Глава 1182. Путешествие на Континент Священного Света

Вернувшись во дворец, они вновь заговорили о том, что Ван По покидает их. Юй Жун произнесла фразу, полную глубокого смысла: «Страна мертва.»

Ван По отказался от мысли требовать справедливости от империи Да Чжоу и от мести клану Чэнь. Это было невероятно трудное решение. На духовном уровне это было равноценно жертве ради страны. Чэнь Чаншэн полностью согласился с этим и вспомнил последние слова своего старшего брата: «Уйти в нужный момент — это нечто прекрасное.»

Любой бы подумал, что эти слова относились к Шан Синчжоу. Чэнь Чаншэн не отрицал этого, но почему-то чувствовал, что они касаются и его самого. «Возможно, я… уеду на какое-то время», — сказал он, слегка колеблясь.

Юй Жун спросила: «Причина?»

Причин было много. Например, те слова, что прозвучали только что, или то, как строго старший брат учил младшего писать каллиграфию, напомнив ему о учителе. Или то, как многие чиновники и простые люди восхваляли старшего брата, говоря, что он всё больше становится похожим на императора Тай-цзуна. Но все эти причины он не мог озвучить, ведь это были лишь его догадки, не имевшие никаких доказательств. Более того, такие предположения были бы крайне безответственными.

Он не сказал этого, но Юй Жун поняла его без слов. Она произнесла: «Может быть, ты слишком много думаешь.»

«Да, возможно», — серьёзно глядя на неё, ответил Чэнь Чаншэн. «Но император Тай-цзун, прежде чем совершить те поступки, не обязательно был тем Тай-цзуном, которого мы знаем. Он был принцем, которого все восхваляли, но потом, когда он убил брата, сверг отца и заключил его в тюрьму, возможно, это были вынужденные решения.»

Юй Жун спросила: «И что же из этого следует?»

Чэнь Чаншэн ответил: «Я не хочу, чтобы он стал вторым Тай-цзуном. Поэтому… я хочу уехать.»

«Если это единственная причина, я не поддерживаю тебя, — сказала Юй Жун. — Жизнь должна состоять из активных действий, а не быть оправданием пассивности.»

Чэнь Чаншэн задумался и сказал: «Я сам хочу уехать.»

Юй Жун снова спросила: «Причина?»

«Я хочу узнать, откуда я пришёл», — ответил Чэнь Чаншэн.

С десяти лет он жил под тенью смерти. В ту ночь в гробнице Небесной Книги Святая Императрица Тяньхай изменила его судьбу, и он наконец перестал думать о смерти каждый день. Теперь у него появилась возможность задуматься о других вещах. Помимо вопроса жизни и смерти, самые важные вопросы в жизни — это три: Кто ты? Откуда ты пришёл? Куда ты идёшь? Чтобы ответить на последний вопрос, сначала нужно разобраться с двумя первыми.

Война с демонами ещё не закончилась полностью, но его участие больше не требовалось. Шан Синчжоу и Хэй Пао говорили, что он родом с Континента Священного Света, и он хотел туда отправиться.

«Я принимаю эту причину, — сказала Юй Жун. — Но не задерживайся слишком надолго.»

Чэнь Чаншэн удивлённо спросил: «Ты не собираешься ехать со мной?»

Юй Жун очень серьёзно ответила: «Я родилась в столице.»

Чэнь Чаншэнь вернулся в город Синин. Даже теперь он всё ещё размышлял о последнем разговоре с Южуан, и вдруг вспомнил, как много лет назад в столичной гостинице «Лицзыюань» Тан Саньлю давал оценку Южуан: «Это женщина, перед которой слова теряют силу». Этот ответ слегка утешил Чэнь Чаншэня, но он забыл, что Тан Саньлю дал ему точно такую же оценку. Его внезапный уход с поста учителя, без объяснений, тоже оставлял людей без слов.

В глубине зимы деревья у ручья уже сбросили листву, на воде не было лепестков, а в старом храме не осталось книг. Чэнь Чаншэнь переночевал в храме, а на следующее утро в пять часов проснулся, умылся водой из ручья и отправился в путь. Впереди его ждал всё более густой туман, который, сгущаясь, превращался в облака. В этих облаках скрывались ручьи, лианы, пугливые оленята и множество неясных, неизвестно откуда взявшихся диких зверей. Всё это было ему знакомо, и ничто не заставило его остановиться, пока он не достиг подножия одинокого высокого пика.

Перед ним предстал единорог, белоснежный, словно священное существо. Чэнь Чаншэнь молча смотрел ему в глаза. Он знал, что этот единорог ждал его много лет.

— Не обязательно быть с кем-то. Самому тоже хорошо, — сказал Чэнь Чаншэнь, покачав головой и улыбаясь. — Иди.

Единорог нехотя удалился, оглядываясь на него через каждые несколько шагов. Чэнь Чаншэнь стоял и наблюдал за ним, не поворачиваясь, пока тот не растворился в густом облачном тумане. Только тогда он продолжил свой путь.

Одинокий пик был постоянно окутан облаками, его поверхность была влажной, покрытой мхом, и повсюду струилась вода. Но для сильных Священной Области это не было препятствием — они передвигались по нему, как по ровной земле.

Девять дней назад солнце скрылось в могиле облаков и больше не появлялось. На десятый день Чэнь Чаншэнь поднялся на вершину одинокого пика.

Кроме морей облаков, здесь не было ничего, только невероятная тишина, навевающая чувство одиночества. Он сел на камень на вершине, достал плод и медленно, вдумчиво съел его.

В ножнах его меча было много вещей, включая еду, которую лично приготовила Чжичжи, но он ничего не взял, кроме одного плода. Как и то, что он выбрал восхождение, а не другой способ подняться на вершину, это, возможно, был необходимый ему ритуал.

Закончив есть, он поднял голову и увидел, что небо совсем близко. Он протянул руку и коснулся его. Небо оказалось не таким твёрдым, как он представлял, а гладким, с лёгкой упругостью, как лицо Южуан.

Он закрыл глаза.

Три тысячи мечей вырвались наружу, проносясь над морями облаков, как будто радуясь, зная, что скоро отправятся в другой мир.

Чэнь Чаншэнь оказался по ту сторону неба и упал на землю. Больно не было, так как земля была покрыта мягкой травой, похожей на пух.

Это была лужайка, простиравшаяся на сотни метров вокруг.

Чжэнь Чаншэн обернулся и увидел, как медленно смыкаются разорванные стены кристального пространства, а цвет неба становится всё бледнее, пока не начинает исчезать вовсе. Он отчётливо видел, как одинокий пик, пронзающий небеса Центральной Земли, с этой стороны казался направленным прямо на него. Оказывается, два континента не были параллельны, а располагались перпендикулярно друг другу. Для этого места Центральная Земля была словно стеной.

Тот клочок степи действительно был мал — его можно было пересечь за мгновение. За степью начиналась пустыня, бескрайний мир из белых песчинок, напоминающий белое море. Свет девяти солнц был ослепительно ярким. Чжэнь Чаншэн наугад выбрал направление и двинулся вперёд. Один шаг — и уже несколько ли пройдено. Вскоре он встретил коренных жителей этого континента. Их становилось всё больше. Никто не спрашивал, откуда он, и никто не осмеливался его останавливать. Коренные жители смотрели на него с благоговением, расступаясь перед ним, как волны, пока не открылся алтарь.

Погода была невыносимо жаркой, но монах в белых одеждах сидел на алтаре, позволяя солнечным лучам обжигать себя.

— Я умираю, — объяснил монах в белом. — Моя жизненная сила иссякла, поэтому мне холодно.

Чжэнь Чаншэн ответил:

— Здесь действительно холодно.

Монах говорил о холоде, но почему и Чжэнь Чаншэн чувствовал холод? Хотя на небе сияли девять настоящих солнц.

— Ты пришёл, чтобы вернуть нас домой? — спросил монах.

Услышав эти слова, сотни тысяч людей вокруг алтаря пали на колени, рыдая и молясь:

— Ради нашей родины!

Чжэнь Чаншэн молча смотрел на них.

— Твой учитель обещал мне, — продолжил монах. — Если ты не согласишься, я буду ждать твоего младшего брата, чтобы он выполнил это.

Чжэнь Чаншэн ответил:

— Если я вернусь, я серьёзно обдумаю это.

Монах понял его и сказал:

— Ты хочешь увидеть путь, по которому пришёл?

— Да, — ответил Чжэнь Чаншэн.

— Ты должен знать, что это не Священная Земля Света, — сказал монах.

Чжэнь Чаншэн кивнул. Он давно знал, что это не Священная Земля Света. Если бы Священная Земля Света была так близко, Центральная Земля давно была бы порабощена теми божествами.

Это было место, где когда-то процветала основная цивилизация, а теперь — заброшенная земля. Те горячие, обжигающие лучи, казалось, были полны энергии, но это была лишь иллюзия. Этот континент потерял всю свою энергию, жизненные силы непрерывно утекали, и с течением времени он лишь угасал.

— Много лет назад мы отправили три капли крови нашего правителя через алтарь на Священную Землю Света, — сказал монах в белом. — И только после этого появились ты.

Он говорил о Чэнь Сюаньба, известном как Шу Ван.

Чжэнь Чаншэн на мгновение замолчал, затем спросил:

— Люди со Священной Земли Света могут пройти через алтарь сюда?

— Этот алтарь может передавать только неживые предметы, — ответил монах.

Белый монах покачал головой и сказал:

— Кровь князя не обладает жизненной силой, а меч, закрывающий небо, не является живым существом.

Чэнь Чаншэн сказал:

— Но я жив.

Белый монах ответил:

— Разве ты до сих пор не понял? Когда тебя отправили назад, ты был всего лишь плодом.

Чэнь Чаншэн снова замолчал на мгновение, а затем спросил:

— Тогда как я появился на свет?

Белый монах ответил:

— Так же, как и все — после десяти месяцев в утробе.

Чэнь Чаншэн понял, но с надеждой в голосе спросил:

— Она всё ещё жива?

Белый монах посмотрел на него с состраданием, как на ту девушку двадцатилетней давности.

— Она умерла, когда ты родился.

Чэнь Чаншэн долго молчал, а затем сказал:

— Вы все — плохие люди.

В этом «вы» он включал белого монаха, человека в чёрном плаще и своего учителя Шан Синчжоу.

— Священный Континент всегда пытался через этот алтарь проложить пространственный канал, — сказал белый монах. — Ближе всего к успеху они были десяток лет назад, когда ждали, что Шан Синчжоу использует тебя для божественного наказания или мою душу в качестве проводника.

Только теперь Чэнь Чаншэн понял, почему Святая Императрица, сражаясь с тремя святыми, так пристально следила за душой монаха у ручья в Синине.

Он посмотрел в глаза белому монаху и сказал:

— Значит, ты — худший из всех.

Белый монах помолчал и ответил:

— Я никогда не был на Священном Континенте, но чувствовал силу богов. Это не то, с чем мы можем сразиться.

Чэнь Чаншэн сказал:

— Даже если так, нельзя становиться их пособником.

Белый монах ответил:

— Если бы не энергия, поступающая через алтарь от Священного Континента, этот континент давно бы превратился в пустыню.

Чэнь Чаншэн возразил:

— Если бы не Святая Императрица, Центральный Континент тоже превратился бы в пустыню.

Белый монах сказал:

— Я всегда считал, что Тяньхай Шэнхоу не умерла.

Чэнь Чаншэн вспомнил, как в Синине Святая Императрица сказала этому монаху, что у неё есть своё наследие.

Каково же наследие Тяньхай Шэнхоу? Это Юй Жэнь и Чэнь Чаншэн, или же Сюй Южун?

…

Заброшенные земли, повсюду пустыни. На краю пустыни, в десятках тысяч ли от зелёных земель, где живут коренные жители, простирается море. В этом море нет ни одного живого существа, оно похоже на мёртвое море. Но даже в таком безжизненном мире существуют необычные формы жизни, или, быть может, это уже не жизнь, а нежить.

На море поднялись огромные волны, завывал холодный ветер. Гигантский скелет дракона длиной в десятки ли бороздил волны. Он не хотел демонстрировать свою мощь небесам и земле, не желал поведать богам о своём отчаянии — он был вынужден. На глазу дракона сидела белка, как маленькая чёрная точка. Она смотрела на брызги волн, не испытывая страха, время от времени издавая радостные звуки. Оказалось, этот скелет дракона просто играл с ней.

На берегу моря, чёрная овца молча взирала на небеса, и никто не знал, о чём она думает. …

— Я хочу отправиться в Священную Область.

— Я никогда не был в Священной Области и не смогу туда попасть.

— Как Су Ли перебрался туда?

— Если я не ошибаюсь, он прошёл через храм Гаруда.

Чэнь Чаншэн был крайне удивлён, услышав это. Он знал, что Ван Чжицэ и У Даоцзы всё это время находились в храме Гаруда, вероятно, пытаясь восстановить древние фрески и возродить традиции буддийской школы. Все думали, что храм Гаруда скрыт где-то в глухих горах, но кто бы мог подумать, что он находится не на Центральном континенте, а на Заброшенных землях.

Войдя в храм Гаруда, Чэнь Чаншэн увидел, как У Даоцзы продолжает рисовать на стенах. Затем его взгляд упал на Ван Чжицэ. Волосы Ван Чжицэ были полностью седыми, он медленно играл на флейте, и никто не знал, о ком он думает. Чэнь Чаншэн не чувствовал вины, но испытывал глубокое уважение. Оказывается, все эти годы Ван Чжицэ охранял самый важный проход для человечества.

— Здесь есть пространственная трещина, крайне нестабильная, её нужно постоянно восстанавливать, — сказал Ван Чжицэ, опуская флейту. — Мастер У занимается именно этим.

У Даоцзы, не отрывая взгляда от фрески на стене, холодно усмехнулся:

— Кто бы мог подумать, что тот, кто когда-то так жестоко со мной обошёлся во дворце Ли, теперь понимает, насколько я важен?

— У меня нет времени и сил заниматься другими делами, — ответил Ван Чжицэ.

С тех пор, как стало известно, что Ван Чжицэ жив, о нём ходило много нелестных слухов. Говорили, что он безразличен к миру, а значит, безответственен. Чэнь Чаншэн когда-то разделял это мнение, но теперь понял, что всё это было недоразумением. Храм Гаруда слишком важен, и по сравнению с ним все политические интриги и битвы Центрального континента кажутся мелочами.

— Если здесь есть пространственная трещина, почему боги не проложили через неё односторонний канал? — спросил Чэнь Чаншэн.

— Потому что даже боги не могут гарантировать, что этот канал будет односторонним, — ответил Ван Чжицэ.

Чэнь Чаншэн не понял смысла этих слов.

— Побывав там, ты всё поймёшь, — сказал Ван Чжицэ.

— Вы были там? — спросил Чэнь Чаншэн.

— Я ещё не готов встретиться с теми, кто находится по ту сторону, — ответил Ван Чжицэ.

Чэнь Чаншэн задумался и сказал:

— Су Ли поступил так же, как и я. Неужели это безответственно?

— Любопытство — самое прекрасное качество человека. Оно стоит того, чтобы ради него рисковать, а порой и отдавать всё, — ответил Ван Чжицэ.

— Как мне туда попасть? — спросил Чэнь Чаншэн.

Ван Чжицэ подвёл его к фреске. На стене были изображены различные пейзажи: остроконечные здания с божественной грацией линий, луга и облака, разбросанные домики, оживлённые рынки и арены, где, казалось, светит солнце, но на самом деле царит мрачная атмосфера. Архитектура напоминала Сюэлаочэн.

На фресках также были изображены разумные существа, непохожие на людей.

Некоторые существа, похожие на мастеровых, напоминали низших демонов, только были ещё меньше ростом. Другие же были невероятно красивы, напоминая изящных жителей легендарной Атлантиды. Чэн Чаншэнн всё больше погружался в наблюдение, пока не услышал звон колокола, который вывел его из оцепенения.

Взгляду открылись бескрайние зелёные луга, над которыми в небесном просторе плыли белые облака. Впереди, из церкви, доносился колокольный звон, а из квадратного здания — громкие голоса. Язык, на котором говорили, был очень похож на язык демонов, и Чэн Чаншэнн мог понять его смысл: это было приглашение на урок.

Оказалось, он уже прибыл на континент Священного Света.

…

*(Примечание: Конечно, это «Восхождение тьмы». Надеюсь, Дуцзы скоро вернётся и продолжит писать свой сетевой роман. Завтра — последняя глава, и будет послесловие. Эмоции немного сложные.)*