Глава 1179. Меч, ниспосланный с небес

Тонкий след меча был едва заметен, словно оставленный падающим листом на ветру — если не всматриваться, его невозможно было разглядеть. Легкий свист, и в ночном небе появилась едва различимая черта. Эта черта прошла точно по прозрачному световому зеркалу.

Мешок с вином был разрезан, и золотой напиток хлынул, как водопад, на световое зеркало. Его поверхность стала стремительно уменьшаться, видимая невооружённым глазом. Это означало, что пространственный кристалл вновь обретал стабильность, а проход начал исчезать.

Световой столб всё ещё соединял два мира. Великий ангел медленно удалялся вдаль, едва раздвинув тонкие губы, беззвучно произнеся что-то. Внезапно раздался резкий треск, и дальний конец светового столба разломился пополам, словно айсберг, плавно скользящий по гладкой поверхности среза. Половина столба упала в пустоту пространства, постепенно рассеиваясь, пока не исчезла окончательно.

Неизвестно, смогут ли Великий ангел и несколько десятков самых быстрых ангелов выжить в хаосе пространственных потоков. Но хуже всего пришлось двумстам ангелам, оставшимся позади. Разлом светового столба и его падение означали смещение пространства. Даже невероятная сила ангельских тел не могла противостоять такому смещению — их разрывало на части.

Вдали, в пространстве, повсюду были видны золотые брызги крови, вспыхивающие, как золотые цветы. Люди на земле не слышали криков ангелов, но по искажённым лицам можно было понять, какую боль они испытывают.

Откуда-то донеслось низкое рычание, подобное раскату грома, полное гнева, властности и холодного безразличия. Молния пронзила ночное небо и ударила в Дворец Демонов, точно попав в гигантский меч. С грохотом меч рассыпался на три тысячи осколков, обрушившихся градом.

Чэнь Чаншэн поднял ножны. Три тысячи мечей стремительно вернулись, скрываясь в ножнах, и на многих из них ещё оставались белые следы молний. Лицо Чэнь Чаншэна становилось всё бледнее, пока он, наконец, не выплюнул сгусток крови.

К счастью, второй молнии не последовало, и рычание больше не раздавалось. Пространственный коридор в ночном небе исчез, световой столб тоже растаял. Даже боги не всемогущи.

Всё погрузилось в тишину. Золотое световое зеркало превратилось в бесчисленные осколки, медленно опускающиеся, словно фейерверк. Судя по скорости их падения, снежный город этой ночью будет освещён, как днём.

Больше не осталось следов той битвы — ни светового столба, ни ангельских легионов. Казалось, всё это было лишь сном, общим для всех.

— Смотрите, там горит звезда, — вдруг раздался детский голос.

Маленький даос в объятиях Е Сяолянь указал на ночное небо.

Под воздействием того светового столба положение звёзд слегка изменилось, но там всё ещё отчётливо виднелось Южное Крестовое созвездие. Ни одна из звёзд не горела. Ван Чжицэ и старый Тан обменялись взглядами и поняли, о чём думает каждый из них. Способности Шан Синчжоу в наборе учеников поистине беспрецедентны. Ван По и Сяо Чжан тоже почувствовали это, а следом и Чэнь Чаншэн.

В невообразимо далёкой дали, за звёздным морем, где-то там, за пределами видимого, звёзды действительно горели. Между этими горящими звёздами едва уловимое ощущение меча то появлялось, то исчезало. Вскоре всё больше людей начали чувствовать это мечевое намерение, хотя они и не могли увидеть горящие звёзды.

Как это намерение меча смогло так отчётливо дойти сюда, преодолев миллионы ли расстояния, которые даже боги не в силах пересечь? Потому что это намерение меча изначально принадлежало этому месту. Святая Земля способна чувствовать святое сияние в теле Чэнь Чаншэна по той же причине.

— Этот меч поистине дерзок, неудивительно, что все говорят, что я на него похож, — с гордостью и оживлённо сказал Тан Саньлю, его глаза блестели от удовольствия.

— Что происходит?! Почему меч Чжэтянь там?! — Чёрный Плащ, глядя на ночное небо и ощущая далёкое, едва уловимое намерение меча, пронзительно закричал, его голос дрожал от истерики.

— Ты считал, что просчитал всё на свете, все небеса и землю, но ты не учёл, что Его Святейшество Папа способен прорваться в божественное состояние. Ты также не учёл, что много лет назад кто-то уже отправился в звёздное небо. Возможно, он живёт дерзко на Святой Земле, или тихо наблюдает за противником, пока не настал тот самый решающий момент, чтобы нанести решающий удар, — сказал старый Тан, глядя на Чёрный Плащ. — И этот человек был воспитан на мои деньги.

Люди уже догадались, чьё намерение меча они почувствовали, но крик Чёрного Плаща и слова старого Тана лишь подтвердили их догадки. Конечно, это был Су Ли.

Ван По слегка улыбнулся, но промолчал. Если следовать словам старого Тана, то Су Ли был воспитан на деньги семьи Тан, и он действительно долгое время работал бухгалтером в Чэншуйчэне. Однако это не вся правда, или, по крайней мере, не полностью. Достаточно вспомнить давно умершего второго господина из семьи Тан.

Старый Тан знал, что Ван По не станет опровергать его слова. Су Ли, без сомнения, отрицал бы это и, возможно, ещё и ругался бы последними словами, если бы он был здесь.

Тан Саньлю почувствовал, как его лицо залила краска, подумал, не слишком ли много подушек подложено в его инвалидном кресле. Если даже ему стало стыдно, можно только представить, насколько бесстыдными были слова старого Тана, пытающегося примазаться к славе и присвоить себе заслуги.

Однако в такой важный исторический момент, если эти слова разойдутся в народе, то в следующие тысячу лет семья Тан не падет. Для старого Тана такая возможность, конечно, не должна быть упущена, ведь по своей сути он остаётся коммерсантом.

Помимо того, что Чёрный Плащ не учёл возможность прорыва Чэнь Чаншэна в божественное состояние и удар меча Су Ли, а также бесстыдство старого Тана, была ещё одна вещь, которую он не предвидел. Пространственный канал этой ночью был особенно нестабилен.

Армия ангелов Священного Континента понесла почти полное поражение, и причиной тому стала не сила меча Су Ли. Меч Су Ли, каким бы мощным он ни был, не мог бы нанести такого урона. Однако его клинок сумел рассечь световой столб, вызвав искажение пространства. Мощь пространства, подобно времени, была непреодолима, и именно поэтому ангелы один за другим погибли столь ужасающей смертью.

По её расчётам, пространственный канал должен был быть невероятно прочным. Даже если бы Чэнь Чаншэн прорвался к божественному уровню, а Су Ли нанёс удар с небес, они всё равно не смогли бы разрушить его. Всё дело было в том, что количество священного света в теле Чэнь Чаншэна значительно уменьшилось. Десять лет он без устали использовал свою кровь для изготовления киноварных пилюль, несмотря на то, что это сильно истощало его силы и не позволяло продвинуться в своём развитии. Кто бы мог подумать, что в итоге это приведёт к такому результату. Хорошие люди действительно получают заслуженное воздаяние.

Многие взгляды были устремлены на Чэнь Чаншэна, полные уважения. Сам же Чэнь Чаншэн смотрел на маленькую повозку за толпой.

— Учитель, вы уже давно всё это предвидели?

— Значит, вы уже давно приготовили то лекарство, но всё равно заставили меня продолжать делать киноварные пилюли?

— И ещё, вы всё время пытались убить меня, это как-то связано с тем, что произошло сегодня ночью?

Чэнь Чаншэн понимал, что, возможно, слишком много думает. Такие предположения скорее всего были лишь попыткой приукрасить память об умершем. Но он не мог удержаться от таких мыслей. Так ему было легче убедить себя в том, что учитель не недолюбливал его, а просто некоторые важные дела требовали таких действий.

На эти вопросы уже не было ответов. Никто не знал, что на самом деле думал Шан Синчжоу. Так же, как и сейчас, никто не знал, о чём думает женщина в чёрном плаще. Все её планы провалились, а стремления всей жизни разрушились в одну ночь. Кто бы ни был на её месте, не смог бы выдержать этого. Она стояла там, и отчаяние давно уже сменилось оцепенением, она даже не чувствовала больше никакой жизненной силы.

Ван Чжицэ подошёл к ней, взял её за руку и сказал:

— Больше так не надо.

С этими словами он кивнул Тан Лаотае и Чэнь Чаншэну, после чего повёл женщину в чёрном плаще к выходу из зала. Женщина шла, опустив голову, и выглядела необычайно покорной, словно непослушный ребёнок, которого родители ведут домой.

В зале воцарилась необычная тишина. Лин Хайчживан и другие смотрели на Чэнь Чаншэна. Чэнь Чаншэн смотрел на каменные ступени, погружённый в размышления. Белые листы бумаги на лице Сяо Чжана шелестели, и было непонятно, то ли он тяжело дышал, то ли что-то ещё. Ван По смотрел под ноги, не зная, о чём думает. Тан Лаотае закрыл глаза, словно заснул.

Наконец, тишину нарушил голос:

— Подождите.

Тан Саньлю, глядя на Ван Чжицэ, спокойно произнёс:

— Господин Ван, что вы имеете в виду?

Чэнь Чаншэн отвёл взгляд. Сяо Чжан странно вскрикнул. Ван По поднял голову. Тан Лаотае открыл глаза. Все они устремили взгляды на Ван Чжицэ. Вот что значит отношение.

— В конце концов, она моя жена, и к тому же… народ человеческий действительно слишком много виноват перед её братом и сестрой.

—

Ван Чжицэ обратился ко всем присутствующим:

— Я уже лишил её всех сил, и впредь она будет жить в монастыре Галаньсы, очищаясь и искупая вину. Никогда больше она не сможет причинить вред миру людей.

Тан ЛАОтай и Ван По сразу поняли: когда Ван Чжицэ взял за руку женщину в чёрном, её силы были уничтожены в тот же миг. Люди не знали, как реагировать. Позиция Ван Чжицэ была ясна и искренна, его доводы казались убедительными. Но самое главное — перед ними стоял Ван Чжицэ.

Даже такие военачальники, как Хэмин, и духовные лидеры, как Даос Сиюань и Архиепископ Аньлинь, казалось, соглашались с его решением.

— Нет, — спокойно, но твёрдо произнесла Сюй Южун.

Тан Саньлю добавил:

— Долг перед ними лежит на вас, на императоре Тайцзуне, на тех, кто изображён на галерее Линъянь. Но не на нас. Мы ещё молоды, не совершали тех отвратительных поступков, что и вы. Почему мы должны расплачиваться за ваши ошибки?

Чжичжи, прячась за Чэнь Чаншэном, уставилась на Ван Чжицэ и произнесла:

— Этому лжецу, который только и умеет, что врать, доверять нельзя. Кто знает, не выпустит ли он свою жену, едва выйдя за ворота?

Ван Чжицэ проигнорировал их и обратился к Чэнь Чаншэну:

— Если бы ты был на моём месте, что бы ты сделал?

Чэнь Чаншэн наконец заговорил:

— В городе Байди, наставник Бяоянь когда-то задавал мне вопрос, о котором мы сегодня уже упоминали. Сейчас я понимаю, что этот вопрос подходит и вам.

— Мы уже дали ответ, просто вы притворяетесь, что не видите его, — добавил он.

Несколько мгновений назад Сюй Южун была готова убить Ван Чжицэ и покончить с собой. Их ответ был таков: если вы действительно чувствуете вину перед братом и сестрой Чжоу Ду, то поступите так же.

В зале воцарилась тишина, напряжённая и холодная.

— Кого я хочу забрать, кто сможет удержать? — голос Ван Чжицэ оставался спокойным, даже мягким, но все ощущали исходящую от него угрозу.

После столетий бурь и потрясений лишь Тан ЛАОтай помнил, каким был Ван Чжицэ в молодости. Но кто осмелится недооценить его? Одного его имени достаточно. Когда-то на Ханьшань он появился — и Мао-цзюнь отступил. Позже, на снежных равнинах, он появился — и Мао-шуй умолк.

Не говоря уже о том, что произошло только что. Даже если Чёрный Плащ была тяжело ранена Лёдным Копьём Шэнъюй, даже если её дух был сломлен, но одним прикосновением лишить её сил — кто ещё на это способен?

Никто из присутствующих не мог противостоять ему.

Сюй Южун знала: сегодня Ван Чжицэ сдерживался, поэтому не вмешивался. Она даже верила, что если бы Чэнь Чаншэн и Су Ли не смогли разрушить пространственный портал, Ван Чжицэ нашёл бы другой способ.

Его сила была непостижима, как он и говорил.

Кого он хочет забрать, кто сможет удержать?

— Я хочу попробовать, — Ван По вышел вперёд и обратился к Ван Чжицэ.

—

—

Десяток лет назад, во время бури в Синъяне, Ван По уже был всемирно известным мастером, но тогда он был далеко не так могуществен, как сейчас. Тогда, ради Су Ли, к которому он не испытывал симпатии, он осмелился вытащить нож против Чжу Ло. Что уж говорить о нынешнем времени?

В той синъянской буре был ещё один человек, который сегодня тоже здесь. Чэнь Чаншэн сказал: «Мне тоже хочется попробовать.» С его словами чистый, прозрачный свет озарил ночной зал, и несколько драгоценных артефактов поднялись в ночное небо, источая священное и могущественное сияние: Звёздное Ядро, Тёмная Ива, Карта Гор и Рек, Печать Небес, Падающий Звёздный Камень, Жезл Светозарный.

Большой массив Лигуна был активирован. Божественный посох Национальной Веры вновь оказался в руках Тан Саньлю.

— Этот мир состоит из бесчисленных живых существ. Они не холодные камни, превращённые в фигурки на доске, чтобы стать частью вашей игры, — сказал он Ван Чжицэ.

— Тем, кто погиб из-за вашей супруги, вы должны проявить больше уважения. Просто лишиться сил и быть заточённым в горном храме — этого недостаточно. Истинное уважение означает: жизнь за жизнь.

Сяо Чжан вышел вперёд, сжимая в руках копьё Шуанъюй. Тан Лаотайе оставался бесстрастным.

—