**Глава 210. Подземный мир**

— Бабушка, хватит меня мучить, это для меня очень важно, — с оттенком безысходности произнёс Лу Юй.

Увидев его серьёзное лицо, Цяньжэнь Сюэ слегка опешила. *Просто одно из существ с душой возрастом в сто тысяч лет, неужели это так серьёзно?* В Зале Воинственных Душ записано множество мест, где обитают такие существа: Звёздный Лес, Крайний Север — их полно повсюду. Почему Лу Юй ведёт себя так, будто не может найти ни одного?

— Для моего четвёртого божественного испытания нужно в одиночку убить либо Титулованного Воинственного Духа, либо существо с душой возрастом в сто тысяч лет. Но сейчас Титулованных Воинственных Духов негде взять, так что остаётся только вариант с существом, — объяснил Лу Юй.

Он понимал: если не сказать правду сейчас, Цяньжэнь Сюэ ещё долго будет держать его в неведении. Да и скрывать тут особенно нечего.

— Такой кошмар? — Цяньжэнь Сюэ уставилась на него с недоумением. — Четвёртое божественное испытание требует в одиночку убить существо с душой возрастом в сто тысяч лет? Это что, шутка какая-то?

— Думаешь, мне самому это легко даётся? — Лу Юй беспомощно развёл руками. — Вот и приходится искать самое слабое из таких существ.

Цяньжэнь Сюэ, видя его отчаянное положение, перестала тянуть время.

— Существо, которого я убила, было из подземного мира. Вход туда обнаружил мой дед случайно.

— Возможно, разнообразие и количество существ в подземном мире не сравнятся со Звёздным Лесом или Крайним Севером, но по качеству они даже превосходят их.

— По словам моего деда, там не меньше трёх существ с душой возрастом в сто тысяч лет, и это только на окраинах. Кто знает, сколько их в глубине.

Слова Цяньжэнь Сюэ ошеломили Лу Юя. *На континенте Воинственных Душ существует такое место?* Он никогда не слышал о нём, ни в одном из источников серии.

— А как насчёт силы? Есть среди них те, что едва перешагнули порог в сто тысяч лет? — поспешно спросил Лу Юй.

— Есть, но я бы посоветовала тебе выбрать Небесного Синего Быка-Удава, — ответила Цяньжэнь Сюэ. — Даже те, что едва достигли ста тысяч лет, по силе не уступают ему.

Лу Юй почувствовал себя слегка потерянным. *Только-только перешагнули порог в сто тысяч лет, а уже не уступают Небесному Синему Быку-Удаву? Это что за чудовищная сила?*

— Существа там похожи на тех, что обитают на Крайнем Севере, — продолжила Цяньжэнь Сюэ. — Их свойства крайне экстремальны. Те, что достигают уровня ста тысяч лет, обычно обладают предельными характеристиками.

— Например, мой девятый душевный круг — от существа с душой возрастом в сто тридцать тысяч лет, обладающего предельным огненным свойством. Его сила ничуть не уступает Вершинному Воинственному Духу.

— Предельный огонь? — Глаза Лу Юя загорелись.

*Огонь — это хорошо.* У него тело, неуязвимое для воды и огня. Даже огонь, превышающий предельный уровень, ему не страшен. Так почему бы не справиться с существом, обладающим предельным огнём?

Для него такие экстремальные огненные и ледяные существа почти ничем не отличались от обычных существ с душой в сто тысяч лет. Возможно, даже проще.

— Где вход в подземный мир? — нетерпеливо спросил Лу Юй.

Тяньжэнь Сюэ слегка растерянно спросила:

— Ты уверен, что хочешь туда идти? Мне кажется, у тебя больше шансов против Тяньциннюмао.

Лу Ю улыбнулся и объяснил:

— У меня иммунитет к огню, но даже если это пламя высшей степени, оно мне не поможет.

— Иммунитет к огню? — Тяньжэнь Сюэ была полностью сбита с толку.

Ведь иммунитет к огню должен быть у мастеров души с огненной стихией, не так ли? Да и чтобы противостоять пламени высшей степени, сама стихия должна быть на том же уровне. Лу Ю — мастер артефактов. На каком основании у него может быть иммунитет к огню?

Однако у каждого есть свои секреты. Если Лу Ю не хочет говорить, она не станет навязываться с вопросами. Вместо этого она честно ответила:

— В Лесу Закатного Солнца есть вулкан. Если спуститься через его кратер, можно попасть в мир земных недр.

Мир земных недр в Лесу Закатного Солнца?

В голове Лу Ю тут же возникло множество вопросов. Это совпадение? Закатное Солнце, земные недра. К тому же именно здесь упал Ледяно-Огненный Дракон. Он не мог не заподозрить, что между этими явлениями есть связь.

Но всё это не так важно. Главное — это дух-зверь, которому десять тысяч лет.

Лу Ю спросил:

— Ты знаешь, где находится дух-зверь, которому больше ста тысяч лет?

Тяньжэнь Сюэ ответила:

— Знаю одного. Это полудракон с огненной стихией высшей степени. Его возраст, скорее всего, не превышает ста тридцати тысяч лет.

Лу Ю рассмеялся.

Это называется: искал везде, а нашёл там, где и не думал. Не старше ста тридцати тысяч лет, да ещё и полудракон. Качество духа-кольца у такого зверя не превзойдёт ли силы Тяньциннюмао?

Однако не стоит недооценивать противника. Хотя у него и есть иммунитет к огню, но если зверь хоть немного связан с драконами, то с ним будет нелегко справиться. Даже полудраконы не исключение.

Драконы сильны не только своей стихией. Их физическая сила и скорость тоже ужасающи.

— Завтра у тебя будет время? Пойдём с нами, поможешь провести, — неожиданно предложил Лу Ю.

— Мы? Кто ещё? — Тяньжэнь Сюэ сначала удивилась, но почти сразу догадалась, хотя и не стала уточнять.

Лу Ю серьёзно посмотрел на неё:

— Ты прекрасно знаешь, о ком идёт речь. Или между матерью и дочерью существует какая-то непреодолимая вражда?

Отношения между Тяньжэнь Сюэ и Биби Дон нужно наладить, иначе в будущем могут возникнуть проблемы.

— Мне всё равно, но не знаю, согласна ли она, — ответила Тяньжэнь Сюэ, делая вид, что ей безразлично.

Лу Ю сказал:

— Не волнуйся, у неё не будет возражений. В прошлый раз она же согласилась пойти с нами в Лес Звёздной Борьбы.

— Не смотри на то, что она всегда холодна, на самом деле она очень беспокоится о тебе. В конце концов, ты её дочь. Даже тигрица не съест своего детёныша.

Тяньжэнь Сюэ промолчала, продолжая делать вид, что ей всё равно.

Конечно, это было лишь на поверхности.

Слова Лу Ю вызвали в её душе волнение. Ведь это её мать. Все эти годы в империи Тяньдоу она лишь пыталась доказать ей что-то, надеясь, что та изменит своё отношение к ней.

Увидев это, Лу Ю лишь безнадежно улыбнулся: «Вы, как всегда, настоящая мать и дочь — оба одного поля ягоды. Если бы кто-то из вас смог первым отбросить внутренние обиды, всё было бы совсем иначе.»

— Лень с тобой разговаривать, — с напускным раздражением сказала Цяньжэнь Сюэ, резко вставая, чтобы уйти.

— Эй, так ты идёшь или нет? — поспешно спросил Лу Ю.

— Увидимся завтра, — бросила она через плечо, даже не обернувшись, и стремительно скрылась из виду.

Глядя на её удаляющуюся фигуру, Лу Ю на лице промелькнуло лёгкое улыбчивое размышление: а удастся ли ему воспользоваться этим шансом, чтобы хоть немного смягчить напряжение между матерью и дочерью?

Однако, если отправляться в Лес Закатного Солнца, времени будет в обрез. На лошадях точно не успеть…

На следующее утро, едва Лу Ю достиг окраины города, как обнаружил, что Биби Дон уже ждёт его там.

— Пошли, — сказала она, направляясь к экипажу.

— Подожди, — остановил её Лу Ю, — мы не в Великий Лес Звёздного Боя.

— Не в Великий Лес Звёздного Боя? А куда тогда? — Биби Дон с недоумением посмотрела на него.

— В Лес Закатного Солнца, — пояснил Лу Ю и подробно рассказал о вчерашнем разговоре с Цяньжэнь Сюэ, добавив, что она тоже присоединится к ним.

Услышав имя Цяньжэнь Сюэ, на лице Биби Дон мелькнуло явное смущение, но она быстро взяла себя в руки.

— Ладно, — коротко ответила она.

Едва слова Биби Дон стихли, как появилась Цяньжэнь Сюэ. Увидев Биби Дон, она тоже слегка смутилась, и атмосфера стала напряжённой.

Лу Ю поспешил сменить тему:

— Кто из вас меня везёт?

С его нынешними способностями он мог ненадолго парить в воздухе или летать, но это требовало огромных затрат душевной силы. Долгий путь точно не осилить. Поэтому ему приходилось просить двух Дуло с титулами сопровождать его.

Однако ни Биби Дон, ни Цяньжэнь Сюэ не спешили отвечать.

Вёзти Лу Ю, означало неизбежные близкие контакты. В обычной ситуации Биби Дон не придала бы этому значения, даже наоборот, сделала бы это естественно. Но при дочери… она не знала, как поступить.

При дочери так близко контактировать с другим мужчиной — это было слишком. А если бы её дочь близко общалась с её мужчиной, она бы и вовсе не вынесла.

Поэтому Биби Дон внутренне заволновалась.

Цяньжэнь Сюэ и вовсе не знала, что делать. Она даже не осознавала своих симпатий к Лу Ю, как же она могла согласиться на такой близкий контакт?

— Ну что, я настолько неприятен? — Лу Ю растерянно оглядел их обеих. — Ладно, Цяньжэнь Сюэ ещё можно понять, но ты, Биби Дон, почему тоже не хочешь меня везти? Я ведь твой мужчина!

— Я… — начал было Лу Ю, но Биби Дон и Цяньжэнь Сюэ одновременно открыли рот, чтобы сказать что-то, но, почувствовав намерения друг друга, обе замолчали, проглотив слова.

Лу Ю лишь развёл руками в недоумении: что за ситуация?

Разве это просто дорога? Почему все смотрят так, будто их вынуждают сделать что-то против воли? «Учитель, возьмите меня с собой. У Тяньжэньсюэ только что произошёл прорыв к титулу Дуло, и её духовной силы точно не хватит, чтобы поддерживать двоих на долгом пути», — наконец, Лу Юй принял решение за них. Он поступил так из-за своих отношений с Бибидун: он никак не мог позволить себе быть слишком близким с Тяньжэньсюэ на её глазах. Кроме того, его слова были правдой: хотя Тяньжэньсюэ и достигла титула Дуло, прорыв произошёл совсем недавно. Долгий полёт вымотал бы её саму, не говоря уже о том, чтобы нести кого-то ещё.

Услышав его слова, Бибидун и Тяньжэньсюэ, разумеется, не стали возражать. Итак, трое отправились в путь. Возможно, чтобы избежать лишних толков, Бибидун не обнимала и не несла на спине Лу Юя, а лишь держалась за его плечо. Это было немного утомительно, но зато её совесть была чиста. А вот что чувствовал Лу Юй… он лишь безмолвно вздыхал. Такое передвижение, конечно, комфортом не назвать.

Так прошло три дня. За это время трое останавливались лишь для того, чтобы восстановить духовную силу, всё остальное время они провели в пути. Вместо обычных двух недель они преодолели расстояние всего за три дня и наконец достигли Леса Закатного Солнца.

Войдя в Лес Закатного Солнца, они не стали задерживаться и сразу направились к подножию вулкана, о котором говорила Тяньжэньсюэ. Вулкан находился в самом сердце леса, где температура была невероятно высокой, а вокруг не росло ни единого растения — лишь голая, выжженная земля.

— Восстановите немного духовной силы, — сказал Лу Юй. — Когда будете готовы, спустимся.

Бибидун и Тяньжэньсюэ потратили много духовной силы по дороге, и если бы они продолжили путь без восстановления, то в случае опасности им бы не хватило сил. Девушки не стали спорить, сели в позу лотоса и начали восстанавливать духовную силу. Лу Юй не отошёл от них, а остался рядом, охраняя их и прикрывая от возможных угроз.

Лишь через три часа они наконец открыли глаза. После этого трое поднялись на вершину вулкана, взглянули на бурлящую внизу магму и, не раздумывая, прыгнули вниз.

Когда они уже почти коснулись магмы, духовная сила Бибидун вырвалась наружу, образуя защитный купол, который обволок их всех троих. Затем они погрузились в магму.

Оказавшись внутри, они увидели перед собой море огня — всё вокруг было охвачено пламенем. Под руководством Тяньжэньсюэ они продолжили спуск, и, хотя температура вокруг неуклонно росла, их защита оставалась прочной.

Спустя примерно полчаса они наткнулись на знакомую Лу Юю энергетическую оболочку. Она была очень похожа на ту, что находилась под Лёд и Огонь Двух Начал, но здесь оболочка была куда внушительнее по размерам.

Увидев её, Лу Юй невольно связал это место с Лёд и Огонь Двух Начал. Неужели в мире может быть столько совпадений?

— Пройдя через эту защитную оболочку, мы окажемся в мире земного ядра, — напомнила Тяньжэньсюэ.

Услышав эти слова, Биби Дун не колебалась ни секунды и сразу же вошла в защитный купол. Оказавшись в так называемом мире земных недр, трое увидели перед собой совершенно иную картину. Это место напоминало пространство под ледяным и огненным двуединым источником, но было куда обширнее. Взгляд терялся в бесконечности, будто они попали в совершенно иной мир.

Этот мир был охвачен огненно-красным сиянием, но не таким, как в расплавленной магме, а скорее таким, будто весь мир окрасился в цвет заката, насыщенный и глубокий. Вдалеке Лу Юй не увидел ни растений, ни горных хребтов. Повсюду простиралась растрескавшаяся земля, из трещин которой сочилась раскалённая магма, образуя потоки, переплетающиеся между собой, создавая потрясающе величественную картину.

Лу Юй поднял взгляд и, кроме энергетического купола, через который они проникли, увидел лишь огненно-красные скалы. Действительно, это место заслуживало названия мира земных недр.

Глядя на эту картину, Биби Дун воскликнула с восхищением:

— Не ожидала, что на континенте существует такое место.

Цяньжэнь Сюэ, не удержавшись, подхватила:

— Поражает, да? Когда я впервые сюда попала, то…

Договорить она не успела, внезапно осознав, что говорит лишнее, и резко оборвала себя. Украдкой бросив взгляд на Биби Дун, она тут же вновь обрела своё обычное холодное выражение.

Лу Юй не смог сдержать улыбки, глядя на эту сцену. Иногда Цяньжэнь Сюэ действительно напоминала ему маленького ребёнка.

— Куда идём? — спросил Лу Юй.

Цяньжэнь Сюэ указала вперёд:

— Просто иди прямо. Когда увидишь огромное магмовое озеро, это и будет место обитания того молодого дракона.

— Хорошо, тогда вперёд, — сказал Лу Юй и стремительно помчался в указанном направлении.

…

Глубины мира земных недр.

Здесь температура была настолько высокой, что даже пространство казалось искажённым. Одного лишь жара, витающего в воздухе, было достаточно, чтобы достичь температуры экстремального огня.

Но здесь не было растрескавшейся земли — лишь безбрежное море магмы. Температура этого моря превосходила все мыслимые пределы, достигая поистине ужасающего уровня.

В глубинах магмового моря, скрываясь, лежало гигантское существо. Его тело было покрыто огненно-красными чешуями, и даже в свернутом состоянии его длина превышала сто метров. Каждый его вдох и выдох заставлял магму бурлить, источая ужасающую ауру, способную напугать даже самого могущественного воина.

Внезапно это чудовище резко распахнуло глаза, и всё море магмы вокруг него моментально забурлило. Затем оно взмыло вверх, и в одно мгновение оказалось над магмовым морем. Теперь его тело полностью раскрылось во всей своей мощи: длина более пятисот метров, размах крыльев свыше трёхсот метров. У него была голова, напоминающая тираннозавра, а вдоль спины тянулись острые костяные шипы вплоть до самого хвоста. По бокам тела росли крылья, похожие на летучих мышей.

Если бы Лу Юй был здесь, он непременно узнал бы в этом существе живого огненного дракона. Конечно, не восточного дракона из легенд, а западного ящера-дракона. Огненный дракон парил над морем магмы, медленно и ритмично взмахивая своими массивными крыльями из плоти, и каждый взмах вызывал ужасающие волны, проносившиеся по всему магмовому океану.

Глаза дракона — огромные, невообразимо огромные — были прикованы к выходу из подземного мира, и невозможно было понять, о чём он размышляет. Он почувствовал два знакомых присутствия, проникших в подземный мир, но они были настолько слабыми, что дракон не мог сразу определить, те ли это существа, что хранились в его памяти. После долгого раздумья дракон расправил крылья и стремительно помчался к выходу. Всё равно, кто бы это ни был — нужно просто посмотреть.

— Стой! — внезапно крикнула Биби Дон, останавливая Лу Юя и Тяньжэнь Сюэ, которые мчались вперёд. Её взгляд был сосредоточен и напряжён, устремлённый в глубины подземного мира.

— Что случилось? — спросил Лу Юй.

Лицо Биби Дон было серьёзным:

— Я почувствовала ужасающую ауру.

— Ужасающую? — Лицо Лу Юя тоже стало напряжённым.

Сейчас Биби Дон была не просто легендарным бойцом. Она также овладела частью сил Асуров. Её мощь превосходила уровень легендарного бойца и достигла подлинного полубожественного уровня. Но даже она использовала слово «ужасающая», чтобы описать эту ауру. Это говорило о том, насколько сильным было это существо.

Существо, способное напугать даже полубога, могло быть только богом. Но как бог мог появиться на континенте бойцов? Боги не могли долго оставаться на континенте, и божественный мир не позволил бы им этого. Может быть, это древний дух-зверь возрастом в миллион лет? Но даже такой зверь не был богом, его дух не трансформировался, и его сила была сопоставима лишь с легендарным бойцом. Он не мог противостоять полубогу. Достаточно было взглянуть на Короля Глубоководных Демонических Китов, чтобы понять, насколько он слаб.

Биби Дон твёрдо кивнула:

— Да, ужасающе. Настолько ужасающе, что одна только аура заставляет меня чувствовать угрозу смерти.

— Что?! — Лу Юй побледнел от ужаса.

Просто аура, да ещё и на таком расстоянии, заставляла Биби Дон чувствовать приближение смерти. Что это могло быть, если не бог? Но как бог мог появиться на континенте бойцов?

Тяньжэнь Сюэ тоже была напугана словами Биби Дон. Она знала о силе Биби Дон от своего деда. Если даже она так описывает это существо, то насколько оно должно быть ужасающим?

— Плохо. Оно идёт сюда. Пошли! — внезапно изменилась в лице Биби Дон. Она схватила Лу Юя одной рукой, а другой — Тяньжэнь Сюэ, и они стремительно помчались к выходу.