Глава 243. Источник смерти

Отложив портрет, хозяйка таверны устремила взгляд на Лу Юя и его спутника, спросив с еле сдерживаемым раздражением:

— А вы-то кто такие этим двоим? В её глазах, несмотря на все усилия скрыть эмоции, проскользнула ненависть, которую невозможно было не заметить.

*Ну конечно,* подумал Лу Юй, *если она так реагирует, значит, между ней и Дугу Бо что-то было. Или, по крайней мере, они точно знакомы.* Ведь где нет связей, там не откуда взяться и обиде.

Лу Юй не стал отвечать напрямую, а вместо этого переспросил:

— Вы их знаете?

Он решил сначала выведать информацию, не желая нарываться на неприятности. Ведь если он ошибся в своих предположениях, то рисковал не только попасть в неловкое положение, но и получить недостоверные сведения.

— Знаю? — Хозяйка таверны скривила губы в гримасе, обнажив стиснутые зубы. — Этот тип с травяным лугом на голове!

— Я столько лет торгую информацией, но он первый, кто посмел обмануть меня, не заплатив ни копейки аванса!

Чем больше она говорила, тем сильнее разгорался её гнев. Казалось, она вот-вот раскрошит зубы от ярости. Если бы Дугу Бо был здесь, она, возможно, и не смогла бы одолеть его в драке, но точно бы вырвала из него кусок плоти.

— Э-э… — Лу Юй растерянно замолчал. Он и предположить не мог, что отношения между ними не такие, как он себе представлял. Видимо, интриги здесь не раскопать.

Однако это было и хорошей новостью. Если Дугу Бо покупал здесь информацию, значит, хозяйка знает, куда они направились.

Лу Юй, поразмыслив, сказал:

— Ладно, их долг перед вами — на мне. Мне нужны точные координаты их местонахождения.

Хозяйка таверны удивлённо подняла брови, внимательно посмотрела на Лу Юя и безнадежно покачала головой.

— Что это значит? — не понял Лу Юй. — Вы боитесь, что я, как и они, возьму информацию и не заплачу?

— Не боюсь, что вы не заплатите, боюсь, что вы не останетесь в живых, чтобы заплатить, — пояснила хозяйка. — Они отправились в самое опасное место Долины Смерти. Говорят, что шансы выжить там — один из десяти, и даже Дулоны высшего ранга не всегда возвращаются оттуда.

— Тогда я и потребовала с них задаток побольше, но этот зелёноволосый мошенник не дал мне ни гроша! Просто наглость какая!

— Теперь-то хорошо: деньги остались, а люди пропали. Им и надо!

Хозяйка таверны не стеснялась в выражениях, продолжая поливать грязью Дугу Бо, не обращая внимания на реакцию Лу Юя.

Теперь Лу Юй понял, почему Дугу Бо отказался платить. Они договорились о задатке, но потом хозяйка резко подняла цену. На его месте он поступил бы так же. Типичная мошенница!

Из обрывков фраз хозяйки Лу Юй понял, что место, куда отправились Дугу Бо и его спутник, действительно крайне опасно.

Уже долгое время не было никаких вестей от них. Либо, как говорила хозяйка таверны, их больше нет в живых, либо они попали в ловушку. Непроизвольно тревога начала закрадываться в сердце Лу Юя. Дугу Бо, хоть и был легендарным бойцом, но его боевые навыки, даже с учётом эволюции боевого духа, не были выдающимися, поскольку ему не хватало подходящих душевных техник, чтобы поддержать его силу. Если он не ошибся, то Долина Смерти действительно была местом, где передавались божественные силы. Но разве так просто получить божественную силу? Взгляните на Крайний Север: путь преграждают верховные духи-звери, живущие десятки тысяч лет. Если бы на месте Дугу Бо оказался кто-то другой, шансы пройти были бы почти нулевыми.

Тем не менее, независимо от того, насколько опасно это место, Лу Юй точно не мог просто так вернуться. Как он всегда говорил: «Либо живым, либо мёртвым, но обязательно с ответом». Отступать из-за опасности — это не в его характере.

Чтобы развеять сомнения хозяйки, Лу Юй выложил на стол сто золотых душевных монет. «Эти сто монет пусть будут задатком за информацию. Даже если мы не вернёмся, вы останетесь в выигрыше». Торговля информацией, особенно такая, как у хозяйки, — это бизнес с нулевыми затратами. Заплатив заранее сто монет, она в любом случае не проиграет.

Хозяйка бросила взгляд на монеты, затем скользнула глазами по Лу Юю и его спутнице. «Вы хорошо подумайте. Я знаю, что вы не слабы, но даже если вы сильны, разве вы сильнее того старого зелёного волоса?» «Если даже он не смог выжить там, что вы сможете сделать? Если для него это было девять смертей и одна жизнь, то для вас это, скорее всего, десять смертей без шанса на жизнь.»

«Хозяйка, вы хорошо знаете то место?» — неожиданно вмешалась Цяньжэнь Сюэ, до этого молча наблюдавшая за разговором.

Хозяйка махнула рукой. «Знаю ли я? Скорее, знаю немного. Я говорю о девяти смертях и одной жизни, а не о десяти смертях без шанса, потому что я и есть та самая одна жизнь.»

Лу Юй внутренне содрогнулся, удивлённо глядя на хозяйку. Если его догадки верны, и Долина Смерти действительно была местом передачи божественных сил, то хозяйка, сумевшая выбраться оттуда живой, должна была получить эту самую силу.

«Хм-хм…» — хозяйка смущённо кашлянула, заметив удивлённые взгляды двоих. «Не понимайте превратно. Я смогла выбраться живой только потому, что даже не пыталась углубиться внутрь.»

«То место крайне опасно, невероятно опасно. С вашими силами вы, в лучшем случае, сможете прорваться только через внешнюю блокаду, как это удалось мне когда-то.»

«Тогда не тратьте время на пустые разговоры. Мы точно не откажемся от этой затеи,» — Лу Юй не смог сдержать раздражения. Он-то думал, что встретил того, кто получил божественную силу, а оказалось…

«Если вы так упорно хотите отправиться, то я не стану скрывать от вас правду,» — хозяйка быстро собрала монеты со стола. «Вы должны знать, что в Долине Смерти присутствует зловещая энергия, способная влиять на разум человека.»

Лу Юй и Цяньжэнь Сюэ кивнули.

Хозяйка продолжала:

— Но вы не знаете, что ключ к сопротивлению этой зловредной энергии — не уровень души, а сила воли. Чем крепче дух, тем дольше можно противостоять. И наоборот: даже Дуло Дуло высшего ранга может сойти с ума.

— Конечно, те, кто достигают уровня Дуло Дуло, обычно обладают сильной волей, но это справедливо лишь для обычных районов.

Тянь Жэнь Сюэ спросила:

— Ты хочешь сказать, что в Долине Смерти зловредная энергия не везде одинаковая?

Хозяйка кивнула:

— Верно. В большинстве мест Долины Смерти эта энергия примерно одинаковая, но есть одно место, которое отличается.

— Именно туда отправился Старый Зеленоволосый и его команда. Я называю это место **Истоком Смерти**.

— Исток Смерти? — Уголок губ Лу Юя дернулся. — Как это… пафосно?

Хозяйка снова кивнула:

— Да, именно Исток Смерти. Я назвала его так, потому что обнаружила: вся зловредная энергия Долины Смерти исходит именно оттуда.

— То есть, Долина Смерти стала такой из-за существования Истока Смерти.

— Как только вы углубитесь в Долину, сами поймете: чем ближе к Истоку, тем больше душевых зверей, и они становятся все более агрессивными.

— Моя так называемая внешняя блокада — это они. Их сила невелика, но они многочисленны, волна за волной, как будто их невозможно уничтожить.

Лу Юй спросил:

— Сколько их примерно?

Хозяйка ответила:

— Точного числа никто не знает. Я сама пережила три волны. Количество зверей в каждой было примерно одинаковым — больше сотни, но отличалась их сила.

— В первой волне — больше сотни столетних душевых зверей. Их было много, но это не представляло большой проблемы, и я легко отбилась.

— Во второй волне они уже стали тысячелетними, от тысячи до девяти тысяч лет. Если бы не особенности моего Духа, вторая волна могла бы стоить мне жизни.

— А третья волна… — Лу Юй предположил: — Десятитысячелетние?

Хозяйка слегка кивнула:

— Да, десятитысячелетние, хотя самые сильные были не старше пятидесяти тысяч лет. Большинство же — один-два десятка тысяч.

— Это уже серьезно, — подумал Лу Юй. Сто с лишним десятитысячелетних зверей — даже им с напарником не так просто будет прорваться.

Он не мог не задаться вопросом: как хозяйке удалось выжить? Неужели она настолько сильна?

Но хозяйка, конечно, не знала о его мыслях. Даже если бы знала, она вряд ли стала бы раскрывать свои секреты. Вместо этого она продолжила:

— Это еще цветочки. Прорвавшись сквозь волны душевых зверей, вы попадёте в Исток Смерти.

Это было каменное лесное царство, где бесчисленные колонны из чёрного, как ночная тьма, камня уходили за горизонт. Они возвышались на разную высоту, принимая причудливые формы, словно застывшие в веках стражи древних тайн. Но это было не самое главное. Главное заключалось в том, что в глубинах этого каменного лабиринта зловредная энергия нарастала с каждой ступенью, становясь всё более невыносимой, всё более ужасающей. Чем дальше продвигаешься, тем сильнее она давит на разум, как ядовитый туман, проникающий в каждую мысль.

— Я тогда смог пройти не более ста метров, — голос женщины дрогнул, — и уже еле сдерживал себя. Если бы я продолжил, то безумство поглотило бы меня целиком, превратив в бездумную машину для убийства, лишённую остатков человечности.

Осознав это, я не стал рисковать и вернулся назад. С тех пор я даже не пытался туда вернуться.

Лу Юй, хоть и не бывал в Долине Смерти лично, но из рассказов Дугу Яня знал, насколько коварна та зловредная сила. Она проникает в душу, как ржавчина в металл, и противостоять ей невозможно. Если верить словам хозяйки, то Дугу Бо и его спутники, скорее всего, обречены.

— А какой у тебя был уровень, когда ты туда заходила? — спросил Лу Юй, пытаясь уловить хоть какие-то детали, которые могли бы помочь.

— Я только-только вступила на путь Духовного Воина, — ответила хозяйка, её глаза на мгновение затуманились воспоминаниями. — Но ты должен понимать: я — Духовный Мастер, специализирующийся на силе воли. Тогда моя духовная мощь не уступала даже самым сильным Воинам высшего ранга.

Лу Юй и так догадывался о её способностях, поэтому новость не стала для него неожиданностью.

— Есть ещё что-то, что может помочь? — продолжил он, понимая, что даже если её слова правдивы, они лишь часть картины. Он не мог слепо доверять чужим историям — истину предстояло увидеть своими глазами.

Ведь одно и то же место может восприниматься по-разному. Например, Крайний Север для Снежной Императрицы и её людей — это ад на земле, но для Лу Юя и его спутников это всего лишь испытание, которое можно преодолеть.