Глава 1180. Смерть Чёрного Плаща

Уголки губ Ван Чжцэ ловят самодовольную, но горькую улыбку, а взгляд его полон печали. В ту самую ночь, когда только что пал Сюэлаочэн, когда кризис вторжения на Священный Континент был разрешён, ему предстояло столкнуться с нападением четырёх могущественных людей из Священной Области.

— Для вас это печальное событие, для меня — тоже, — сказал Чэнь Чаншэн. — Я читал ваши записи и множество книг о вас. Мне действительно хотелось бы, чтобы сегодняшней ночью я вас не увидел, и вы остались бы для меня легендой.

Ван Чжцэ отпустил руку Чёрного Плаща и спустился с лестницы. Он спокойно посмотрел на всех и произнёс:

— Простите.

Напряжённую атмосферу внезапно прервал голос:

— Я говорю… Не могли бы вы хоть немного уважать меня? Это мой дом.

Мао-цзюнь сделал два шага вперёд и продолжил:

— Разве не я должен быть главным трагическим героем этой ночи?

Тан Саньлю, думая о тех письмах, улыбнулся:

— Трагедия часто исходит из противоречий. Ты ещё молод, противоречий в тебе нет.

— Я воспринимаю это как комплимент, — серьёзно ответил Мао-цзюнь, затем повернулся к Чёрному Плащу и с искренним чувством спросил:

— Ты действительно собираешься уйти вместе с этим человеком?

Чёрный Плащ слегка опустил голову, и на его губах появилась печальная улыбка. Несмотря на странноватый зеленоватый оттенок кожи, в нём всё ещё чувствовалась зловещая, но привлекательная красота.

Глаза Мао-цзюня вспыхнули жаром, и он сказал:

— Я не позволю тебе уйти!

Ветер поднялся без видимой причины. Ван Чжцэ, не совершив никаких видимых движений, оказался на сцене и сжал горло Мао-цзюня.

Артефакт упал к ногам Мао-цзюня и разбился вдребезги. Только что он направил это магическое оружие на Чёрного Плаща, но не успел выстрелить, как Ван Чжцэ его остановил.

Лицо Мао-цзюня покраснело, он едва мог дышать, но продолжал смеяться.

Ван Чжцэ медленно разжал руку, его лицо стало бледным.

Чёрный Плащ лежал на земле — мёртвый. Обычный на вид меч пронзил его тело, разрушив Тёмный Дворец.

Меч держал человек в зелёной одежде. Он скрывался в тени Мао-цзюня, пока не нашёл подходящий момент, чтобы внезапно напасть.

Даже с помощью Мао-цзюня, даже когда внимание Ван Чжцэ было сосредоточено на Ван По и других, убить человека на глазах у Ван Чжцэ мог только необычный убийца.

Это был первый убийца Поднебесной — Лю Цин.

Чэнь Чаншэн и Ван По обменялись взглядами.

Трое из Фэнъянчэна, пережившие бури и ветра, снова собрались вместе.

Чёрный Плащ умер вот так.

Ван Чжцэ стоял перед её телом, не зная, о чём думал. В конце концов, он не вмешался.

Он поднял тело Чёрного Плаща и понёс его прочь из зала Мао, вскоре исчезнув из виду.

Тан Саньлю сказал Мао-цзюню:

— Спасибо.

Мао-цзюнь ответил:

— Я говорил, что люблю её. Не смогли родиться в один день, месяц и год, но хотя бы умерли в один день, месяц и год.

Тан Саньлю сказал:

— Не могу вас выносить.

Мао-цзюнь улыбнулся:

— Больше не придётся. Прощайте.

Чжань Чаншэн серьезно сказал:

— Береги себя.

Тан Саньлю с трудом поднялся с инвалидного кресла и ответил ему:

— И ты тоже.

Шагнув в пламя, подобное ночной тьме, тело Демонического Властелина постепенно растворилось в пустоте. До последнего мгновения на его лице оставалась улыбка — одновременно довольная и загадочная, таящая в себе неведомый смысл.

…

Снег начал падать, снежинки кружили в ночном небе. Светящиеся частицы всё ещё танцевали в воздухе, словно фейерверк. Ван Чжицэ, обняв чёрный плащ, покинул Снежный Город. Полгорода в огнях фейерверков, полгорода в снегу. На дальнем снежном холме чёрная овца молча наблюдала за происходящим.

…

Ночь обязательно сменится рассветом. Мятежники наконец были разбиты и бежали из столицы. Армии Пинбэйин и Юйлинь объединились и начали преследование. Сюаньюань По передал командование человеческому офицеру и остался в Академии Государственного Учения. После ночного сражения, даже будучи полубогом, он получил множество ран. Особенно когда его окружили мастера семьи Тяньхай, его левое плечо было рассечено глубокой раной, кровь хлестала, как водопад. Он сам удивлялся, почему до сих пор не потерял сознание. Конечно, все те мастера семьи Тяньхай погибли под его железным мечом.

Вспоминая, как много лет назад на пиру Цинтэн он был искалечен Тяньхай Яэром, Сюаньюань По не мог не испытывать смешанные чувства. Он знал, что Тяньхай Яэр умер три года назад, говорят, от тоски.

Проходя по территории Академии Государственного Учения, он чувствовал на себе полные благоговения взгляды преподавателей и студентов, и это вызывало у него некоторое неловкое ощущение. Для них он был чужаком. Хотя он был одним из старых знакомых Академии, и даже, кажется, занимал здесь какую-то должность.

В библиотечном корпусе было намного тише. Низкая стена уже была разобрана, а маленький домик сохранил свой первоначальный вид. Кроме Су Мою, ни один преподаватель или студент не имел права там жить. Комнаты были оставлены для Чжэ Сю, Тан Саньлю, Чжань Чаншэна и его самого.

Перед домиком росло много деревьев, а в лесу со стороны императорского дворца их было ещё больше. Сюаньюань По испытывал ностальгию и лёгкое сожаление. Раньше он часто натыкался на деревья в той роще, но теперь он не осмеливался этого делать — одно его случайное столкновение могло повалить даже самое толстое дерево.

Дойдя до противоположного берега озера, Сюаньюань По увидел самое знакомое здание — кухню. Прежняя кухня была разрушена Уцюн Би, но новая, построенная на её месте, ничем не отличалась от старой. Сюаньюань По вошёл внутрь, оглядел кастрюли и сковородки, вспомнил требования Чжань Чаншэна готовить с минимумом масла и соли, и почувствовал, как во рту стало невыносимо пресно. Затем он вспомнил вкус варёных голубых лобстеров с белым рисом, которые они ели с Тан Саньлю, и слюнки потекли.

На кухне не было еды — видимо, здесь редко кто бывал, и это вызывало лёгкое разочарование. Перед уходом он некоторое время молча смотрел на аккуратно сложенные дрова, а затем воткнул в них свой железный меч. Много лет назад, когда он готовил здесь еду, это было его привычным жестом.

Сегодня он не собирался забирать железный меч, так как хотел поучиться у Тан Саньшилиу и Чэнь Чаншэна. Через десятки, а может, и сотни лет какой-нибудь обиженный новичок из Академии Государственного Учения найдёт этот меч в куче хвороста. Какая история развернётся после этого? Сюаньюань с нетерпением ждал этого.

Лоло, услышав об этом, тоже заинтересовалась и рассмеялась. Но смех быстро прекратился — настроение у неё было не самое лучшее. Прошлой ночью произошёл ряд событий: сначала императорский наставник превратился в солнце, а затем учитель связался с ней из Снежного Города и велел не предпринимать ничего лишнего. Что же всё-таки произошло в Снежном Городе? Если императорский наставник настолько силён, то зачем они вообще приехали в столицу?

— Разве то, что мы делаем, не лишено смысла? — серьёзно спросила она, глядя на Сюаньюань По с вершины большого баньяна.

Сюаньюань По, стоя внизу, беспокоясь, что она может упасть, сказал:

— Вы не лазили по этому дереву уже больше десяти лет, осторожнее, а то поскользнётесь.

Лоло скорчила гримасу, ловко перепрыгнула через ветку и, дойдя до края, посмотрела на озеро. Дерево выросло, но форма его почти не изменилась.

— Директор говорил, что процесс важнее цели. Значит, я думаю, наш приезд в столицу, конечно, имеет смысл, — после паузы сказал Сюаньюань По. — Хотя я и не совсем понимаю, что это значит.

— Ты и впрямь тупой, как медведь, — сказала Лоло.

Сюаньюань По подумал, что если бы она не была принцессой, а Тан Саньшилиу, он бы точно не оставил это без внимания.

Лоло объяснила:

— Смысл слов учителя прост: все мы смертны, цель предопределена, значит, важен сам процесс.

Сюаньюань По серьёзно обдумал это и сказал:

— Действительно, в этом есть логика.

Лоло смотрела на поверхность озера и заметила очень крупного карпа кои, но не знала, тот ли это самый, что был раньше. Карп медленно опускался на дно, но вдруг взмахнул хвостом и весело поплыл обратно к поверхности, поднимая брызги воды. Лоло радостно рассмеялась.

…

Много дней спустя Чэнь Чаншэн и его спутники вернулись в столицу. На улицах всё ещё были видны следы войны: разрушенные здания, и даже цветущий зал Восточного Дворца Богов обрушился, к счастью, без жертв. Ещё сильнее пострадали винные дома на Аллее Сотен Цветов — после двух осенних дождей всё ещё вился дым, и непонятно было, откуда он берётся.

Чэнь Чаншэн не пошёл сразу в Священную Область, а направился прямиком в Академию Государственного Учения. Хотя они и не виделись так долго, он очень соскучился.

Лоло уже собиралась броситься к нему в объятия, но вдруг почувствовала, что с ним что-то не так, и широко раскрыла глаза. Чэнь Чаншэн кивнул.

Лоло тихо вскрикнула, поспешно прикрыла рот рукой, а в глазах засияла радость. Чэнь Чаншэн улыбнулся и потёр ей голову.

Лоло наклонила голову, прищурилась и выглядела как маленький тигрёнок, очень милый. Чэнь Чаншэн убрал руку.

Лоло уже готовилась продолжить своё движение и броситься в объятия учителя, как вдруг увидела белую одежду.

Она поспешно сдержала улыбку и серьезно произнесла:

— Здравствуйте, матушка-ученица.

…

Сюй Южун вернулась, Тан Саньлю тоже вернулся, а также Су Моюй и Чу Вэньбинь вместе с другими учениками. Конечно, некоторые уже не вернутся. Гуань Фэйбай и Байцай не приехали в столицу на встречу с Гоу Ханьши, а сразу отправились в Лишань. Увидев урны с прахом, ученики Лишаня горько плакали, а затем три дня безудержно пили.

Цицзянь тоже была опечалена, ведь погиб ее старший брат по школе Лян Баньху, но она не пила. Помимо печали, она была больше обеспокоена. Чжесю не вернулся. Он не вернулся ни в Лишань, ни в Академию национального обучения. Племена волков на степных просторах все еще искали какие-либо сведения о нем. Никто не знал, где он и жив ли он вообще.

Чэнь Чаншэн, глядя на плотно закрытую дверь, сказал:

— Если он смог выжить в Чжоуской тюрьме, то не должен был умереть вот так просто.

Тан Саньлю добавил:

— Я тоже думаю, что он жив, потому что он мне еще должен много денег.

…

В Сюэлаочэн наступила суровая зима, и огромные снежинки, похожие на гусиный пух, не переставая падали с неба. В городе еще можно было прожить благодаря запасам, оставшимся после смерти знати, но за его пределами жизнь была крайне тяжелой. Армия человеческой расы поддерживала порядок в городе строгими законами, но за его стенами не могла контролировать все. Оставалось только надеяться, что весной придут продовольственные поставки.

К северу от города находился травянистый склон, покрытый толстым слоем снега, и невозможно было понять, что когда-то здесь было кладбище. Лишь изредка видневшиеся из-под снега черные плиты напоминали о его прежнем предназначении.

Вдруг снег на земле начал шевелиться, постепенно приподнимаясь, а затем осыпался, обнажив фигуру человека. Этот человек был одет в лохмотья, а открытые участки кожи имели отвратительный бледно-голубой оттенок и источали сильный трупный запах, так что невозможно было понять, мертвец это или живой. Если бы не мороз, этот запах, вероятно, распространился бы далеко вокруг.

Человек собрал снег и медленно стал протирать свою голубоватую кожу, затем достал из-под снега с могильного холма черное одеяние и накинул его на себя. Капюшон закрывал его от ветра и снега, а также скрывал взгляд. В его глазах читалась ледяная холодность.

…

(Далее следует шестисотсловное объявление. Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с ним до конца. В следующий раз я не буду так серьезно делать рекламу и так серьезно говорить. Кроме того, есть одно очень важное дело, о котором я хотел бы поговорить с вами. Открою сразу: «Записки о выборе неба» скоро выйдут в печать. На этот раз издание организовано лично мной. Издательство — Народное литературное издательство, надежное. Обложка будет изысканной, без излишней помпезности, но точно качественной. Самое главное — на этот раз «Записки о выборе неба» выйдут полностью. Да, вы не ослышались, вам больше не придется волноваться, что, купив одну или несколько книг, вы не сможете найти продолжение.)

Вся книга состоит из восьми томов, которые будут выпущены на рынок в две партии. Вскоре вы сможете приобрести их в крупных книжных магазинах или интернет-магазинах. Каждый том содержит примерно четыреста тысяч знаков, поэтому цена, естественно, будет несколько выше, но, вероятно, будут предусмотрены некоторые скидки. Если у вас есть свободные средства, вы хотите пополнить свою коллекцию или предпочитаете бумажные книги, советую приобрести этот комплект.

Я так усердно занимаюсь продвижением, потому что это действительно отличная возможность для коллекционеров. Мне всегда было жаль, что раньше не было книг с автографом для вас, и это действительно меня огорчало. На этот раз я подписал две тысячи экземпляров, и это было настолько утомительно, что к концу я чуть не забыл, как пишутся иероглифы «кошачья ласка».

Ранее я упоминал, что хочу обсудить с вами один важный вопрос. Многие из вас покупали ранее выпущенную книгу, и я искренне сожалею о том, как неудачно всё было организовано. Я хотел бы как-то компенсировать это, ведь нехорошо заставлять вас покупать одно и то же дважды. Однако отдельный возврат средств практически невозможен — слишком сложно реализовать это на практике. В итоге я придумал следующий способ: я переведу гонорар за первые два тома на имя всех вас в благотворительную организацию «Синьтянь», которая занимается помощью в образовании, — такую же надёжную, как и та, с которой мы сотрудничали ранее через наш аккаунт в WeChat. Не знаю, покажется ли вам это подходящим вариантом, но, даже если нет, другого выхода у меня нет. Ещё раз извиняюсь, прячу лицо и удаляюсь.

Пожалуйста, поддержите издание «Выбор Небес». Спасибо вам большое. (Кланяюсь.)