Глава 762. Круговой турнир

Когда семёрка из Шрайка была сражена давлением духовной силы, исходящей от Лу Юэ, и вынуждена была преклонить колени, на огромной площади перед дворцом Папы не осталось ни одного стоящего человека. Лицо Биби Дон сохраняло невозмутимое спокойствие, как будто всё происходящее было для неё само собой разумеющимся. Только когда все члены семёрки из Шрайка опустились на колени, она медленно подняла руку.

Каждый жест Папы был наполнен глубоким смыслом, а её мысли были столь же глубоки и непостижимы, как океан. Все воины из Дворца Душ, присутствующие здесь, проявляли наивысшее уважение и внимание. Кардинал в красном одеянии, который ранее резко отчитывал семёрку из Шрайка, теперь выглядел исполненным благоговения.

Биби Дон смогла занять пост Папы благодаря рекомендации второго советника, Цзинь Эюй Дуло, и всесторонней поддержке главного советника, Цянь Дао Лю. Однако удержаться на этом посту ей удалось исключительно благодаря своей твёрдой руке и силе.

Увидев поднятую руку Папы, Лу Юэ тут же понял её намерение, убрал давление духовной силы и отменил подавление семёрки из Шрайка, но не забыл холодно фыркнуть, выразив строгое предупреждение:

— Перед Папой вы должны проявлять уважение, иначе смерть!

Голос Лу Юэ, подобно раскату грома, взорвался в ушах членов семёрки из Шрайка, а последнее слово, полное убийственной энергии, заставило их дрожать от страха. Под угрозой смерти, несмотря на всю внутреннюю обиду, они вынуждены были оставаться на коленях, не смея подняться.

Биби Дон не стала задерживать внимание на этих людях. Она слегка взмахнула своим жезлом, и её голос, полный зрелой женской привлекательности, прозвучал величественно, глубоко и устойчиво, но в то же время мягко:

— Встаньте.

Все, кто были на коленях, поднялись.

Из-за вынужденного преклонения колен в сердцах членов семёрки из Шрайка бушевало негодование, но они не смели поднять глаза на Папу, сидящую впереди в своём величии, элегантности и бесконечном авторитете. Они боялись снова быть обвиненными в неуважении.

Биби Дон не обращала внимания на их внутренние переживания. Её взгляд скользнул слева направо по всем двадцати одному молодому воину, участвующему в финале трёх сильнейших. Увидев первую и вторую боевые команды Дворца Душ, на её красивом лице промелькнуло лёгкое удовлетворение, и она одобрительно кивнула, а затем, следуя традиции, выразила поддержку:

— В вас я вижу надежду.

— То, что вы вошли в тройку сильнейших, уже доказывает вашу силу и смелость. Конечно, удача тоже является частью силы.

— Однако перед дворцом Папы я хочу увидеть все ваши таланты и способности.

— Победитель получит наивысшую награду Дворца Душ.

Говоря это, она слегка взмахнула жезлом. Никто не понял, как она это сделала, но четыре ослепительных световых точки одна за другой появились перед Биби Дон и мгновенно увеличились, паря в воздухе.

Это были четыре различных предмета, небольших по размеру, похожих на кости: правая кость руки, две черепные кости и левая кость ноги. Каждая из них излучала свет разных оттенков: огненно-красный, молочно-белый, нежно-голубой и тёмно-зелёный. Духовные кости — именно они предстали перед взорами собравшихся. Даже у подножия Центральной горы, где располагался Дворец Папы, их сияние было отчётливо видно. В одно мгновение весь Город Душ Воинов закипел от возбуждения.

Хотя уже давно ходили слухи, что Дворец Душ Воинов выставит три Духовные кости в качестве главного приза на турнире для элитных академий высокого уровня всего континента, лишь немногие знали, что это будут за кости, какого они качества и сколько им лет. К тому же, Святой сын Дворца Душ Воинов, Е Сихуа, обещал добавить к этому призу ещё одну кость — Десятитысячелетний Череп Мудрости Иллюзий, добытый у заместителя директора Академии Цанхуэй. Таким образом, общее количество костей достигло четырёх.

Теперь эти четыре Духовные кости были здесь, перед всеми, и их сияние выдавало необычайно высокое качество каждой из них. Даже такие опытные и видавшие виды люди, как Нин Фэнчжи и Цзянь Доуло, не смогли скрыть своего волнения. Особенно их привлекла та кость, что была наиболее полезна для вспомогательных и иллюзионистских Душ Воинов — Десятитысячелетний Череп Мудрости Иллюзий, заставивший их буквально слюнки проглотить от желания. Если бы не авторитет Города Душ Воинов, Дворца Папы и присутствие нескольких Титулованных Душ Воинов, они, возможно, уже не сдержали бы своего алчного порыва и бросились бы захватывать эти сокровища.

Шрэкская семёрка тоже подняла головы, их взгляды устремились на парящие в воздухе кости. Каждый из них почувствовал, как дрогнуло сердце, а в глазах загорелось желание и алчность. Духовные кости — это же Духовные кости! Для Душ Воинов это самый драгоценный и редкий дар, который можно получить лишь по счастливой случайности.

Среди Духовных костей тоже есть иерархия ценности: качество самой кости имеет первостепенное значение, и чем выше уровень Духовного Зверя, тем ценнее кость. Конечно, внешние Духовные кости — это исключение, так как их появление крайне редко, и они обладают наибольшим потенциалом роста среди всех Духовных костей. Таким образом, в системе Душ и Духовных костей они занимают второе место по ценности после Духовных колец Десятитысячелетнего Духовного Зверя.

Обычно существует шесть видов Духовных костей: череп, туловище и четыре конечности. Среди них самой ценной считается кость туловища, затем идут черепные кости, а после — кости конечностей, в порядке убывания ценности: правая рука, левая рука, левая нога и правая нога. Даже если качество костей одинаковое, их ценность может различаться в зависимости от их расположения.

На этот раз Папа Биби Дон предоставил четыре Духовные кости, среди которых не было самой ценной — кости туловища, но зато было две вторые по ценности — черепные кости, а также кость правой руки и кость левой ноги. Кость правой руки по ценности уступает лишь костям туловища и черепа, и даже самая «малоценная» кость левой ноги не является наименее ценной среди шести основных Духовных костей.

Очевидно, что все четыре Духовные кости принадлежали Духовным Зверям уровня не ниже десяти тысяч лет.

Для мастеров душ эти кости были настоящим сокровищем.

— Хм… Тишина! — увидев, как почти все мастера душ, включая находящихся рядом Нин Фэнчжи и Цзянь Доулуо, в глазах которых читалась алчность, начали шуметь, Призрачный Боец Душ, стоящий за Папой, резко холодно фыркнул и шагнул вперёд. Мощь души 97-го уровня взорвалась с такой силой, что все алчные взгляды и желания были жестоко подавлены.

Когда все наконец успокоились и на месте вновь воцарилась тишина, Юэ Гуань, стоящий рядом, с присущей ему мягкой и уникальной интонацией, обратился к собравшимся:

— Эти четыре кости душ, что в руках Его Святейшества Папы, и будут наградами для победителя Всеконтинентального турнира элитных академий мастеров душ.

— Это белая кость головы, кость правой руки с пламенем взрывного горения, кость левой ноги стремительного ветра и кость головы мудрости десятитысячелетнего иллюзорного мира.

— Все четыре кости происходят от десятитысячелетних Духовных Зверей.

— При этом белая кость головы была добыта из Духовного Зверя, возрастом более пятидесяти тысяч лет, и лично уничтожена Его Святейшеством Папой. Это настоящая драгоценность среди костей душ, уступающая лишь внешним костям душ и костям от Десятитысячелетних Духовных Зверей.

— Кость правой руки с пламенем взрывного горения и кость левой ноги стремительного ветра тоже не уступают в качестве: их возраст превышает тридцать тысяч лет.

Что касается кости головы мудрости десятитысячелетнего иллюзорного мира… — здесь Юэ Гуань специально сделал паузу, окинув всех присутствующих взглядом, в котором горели искры интереса, и продолжил торжественным тоном:

— Думаю, многие из вас уже слышали об этом.

— Эта кость была извлечена из Духовного Святого, который тайно напал на участников турнира, пренебрегая правилами турнира мастеров душ. Конечно, Дворец Душ Воинов не стал присваивать её себе.

— Поэтому, по предложению Ночного Семиветрового Святого Сына, к изначальным трём костям душ в качестве награды была добавлена эта кость головы мудрости десятитысячелетнего иллюзорного мира. Теперь их четыре, и они станут финальной наградой турнира мастеров душ.

Едва Юэ Гуань закончил говорить, как в зале разразился небывалый энтузиазм. Почти у каждого мастера душ глаза загорелись самым жгучим огнём.

Независимо от уровня, любой мастер душ, увидев эти кости возрастом более десяти тысяч лет, не мог не загореться страстью, а тут их сразу четыре!

Реакция всех мастеров душ не ускользнула от Биби Донг, но она не придала этому особого значения. Лучшая кость головы мудрости, возрастом более пятидесяти тысяч лет, уже была отдана её учеником Ночным Семиветровым Ху Лянэ. Поэтому она решила пожертвовать свою белую кость головы в качестве награды за первое место. Хотя это было немного жаль, но не критично.

В конце концов, эта кость мудрости изначально предназначалась для Ху Лянэ, и если Ночной Семиветровый решил её подарить, она была только рада этому.

К тому же Ху Лэна — его ученица, да ещё и ключевой член первой боевой команды Дворца Душ Воинов, которую он сам создал. Если она заранее усвоит мудрость духовной концентрации через череп Десятитысячелетнего Духовного Зверя и усилит свои способности, это принесёт ему немалую выгоду. Возможно, команда Ху Лэны с лёгкостью одолеет вторую боевую команду Сяо Фэна на предстоящем турнире. Тогда Сяо Фэн будет вынужден безоговорочно выполнить его требования, подчиниться ему во всём и стать исключительно его. От одной этой мысли у Биби Донга по спине пробежал лёгкий трепет возбуждения.

Думая об этом, уголки губ Биби Донга слегка приподнялись в едва заметной улыбке. Он посмотрел на первую боевую команду Дворца Душ Воинов, где находилась Ху Лэна, а затем перевёл взгляд на вторую команду. С лёгкой иронией в голосе он произнёс:

— Победитель всегда один. Чемпионом станет лишь одна команда.

— Поэтому эти четыре кости Духовного Зверя достанутся команде, которая одержит окончательную победу.

— Надеюсь, что три сильнейшие команды, вышедшие в финал, приложат все усилия, чтобы заслужить эту честь. Не разочаровывайте Папу.

Как только слова Биби Донга стихли, от двадцати одного Духовного Мастера, представляющих три команды, исходила мощная волна боевого духа.

Биби Донг кивнул с лёгким одобрением и объявил правила соревнования:

— Сегодня утром пройдёт индивидуальный отборочный турнир. Каждая из трёх команд выставит по семь участников, которые сразятся в круговом турнире.

— Победившая команда получит преимущество и сразу выйдет в финал, который состоится завтра.

— Две проигравшие команды сразятся днём в командном бою из семи участников за второе место в финале.

— Теперь вы можете выставить первого участника.

Правила индивидуального отборочного турнира в финале трёх сильнейших команд были такими же, как и на предыдущих этапах: каждая команда выбирает по семь участников, которые сражаются поочерёдно, как в боях на арене. Единственное отличие заключалось в том, что теперь в турнире участвовали сразу три команды. Это означало, что команды будут сражаться по очереди, и та, что останется последней, станет победителем.

Хотя этот раунд и не был финальным боем за чемпионство, он имел огромное значение. Победа не только означала выход в финальную двойку, но и давала возможность отдохнуть перед решающим сражением на следующий день.

На этом уровне соревнования, когда силы команд почти равны, непрерывные бои в течение одного дня сильно истощают участников и могут даже привести к травмам. А на следующий день состоится финал, и восстановиться до пиковой формы будет почти невозможно.

Поэтому команда, победившая в индивидуальном отборочном турнире, с большой вероятностью станет чемпионом.

…

После короткого вступительного слова турнир начался. Перед входом в зал Папы были расставлены позолоченные кресла. Биби Донг, как Папа Дворца Душ Воинов, занял центральное место. Слева от неё расположился её любимый ученик, Священный Сын Дворца Душ Воинов — Е Ци Фэн. Рядом с Е Ци Фэном сидели старые партнёры: Цзюй Доу Ло Юэ Гуань и Гуй Доу Ло Гуй Мэй.

Почему такое расположение? Конечно, потому что Биби Донг лично распорядилась так.

Она хотела, чтобы Е Сямфэн оставался рядом с ней, как можно ближе, но в то же время не хотела, чтобы он приближался к Нин Фэнчжи и Цзянь Доуло — кто знает, не причинят ли они ему вред. Из соображений безопасности Биби Дон сразу распорядилась, чтобы Е Сямфэн сидел между ней и Цзюйгуй — двумя Титулованными Воителями Душ, — чтобы лучше защитить его. Таким образом, два золотых трона справа от Биби Дон заняли Нин Фэнчжи и Цзянь Доуло из школы Цибаолиулицзун, а также Душэнь.

Что касается послов двух империй, таких как принц Сюэсин из Тяньдоу, то они и вовсе не удостоились чести сидеть рядом с ними. Для них выделили всего два места среди кресел, предназначенных для красных кардиналов.

Первым делом состоялась церемония жеребьёвки. От каждой из трёх команд выходил первый участник, чтобы вытянуть жребий и определить, какие две команды сразятся в первом бою. Победитель продолжал сражаться, и так далее, по круговой системе. Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов невероятно повезло — им выпал пропуск первого раунда.

Пропуск первого раунда означал, что бойцы команды смогут выступить позже, не только отдохнув и набравшись сил, но и имея возможность лучше оценить силы противников. Это было настоящим подарком судьбы. Однако для Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов этот пропуск был не так уж и важен. Ведь в первом бою они собирались выставить своего самого сильного бойца — капитаншу Жуйвэнь, которая не боялась никаких вызовов.

Точно так же, Первая Боевая Команда Дворца Душ Воинов в первом бою выставила своего капитана — Сяюэ, чья сила также не вызывала сомнений.

Со стороны «Шрекских Семи Чудаков» Юй Сяоган, мастер Юй, первым назначил не одного из «Семи Чудаков», а запасного бойца. Это было несколько разочаровывающе. Однако, если вдуматься, это можно понять: среди «Семи Чудаков» Оскар и Нин Жунжун были вспомогательными Духовными Мастерами и не могли участвовать в индивидуальных боях. Юй Сяоган не хотел сразу выставлять «Семи Чудаков» в первом бою, поэтому пришлось отправить на разведку запасного бойца.

Но Юй Сяоган даже не предполагал, что Первая Боевая Команда Дворца Душ Воинов окажется настолько самоуверенной, что сразу же выставит представителя «Золотого Поколения» Дворца Душ Воинов. Это едва не довело его до обморока.

Благодарность пользователю 【Книжник ест грейпфрут】 за награду в 100 очков!