**Глава 740. Тан Хао преграждает путь**

Сегодня — пятнадцатый день пути.

Отряд, движущийся на юг, уже пересекает всю территорию королевства Силвес и входит в пределы королевства Барака. До Воинственного Города Душ, что находится на самом юге империи Тяньдоу, остаётся меньше недели пути.

Основную часть пути отряд проделывает по главной дороге, лишь иногда, где возможно, срезая путь по узким тропинкам.

И сейчас как раз настал момент для такого короткого пути.

Они находились между двумя невысокими холмами, и если пройти здесь, можно сэкономить несколько десятков ли пути. Горная тропинка была узкой, напоминающей низкое ущелье, недолгой — всего несколько ли, — но достаточно ровной. Кареты могли свободно проезжать через неё.

Чтобы встретить финал с большей силой и в лучшей форме, участники пятнадцати команд соревновались за каждую секунду, занимаясь тренировками или отрабатывая командное взаимодействие, стремясь максимально повысить свои личные способности и силу всей команды.

Особенно те, кто находился на пороге тридцать девятого уровня и был в шаге от сорокового уровня Духовного Мастера, тренировались почти не покладая рук, редко покидая кареты. Если им удастся прорваться до начала финала, достичь сорокового уровня и быстро найти подходящего Духовного Зверя для получения Духовного Кольца, чтобы стать Духовным Мастером, то как их личная сила, так и боевой потенциал всей команды значительно возрастут.

Девушки из Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов также не были исключением. Под руководством Жуйвэнь каждая из них погрузилась в медитативное состояние тренировки.

Карета плавно двигалась вперёд под управлением Цзюй До Луо Юэгуань.

Группа во главе с Дворцом Душ Воинов уже вошла в ущелье, а за ними следовали кареты академий-участниц и пятьсот рыцарей Королевской Гвардии Тяньдоу, охранявшие их.

Именно когда отряд Дворца Душ Воинов углубился в ущелье, а вход сзади был полностью перекрыт каретами академий, внезапно накатила волна холодного мрака.

В этот же момент с неба упал огромный камень, с грохотом приземлившись в центре ущелья, преградив путь каретам.

Юэгуань, казалось, предвидела это. Она тут же натянула поводья, плавно остановив карету, встала и, сменив прежнее расслабленное выражение, с серьёзным лицом осмотрела обе стороны ущелья.

Холод исходил с гор по обеим сторонам тропы, а камень, преградивший путь, явно был подброшен кем-то с явным злым умыслом.

— **Вражеское нападение! Все начеку!**

Не только Цзюй До Луо Юэгуань почувствовала опасность. Командир Святого Воина, обладающий силой свыше семидесятого уровня, также ощутил угрозу и ещё до падения камня громко скомандовал.

Двести Святой Гвардии, охранявшие кареты с боков и сзади, быстро отреагировали: они тут же поскакали вперёд, окружив кареты плотным кольцом. Их главной задачей было защитить Святых Детей и молодых гениев Духовных Мастеров из Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов.

Эти двести воинов, состоящие из двух священных императоров, были все на уровне выше шестидесятого — душевные императоры, а их лидеры — на уровне выше семидесятого — душевные святые. Если бы их отправили в одну из двух великих империй, каждый из них мог бы стать могущественным защитником региона. Эти люди действовали не так, как обычные душевные мастера, не проявляя высокомерия и небрежности, а каждый из них обладал выдающейся дисциплиной, подобно настоящей армии, быстро и четко выполняющей приказы, сохраняя спокойствие в критической ситуации. Они были даже более отточенными, чем элитные войска.

Высокий и широкоплечий командир священных императорских воинов возглавил две небольшие группы и подошел к передней части кареты, чтобы попросить у Юэ Гуань разрешения отправиться и захватить нападающих. Однако Юэ Гуань остановил его жестом руки. Хотя этот командир священных императорских воинов был предан и храбр, его уровень духовной энергии был все еще недостаточно высок, чтобы точно почувствовать и оценить истинный уровень нападающих.

Юэ Гуань, однако, ясно ощущал все происходящее. Он знал, что уровень духовной энергии противника чрезвычайно высок — это был супер-дуло с духовной энергией на уровне девяносто пяти, и к тому же это был его старый знакомый.

Юэ Гуань стоял на месте кучера, его взгляд казался не сфокусированным, но его духовная энергия уже зафиксировала определенное направление, следуя за массивной фигурой в потрепанном черном плаще. Легкая улыбка появилась на его мягком и красивом лице, и он не чувствовал напряжения, а скорее радостно улыбнулся.

Когда группа из Дворца Душ Воинов внезапно остановилась, напряженная атмосфера начала распространяться по длинной колонне назад. Задние ряды быстро почувствовали, что что-то не так. Командир королевского отряда рыцарей сразу поднял правую руку и громко скомандовал:

— Стойте! Все настороже! Есть ситуация!

Члены королевского отряда рыцарей, охранявшие душевных мастеров, тут же подняли свои длинные копья.

Участники соревнований из академий душевных мастеров выглядели расслабленными и беззаботными. Зачем им беспокоиться, когда здесь столько талантливых душевных мастеров?

Хотя по числу участников академий было меньше, чем в королевском отряде рыцарей, их реальная сила была несопоставима. Более того, среди преподавателей, сопровождавших команды академий, было немало сильных душевных мастеров, по меньшей мере десяток на уровнях шестьдесят и семьдесят.

Такой отряд мог бы противостоять фронтальной атаке армии из более чем десяти тысяч человек. Только безумец осмелился бы их потревожить.

В отличие от беззаботности задних рядов колонны, группа из Дворца Душ Воинов впереди была готова к бою. Каждый священный императорский воин тут же выпустил свою душевную силу и душевные кольца.

Взрывы духовной энергии на уровне душевных императоров и святых слились в одну ужасающую силу, способную соперничать с силой дуло. Однако для приближающегося нападающего это было ничтожно мало.

Грохот раздался, когда огромный камень с шумом упал на землю. Одновременно с этим бесчисленные камни, как град, покатились с обоих холмов. Эти камни не только появились внезапно, но и были удивительно синхронизированы, быстро скатываясь вниз.

Целью нападения стала вагонетка, в которой находились Ночь Седьмого Ветра и семь девушек из Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов. Месяц Грани стоял на передней платформе вагонетки, наблюдая за бесчисленными падающими камнями. Он оставался невозмутим, не двигаясь с места, а на его губах играла лёгкая, спокойная улыбка. Ему не нужно было вмешиваться — святые воины Папы уже выступили вперёд.

Местность была крайне неудобной для всего отряда, но разве святые воины Папы простаки? Они были не простыми душемастерами и уж точно не обычными солдатами вроде Королевского Рыцарского Ордена Небесной Битвы. Справиться с несколькими падающими камнями для них было делом техники. Окружающие холмы не были слишком высокими, и вес камней был ограничен, хотя нападающие и усилили их мощь своей духовной энергией. Однако это не делало их неуязвимыми.

Святые воины Папы применили свои лучшие навыки: подняв рыцарские копья, они заставили их сиять ослепительным светом духовной энергии и двинулись навстречу камням. Копья двигались, камни падали — одни отлетают в стороны, другие отбрасываются прочь. В волнах духовной энергии двести святых воинов Папы образовали стальную линию обороны. Даже в таких невыгодных условиях ни один камень не смог прорваться сквозь их ряды.

Когда все камни были нейтрализованы, все взглянули вперёд и заметили на огромном валуне, преграждающем дорогу в долине, внезапно появившуюся фигуру. Она была одета во всё чёрное, скрытая под рваным чёрным плащом, голова укрыта капюшоном, скрывающим лицо. Только два красных огонька, похожих на призрачные огни, выдавали её глаза — холодные, кровожадные, полные убийственного намерения и абсолютно лишённые эмоций.

Крепко сложенный мужчина приземлился на валун, проигнорировав присутствие святых воинов Папы. Его взгляд скользнул мимо Месяца Грани и остановился на повозке позади него. Тан Хао ясно чувствовал, что его цель находится внутри этой вагонетки. Изначально он не планировал действовать так открыто — риск был слишком велик, но время не ждало, и бездействовать было нельзя. Если позволить отряду Дворца Душ Воинов вернуться в Город Душ Воинов, то душевная кость А Иня может быть навсегда потеряна.

Увидев, что отряд приближается к Городу Душ Воинов, Тан Хао не мог больше ждать и, наконец, нашёл возможность перекрыть им путь в долине. Впереди завал, сзади отступать некуда — самое время вернуть душевную кость А Иня. Поэтому Тан Хао, долго ждавший этого момента, без колебаний начал действовать.

— Тан Хао, тебе мало было прятаться в сточной канаве, как крысе, так ты ещё осмелился появиться передо мной и перекрыть путь вагонетке Дворца Душ Воинов? — проговорил Цзюй Доу Ло, облачённый в жёлто-золотые доспехи, спокойно наблюдая за появлением Тан Хао. В его голосе звучало нескрываемое презрение.

— Ты меня узнал? — Тан Хао, услышав мягкий, но пронизывающий голос Месяца Грани, казалось, был слегка удивлён.

Месяц Грани лениво пошевелил пальцами, приподнял подбородок и косо взглянул на Тан Хао, холодно усмехнувшись:

— Ха, ты, должно быть, думал, что хорошо скрылся? Твой смрадный запах я учуял ещё издалека.

Тан Хао на мгновение замолчал, внутренне вздохнув: *Неужели не удалось скрыться? Этот проклятый Небесный Цветок Чжу действительно не даёт покоя.*

— Если ты уже узнал меня, то и скрываться больше нет смысла, — подумал Тан Хао и решил не прятаться дальше. С Небесным Цветком Чжу на страже любые уловки были бессмысленны. Многолетние противники знали друг друга слишком хорошо.

Тан Хао резким движением сдёрнул капюшон, скрывавший его голову, обнажив своё иссечённое морщинами, покрытое седой щетиной лицо, на котором отпечатались все тяготы прожитых лет. В его правой руке материализовался тёмный, почти чёрный молот — Хао Тянь Чуй, — который он с лёгкостью удерживал, направляя его головку в сторону Юэ Гуань:

— Юэ Гуань, старые счёты сегодня мы закроем.

Тан Хао, разумеется, не мог открыто заявить о своей истинной цели. Вместо этого он выбрал предлог — расплата за прошлые обиды. Так его вмешательство и создание проблем для Второй Боевой Команды Дворца Душ Воинов выглядело оправданным, не раскрывая истинных намерений. Это также не должно было вызвать недовольство тех десятков команд высококлассных Духовных Мастеров и даже небесного двора, которые могли вмешаться и осложнить ему задачу.

Юэ Гуань услышал эти слова, и его пальцы, игравшие до этого момента, внезапно замерли. Он не стал разоблачать Тан Хао, а лишь громко рассмеялся:

— Счёты? Ха-ха, действительно. Между нами ещё остались неразрешённые счёты. Тогда ты убил предыдущего Папу и старшего Гин Мин, из-за чего я и Старый Призрак едва не лишились жизней.

— Этот долг я действительно должен с тобой свести, — продолжил Юэ Гуань, но Тан Хао лишь холодно фыркнул в ответ:

— Хм! Если бы не вы с Чянь Сюнь Цзи, этот неудачник, и ваша погоня за мной и А Инь, которая вынудила её принести себя в жертву, я бы никогда не поднял руку на них. Скажем так: они получили по заслугам.

— Ты ещё не расплатился со мной за это, а уже хочешь свести счёты? Ха! Небесный Цветок Чжу, и ты ещё смеешь вести себя нагло перед моим лицом?!

Раньше Юэ Гуань, возможно, и боялся Тан Хао. Но теперь он был уже не тот. Сила 97-го уровня Супер Духовного Воина наполнила его несокрушимой уверенностью, и он не чувствовал перед Тан Хао никакого страха:

— Хватит слов! Доказывай на деле!

— Тан Хао, отдай свою жизнь!

Юэ Гуань высоко поднял правую руку, и из его ладони возник и начал медленно вращаться ярко-жёлтый цветок — его Душа Воина, Небесный Цветок Чжу. По мере подъёма цветок становился всё ярче, переходя от жёлтого к ослепительно-золотому, словно маленькое солнце, парящее над головой Юэ Гуань и освещающее всё вокруг ярким сиянием.

Девять колец Духовной Энергии, чёрные, фиолетовые и жёлтые, начали медленно подниматься, окружая тело Юэ Гуань и пульсируя в такт его дыханию. В это же время Небесный Цветок Чжу продолжал расти, пока не достиг десяти метров в диаметре, закрывая собой часть неба, словно гигантское солнце, затмевающее всё вокруг.

«Небесный Цветок Чжу, истинное воплощение Души Оружия!» Истинное воплощение Души Воина мгновенно высвободилось, и Юэ Гуань сразу же окутало ослепительное золотое сияние, словно его покрыл слой золотых лат. Он преобразился, утратив всю свою мягкость, и его аура стала пронзительной и резкой.

«Вперёд!» Юэ Гуань резко махнул правой рукой, указывая вперёд.

Огромный Небесный Цветок Чжу стремительно устремился вперёд, обрушиваясь на Тан Хао с неудержимой силой, покрывая небо и землю. Юэ Гуань, Духовный Мастер Цветка Чжу, превратил это растение в мощное средство атаки. В отличие от большинства Духовных Мастеров растений, которые выбирают вспомогательные или контролирующие способности и лишены значительной боевой мощи или атакующей силы, Юэ Гуань выбрал путь абсолютной атаки. У него нет ни вспомогательных навыков, ни способностей к контролю — вся его мощь сосредоточена исключительно в атаке.

По силе атаки Юэ Гуань не уступает традиционным Духовным Мастерам оружия. Небесный Цветок Чжу в его руках, несмотря на то, что это всего лишь цветок, является невероятно мощным оружием, обладающим непревзойдённой атакующей силой. Благодаря усилению от редчайшего лекарственного растения Небесный Цветок Чжу, его Душа Воина теперь невероятно прочна, почти непобедима.

Увидев, как огромный Небесный Цветок Чжу надвигается на него, Тан Хао побледнел, ощутив ужасающую Духовную Энергию, исходящую от цветка. Не теряя времени, он поспешно высвободил своё истинное воплощение Хао Тянь. Затем он с силой замахнулся молотом Хао Тянь, обрушив его на цветок.

Однако, к его удивлению, даже приложив пятьдесят процентов силы, он не смог раздробил цветок. Вместо этого его самого отбросило назад мощной отдачей.

Зрачки Тан Хао сузились, и, видя, как Небесный Цветок Чжу Юэ Гуаня продолжает обрушиваться на него, он молниеносно отпрыгнул назад, улетая прочь с места. Отступая, он оставил на месте огромный камень, который под неудержимым давлением цветка взорвался, превратившись в облако пыли, разлетевшееся во все стороны.

«Защитите Его Высочество Наследника!» Тан Хао отступил на десятки метров, но Юэ Гуань не собирался останавливаться. Бросив наказ защищать карету с Святым Наследником окружающим его Священным Воинам, он стремительно ринулся в погоню.