Глава 751. Сестра и сестра

Увидев, как этот незначительный инцидент, подогретый такими людьми, как Юй Сяоган, начинает разрастаться в нечто серьёзное, принцесса Сюэсин не могла оставаться в стороне. Она поспешно вывела Нин Фэнчжи, чтобы остановить их. Если позволить этому продолжаться, Тяньдоу Империя не получит никакой выгоды, а лишь потеряет лицо, став посмешищем для представителей Империи Синьлуо. Более того, на поверхности отношения между Тяньдоу Империей и Дворцом Душ Воинов оставались гармоничными, и не имело смысла портить их из-за такой мелочи.

Первый раунд финальных соревнований завершился, и пятнадцать победивших команд, вместе с тремя командами, автоматически прошедшими в следующий раунд, составили в общей сложности восемнадцать команд, которые продолжили борьбу. После короткого однодневного отдыха начался второй раунд.

Во втором раунде финальных соревнований автоматически прошли команды, занявшие первые места в отборочных соревнованиях двух империй. Со стороны Тяньдоу Империи это была Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов, а со стороны Империи Синьлуо — команда из аристократической академии, уступающая по силе лишь Королевской Академии Синьлуо.

Исключив две команды, автоматически прошедшие в следующий раунд, оставшиеся шестнадцать команд, включая три сеяные команды, определили своих соперников по жребию. Победители этих поединков, всего десять команд, вышли в третий раунд.

Во втором раунде не произошло никаких неожиданностей: сильные команды успешно избежали столкновений друг с другом и встретились с более слабыми соперниками.

Три сеяные команды уже получили преимущество автоматического прохождения в первом раунде, но начиная со второго раунда, им пришлось выходить на арену. Первая Боевая Команда Дворца Душ Воинов столкнулась с командой, занявшей второе место в отборочных соревнованиях Империи Синьлуо. Хотя соперник обладал неплохой силой, этого оказалось недостаточно, и команда Дворца Душ Воинов легко одержала победу.

В этом бою тройка «Золотого поколения» Дворца Душ Воинов — Сея, Ху Лена и Янь — не участвовала. Вместо них на арену вышли Сунь Чуаньтао, Чжан Пин, Ли Кай и Сюй Ю вместе с тремя запасными участниками. Даже с таким составом команда Дворца Душ Воинов легко разгромила соперников, продемонстрировав потрясающую мощь, которая шокировала всех присутствующих.

Команда Королевской Академии Тяньдоу под руководством Дугу Янь и Е Линлин также встретилась с командой из Империи Синьлуо, но их соперники оказались слабыми и были легко побеждены.

Дэвис и Чжу Чжуюнь из Королевской Академии Синьлуо столкнулись с командой Силас Академии из Тяньдоу Империи, и результат был предсказуем — лёгкая победа.

Команды «Огонь-Вода-Ветер», «Семеро Чудовищ из Шрек», а также команда Академии Необычных Животных встретили слабых соперников и без труда прошли в следующий раунд.

Два первых раунда финальных соревнований завершились быстро, и были определены десять сильнейших команд континента на турнире элитных академий высшего уровня.

Среди десяти команд, прошедших в следующий раунд, две представляли Дворец Душ Воинов — Первая и Вторая Боевые Команды. Четыре команды представляли Тяньдоу Империю: команда Королевской Академии Тяньдоу, «Семеро Чудовищ из Шрек», команда «Огонь-Вода-Ветер» и команда Академии Необычных Животных.

Великая Империя Старола также заняла четыре места: команда Старола Королевской Академии и три сильнейшие команды из академий аристократов. Один день на отдых пролетел незаметно, и третий раунд соревнований вот-вот начнётся.

В этом раунде команда Академии Необычных Существ под руководством Мен Ижань и команда, занявшая второе место в отборочных соревнованиях Империи Старола, получили автоматическую победу. Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов готовилась к своему второму бою в финале.

Если первые два раунда прошли без особых сюрпризов, то после объявления результатов жеребьёвки третьего раунда атмосфера финала резко накалилась. Соперником Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов в третьем раунде стала Старола Королевская Академия Высококлассных Душ Воинов — одна из трёх сильных команд, представленных Империей Старола. Этот бой, без сомнения, стал самым ожидаемым с начала финала.

Однако не только этот бой привлёк внимание: ещё одним удивительным событием стало противостояние команды Огненной Воды и Ветра, объединённой усилиями трёх великих элементальных академий — Жаркого Огня, Небесной Воды и Божественного Ветра — и команды Тяньдоу Королевской Академии Высококлассных Душ Воинов, также представленной Империей Тяньдоу. Столкновение двух команд Империи Тяньдоу, казалось, косвенно подтвердило справедливость и беспристрастность финала. Но безусловно, оба этих боя стали ключевыми в третьем раунде.

Шлайк Семеро продолжили свою удачливую серию и в этом раунде встретились с одной из команд Империи Старола, не отличающейся особой силой. Первая Боевая Команда Дворца Душ Воинов также столкнулась с не самым сложным соперником.

До начала боя оставалось полчаса, и десять сильнейших команд уже вышли на арену, завершая последние приготовления и разминку.

— Дай Лаода, что с тобой? — неожиданно спросил Ма Хунцзюнь, находясь в специальной зоне отдыха для Шлайк Семеро.

С момента объявления результатов жеребьёвки настроение Дай Мубая заметно ухудшилось. По пути из места проживания на арену он не произнёс ни слова, что было совсем не похоже на его обычное поведение. Остальные члены команды Шлайк Семеро, конечно, заметили перемену в настроении Дай Мубая, но все понимали её причину, поэтому предпочли промолчать. Только Ма Хунцзюнь, когда-то близкий друг Дай Мубая, с его простодушным характером, решил спросить напрямую.

Если раньше, до потери мужской сущности, Дай Мубай скорее взорвался бы от молчания, то теперь он лишь мрачно нахмурил брови и продолжал молчать. К счастью, на этот раз давление Дэвиса и Чжу Чжуюня было направлено не на него, а на Чжу Чжуцин, которую он считал предательницей. При этой мысли Дай Мубай невольно облегчённо вздохнул.

Тем временем, в другой части арены, в специальной зоне отдыха Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов, настроение было не лучше только у Дай Мубая. Чжу Чжуцин также была не в духе.

Лицо Чжу Чжуцин отличалось от выражения Дай Мубай. Обычно ледяной взгляд её чёрных глаз теперь горел неукротимым возбуждением, наполненным пламенным боевым духом, достигнувшим своего апогея. Услышав, что соперниками в третьем раунде станут представители Звёздной Королевской Академии, остальные шесть сестёр из Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов также улыбнулись, их лица сияли нетерпением и жаждой боя.

— Ха-ха, Чжуцин, в следующем раунде нам предстоит сразиться с командой из Звёздной Королевской Академии! — раздался звонкий голос Цзинь Юээр, самой жизнерадостной и непосредственной из них. Она подбежала к Чжу Чжуцин и хлопнула её по плечу. — Говорят, твоя сестра Чжу Чжуюнь тоже в той команде. Хочешь, я помогу тебе проучить её?

Чжу Чжуцин бросила взгляд на Цзинь Юээр, на лице которой было ясно написано: «Я тебя прикрою». Такая взрослая мимика на детском лице не смогла не вызвать у неё улыбку. Однако, понимая, что за этим стоит доброе намерение, она не стала смеяться вслух, а лишь слегка покачала головой и с лёгкой улыбкой поблагодарила:

— Спасибо, Четвёртая Сестра, но это не нужно. Это мой личный бой с сестрой, и я сама справлюсь. Ты лучше займись другими соперниками.

Соперничество между Чжу Чжуцин и её сестрой Чжу Чжуюнь было частью внутренней борьбы в семье Чжу из Великого Герцогства Звёздного Леса. Это было не просто соревнование, а борьба за право стать наследником рода. Согласно традициям семьи Чжу, лишь самый выдающийся из законных наследников мог возглавить род. Чтобы будущий лидер был ещё сильнее, потенциальных наследников воспитывали как заклятых врагов.

Победитель получал власть, но проигравший обрекался на трагическую участь. Чтобы избежать внутренних распрей, проигравшие просто уничтожались. Таким образом, борьба шла не только за власть, но и за жизнь.

Чжу Чжуцин и Чжу Чжуюнь, родные сёстры, стали врагами из-за этого правила. Из-за разницы в возрасте и талантах Чжу Чжуцин оказалась слабейшей стороной и безжалостно подавлялась своей сестрой. Чжу Чжуцин не стремилась бороться за наследство, но её вынудили обстоятельства. До встречи с Е Сяфэном и вступления в Дворец Душ Воинов она тренировалась день и ночь, лишь бы выжить.

Теперь же она просто хотела поставить точку в прошлом и завершить многолетнюю вражду с сестрой.

Обратившись к остальным пяти сёстрам из команды, Чжу Чжуцин сказала:

— Но вы можете быть спокойны, сестры. В этом бою я не буду действовать опрометчиво. Если что-то пойдёт не так, я не постесняюсь попросить вашей помощи. Ведь это не только мой бой, но и бой всей нашей команды на Турнире Элитных Духовных Мастеров. Мы должны победить.

«Поэтому не стоит слишком беспокоиться о моих чувствах.» Эти слова заставили сестёр невольно проникнуться сочувствием к Чжу Чжуцин, но все они понимали её внутренние переживания и не стали углубляться в эту тему, молча выражая свою поддержку и одобрение. Тем более, после многочисленных намёков и косвенных указаний Ночи Семи Ветров, все поняли горечь и безысходность, которые испытывала старшая сестра Чжу Чжуцин — Чжу Чжуюнь.

Все также понимали, что всё давление и притеснения, которые Чжуюнь оказывала на Чжуцин, хоть и были направлены на её собственные интересы, но одновременно и защищали Чжуцин на протяжении долгого времени. И всё это благодаря мягкосердечию и снисходительности Чжуюнь. Если бы не это, с той властью и силой, что были в руках Чжуюнь, Чжуцин просто не смогла бы выжить, не говоря уже о том, чтобы в одиночку пересечь Великий Лес Звёздных Созвездий и благополучно добраться до Небесной Империи Боевого Духа. Всё, что произошло потом, тоже стало бы невозможным. На самом деле, конфликт между Чжуцин и её сестрой Чжуюнь далеко не дошёл до точки невозврата, когда одна из них должна была погибнуть.

Что касается предстоящего противостояния, то это не вина ни одной из сестёр. Виновником является резиденция Сяолодун, правила семьи Чжу и жестокая конкурентная среда Империи Сяолодун.

…

С течением времени быстро начался третий раунд соревнований. Первым поединком стала битва между командой Огня, Воды и Ветра и командой Королевской Академии Небесной Империи Боевого Духа.

С начала турнира команда Королевской Академии, будучи сеяной, выходила на арену лишь однажды. Благодаря двум Духовным Королям — Ду Гу Юань и Е Линлин — они легко одержали победу во втором раунде. Но кто бы мог подумать, что им так не повезёт, и в третьем раунде они столкнутся с командой, сформированной из трёх элементальных академий — Огня, Воды и Ветра.

Ду Гу Юань и Е Линлин стояли впереди, их глаза были устремлены вперёд. За ними выстроились Осло, Юйфэн, Шимо и его брат, а также новый участник, заменяющий Юй Тяньхэн, — пятеро стояли ровной линией на арене, молча ожидая начала боя. Янтарно-зелёные глаза Ду Гу Юань были необычайно сосредоточены, а пронзительные голубые глаза Е Линлин таили в себе сложные эмоции; обе молча смотрели вперёд.

На другой стороне арены медленно поднялась группа из семи человек. Хуо У и Шуй Бинэр шли впереди, рука об руку, за ними по обеим сторонам следовали Хуо Ушуан и Фэн Сяотянь, а за ними — Юй Хайжоу и Гу Цинбо, а также один помощник с ветровыми способностями. Команда, состоящая из представителей трёх элементальных академий, славилась своим сбалансированным составом и равномерным распределением сил.

Когда взгляды красавиц Ду Гу Юань и Хуо У встретились, воздух мгновенно наполнился искрами и молниями, атмосфера накалилась до предела. Конечно, это не означало, что между ними была вражда — всё дело было в соперничестве из-за одного мужчины.

В отличие от них, Шуй Бинэр и Е Линлин не испытывали друг к другу такой враждебности. Обе были умны и рассудительны, не питали друг к другу неприязни, а напротив, искренне восхищались друг другом.

Великий Лес Звёздных Созвездий будто растворил в себе ту легкую нотку ревности, которая могла бы возникнуть. Взгляды едва встретились, как Шуй Бинъэр и Е Линлинь тут же одарили друг друга улыбками, молчаливо кивнув в знак взаимопонимания. Пока Дугу Юань и Хуо У всё ещё недоумевающе переглядывались, они украдкой обменялись быстрым взглядом, полным сговора.

Встав на Арене, Хуо У бросила вызов стоящей напротив Дугу Юань, чьё лицо выражало явное недовольство. Гордо подняв подбородок, она с вызовом произнесла:

— Дугу Юань, старшая сестра, вам лучше сразу признать поражение. Ведь вы не сможете стать нам достойными соперницами.

Хотя Хуо У не хотелось называть её «старшей сестрой», но возраст Дугу Юань был действительно больше.

«Чёрт возьми, она меня разыгрывает!» — мысленно выругалась Дугу Юань, чувствуя, как от наглости Хуо У у неё сводит челюсть от ярости. Однако она понимала: на данный момент боевой потенциал команды Академии Небесного Боя едва ли способен противостоять команде огня, воды и ветра. К тому же, стихии огня, льда или ветра не боялись её ядовитых способностей, а огонь Хуо У в своём экстремальном проявлении мог нейтрализовать её бирюзовую змеиную отраву.

Это был бой, в котором шансы на победу практически отсутствовали.

Столь сильная команда в качестве соперника — даже если Дугу Юань была полна негодования, ей оставалось лишь смириться с неудачей. Но сдаться без боя? Это было последнее, чего она хотела. Скрежетнув зубами, она холодно фыркнула:

— Хм! Не наговаривай на себя лишнего.

— Не думайте, что победа уже в ваших руках. Мы всё же сеяная команда, не слабаки, чтобы сдаваться без боя.

— Давайте сначала сразимся, а потом поговорим.

Услышав это, Хуо У мгновенно спрятала улыбку, её взгляд стал серьёзным:

— Хорошо.

— Только, сестра, будьте осторожны с Линлинь.

— Чтобы одержать победу, мы не будем щадить вас.

— Если случайно раним вас или Линлинь, а потом Сяо Фэн станет задавать вопросы, пожалуйста, объясните ему, что это не из-за личной мести, а просто так сложились обстоятельства боя. Я не хочу, чтобы он винил нас с Бинъэр за то, что мы подняли на вас руку.

Дугу Юань почувствовала, что за грубыми словами скрывается искренняя забота и желание договориться. Её лицо, на котором застыло раздражение, ненадолго замерло, и внезапно соперница показалась ей не такой уж противной. Она пристально посмотрела на Хуо У и неожиданно легко улыбнулась:

— Конечно. Это дело между нами, сестрами, не стоит вовлекать Сяо Фэна. Действуйте, не стесняйтесь.