Глава 177. Мастер нацелился на Ланьиньского Императора

Две недели спустя.

После долгих мытарств мастер наконец-то привёл Тан Саня к лесу, описанному Тан Хао в своём письме. Это проклятое место было действительно трудно найти.

— Учитель, это здесь? — Тан Сань с любопытством оглядел лес перед собой, не замечая в нём ничего особенного.

На данный момент духовная сила Тан Саня была ещё далеко не так велика, как в оригинальной истории, поэтому его восприятие внешних опасностей также не было столь острым.

Мастер уверенно ответил:

— Да, именно здесь. Согласно информации, которую я нашёл, в этом лесу есть нечто, что может пробудить в тебе кровь Ланьиньского Императора.

— Что мне делать? — спросил Тан Сань.

— Садись, — ответил мастер.

— Что? — Тан Сань недоумённо посмотрел на мастера.

Мастер продолжил:

— Садись, выпусти свою Ланьиньскую траву и попробуй почувствовать её сердцем. Попробуй сначала понять, сможешь ли ты что-то ощутить.

Согласно письму Тан Хао, чтобы почувствовать это, нужна невероятно сильная духовная сила. Если не удастся почувствовать, придётся идти внутрь и пробовать на каждом участке, пока не приблизишься достаточно близко — тогда обязательно что-то почувствуешь.

Хотя Тан Сань всё ещё был немного смущён, он не стал размышлять слишком долго. Он сразу сел, скрестив ноги, выпустил Ланьиньскую траву и направил свою духовную силу во все стороны.

Распространяя духовную силу, Тан Сань вскоре почувствовал присутствие множества Ланьиньских трав. Однако здесь они казались более живыми, чем в других местах. Он даже мог ощутить эмоции каждой травы — это было невозможно в других местах. Именно это заставило Тан Саня ещё сильнее поверить в суждение мастера.

Он не забыл о цели своего путешествия и быстро направил духовную силу вглубь леса.

Духовная сила Тан Саня, возможно, и не была слабой среди равных ему душевных мастеров, но перед этим огромным лесом она казалась слишком ничтожной. Он не смог почувствовать зова Ланьиньского Короля.

Время шло, и, не зная, сколько прошло, Тан Сань наконец безнадёжно открыл глаза.

Он не сомневался в суждении мастера, ведь странности этого места он уже почувствовал.

— Не почувствовал? — Мастер не выглядел удивлённым, как будто всё шло по плану.

Увидев это, Тан Сань не удержался и спросил:

— Учитель, что здесь происходит?

Мастер объяснил:

— Согласно древним записям, в этом лесу есть царственная Ланьиньская трава, которая может помочь пробудить в тебе кровь Ланьиньского Императора.

— Однако этот лес слишком велик, а твоя духовная сила слишком слаба, чтобы почувствовать её присутствие.

— Тогда, учитель, что мне делать дальше? — услышав это, Тан Сань сразу забеспокоился.

Если он не сможет почувствовать её, значит ли это, что кровь Ланьиньского Императора не пробудится? Возможность была так близка, как он мог просто так её упустить?

«Не торопись. Если напрямую не получается почувствовать, попробуем более примитивный метод», — сказал Мастер, его лицо по-прежнему оставалось невозмутимым, как поверхность озера в безветренную погоду.

«Примитивный метод?» — Тан Сань уставился на него с полным непониманием, его глаза округлялись от удивления.

Мастер кивнул: «Нужно войти вглубь и обследовать местность по частям. Как только ты окажешься достаточно близко, ты обязательно почувствуешь его присутствие.»

Сердце Тан Саня наполнилось радостью — действительно, метод простой, даже примитивный, но невероятно практичный.

«Пошли», — бросив всего два слова, Мастер первым направился в чащу леса, а Тан Сань последовал за ним.

Следующие несколько дней они бродили по лесу, словно бродяги, без цели и направления. Каждый раз, останавливаясь на новом месте, Тан Сань закрывал глаза и пытался уловить присутствие.

И вот, спустя три дня, они оказались на новой территории. Как обычно, Тан Сань сел, скрестив ноги, и выпустил Синесеребряную Траву, чтобы почувствовать присутствие Синесеребряного Короля.

Но на этот раз всё было иначе. Он не только ощущал эмоции Синесеребряной Травы, но и улавливал странное, необъяснимое чувство, исходящее от неё. Словно… словно её зов.

Словно она направляла его, указывая путь, по которому нужно идти.

Тан Сань резко открыл глаза, его лицо сияло от возбуждения, когда он повернулся к Мастеру: «Учитель, я почувствовал! Они зовут меня.»

На лице Мастера наконец появилась лёгкая улыбка. Три дня поисков заставили его усомниться в себе, он даже начал думать, что, возможно, выбрал неверное место.

К счастью, они не сдались.

«Иди, следуй их указаниям, пробуди в себе кровь Синесеребряного Короля», — в голосе Мастера тоже звучала лёгкая радость.

«Я… я должен идти один?» — Тан Сань почувствовал странное беспокойство, заметив, что Мастер не собирается сопровождать его.

Мастер успокоил его: «Всё будет хорошо. Смело иди. Туда, куда направляешься ты, я не могу пойти, иначе это только навредит.»

Тан Сань сразу понял.

В теле Мастера не текла кровь Синесеребряной Травы, и если он пойдёт туда, Синесеребряный Король воспримет его как врага и убьёт.

Однако, оглядев окрестности, Тан Сань снова с беспокойством посмотрел на Мастера: «А как же вы, учитель…»

Это был не обычный лес — здесь водилось немало духо-зверей. Хотя он и не был таким ужасным, как Звёздный Лес, но даже Мастеру с его силой стоило быть осторожным, чтобы не оказаться в опасности.

Ведь даже в Лесу Охотников на Души Мастер едва не лишился жизни.

Конечно, Тан Сань беспокоился не из-за особой привязанности к Мастеру, а потому, что тот всё ещё был ему полезен. Жаль было бы потерять его так нелепо.

Мастер огляделся и сказал: «Действительно, это может стать проблемой. Может быть, сначала проводишь меня к выходу, а потом вернёшься? Я подожду тебя у края леса.»

Синесеребряный Король никуда не денется, а безопасность важнее всего.

«Хорошо», — согласился Тан Сань.

Запомнив место, они оба направились к выходу из леса.

Поскольку не требовалось останавливаться, чтобы ощутить местоположение Синего Серебряного Короля, на этот раз они с учителем двигались невероятно быстро, и уже через несколько часов покинули эту чащу.

— Учитель, тогда я пойду, — нетерпеливо произнёс Тан Сань, как только вывел мастера из леса. Тот лишь едва заметно кивнул, и только когда Тан Сань окончательно скрылся из виду, повернулся, сориентировался на местности и направился к другому месту, описанному в письме.

После нескольких мытарств мастер наконец добрался до водопада, упомянутого Тан Хао. Глядя на бурлящую водную стену, он невольно сглотнул.

— Чёрт возьми, я действительно смогу туда пробраться? — В этот момент уверенность мастера сильно пошатнулась. Согласно письму Тан Хао, пещера, скрывающая душу и кости возрастом в сто тысяч лет, а также связанная с матерью Тан Саня, находилась за водопадом. Но как он, с двадцать девятым уровнем душевной силы и тяжёлыми ранами, сможет туда попасть?

После недолгих колебаний мастер всё же решил действовать.

— Если получится войти — отлично, если нет — всё равно придётся пытаться. Ведь от этого зависит его будущее.

Однако мастер не стал безрассудно бросаться напролом сквозь водопад. Вместо этого он подошёл к его краю, чтобы осмотреть пространство внутри и понять, есть ли там возможность для манёвра.

Что он увидел, стало для него настоящим сюрпризом. Из-за мощного потока воды внутри водопада образовалась обширная полость, где можно было не опасаться прямого удара водяных масс. Даже с двадцать девятым уровнем он вполне мог взобраться туда.

Мастер прошёл вдоль края водопада и оказался внутри него, продвигаясь к самому центру. Осмотрев пространство над собой, он понял, что оно достаточно просторное, чтобы добраться до пещеры, упомянутой Тан Хао.

— Гром небесный, три выстрела Ро! — Два жёлтых кольца души поднялись от ног мастера, и перед ним появилось боевой дух дикой собаки Ро Саньпао.

— Саньпао, подними меня наверх, — сказал мастер. Без рук он не смог бы взобраться самостоятельно, и теперь ему приходилось полагаться на Саньпао.

— Уууу… — Саньпао радостно зарычал, затем схватил зубами одежду мастера и, оттолкнувшись четырьмя лапами, устремился вверх по скале.

Но Саньпао всё же был собакой, а не пауком. Хотя высоты хватало, удержаться на ней он мог лишь ограниченное время. Механизм, упомянутый в письме Тан Хао, был скрыт настолько искусно, что для его поиска требовалось время, чтобы ощупывать каждый сантиметр. Мастер раз за разом падал вниз, раз за разом просил Саньпао поднимать его снова, пока его душевная сила не истощилась окончательно.

Место уже было найдено, а пробуждение Тан Саня не за горами, но мастер не торопился. Когда душевная сила заканчивалась, он останавливался, чтобы восстановиться, а затем продолжал поиски.

Так, после множества попыток, мастер наконец обнаружил механизм и проник в пещеру.

Возможно, из-за водопада внутри пещеры было очень влажно. Высота её составляла около трёх метров, ширина — около двух, и она уходила глубоко внутрь.

Мастер извлёк из душеприбора кусок нефрита, испускающий мягкое янтарное сияние, и велел Саньпао держать его в зубах, чтобы освещать путь. Они двинулись вперёд, пока наконец не достигли самого дальнего конца пещеры, где внезапно всё вокруг озарилось светом. Подняв голову, мастер увидел в своде пещеры каменное отверстие.

Перед ними предстала небольшая каменная комната, площадью не более десяти квадратных метров. Внутри не было никакой обстановки — лишь пустота и голые стены. Но прямо под отверстием в потолке возвышался маленький холмик земли, на котором колыхалась на ветру хрупкая травинка ланьиньцао. Её листья были длиннее, чем у обычных растений этого вида, а по всей их поверхности тянулись золотые прожилки.

От этой ланьиньцао мастер ощутил мощный поток жизненной силы, наполняющий воздух.

— Это… мать Тан Саня, Ланьинь Хуан? — прошептал он, глядя на растение и чувствуя исходящую от него невероятную жизненную энергию. — Неудивительно, что даже после смерти и возрождения она сохраняет столь мощную силу жизни.

Внезапно глаза мастера расширились, и его взгляд, устремлённый на Ланьинь Хуан, вспыхнул жаждой.

— Жизненная сила… — пробормотал он. — Разве не этого мне так не хватает сейчас?

Его раны всё ещё не зажили, и он отчаянно искал способ восстановить утраченную жизненную энергию. Ланьинь Хуан, даже после жертвоприношения не погибшая окончательно, обладала невероятной жизненной силой. Более того, хотя она была душезверем, она одновременно оставалась растением — возможно, её можно использовать как лекарственную траву.

— А что, если она действительно сможет восполнить мою утраченную жизненную силу? — размышлял мастер. — Сейчас Ланьинь Хуан не представляет для меня никакой угрозы. Я могу попробовать… В конце концов, ланьиньцао не ядовита. Если не получится, я ничего не потеряю.

Но если получится…