С развертыванием области Синего Серебра соратницы Ноктюрн внезапно почувствовали прилив сил и бодрости, их боевой дух вновь возрос. Однако огненно-ледяной феникс, в котором слились Файерданс и Водолея, ощутил заторможенность, и их мощь вновь снизилась. В сочетании с ослаблением, вызванным техникой слияния кукольного театра душ Мунлет, их аура душевной силы внезапно уменьшилась на пятьдесят процентов.

В этих условиях, среди семи девушек Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов, аура самых опытных — Руйвэнь и Фэнсянь — резко возросла. Сочетая в себе силу священных рун и могущество экстремальной демонической энергии, их душевная мощь, хотя и не сравнима с мощью Файерданс и Водолеи, но уже почти не уступала им.

Из правой руки Руйвэнь возникло оружие духа — Клинок Изгнания, который лег в её ладонь. С вливанием силы священных рун недостающие части клинка были восполнены, и сломанный меч превратился в огромный, сверкающий рунами широкий меч.

Тем временем рядом Фэнсянь держала в руках необычное оружие длиной в три метра — её дух-воин, легендарное копьё Фантьяньхуацзи. Ужасающая демоническая сила взорвалась из её тела, не уступая по мощи старшей сестре Руйвэнь.

Если Руйвэнь, окутанная силой рун, казалась богиней войны, то Фэнсянь, окутанная демонической силой, выглядела как живая демонесса.

С множеством усиливающих эффектов, в этот момент душевная мощь двух девушек явно превысила уровень шестидесяти Духовых Императоров. Хотя она немного уступала объединённой силе Файерданс и Водолеи, этого было достаточно, чтобы уравнять шансы. Ведь они были двумя отдельными личностями, тогда как Файерданс и Водолея были объединены в одну сущность.

Если говорить о соотношении сил два на одного, то, казалось, Руйвэнь и Фэнсянь имели преимущество. Однако сейчас ни одна из сторон не думала об этом. Все внимание — и Руйвэнь с Фэнсянь, и Файерданс с Водолеей — было сосредоточено на противнике.

Через глаза огненно-ледяного феникса Файерданс и Водолея внимательно следили за Руйвэнь и Фэнсянь внизу. Аура обеих сторон постепенно нарастала, напряжение в воздухе становилось почти осязаемым. В этом сражении обе стороны использовали свои сильнейшие техники или козыри для финального противостояния, чтобы решить исход битвы.

Когда обе стороны были готовы, битва наконец началась.

— Огненно-ледяной феникс, ледяное и огненное небо! — прозвучали чистые голоса Файерданс и Водолеи из огромного тела феникса.

Мгновенно, огненно-ледяной феникс, созданный их слиянием, начал действовать. С громким криком феникса эта гордая птица, царь всех птиц, высоко подняла голову. Огонь и лёд сталкивались и сливались в её клюве, создавая ослепительный свет огня и льда, который обрушился на девушек из Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов внизу.

Файерданс и Водолея сразу использовали свою самую мощную технику слияния душ — абсолютный приём огненно-ледяного феникса, ледяное и огненное небо.

На арене…

В глазах Жуйвэнь промелькнуло выражение серьёзности, и рунический меч в её руках мгновенно превратился в вихрь бушующего шторма, чёрный свет вспыхнул, и пятый приём Духовой Силы был применён. В одно мгновение руническое сияние заполнило пространство, гигантский меч взметнулся вверх, рассекая воздух.

Фэнсянь не проявила ни малейшего страха и тоже применила свой коронный приём. С лёгким криком её тело охватила фиолетовая аура Духовой Силы, которая, казалось, вот-вот превратится в чёрный цвет. Она словно воплощение демонической богини, её глефа в руках взметнулась, рассекая пространство с невероятной силой.

Ледяное пламя, рунический свет меча и демоническая глефа — всё это столкнулось в одно и то же мгновение. Вдруг вся арена была разорвана на части, оглушительный взрыв потряс всё пространство соревнования. Пламя, лёд, руны и магия переплелись в смертельном танце, и даже зрители внизу почувствовали мощь Духовой Силы четырёх участников.

На мгновение все застыли в изумлении. Особенно это касалось группы «Шрэкские Семеро», наблюдавших за битвой с трибуны. Их лица мгновенно стали серьёзными. Они думали, что Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов и так уже достаточно сильна, но не ожидали, что переформированная команда «Огонь-Вода-Ветер» способна противостоять им на равных.

Секретное слияние колец, объединение парных Душ Воинов и сосредоточение силы шести участников в одном приёме — всё это уже напоминало командную технику слияния, демонстрируя ужасающую мощь. Это превзошло все ожидания «Шрэкских Семерых».

Но ещё более невероятным было то, как Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов ответила на вызов команды «Огонь-Вода-Ветер». Они не только не уступили, но и смогли дать достойный отпор, что не могло не вызвать беспокойства у «Шрэкских Семерых».

К счастью, у них тоже были свои козыри: техника слияния семи Душ Воинов и истинная форма Тан Саня давали им уверенность в том, что они не уступят ни Второй Боевой Команде Дворца Душ Воинов, ни команде «Огонь-Вода-Ветер».

Кто победит в этом противостоянии — Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов или команда «Огонь-Вода-Ветер» — «Шрэкских Семерых» мало волновало. В любом случае, в конце концов, они все проигрывают им. Для них было важно, чтобы эти две команды сражались как можно ожесточённее — так им будет проще собрать информацию, выявить слабые места и подготовиться.

Что бы ни думали «Шрэкские Семеро» и зрители, участники битвы не обращали на это никакого внимания. В этот момент в их глазах был только противник. Увидев, как абсолютный приём Ледяного Огненного Феникса был отражён совместными усилиями Жуйвэнь и Фэнсянь, сердца Хуо У и Шуй Бинэр сжались от напряжения.

Но если они думали, что на этом всё закончилось, то сильно недооценивали своих противниц. Две девушки, как будто связанные невидимой нитью понимания, активировали слияние своих Душ Воинов, и огромный Ледяной Огненный Феникс издал пронзительный крик. Он ринулся с небес, направляясь прямо на врагов.

Столкнувшись с этой грандиозной битвой, **Руйвэнь** и **Фэн Сяньи** оставались невозмутимыми, их тела окутывала могучая аура рунной силы и демонической энергии, демонстрируя их невероятную мощь как мастеров артефактов. Скорость и размах их боя были настолько ошеломляющими, что заставляли зрителей замирать от изумления. Величественная и потрясающая сцена разворачивалась на их глазах.

**Цзинь Юээр** изначально собиралась присоединиться к **Руйвэнь** и **Фэн Сяньи**, но, оценив ситуацию, быстро отказалась от этой нереалистичной идеи. Она недавно достигла уровня Духового Короля, её духовная сила едва достигла пятидесяти первого уровня, и она ещё не пробудила способности, связанные с созданием собственного поля. Её силы были несопоставимы с двумя сильнейшими сестрами в команде, а также с противницами — **Хуо У** и **Шуй Бинэр**. Если бы она рискнула вмешаться, её ждало бы лишь поражение.

От этой мысли **Цзинь Юээр** вздрогнула, резко вдохнула холодный воздух и решительно покачала головой:

— *«Эх… нет, я не хочу получать тумаков. Пусть старшие сестры сами разбираются, а я лучше позабочусь о Чжу Цин и Сян Сян»*.

Мысли её быстро прояснились, и её супер-воинственный дух — Золотой Крокодил — мгновенно воплотился в ней. Её тело покрылось плотной чешуёй золотого оттенка, переливающейся на свету, и она излучала мощь уровня Духового Короля. Она сделала два решительных шага вперёд, закрывая собой пятую сестру **Чжу Чжуцин** и шестую сестру **Бай Чэнсян**, и использовала свою невероятную защитную силу, чтобы оградить их от разлетающихся обломков, камней и разрушительных волн четырёх крайних стихийных духовных сил, бушевавших на поле боя.

Что касается третьей сестры **Е Лань** и седьмой сестры **Сяо Минъюэ**, то им не требовалась её помощь. Обе находились в своих собственных полях, полностью защищённые от влияния битвы четырёх старших сестёр.

Битва между **Руйвэнь** и **Фэн Сяньи**, с одной стороны, и **Хуо У** и **Шуй Бинэр**, с другой, продолжалась. **Хуо У** и **Шуй Бинэр** слились в единое существо — Ледяного Феникса, чьи крылья расправлялись, разбрасывая вокруг пламя и холод. Вся арена озарилась багровым светом, создавая невероятное по мощи зрелище.

**Руйвэнь** и **Фэн Сяньи** не уступали в силе. Их духи-воины — Клинок Изгнания и Боевой Алебард — подобно двум непреодолимым горам, демонстрировали свою невероятную мощь и непреклонную волю. Каждый их удар был молниеносен и полон решимости, битва разворачивалась в грандиозном масштабе, и каждая стычка была на пределе возможностей.

Однако опытные зрители заметили, что **Руйвэнь** и **Фэн Сяньи** всё же имели небольшое преимущество. И действительно, как и предполагалось, они одержали победу в этой напряжённой битве. Хотя Ледяной Феникс **Хуо У** и **Шуй Бинэр** обладал огромной разрушительной силой, Клинок Изгнания **Руйвэнь** и Боевой Алебард **Фэн Сяньи** были более точными и смертоносными. К тому же **Е Лань** и **Сяо Минъюэ** поддерживали их, укрепляя дух и восстанавливая духовную силу.

С другой стороны, **Хуо У** и **Шуй Бинэр** постепенно истощали свои силы, их мощь угасала, и они в итоге оказались в проигрышном положении.

Это было беспрецедентное по накалу сражение, в котором обе стороны продемонстрировали свои сильнейшие духовные техники, а также непоколебимую волю, мужество и великолепие.

«Финал четвёртого раунда Элитных соревнований Высшей академии душемастеров всего континента, второй бой: Вторая боевая команда Дворца Душ Воинов против команды Огня, Воды и Ветра! Победитель — Вторая боевая команда Дворца Душ Воинов!» С объявлением судьи о результатах матча вся арена мгновенно взорвалась громкими криками восторга, аплодисментами и ликованием.

Хотя Хуо У и Шуй Бинэр проиграли, они, казалось, не испытывали ни малейшего разочарования или уныния. После боя они даже весело болтали с Жуйвэнь и Фэн Сянь, а затем вместе с Второй боевой командой Дворца Душ Воинов вернулись за кулисы, чтобы найти Е Сифэна. Волнующий матч завершился.

Следующим было противостояние между Шрекскими Семерыми и единственной оставшейся командой Империи Синьлуо. Без каких-либо неожиданностей победили Шрекские Семерые. К этому моменту четвёртый раунд наконец-то завершился, и в финальную тройку вошли Первая и Вторая боевые команды Дворца Душ Воинов, а также команда Шрекских Семерых — неясно, благодаря ли удаче или силе.

Теперь наступил момент последней борьбы. Все три команды были в отличной боевой форме, и каждый участник находился всего в одном шаге от заветного титула чемпиона. После четвёртого раунда три команды, прошедшие в пятый раунд, получили три дня на отдых. Через три дня финал состоится перед Дворцом Папы, где Папа лично будет вести соревнование и короновать абсолютного чемпиона.

…

Три дня пролетели незаметно. Наконец наступил день финального противостояния трёх сильнейших команд Элитных соревнований Высшей академии душемастеров всего континента.

Яркое солнце озарило Великую Землю, а величественный и таинственный Дворец Папы, купаясь в солнечных лучах, казался ещё более великолепным, словно обитель богов. Перед Дворцом Папы два ряда Стражей Дворца выстроились от ворот до подножия горы, их серебристые доспехи и тяжёлые мечи придавали всей горе ещё больше величия.

Благодаря специальному указу, выпущенному Дворцом Папы, большинство команд, выбывших в этом году, за исключением нескольких, не покинули соревнования и получили разрешение наблюдать за финальным днём битв. По традициям прошлых лет, выбывшие команды строго запрещалось задерживаться в Городе Душ Воинов — они должны были покинуть его в день выбывания и не имели права наблюдать за дальнейшими соревнованиями. Только истинные молодые сильные духом имели честь ступить на эту площадь перед Дворцом Папы.

К счастью, в этом году Платиновый Архиепископ Дворца Душ Воинов, казалось, была в особенно хорошем настроении и одним махом руки издала указ, позволивший всем выбывшим командам остаться и даже ступить на площадь перед Дворцом Папы, чтобы наблюдать за финалом.

С раннего утра три команды, вышедшие в финал, уже стояли перед Дворцом Папы, спокойно ожидая своего часа. Двадцать один участник из трёх команд непоколебимо возвышался на площади, ожидая наступления решающего момента.

—

Во главе с Исяюэ, Ху Лэной и Янем шла Первая Боевая Команда Дворца Душ Воинов, и выражения лиц её членов были, безусловно, самыми расслабленными. В глазах каждого из них мерцал свет, именуемый верой. Будучи самым сильным золотым поколением Дворца Душ Воинов, их преданность Дворцу и вера в Папу не подлежали сомнению. Члены Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов разделяли эти чувства. Однако, помимо преданности и веры, в их глазах читались также глубокое уважение и безоговорочное доверие к святому сыну Дворца Душ Воинов, Е Цифэну.

Шрэкская Семёрка, напротив, держалась скромно. Семеро участников выстроились в линию: слева направо — Тан Сань, Дай Мубай, Юй Тяньхэн, Ма Хунцзюнь, Сяо У, Оскар и Нин Жунжун.

Площадь перед дворцом Папы была невероятно просторной — её размеры не уступали арене, на которой ранее проходили соревнования. Квадратная площадь была вымощена особыми каменными плитами. При внимательном рассмотрении можно было заметить, что поверхность этих плит покрывал лёгкий, переливающийся свет. Хотя это были не настоящие драгоценные камни, их нельзя было сравнить с обычными породами. Это ещё раз подтверждало, насколько огромны финансовые возможности Дворца Душ Воинов.

Внезапно из боковой двери дворца Папы вышла процессия из двенадцати человек — кардиналов в красных одеяниях, занимающих положение сразу после Платинового Архиепископа. Они медленно приблизились к воротам дворца и остановились, разделившись на две группы по шесть человек с каждой стороны. Один из них громко провозгласил:

— Его Святейшество Папа прибывает!

— Да здравствует! Да здравствует! Да здравствует! — Трижды раздался громогласный клич, подобный грохоту обрушивающихся гор и ревущему морю, охватив весь Город Душ Воинов. Это были не только голоса Стражей Дворца, выстроившихся в ряды на Папской горе, но и крики всех душевоинов города, которым не позволялось приближаться к горе. Для них Папа был высшим объектом веры.

Массивные двери дворца медленно раскрывались, и шесть символов могучих Душ Воинов на створках постепенно смещались в стороны. Взоры всех присутствующих невольно устремились в сторону открывающихся ворот. Даже сердца четырнадцати членов Первой и Второй Боевых Команд Дворца Душ Воинов забились быстрее. Будучи молодыми гениями среди душевоинов, за исключением Ху Лэны, ученицы Папы, возможность увидеть Его Святейшество выпадала им считанное количество раз, а для большинства — всего лишь однажды.

—