Когда жеребьёвка завершилась и Сяюэ вместе с запасным участником команды «Шрекские Семь Чудес» подошли к центру арены, произошло нечто неожиданное для всех. Запасной участник команды «Шрекские Семь Чудес» внезапно нахмурился, повернулся и почтительно поклонился в сторону Папы Биби Донга, произнеся:

— Ваше высочество, Папа, я отказываюсь от участия в этом соревновании.

Что? Отказ от участия в первом же матче? Неожиданный отказ команды «Шрекские Семь Чудес» вызвал бурные обсуждения среди зрителей, заполнив зал шумом и возмущением. Однако это не помешало продолжению соревнования. Красный кардинал, ответственный за судью, после краткого замешательства тут же объявил Сяюэ победителем первого матча.

Во втором матче Сяюэ, представляющий Первую Боевая Команда Дворца Душ Воинов, должен был сразиться с Жуйвэнь, представляющей Вторую Боевая Команда Дворца Душ Воинов.

Не прошло много времени, как Жуйвэнь, облачённая в специально пошитый женский рыцарский костюм, грациозно вышла на арену и встала перед высоким и мощным Сяюэ. Но снова произошло нечто непредвиденное.

Когда судья объявил о начале матча, Жуйвэнь внезапно подняла руку и почтительно поклонилась в сторону Папы Биби Донга, сказав:

— Ваше высочество, Папа, я также отказываюсь от участия в этом соревновании.

Эти слова ошеломили зрителей. Однако большинство из присутствующих были достаточно проницательны, чтобы быстро понять суть происходящего: Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов намеренно целенаправленно действует против команды «Шрекские Семь Чудес».

Мгновенно зал наполнился злорадными возгласами. Особенно громко смеялись команды из высших академий Духовных Мастеров Империи Синьлуо, которые уже были выбывшие из соревнования.

В этот момент команда «Шрекские Семь Чудес» тоже осознала происходящее, и лица её участников потемнели. Юй Сяоган и Тан Сань одновременно нахмурились, обменявшись взглядами, в которых читались одновременно раздражение и гнев.

Две команды, выставленные Дворцом Душ Воинов, безусловно, обладали огромной силой и были одними из самых сильных команд на этом Гранд-финале Континентального Турнира Высших Академий Духовных Мастеров, иначе они не вошли бы в тройку финалистов. Особенно в плане личной мощи, они имели подавляющее преимущество.

Хотя Тан Сань из «Шрекских Семи Чудес» обладает Четвёртым Кольцом Души, возрастом в десять тысяч лет, на самом деле, каждый участник Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов также обладает подобным. Более того, в их команде теперь пять мастеров уровня Короля Душ. Разница даже в одном Кольце Души может означать огромное преимущество в силе, а здесь разница в пять человек.

Первая Боевая Команда Дворца Душ Воинов ещё более ужасающа: все её участники — мастера уровня Короля Душ пятидесятого уровня и выше.

Сила выше сорокового уровня может быть важна на отборочных этапах и в первых четырёх раундах финала, но в финальных личных боях трёх сильнейших она кажется недостаточной. Только мастера пятидесятого уровня и выше могут реально претендовать на победу.

Однако именно в этом и заключалась слабость Шрекской Семёрки: в их команде не было ни одного Духовного Короля уровня пятьдесят и выше, и даже семью Духовными Мастерами они не могли похвастаться. А их противники обладали пятью, а то и семью Духовными Королями. Если бы речь шла об одном Короле, возможно, ещё оставался бы шанс на удачу, но пять, а то и семь Королей, выстроившихся против них, практически не оставляли надежд. Уже одно то, что Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов смогла одержать победу над командой Огня, Воды и Ветра, в составе которой были такие Духовные Короли, как Хуо У и Шуй Бинэр, говорило о том, что их сила поистине ужасающа. Если Вторая Команда с пятью Королями была настолько сильна, то что же говорить о Первой Команде, где все члены были Духовными Королями? Вероятно, их мощь превосходила даже эту.

Эти две команды Дворца Душ Воинов уже по одному уровню и набору духовных колец полностью превосходили команду Шрекской Семёрки. В личном бою Шрекская Семёрка ни при каких обстоятельствах не смогла бы одержать верх над Первой или Второй командами Дворца Душ Воинов.

Поэтому Юй Сяоган и Тан Сань — учитель и ученик — решили прибегнуть к хитрости: сначала выпустить на арену двух запасных игроков, чтобы разведать силы команд Дворца Душ Воинов. Даже если они проиграют, ничего страшного — главное, выведать тактические ходы противника. В крайнем случае, можно было бы просто сдаться, оставив Первую и Вторую команды Дворца сражаться друг с другом, а Шрекская Семёрка могла бы воспользоваться ситуацией в следующем раунде.

Но кто бы мог подумать, что эти команды не станут действовать по привычным правилам: они сразу же выпустили на арену своих сильнейших капитанов. Более того, когда запасные игроки Шрекской Семёрки вынуждены были сдаться, Руйвэнь из Второй Команды Дворца Душ Воинов также объявила о сдаче. Это было полной неожиданностью для Юй Сяогана и Тан Саня, разрушив их надежды на лёгкую победу.

Давление вновь легло на плечи Шрекской Семёрки — теперь им предстояло решить, отправлять ли следующего игрока против Се Яо. Лица Юй Сяогана и Тан Саня были мрачны, как тучи. Когда их взгляды встретились с участницами Второй Команды Дворца Душ Воинов, включая Фэн Сянь и Е Лань, девушки лишь холодно усмехнулись в ответ, явно прочитав их грязные замыслы. Учитель и ученик почувствовали себя неуверенно, и их взгляды потемнели от раздражения.

Судья в красном, кратко застыв, всё же объявил Се Яо победителем второго раунда. Затем, согласно жребию, в третьем раунде Шрекской Семёрке предстояло выставить своего игрока против только что победившей Се Яо.

Остальные члены Шрекской Семёрки были шокированы неожиданным поворотом событий. Юй Тяньхэн уже собирался добровольно выйти на арену, чтобы сразиться с Се Яо, чья сила явно превосходила его собственную. Но внезапно Юй Сяоган, Великий Мастер, поднялся из зоны отдыха Шрекской Семёрки, устремил взгляд в сторону ворот Папского Дворца, где стоял Папа Биби Донг, и громко воскликнул:

“Подождите, не начинайте матч.” Голос, напоминающий карканье утки, был хриплым и неприятным, но все присутствующие мастера душ, обладающие как минимум силой тридцатого уровня Духовных Повелителей, могли ясно расслышать каждое его слово. В тот же миг взгляды почти всех зрителей устремились в сторону Юй Сяогана.

Судья в красном одеянии, готовясь сделать выговор Юй Сяогану за его дерзкое прерывание матча, был остановлен жестом Папы. Бибидун, восседая на позолоченном троне, слегка наклонила своё изящное тело в сторону своего любимого ученика Е Сифэна. Одной нежной рукой она слегка приподнялась, а другой поддерживала щеку. Её прекрасные глаза были слегка опущены, а взгляд, устремлённый на Юй Сяогана, был спокойным, равнодушным и ледяным, с оттенком высокомерного презрения, как будто она смотрела на ничтожного муравья:

“Объясни свою причину.”

Столкнувшись с крайне холодным отношением Бибидун, Юй Сяоган нахмурил брови, почувствовав себя униженным. Его сердце наполнилось скрытой ненавистью, и он холодно усмехнулся:

“Моя причина в том, что команда Шрэйка Семь Удивительных отказывается от первой половины финального матча — личных соревнований, и добровольно переходит в финал проигравших, который состоится во второй половине дня.”

Очевидно, Юй Сяоган не собирался отправлять на арену новых участников.

Он решил сразу признать поражение и отказаться от борьбы за титул победителя в личных соревнованиях, позволив команде Шрэйка Семь Удивительных добровольно перейти в финал проигравших, чтобы побороться за второе место в командных соревнованиях.

Конечно, это был вынужденный шаг Юй Сяогана.

Ведь между их командой Шрэйка Семь Удивительных и противниками была огромная разница в силах, и у них даже не было ни одного Мастера Душ пятидесятого уровня.

К тому же Первая и Вторая Боевые Команды Дворца Душ Воинов явно объединились против них.

С холодным и безжалостным характером Бибидун, она, вероятно, уже отдала смертельный приказ этим двум командам: нанести тяжёлые ранения команде Шрэйка Семь Удивительных, а возможно, даже убить их.

Особенно её ученика Тан Саня.

Хотя правила турнира элитных мастеров душ запрещают убийства во время соревнований, при огромной разнице в уровнях они могут легко создать ситуацию, в которой противник будет «случайно» убит.

Подобно тому, как команда Шрэйка Семь Удивительных когда-то столкнулась с Академией Цанхуэй, используя их собственные духовные техники для нанесения ответного удара и тяжёлых ранений.

Будучи Папой Дворца Душ Воинов, Бибидун долгое время занимала высшую позицию, стремилась укрепить Дворец Душ Воинов и добиться целей, которые не смогли достичь её предшественники. Она не могла позволить личным чувствам повлиять на общую картину.

Этот момент Юй Сяоган осознал ещё полмесяца назад, когда встретился с Бибидун.

На первый взгляд, один талантливый мастер душ не казался чем-то особенным, ведь во Дворце Душ Воинов никогда не было недостатка в талантах.

Но чем сильнее мастер душ, тем лучше он понимает, насколько ужасающим может быть влияние и разрушительная сила настоящего гения.

Если талант Тан Саня привлёк внимание Дворца Душ Воинов, то его происхождение из секты Хаотянь и статус сына Хаотяньского Духовного Воина Тан Хао лишь усилили их решимость уничтожить его. Хотя открыто проявлять эту враждебность они не могли, закулисные методы Дворца Душ Воинов были многочисленны и беспощадны. Они не допустят появления второго Тан Хао, а тем более — врага, который мог бы превзойти его. Двойной дар Душ уже сам по себе ставил Тан Саня выше Тан Хао в глазах Дворца. А если учесть, что Тан Сань достиг нынешних высот, имея лишь бесполезную Душу — Ланьиньцао, кто сможет предсказать его будущее? Ради общего блага Дворца Душ Воинов они не могли позволить этой переменной существовать.

При одной только мысли об этом Юй Сяоган ощущал нарастающую тревогу — он боялся, что Дворец Душ Воинов воспользуется случаем, чтобы напасть на его ученика Тан Саня. Особенно в личном турнире, где нет поддержки товарищей по команде, легче всего подстроить ловушку. Именно поэтому Юй Сяоган принял решение изменить стратегию: отказаться от участия в первой половине личного турнира и добровольно перейти в финал проигравших, который должен был состояться во второй половине дня.

Внезапное заявление об отказе вновь погрузило зал в молчание. Если прежде неожиданное поражение запасного игрока ещё можно было как-то объяснить, то сейчас объявление Юй Сяогана о том, что команда «Шрэкских Семи Чудаков» снимается с личного турнира, стало настоящим шоком для всех присутствующих. Даже остальные члены команды, кроме Тан Саня, смотрели на него с изумлением и растерянностью — явно, они не были заранее осведомлены о таком решении.

Сидящая на позолоченном троне Папа Биби Дон сохраняла неизменную позу, её взгляд оставался холодным и надменным, когда она сверху вниз бросила взгляд на Юй Сяогана:

— О? Значит, вы решили отказаться?

Юй Сяоган, стоя с руками за спиной, поднял голову и выпрямился, его лицо выражало непоколебимую гордость:

— Да, хотя отказ — не моё желание, но, я думаю, право сдаться принадлежит нам.

Его слова, полные вызова, прозвучали как гром среди ясного неба перед троном Папы. Сам по себе смысл его слов не содержал ничего предосудительного, но вот тон, обстановка и адресат… Он фактически бросил вызов Папе.

Папа Биби Дон — верховная правительница Дворца Душ Воинов, самая авторитетная женщина в мире Духовных Воинов, обожаемая бесчисленными воинами, чья сила непостижима. Как смеет Юй Сяоган, простой Духовный Воин двадцать девятого уровня, бросать ей вызов? Откуда у него такая смелость? Неужели он не дорожит жизнью? Или предыдущего наказания было недостаточно, и он хочет повторить?

Присутствующие Духовные Воины не могли скрыть своего изумления, их лица выражали недоумение, а затем многие затаили дыхание. Казалось, чтобы подтвердить их мысли, Папа Биби Дон медленно поднялась с трона и кивнула Юй Сяогану:

— Ты прав.

— Право сдаться действительно принадлежит вам.

Юй Сяоган губы едва заметно тронула самодовольная улыбка — он думал, что сумел подавить Биби Дон своей напористостью. Однако следующие слова Биби Дон заставили его кровь застыть в жилах:

— **Но кто позволил тебе так разговаривать с Папой?!**

Ледяные слова едва успели прозвучать, как от Биби Дон внезапно исходило неудержимое давление духовной силы, которое с размаху обрушилось на грудь Юй Сяогана. Глухой удар — и Юй Сяоган вылетел из зоны отдыха команды «Семь Монахов Шрек», снося на своём пути бесчисленные стулья.

Нин Фэнчжи, сидевший рядом с Папой, почувствовал внезапный всплеск ужасающей мощи. В его глазах мелькнуло потрясение, смешанное с тревогой, и взгляд невольно скользнул на сидящего рядом Папу. Если бы не его выдержка и присутствие рядом Меч-Духовного Воина, он, возможно, не удержался бы на стуле и соскользнул бы на пол.

Меч-Духовной Воин, находившийся рядом с Нин Фэнчжи, выпустил ослепительный свет клинка, и сквозь едва уловимое сияние духовной силы Девяносто шестого уровня Супер-Духовного Воина проступила защита, окутавшая его и Нин Фэнчжи, блокируя давление духовной силы Биби Дон. Однако он всё равно ощущал лёгкое подавление.

— **Это… Девяносто восьмой уровень, Вершина Супер-Духовного Воина?!**

Меч-Духовной Воин по давлению духовной силы Биби Дон понял её истинный уровень.

— **Что?! Девяносто восьмой уровень?!** — Нин Фэнчжи был потрясён ещё сильнее, инстинктивно сглотнув слюну. — **Эта женщина, Биби Дон, действительно так ужасна?!**

Биби Дон не знала и не интересовалась, о чём говорят Нин Фэнчжи и Меч-Духовной Воин через передачу духовной силы. Она просто хотела проучить этого отвратительного Юй Сяогана, не намереваясь задевать остальных. Конечно, она контролировала направление взрыва своей духовной силы, и на сторону, где находился её ученик Е Сихун, не попало ни малейшего воздействия.

— **Небольшое наказание. В следующий раз будет хуже.**

Глядя на лежащего, как мёртвая собака, Юй Сяогана, который непрерывно кашлял кровью, Биби Дон смотрела на него ледяным взглядом, не выражая никаких эмоций. По какой-то причине вид этого слабака, любящего притворяться сильным, вызывал у неё отвращение. Поэтому она не сдержалась и сразу применила силу.