Часть 750. Шрайк: Внутренние разборки

Чёрная и белая души воина, стоящие позади Ночи Семиветров, безмолвно излучали мягкое чёрно-белое сияние. Биби Донг, лежа в папском троне, казалась безмятежной: её прекрасное лицо было окрашено лёгким румянцем, а на губах играла едва заметная улыбка. Она погрузилась в безграничное чувство комфорта и безопасности. С каждым спокойным вздохом усталость окончательно покидала её, и она медленно погружалась в сон.

Ночь Семиветров остановился, нежно поднял её на руки и прижал к своему плечу, после чего развернулся и направился в личные покои Папы, расположенные за тронным залом.

Для проведения финала Престижного турнира лучших академий для продвинутых душемастеров всего континента, Город Душ Воинов выделил специальную территорию. Эта площадка находилась в самом центре города.

Огромная арена, полностью построенная из гранита, имела диаметр около ста метров. Чтобы предотвратить её повреждение, поверхность арены была укреплена множеством душеприборов, способных выдержать атаки душемастеров вплоть до уровня Духового Императора. Только такая мощная и богатая организация, как Дворец Душ Воинов, могла позволить себе такие затраты и усилия.

Если бы это были Империя Небесных Битв или Империя Звёздного Сияния, они бы никогда не согласились потратить столько ресурсов и богатств на столь неблагодарное дело. Ведь сущность империй и их аристократии — это жадность. Они скорее предпочтут выжимать ресурсы, чем вкладывать их, и вырвать что-либо из их рук сложнее, чем добраться до небес.

Прямо перед ареной находился Папский дворец, на расстоянии менее километра. Согласно правилам турнира, финальные три сильнейших команды будут соревноваться прямо перед Папским дворцом. Папа Дворца Душ Воинов, Биби Донг, лично будет присутствовать на церемонии, чтобы короновать абсолютного чемпиона и вручить награды. Для любого душемастера это будет невероятная честь, которой можно гордиться всю жизнь.

Под руководством сотрудников Дворца Душ Воинов все участвующие академии прибыли на подготовленную площадку ранним утром. Каждая из академий имела свою отдельную зону отдыха, расположенную вокруг арены. На противоположной стороне, напротив Папского дворца, находились места для почётных гостей и судей. Именно там представители Империи Небесных Битв и Империи Звёздного Сияния, а также представители Дворца Душ Воинов, наблюдали за соревнованиями.

В финале участвовали тридцать три команды. Как только команды прибыли на место, их руководителей сразу же вызвали для проведения жеребьёвки первого раунда. Жеребьёвка была крайне важна: получить более слабого соперника было выгодно для любой команды. Особенно это касалось команды, занявшей первое место на отборочном этапе — она автоматически получала право пропустить второй раунд.

Если им удастся легко одержать победу в первом раунде, они смогут сразу пропустить второй раунд и начать подготовку к третьему, где начнётся настоящее соревнование.

……….

Время пролетело быстро. Жеребьёвка первого раунда завершилась. Фландер быстро вернулся в специальную зону отдыха для «Семёрки Шрек». Его лицо выражало некоторую странность, а в глазах читалось недоумение, отчего сердца Юй Сяогана, Циньмина и остальных членов «Семёрки Шрек» невольно сжались.

Когда все уже начали предчувствовать неладное, Фландер внезапно широко улыбнулся и спросил:

— Одна плохая новость и одна хорошая. Какую хотите услышать первой?

Все на мгновение застыли, их глаза слегка дёрнулись — все поняли, что он их разыгрывает.

Тан Сань вышел вперёд и сказал:

— Директор Фландер, давайте сначала плохую новость.

Лицо Фландера изменилось, голос стал тяжёлым:

— Плохая новость в том, что вашими соперниками в первом раунде станет Академия Чжихо.

— Что?! Академия Чжихо?! — действительно нахмурились все члены команды Шрек.

С тех пор как они потерпели сокрушительное поражение от Академии Чжихо на отборочных соревнованиях и натерпелись горя, «Семёрка Шрек» начала испытывать психологический дискомфорт при одной мысли о них, что даже привело к лёгкому поражению в последующих отборочных матчах.

Команда Академии Чжихо явно была одной из сильнейших не только в регионе Тяньдоу, но и среди всех команд, участвующих в финальном турнире. Ведь боевой потенциал уровня Духового Короля на пятидесятом уровне в этом турнире среди элитных академий по всему континенту определённо относился к вершине.

Хотя нынешняя «Семёрка Шрек» не обязательно не смогла бы их победить, но честно говоря, столкнуться с такой сильной командой уже в первом раунде финала — это определённо не удача, а скорее самый худший вариант жеребьёвки.

Тан Сань нахмурился, его лицо стало очень мрачным. Ма Хунцзюнь и Оскар, услышав эту новость, даже схватились за головы, их лица выражали полное отчаяние.

— Почему мы каждый раз сталкиваемся с ними? Это слишком странно, не может быть, чтобы жеребьёвка была честной? — не выдержал Дай Мубай и начал подозревать, что «Семёрка Шрек» стала объектом манипуляций, а в жеребьёвке есть подвох.

Юй Сяоган тоже выглядел недовольным, но сохранял образ мастера, оставаясь невозмутимым. Когда все высказали своё недовольство, он обратился к Фландеру:

— Фландер, а какая хорошая новость?

Фландер хихикнул, и его притворно серьёзное выражение мгновенно исчезло:

— Хорошая новость в том, что Академия Чжихо отказалась от участия в финале и автоматически снялась с соревнований.

— Что?! Снялась?! — Все члены «Семёрки Шрек» застыли с одинаково ошеломлёнными лицами, их глаза и рты широко раскрылись от удивления.

Оцепенело молча несколько мгновений, Циньмин не выдержал и спросил:

— Академия Чжихо обладает такой силой, они приложили столько усилий, чтобы пробиться в финал, почему они вдруг отказались от участия?

Фландер развёл руками с выражением лица, говорящим: «Не спрашивайте меня»:

— Я и сам не знаю, новость появилась внезапно.

— Но как бы там ни было, для нас, «Семёрки Шрек», это отличная новость.

— Первый раунд пропускаем, сразу переходим во второй — разве не прекрасно?

Юй Тяньхэн молча кивнул:

— Действительно неплохо. Ведь изначально у нас не было права на пропуск раунда. А теперь мы сразу попадаем во второй, даже не сражаясь. Можно сказать, что нас уравняли в правах с тремя сеяными командами.

— Похоже, директор Фландеру сегодня везёт.

Сяо У и Нин Жунжун, как и остальные, одобрительно кивнули.

Слушая комплименты команды, Фландер не скрывал довольной улыбки, но не забыл и напомнить:

— Соревнования вот-вот начнутся, вы должны быть готовы.

— Хотя в первом раунде мы не участвуем, но вам следует внимательно наблюдать за боями других команд и собирать информацию.

— Как говорится, знай себя и знай врага — и в ста битвах не проиграешь ни одной.

— Это турнир на выбывание, и скрыть свои силы будет непросто. Мы можем использовать возможность, когда противники раскроют свои силы, чтобы понять их слабые места и подготовиться к дальнейшим боям.

— После первого раунда команды, которые пройдут дальше, не будут слабыми. По крайней мере, они не будут слабее команды Академии Шэньфэн, которую мы победили в отборочном турнире.

«Семёрка Шрек» внимательно слушала наставления Фландера и хором ответила:

— Да, директор Фландер!

……

Время пролетело быстро.

Наконец наступил день финала Континентального турнира элитных академий для продвинутых мастеров душ. Здесь не было грандиозного открытия, как на предварительных соревнованиях, не было длинных речей, а количество зрителей было крайне ограниченным — не более нескольких тысяч человек.

Ведь право наблюдать за турниром имели только те, чей уровень мастерства превышал двадцатый уровень великих мастеров душ.

Конечно, всё это было лишь прелюдией к настоящему финалу — битве трёх сильнейших команд перед Дворцом Папы. Вот тогда и наступит настоящий апогей турнира.

Всё проходило максимально просто.

На арену поднялся один из красных кардиналов Дворца Душ Воинов, объявил о начале финала и озвучил список команд, определённый жеребьёвкой, а также команды, получившие право пропустить раунд.

Соревнования начались под руководством судей, специально отобранных Дворцом Душ Воинов.

В первом раунде финала право пропустить бой получили три сеяные команды. Оставшиеся тридцать команд сражались попарно за пятнадцать мест в следующем раунде, а проигравшие сразу выбывали.

Академии Чи Хуо и Тянь Шуй воспользовались лазейкой в правилах, отказавшись от участия в финале в пользу объединения с Академией Шэньфэн. Таким образом, три великие академии элементов образовали новую команду и выступали на турнире под именем Академии Шэньфэн.

Поэтому изначальные тридцать команд сократились до двадцати восьми, но это никак не повлияло на ход соревнований.

Кроме «Семёрки Шрайка», которой достался Огненный институт, став счастливой командой, автоматически прошедшей в следующий раунд, Институт необычных существ, которому достался Небесно-водный институт, также стал второй удачливой командой, получившей автоматическое продвижение. Таким образом, Институт необычных существ, изначально занявший четвёртое место в отборочных соревнованиях, фактически поднялся на второе место и получил право на автоматическое продвижение в третьем раунде. Учитывая, что в первом раунде команда Института необычных существ под руководством Мэн Ижань получила возможность дважды автоматически пройти дальше, их можно смело назвать избранными судьбой на этом Гранд-финале Турнира Элитных Духовных Мастеров. Им нужно лишь пройти второй раунд, чтобы сразу попасть в шестёрку сильнейших.

Конечно, это не так просто: во втором раунде им предстоит избежать встречи с тремя сеяными командами, а также со Второй Боевой Командой Дворца Душ Воинов, командой «Огонь-Вода-Ветер» и командой «Семёрка Шрайка» из региона Небесного Боя.

В отличие от предварительных и отборочных соревнований, финальные бои были намного более напряжёнными. Ведь это турнир на выбывание: проиграл — отправляешься домой. Чтобы завоевать место в следующем раунде, почти каждая команда использовала свои лучшие навыки, стремясь одержать победу над соперником.

Первый бой прошёл между не самыми сильными командами. Хотя сражение было интенсивным и зрелищным, оно всё же производило впечатление борьбы слабых против слабых. К счастью, этот бой быстро завершился, и сразу же начался второй.

Во втором бою сошлись Академия Шэньфэн и Драконова Академия Кин из Империи Синьло. Однако, когда команда Академии Шэньфэн вышла на арену, все члены «Семёрки Шрайка», наблюдавшие за боем, встали в изумлении. Они увидели, что в составе команды Академии Шэньфэн неожиданно появились участники из Огненного института и Небесно-водного института. Среди них трое были из Огненного института, двое — из Небесно-водного, а сама Академия Шэньфэн была представлена всего двумя участниками. Более того, они даже изменили название команды на «Огонь-Вода-Ветер».

Трое из Огненного института — это Ху Вушуан и близнецы Ху Юнь и Ху Юй, чьи Души Воинов представлены огненными журавлями. Двое из Небесно-водного института — младшая сестра Шуй Бинэр, Шуй Юээр, и помощник капитана, специалист по поддержке Сюэ У.

Двое из Академии Шэньфэн выглядели обычными, но оба были сильными атакующими Духовными Мастерами уровня Духовного Патриарха выше 40 уровня.

Увидев это, члены «Семёрки Шрайка» просто обомлели от удивления. Команды Империи Синьло не проявили особой реакции, но со стороны Империи Тяньдоу разразился настоящий скандал: как участники Огненного и Небесно-водного институтов оказались в команде Академии Шэньфэн?

Тем не менее, весь этот шум не помешал началу боя. Сюэ У заняла позицию в тылу, обеспечивая поддержку, а Шуй Юээр отвечала за её защиту. Фэн Сяотянь вместе с двумя сильными атакующими Духовными Мастерами из Академии Шэньфэн занял передовые позиции, а Ху Юнь и Ху Юй, специалисты по быстрым атакам, расположились на флангах. Когда все участники команды «Огонь-Вода-Ветер» активировали свои Духовные Кольца, сердца их противников наполнились ледяным ужасом. Все семь представителей Академии Шэньфэн, без сомнения, были Духовными Мастерами уровня Духовного Патриарха выше 40 уровня.

Весь матч превратился в одностороннюю резню: даже объединённая техника водяной луны и снежного танца Уинтермун и Сноудэнс оказалась ненужной.

Результаты первого раунда финала были объявлены быстро. Как и ожидалось, команды, прошедшие отборочные соревнования в столичном районе Небесной Империи, легко прошли дальше. А вот десять команд из пяти великих королевств и герцогств потерпели сокрушительное поражение. Только Академия Экзотических Существ, Академия Силаса и Академия Растений смогли пробиться в следующий раунд, тогда как остальные семь команд были полностью выбиты из соревнований.

После первого раунда финала из четырнадцати команд Небесной Империи осталось всего пять. Конечно, сюда входят и те, кто добровольно отказался от участия в финале — Академия Пламенного Огня и Академия Небесной Воды.

Столь плачевные результаты подвергли Небесную Империю открытому осмеянию и насмешкам со стороны Империи Звёздного Пути, и у неё не оставалось никаких аргументов для защиты.

После окончания соревнований команда «Семь Чудаков Шрайка», выступающая под именем Второй команды Королевской Академии Небесной Империи, не забыла устроить внутреннюю разборку. Они подали протест организаторам турнира, требуя сурового наказания для Академии Пламенного Огня, Академии Небесной Воды и Академии Божественного Ветра, обвиняя их в нарушении правил и требуя лишить их права на участие.

Если бы протест удался, они бы избавились от трёх серьёзных соперников, так почему бы и не попробовать?

Однако действия «Семерых Чудаков Шрайка» едва не свели с ума принца Снежной Звезды, прибывшего в качестве главы делегации. С точки зрения принца, хотя три элементальные академии объединились в одну, отказавшись от двух мест в финале, Небесная Империя всё равно получила выгоду. Ведь расширенная Академия Божественного Ветра по-прежнему номинально принадлежит Небесной Империи, и их успехи не могут не идти ей на пользу.

К счастью, Дворец Душ Воинов тайно поддерживал три элементальные академии. На протест «Семерых Чудаков Шрайка» был дан простой ответ: «В рамках правил — комитет не вмешивается.»

Юй Сяоган и Фландер из «Семерых Чудаков Шрайка» не смирились. Они собрали несколько академий из пяти великих королевств и герцогств и снова подали протест. В ответ они получили ещё более жёсткий отказ от Дворца Душ Воинов, и на этот раз всё свелось к одной фразе: «Если не хотите участвовать — можете выйти. Комитет гарантирует абсолютную справедливость!»