духовные Души и конфигурация Духовных Колец?

Не дожидаясь ответа Тан Саня, Тан Хао сам продолжил:

— Его Духовные Души, как и у тебя, двойные.

— То есть, он тоже обладает уникальным даром двойной Духовной Души, его талант не уступает твоему, а возможно, даже превосходит.

— Кроме того, его Духовные Кольца такие же, как у тех семи девушек из Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов, с которыми ты столкнулся на турнире элитных академий для продвинутых Духовных Мастеров. Они превосходят теоретический предел поглощения Духовных Колец, и это ещё не самое страшное.

— Потому что начиная с первого Духовного Кольца, он поглощал их на пределе, и даже первое кольцо — Фиолетовое Тысячелетнее Духовное Кольцо.

— Но это ещё не самое ужасное. Самое ужасное — его восьмое Духовное Кольцо красного цвета.

— Ты знаешь, что означает красное Духовное Кольцо? Это Кольцо Десяти Тысячелетий, и его мощь не требует дополнительных объяснений.

— Вот почему он смог перескочить через две большие границы уровней, атаковать и серьезно ранить меня.

Слушая отца, чёрные зрачки Тан Саня резко расширились, он застыл на месте, потрясённый до глубины души, словно в него ударила молния.

Тан Хао, с мрачным блеском в глазах, поднял взгляд на сына.

«А теперь ты всё ещё хочешь отправиться за ним, чтобы отомстить за меня? Ты уверен, что сможешь его победить?» Два вопроса подряд обрушились на Тан Саня, и его тело содрогнулось. Он очнулся от ужаса, но не мог вымолвить ни единого связного слова. Красный блеск в его глазах и убийственная аура, исходившая от него, исчезли, уступив место потрясению и растерянности.

Да, если слова отца правдивы, и сила Святого Сына Дворца Душ Воинов Е Семифэна действительно так ужасающа, сможет ли он победить его? Сможет ли он догнать его, упорно тренируясь? Сможет ли он отомстить за отца, за себя, за Сяову?

Тан Сань бормотал что-то нечленораздельное, но не получил ответа, которого хотел. Однако он не из тех, кто легко сдаётся. Если не попробуешь, как узнаешь, получится или нет? Возможно, как Духовный Мастер, он не сможет противостоять Е Семифэну, но у него есть Секретные Внутренние Учения Клана Тан, есть «Сокровищница Небесного Тайного», есть скрытое оружие.

Что значит уровень силы Духовного Воина? Если он сможет создать самое мощное скрытое оружие из «Сокровищницы Небесного Тайного», то не только какой-то Е Семифэн, но и божества уровня выше ста не смогут устоять перед ним.

При этой мысли Тан Сань сразу почувствовал прилив уверенности. Он поднял голову и, глядя на Тан Хао, твёрдо сказал:

«Отец, не волнуйтесь. Я смогу… Нет, не смогу, а обязательно превзойду его!»

Тан Хао на мгновение замер. Хотя он не знал, откуда у Тан Саня взялась эта внезапная уверенность, но если сын смог собраться с силами, это уже хорошо. Тан Хао решил не говорить больше ничего, чтобы не расстроить его снова.

Он достал из потрепанного чёрного плаща грязный мешочек и бросил его Тан Саню:

«Возьми, там немного сухого пайка. Ешь по дороге, чтобы утолить голод.»

Сказав это, Тан Хао взмахнул левой рукой, и его духовная сила вспыхнула, погасив костёр и скрыв все следы. Затем он резко подпрыгнул, и, несмотря на одну ногу, его скорость была по-прежнему поразительной. Он устремился в определённом направлении.

Тан Сань держал мешочек и смотрел на неизвестный сухой паёк, немного ошеломлённый. Когда фигура отца почти исчезла из виду, он наконец опомнился и, быстро используя навык «Призрачный След», последовал за ним.

Из-за потери Духовной Кости сила Тан Хао резко упала на десять уровней, и его мастерство снизилось до уровня Восьмидесятого пятого Духовного Воина. Он больше не мог летать и, естественно, не мог взять Тан Саня с собой. Оставшийся путь Тан Саню предстояло пройти самому. Конечно, это тоже было для него испытанием. Специальная тренировка уже началась.

…

Город Душ Воинов.

Тысячеликий Чувствовал неладное в Городе Душ Воинов и увидел сцену, которая его потрясла. После этого он исчез из Зала Поклонения. Когда он снова появился, то уже находился перед Дворцом Святого Сына Е Семифэна, который когда-то был Дворцом Святой Девы Биби Донг.

В последний раз он был здесь, кажется, четырнадцать лет назад.

—

Тысячеликий поток не останавливался ни на мгновение. Его фигура, словно озарённая священным сиянием, пронзила пространство и внезапно материализовалась в одном из залов Святилища Наследника. Здесь, в преддверии главного зала, уже собралось множество людей — все девушки, близкие к Е Сефэну. Семеро девушек из Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов: Жуйвэнь, Фэнсянь, Елань, Цзиньюээр, Чжучжуцин, Байчэньсян и Сяоминьюэ. Его официальная возлюбленная, Хуово, а также те, кто постоянно кружился вокруг него, споря и ревнуя — Дугуянь, Шуйбинэр и Мэн Ижань. Даже Чжучжуюнь, видевшая Е Сефэна всего несколько раз, теперь стояла здесь, обнимая Чжучжуцин за руку и тихо шепча что-то, пытаясь утешить сестру, у которой глаза покраснели от слёз.

Собравшиеся красавицы, каждая из которых была воплощением неземной красоты, обычно привлекали восхищённые взгляды. Но сейчас в воздухе витал невыносимый груз печали и тревоги. Многие из девушек плакали, их глаза были красны от слёз. Все они устремили свои взгляды на плотно закрытые позолоченные деревянные двери одной из комнат для медитации, словно пытаясь пронзить их взглядом, ожидая чуда.

Помимо девушек, в преддверии находилось несколько мужчин. Среди них — правая и левая руки Папы Биби Донг, два старших стража Храма Папы: Духовный Воин уровня восемьдесят пятый, Цзюйдо Луо Юэгуань, и Духовный Воин Гуйдо Луо Гуймэй, которые стояли у дверей комнаты, словно два непоколебимых стража. Также здесь были два младших товарища Е Сефэна: Сяоюэ и Янь, входящие в золотую тройку Дворца Душ Воинов. Сяоюэ стоял, скрестив руки, его взгляд был сосредоточен, а лицо напряжено, выдавая глубокую озабоченность. Янь, не в силах устоять на месте, нервно ходил взад-вперёд, но каждый раз, когда он бросал взгляд на дверь комнаты для медитации, его глаза выдавали ту же тревогу, что и взгляд Сяоюэ.

—