**Глава 221. Запретные земли Крайнего Севера**

— *Разве ты не боишься, что они обманут?* — с любопытством посмотрела на Лу Юй Цяньжэнь Сюэ. Ей казалось, что под таким давлением вряд ли кто-то станет помогать им в поисках. Скорее всего, те лишь кивнут в ответ, а потом сразу забудут о своём обещании.

В конце концов, это их территория. Найдут ли они кого-то на самом деле — им не узнать. Всё зависит от слов тех, кто здесь правит.

Лу Юй покачал головой и ответил:

— *У душевных зверей есть своё достоинство. Если они дали слово, то не обманут. Разве что не будут прилагать особых усилий.*

— *Однако Три Великих Вождя пользуются огромным авторитетом среди душевных зверей Крайнего Севера. Даже если они просто бросят мимоходом пару слов, подчинённые будут искать, не жалея сил.*

— *Даже если поиски будут поверхностными, результат всё равно превзойдёт всё, что мы могли бы сделать, приложив максимум усилий.*

И действительно, всё произошло именно так.

Как только Снежный Император отдал приказ, всё ядро Крайнего Севера закипело. Возможно, для них это было лишь мимолётное замечание, но для душевных зверей оно означало нечто иное. Три Великих Вождя защищали их столько лет, ни разу не требуя ничего взамен. Теперь же, когда наконец-то появилась возможность отплатить, как они могли не приложить все силы?

Следующие несколько дней душевные звери ядра Крайнего Севера трудились с невероятным усердием. Даже пещеру, где временно остановились Лу Юй и его спутники, осмотрели несколько групп зверей.

Только тогда Цяньжэнь Сюэ наконец поверила словам Лу Юя.

Спустя семь дней.

Лу Юй и его спутница вновь прибыли на территорию клана Титановых Снежных Оборотней, но не застали там ни Снежного Императора, ни Ледяного Императора. Их встретил лишь король Титановых Снежных Оборотней, чтобы передать сообщение:

— *Люди найдены, но живы ли они — неизвестно. Согласно словам короля, сейчас они находятся в запретных землях Крайнего Севера, куда не решатся войти даже Снежный и Ледяной Императоры.*

Лу Юй хотел было расспросить о запретных землях, но король Титановых Снежных Оборотней даже не удостоил их вниманием, лишь указал направление.

Возможно, он всё ещё злился после поражения от рук Лу Юя. Кто знает?

Лу Юй ничего не мог поделать — не станешь же бить его снова. Если бы он так поступил, Снежный и Ледяной Императоры вряд ли остались бы столь же сговорчивыми, как прежде.

Хотя он и не боялся конфликта, но лишние проблемы ни к чему. Сейчас главное — как можно скорее найти людей, не отвлекаясь на мелочи.

Покинув территорию клана Титановых Снежных Оборотней, они двинулись вглубь ядра Крайнего Севера и вскоре достигли границ запретных земель, о которых говорил король.

Перед ними предстал лес из ледяных кристаллов.

Весь лес казался творением великого художника — настолько он поражал воображение. Деревья, растения, всё вокруг было выполнено из прозрачных, сверкающих ледяных кристаллов.

Даже сквозь ледяные кристаллы не было видно ни оттенков деревьев, ни растительности — словно всё в этой чаще было высечено изо льда. Кроме этой поэтической картины, Лу Юй не ощутил здесь ничего особенного.

— Вот оно, Крайний Север, запретная земля? Кроме красоты, ничего примечательного не чувствуется, — с сомнением произнесла Цяньжэнь Сюэ.

— Истинная опасность не всегда лежит на поверхности. Если это место называют запретной землёй, значит, здесь обязательно скрыто что-то необычное. Будь осторожна, — ответил Лу Юй, хотя и сам не понимал, почему они здесь. Однако он не считал, что Снежный Император и Ледяной Император стали бы обманывать их столь неуклюжей ложью. Если бы они не хотели, чтобы он сюда приходил, могли бы просто сказать, что ничего не нашли.

Конечно, нельзя исключать, что они пытаются заманить их в ловушку, но вероятность этого мала. Если Лу Юй сбежит, конфликт станет неминуемым и беспощадным. Но независимо от того, вошли ли Лу Фэй и другие действительно сюда или Снежный Император и Ледяной Император действительно хотят их погубить, это место таит в себе большую опасность. Если это место называют запретной землёй, и даже Снежный Император не решается легко сюда входить, оно явно не сулит ничего хорошего.

Цяньжэнь Сюэ кивнула, внутренне напрягшись и став более бдительной.

Затем они ступили в ледяной лес. Едва войдя, оба почувствовали лёгкие изменения. Этот лес казался отдельным пространством: снаружи бушевала метель, но здесь не было ни снежинок. Даже земля была покрыта ледяной коркой, а не толстым слоем снега.

Как мастер пространственных сил, Лу Юй не ощутил никаких изменений в пространстве при входе. Он был уверен, что это место — часть Крайнего Севера, но не понимал, почему здесь всё так разительно отличается от внешнего мира. Подняв взгляд, он не увидел в небе никакого энергетического купола — словно снег сам обходил это место стороной. Вдали даже можно было разглядеть метель за пределами ледяного леса.

Странно.

Для подстраховки Лу Юй попробовал переместиться через пространство. Портал открылся, и это его немного успокоило. Если портал работает, то даже если внутри их ждёт ад, он не боится — в случае опасности всегда можно сбежать.

— Пошли, — сказал он.

Они продолжили путь и вскоре скрылись в лесу.

Снаружи ледяной чащи Снежный Император и Ледяной Император наблюдали, как фигуры Лу Юя и Цяньжэнь Сюэ постепенно исчезают.

— Снежная, может, нам тоже стоит войти и посмотреть? Там наверняка есть что-то ценное, — предложил Ледяной Император.

Снежный Император выглядела раздираемой сомнениями. Она, конечно, знала, что в ледяном лесу скрыты возможности, но и опасность там была нешуточной. За все эти годы они исследовали это место бессчётное количество раз, но каждый раз возвращались ни с чем, а несколько раз едва не погибли внутри.

Теперь, когда впереди их шли люди, прокладывая путь, это действительно был шанс. **Вперёд.**

После долгих размышлений Сюэ-ди наконец приняла решение и, взяв с собой Бин-ди, вошла в густые заросли леса. Однако, в отличие от Лу Юя и его спутников, едва они ступили внутрь, как их внутренняя сила духа будто начала замерзать. Движение силы духа стало крайне затруднительным, их мощь была сильно подавлена. Но Сюэ-ди и Бин-ди, казалось, уже ожидали такого развития событий — они не проявили ни малейшего удивления и без промедления двинулись вперёд, следуя за Лу Юем и его командой. Они и не подозревали, что Лу Юй и его спутники не испытывали подобного давления. Если бы они знали, то, возможно, ни за что не осмелились бы последовать за ними.

Тем временем Лу Юй и его спутница едва углубились в лес, как наткнулись на проблему. Деревья вокруг, похожие на ледяные кристаллы, словно ожили и окружили их плотным кольцом, слоями накладываясь друг на друга.

— Что это ещё за дьявольщина? — Цяньжэнь Сюэ с подозрением осматривала окружающие их «живые» ледяные деревья. Они просто стояли вокруг, не нападая и не отступая, как непоколебимые крепостные стены.

Цяньжэнь Сюэ крепче сжала в руке меч ангела, едва сдерживаясь, чтобы не рубануть по ним.

Лу Юй нахмурился. Он не ощущал от этих деревьев никакой угрозы, даже малейшего колебания энергии. Словно они всё ещё были безжизненными предметами, просто поменявшими своё местоположение.

Цяньжэнь Сюэ посмотрела на Лу Юя:

— Ну что, попробуем разрубить одно из них?

— Подожди, — Лу Юй покачал головой. — Всё не так просто, как кажется. Иначе это место не называли бы запретной зоной. Лучше не действовать наугад, пока не разберёмся в ситуации. А то нечаянно спровоцируем цепную реакцию — будет ещё хуже.

Лу Юй осторожно сделал шаг вперёд, пытаясь приблизиться к ледяным деревьям. Но едва он поднял ногу, как те, что до этого стояли неподвижно, мгновенно отреагировали. Мощная волна энергии внезапно исходила от них, словно они готовы были атаковать, если бы Лу Юй осмелился сделать ещё один шаг.

Лу Юй быстро отдёрнул ногу, и деревья вновь застыли в неподвижности.

— Что это значит? — Лу Юй нахмурился. — Они хотят заперть нас здесь?

Однако та энергия, что только что исходила от деревьев, не показалась ему особенно сильной. Скорее, она была постоянной, как будто неиссякаемой.

— Всёго лишь это? — Лу Юй был озадачен. — Сила этой энергии едва ли соответствует уровню духа святых. Кто вообще может быть остановлен такой силой?

Запретная зона? Всё так просто? Как такая энергия может заставить даже Сюэ-ди и Бин-ди опасаться? Да с их силой они могли бы пройти сквозь неё, даже не используя свою духовную силу, просто физически!

— Или опасность ещё впереди? — задумчиво пробормотал Лу Юй.

Кажется, он не так уж и силён, — подумала Цяньжэнь Сюэ, почувствовав энергию, исходящую от ледяных деревьев, и резко повернулась к Лу Юю. — Может, стоит прорваться сквозь них?

Лу Юй задумался. Если продолжать так, ничего не меняя, это ни к чему хорошему не приведёт.

— Ладно, держись за мной, — сказал он.

Едва слова сорвались с его губ, как меч Лу Юя взметнулся и обрушился вниз, выпуская три ослепительных потока мечевой энергии.

**Бабах! Бабах! Бабах!**

Там, где проносились эти потоки, ледяные деревья рассыпались в прах, издавая звонкий, хрустальный звук разрушения.

Почти в тот же миг от бесчисленных ледяных деревьев исходила яростная энергия, и они взрывались одно за другим, заполняя весь лес ледяных кристаллов осколками.

— **Бежим!**

На теле Лу Юя вспыхнула драконья чешуйчатая броня. Не теряя ни секунды, он схватил Цяньжэнь Сюэ за руку и бросился прочь.

**Звень! Звень! Звень!**

Тысячи ледяных осколков обрушивались на его броню, но не причиняли никакого вреда, лишь создавая мелодичный, почти музыкальный перезвон.

Цяньжэнь Сюэ, хоть и не имела такой брони, но эти осколки были слишком слабы, чтобы ранить её.

Тем временем, вдали, Снежный Император и Ледяной Император не решались приблизиться к Лу Юю и его спутнице. Они лишь наблюдали издалека — во-первых, боялись попасть под удар, во-вторых, не хотели, чтобы их заметили.

Но их действия не остались незамеченными.

Ледяной Император, широко раскрыв глаза, удивлённо спросил:

— Снежок, все люди такие безрассудные? После такого ещё можно остаться в живых?

Снежный Император нахмурилась:

— Разве ты не заметил? Кажется, на них не действует давление этого места.

Ледяной Император замер, призадумался и понял, что она права. Ни мечевая энергия, выпущенная Лу Юем, ни его техника духа доспехов не вызывали никакой задержки — всё происходило мгновенно, без малейшего промедления.