Глава 747. Великий Учитель Нищий, пади ниц

Город Душ Воинов был построен у подножия горы, словно вросший в её склоны. В самом центре города возвышалась величественная гора, именуемая Центральной Горой. На её склонах и вершине возвышались два здания, которые сразу бросались в глаза.

Одно из них располагалось на середине горы, другое — на её вершине. Здание, расположенное на середине склона, было особенно величественным. Даже с дальних окраин города его золотые колонны и купол, сияющие под солнцем, были отчётливо видны. Это был Дворец Папы — резиденция верховного правителя Дворца Душ Воинов, место, где Папа управлял делами и издавал указы.

Здание на вершине горы, хотя и уступало по размерам Дворцу Папы — оно было примерно в три раза меньше, — имело схожую архитектуру. Это тоже был дворец, но его фасад был белоснежным, как нефритовый камень, и не обладал той же внушительностью, что и Дворец Папы. Однако, когда люди видели это здание, их сердца наполнялись ещё более глубокими чувствами, почти трепетом.

Это скромное на вид здание было высшим символом Дворца Душ Воинов — Залом Боевых Титанов. С момента вступления в Город Душ Воинов каждый воин-духовник испытывал особенное чувство, в душе возникало непонятное благоговение, и всё это — благодаря Залу Боевых Титанов.

Зал Боевых Титанов занимал исключительно высокое положение не только в Дворце Душ Воинов, но и во всём мире духовников. Для всех духовников Великой Земли он был высшим храмом, своего рода символом. Здесь происходило награждение титулом Боевого Титана, здесь же хоронили умерших Боевых Титанов. Именно здесь заканчивался их жизненный путь, и быть похороненным в этом месте считалось высшей честью.

Независимо от того, где находился Дворец Папы, Зал Боевых Титанов всегда строился рядом, причём обязательно на более высоком месте. Во время великих жертвоприношений Папа лично приходил к Залу Боевых Титанов, чтобы почтить память, но даже ему не было дозволено входить внутрь до самой смерти. Это было правило, нарушение которого означало столкнуться с гневом всех духовников Великой Земли.

Именно благодаря Дворцу Папы и Залу Боевых Титанов Город Душ Воинов стал священным местом для духовников, и это признавали почти все. Конечно, Дворец Душ Воинов заслужил такую честь. Его сила и заслуги перед всей Великой Землёй были достойны такого почёта.

Кроме Дворца Папы и Зала Боевых Титанов, в Городе Душ Воинов было немало других знаменитых залов, таких как Зал Поклонения и Зал Старейшин. Однако их слава и архитектурное великолепие не могли сравниться с двумя главными зданиями.

Живущие внутри служители пребывали в уединении, а старцы, хотя и помогали Папе в управлении делами, почти никогда не показывались на людях. Обычным людям было невозможно увидеть их. Что касается остальных построек, то они в основном располагались вокруг дворца Папы, построенного на полпути к вершине горы, и, разумеется, не могли сравниться с ним по величию.

…

Устроившись на новом месте, семеро из Шрайк-Академии вышли из гостиницы, чтобы прогуляться и познакомиться поближе с нравами и обычаями Города Душ Воинов, почувствовать его уникальную атмосферу. Однако едва они успевают выйти, как их путь преградил неожиданный человек.

Этот человек был грязен с ног до головы, с неопрятным лицом и видом бродяги. Он лежал на земле, волоча за собой безжизненные ноги, которые с трудом тащило его тело. Следы на земле показывали, что он, вероятно, дополз сюда издалека.

Когда путь оказался преграждён, семеро из Шрайк-Академии нахмурились, прикрыли носы и рты руками, выражая недовольство, пока не увидели знакомую стрижку. Все застыли в изумлении.

— Малый Сань… — Голос, еле выдавленный из горла, хриплый и неприятный, но в нём сквозила неудержимая радость. Юй Сяоган, наконец, дополз до них.

Семь дней назад он отправился на аудиенцию к Бибидонгу. Хотя на пути были некоторые трудности, всё сложилось так, как он и надеялся: он встретился с Бибидонгом. Однако он не получил того, чего хотел: секретов двойной души воина и супер-поглощающего кольца души остались недоступны. Более того, разгневав Бибидона, он был избит, ему сломали ноги и выбросили из дворца Папы.

Так как наказание было лично предписано Папой, ни один мастер душ в Городе Душ Воинов не проявил к нему сочувствия, никто не предложил ему приют, и, конечно, ни один лечащий мастер не согласился его лечить. Сломанные ноги так и не зажили, и ему приходилось волочить их за собой.

Эти несколько дней Юй Сяоган провел, скитаясь у подножия центральной горы Города Душ Воинов, едва сводя концы с концами. Услышав, что команды учебных заведений из Империи Небесных Битв уже прибыли в город, он отправился на их поиски, и чтобы добраться сюда, он полз на руках.

— Учитель? — Тан Сань на мгновение замер, в глазах его читалось недоверие, но вскоре он узнал в этом жалком бродяге своего учителя, великого мастера Юй Сяогана.

Прежде чем отправиться в Город Душ Воинов, Юй Сяоган лишь переговорил с Фландером и навестил Нин Фэнчжи, взяв у него указ Папы, после чего поспешно отправился в путь, не сказав Тан Саню ни слова. Поэтому Тан Сань не знал, куда пропал его учитель.

За последние двадцать с лишним дней Тан Сань не раз задумывался, куда же исчез его учитель, но не ожидал, что встретит его здесь, в Городе Душ Воинов. Эта встреча заставила Тан Саня покраснеть глазами, он едва не потерял самообладание.

— Что? Этот человек — великий мастер? — Услышав слова Юй Сяогана, остальные из Шрайк-Академии застыли в шоке, их лица выражали полное изумление.

— Учитель, почему вы здесь? Что произошло? Почему вы в таком состоянии? — спросил Тан Сань, пытаясь понять, что же случилось с его учителем.

Тан Сань, не обращая внимания на зловоние, исходящее от Юй Сяогана, поспешно подбежал и помог ему подняться с земли, но обнаружил, что ноги Юй Сяогана неестественно изогнуты — было ясно, что их кто-то насильно сломал.

— Учитель, ваши ноги! — негодование захлестнуло Тан Саня, он указал на искалеченные ноги и резко спросил: — Кто?! Кто это сделал?! Кто посмел?!

Поддерживаемый Тан Санем, Юй Сяоган с трудом сел, но встать самостоятельно не мог. Чтобы снова ходить, ему нужно было сначала соединить сломанные кости и найти опытного лекаря-духовника, способного полностью вылечить такие раны.

На поток вопросов Тан Саня Юй Сяоган отвечал мрачным взглядом. В его глазах читалась благодарность, но слова давались с трудом. Возможно, он не пил уже несколько дней, возможно, просто не решался заговорить — он открывал рот, гортань судорожно двигалась, но не издавала ни звука.

Как он мог рассказать о тех адских днях, когда его жизнь превратилась в сплошные муки? Как сказать, что люди из Дворца Душ Воинов сломали ему ноги и бросили у подножия горы, и ему пришлось ползти по улицам города, выживая лишь благодаря подаяниям? Где тогда его величественный образ великого учителя?

Юй Сяоган никак не мог заставить себя произнести эти слова. Ненависть к Дворцу Душ Воинов переполняла его, но вместе с ней приходил и ужас — он боялся. Жестокость Биби Дун он уже испытал на себе, а здесь, на территории Дворца, кто знает, что может случиться, если его слова дойдут до ушей их приспешников? Они могут вернуться и снова мучить его.

Губы Юй Сяогана дрожали, но он так и не осмелился рассказать о своих злоключениях. Лишь с трудом выдавил слабым голосом:

— Об этом… об этом поговорим позже.

— Сначала отведите меня в ваш отель, дайте мне что-нибудь поесть, и позовите Лин И, пусть она осмотрит мои ноги.

Тан Сань не стал медлить. Он сразу же позвал Дай Мубая, Юй Тяньхэна и Оскара, и вчетвером они осторожно перенесли Юй Сяогана обратно в отель.

После этого ноги Юй Сяогана были кое-как соединены благодаря усилиям запасного лекаря-духовника Лин И, и его состояние значительно улучшилось. Однако Лин И была всего лишь тридцатиуровневым мастером-духовником, да и её Душа Воина не относилась к высшему уровню, поэтому полностью излечить его не удалось — осталась небольшая хромота, и он прихрамывал при ходьбе.

Юй Сяоган так и не раскрыл, что же с ним произошло, и Тан Саню с товарищами пришлось смириться с незнанием, несмотря на внутреннее возмущение.

Тем не менее, возвращение Юй Сяогана привлекло внимание Нин Фэнчжи. Не прошло и часа, как он вместе с Цзянь Доулуо примчался в отель, полный ожиданий, но услышал лишь разочаровывающий ответ. Юй Сяоган не только не сумел раздобыть секрет двойной Души Воина у Биби Дун, но и не получил метода поглощения супер-колец Душ. Более того, он потерял драгоценный Папский указ, который находился в распоряжении их секты Баоцзулюли, и тот был конфискован Дворцом Душ Воинов.

Лицо Нин Фэнчжи потемнело от гнева.

Если бы не небольшая польза, которую ещё мог принести Юй Сяоган, Папа, возможно, уже не удержался бы и приказал бы Цзянь До Лу пронзить его мечом. …

После инцидента с Юй Сяоганом у Шрекской Семёрки пропало желание гулять на улице, и они предпочли остаться в гостинице, занимаясь тренировками. Кроме того, из-за нападения Тан Хао на Вторую Боевую Команду Дворца Душ Воинов по дороге, личность Тан Саня стала крайне чувствительной. Учитывая специальное предупреждение Юй Сяогана, Тан Сань тоже не решался выходить наружу и оставался в гостинице, спокойно ожидая начала финала.

Для защиты Тан Саня Юй Сяоган специально попросил Нин Фэнчжи и Цзянь До Лу обеспечить его безопасность. Нин Фэнчжи и так намеревался привлечь Тан Саня и стоящего за ним Тан Хао на свою сторону, поэтому, получив возможность заработать расположение, он с готовностью согласился и выбрал жильё неподалёку от Тан Саня.

Ни Тан Сань, ни Юй Сяоган, ни Нин Фэнчжи с Цзянь До Лу не испытывали ни малейшего доверия к Дворцу Душ Воинов. Все они были крайне осторожны и бдительны, словно ожидая подвоха с их стороны.

Согласно информации, поступившей от Дворца Душ Воинов, через три дня должен был официально начаться финал турнира мастеров душ. Три дня отдыха после утомительного путешествия было достаточно, чтобы команды академий могли прийти в себя и подготовиться.

В отличие от команд из Небесной Империи, которым приходилось преодолевать более двух тысяч километров с севера на юг, тратя на дорогу более двадцати дней, чтобы добраться до Города Душ Воинов, команды из Империи Звёздного Сияния отправлялись из Города Звёздного Сияния, который находился гораздо ближе — всего в тысяче километров от Города Душ Воинов. Ещё несколько дней назад команды из Империи Звёздного Сияния уже прибыли в Город Душ Воинов и были размещены на противоположной стороне города для отдыха.

Таким образом, Дворец Душ Воинов негласно разделил команды двух империй на два лагеря. Любой проницательный человек мог увидеть, что это было сделано намеренно, чтобы вызвать противостояние между сторонами и не дать им объединиться против Дворца Душ Воинов. Конечно, это был открытый замысел. И ни одна из империй — ни Небесная, ни Звёздного Сияния — не выразила никаких возражений, лишь холодно усмехнулась и приняла это как должное. Ведь обе империи и так не испытывали друг к другу симпатий.

В течение трёх дней все команды участников сохраняли режим отдыха, посвящая всё своё время и энергию медитации для улучшения силы души, чтобы поддерживать себя в наилучшей форме.

Фландер и Ма Хунцзюнь наконец вернулись накануне финала. Благодаря помощи Фландера, Ма Хунцзюнь получил четвёртое кольцо души и успешно достиг 41 уровня, став мастером душ. Кольцо души было получено от тысячелетнего зверя души, известного как Великая Земля, и дало четвёртую технику души — «Феникс, Восходящий к Небесам». Это была техника с ограничением на использование: она не могла нацеливаться на противника, но в радиусе пяти метров могла погрузить противника в состояние оглушения и обжечь его восходящей лавой.

К этому моменту команда «Семеро из Шрекской академии» обзавелась пятью бойцами уровня Духовных Мастеров, что придало им ложное чувство уверенности в предстоящем финале. …

Три дня пролетели незаметно. Финал Престижного турнира элитных академий высшего уровня Великой Земли вот-вот начнётся.

В финале примут участие тридцать три команды. Среди них три сеяные команды, представленные двумя великими империями и Дворцом Душ Воинов. Остальные тридцать команд были отобраны из отборочных турниров двух империй — по пятнадцать команд от каждой. Финал пройдёт по олимпийской системе: проигрыш в любом раунде означает немедленное выбывание.

В финале будет всего пять раундов, что меньше по времени, чем в отборочных и полуфинальных этапах, но интенсивность боёв, безусловно, будет намного выше. Между каждым раундом будет предоставлен один день на отдых и восстановление, а перед пятым, финальным раундом — целых три дня.

Согласно правилам турнира:

В первом раунде три сеяные команды автоматически проходят в следующий этап. Оставшиеся тридцать команд разыграют между собой пятнадцать мест в следующем раунде, где проигравшие будут сразу же выбывать.

Во втором раунде команда, занявшая первое место в отборочном турнире Империи Небесного Боя, также автоматически проходит дальше. Этой командой является Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов. Таким образом, после победы в первом раунде, Вторая Боевая Команда Дворца Душ Воинов получит дополнительное время на отдых.

В итоге, шестнадцать команд сразятся за восемь победных мест, к которым присоединятся две команды, прошедшие автоматически, и десять команд выйдут в третий раунд.

В третьем раунде команда, занявшая второе место в отборочном турнире, также автоматически проходит дальше. Оставшиеся восемь команд определят четырёх победителей, которые вместе с двумя командами, прошедшими автоматически, выйдут в четвёртый раунд.

В четвёртом раунде не будет автоматически проходящих команд. Шесть команд сразятся попарно, и победители выйдут в пятый раунд.

Таким образом, команды, занявшие первые два места в отборочных турнирах, получают преимущества в финале. Чем раньше команда получает право на автоматический проход, тем выгоднее её положение, так как это позволяет избежать преждевременного выбывания. В этом и заключается смысл отборочных турниров.