**Глава 1178. Меч, восставший из земли**

Когда время замирает, всё вокруг останавливается. Даже сотни ангелов, медленно спускающихся в световом столбе внутри пространственного кристалла, застывают на месте. Свет пронизывает их крылья, рассыпаясь на бесчисленные нити, создавая невероятно красивую картину.

Чэнь Чаншэн, пожалуй, больше всех в этом мире размышлял о смерти. До той ночи в гробнице Небесной Книги он жил под постоянной тенью смерти. Хотя позже обрёл свободу, при необходимости он легко мог вернуться в прошлое и принять решение, как будто смерть была его постоянной спутницей.

Когда три тысячи мечей, пронзая ночное небо, устремились к нему, он был уверен, что умер. В духовном плане он уже мёртв, но физически всё ещё жив. Между жизнью и смертью лежит тонкая грань, на которой существует загадочное состояние — его можно назвать суперпозицией или ни тем, ни другим.

Погрузиться в это состояние не так сложно. Возможно, каждый живой организм на пороге конца попадает в него. Проблема в том, что, оказавшись там, жизнь уже не может вернуться в состояние существования, а лишь движется вперёд — в бездонную пучину или к звёздному морю. Исключения случаются лишь в самых экстремальных обстоятельствах, как, например, в эту ночь.

Эти мечи принадлежали Чэнь Чаншэну, они были связаны с его мыслями и чувствами, почти как единое целое. Когда он вошёл в это состояние, мечи замерли. Так он и его мечи вошли в хрупкое, но устойчивое равновесие, где даже время на мгновение остановилось. Никто не знал, что произойдёт в следующий миг — жизнь или смерть.

Застывший мир превратился в картину или занавес. Вдруг Чэнь Чаншэн открыл глаза. Они были чистыми и яркими, как зеркало, отражающее все детали мира с невероятной глубиной. В бездне, окутанной пламенем, на чёрной, как ночь, скале неожиданно пророс ярко-зелёный росток.

Время снова потекло, мир ожил. Возгласы удивления смолкли, сменившись глубокой тишиной. Люди почувствовали, что с Чэнь Чаншэном произошло что-то необычное. Особенно остро это ощутили Тан Лаотайе и Ван Чжицэ — они уже сталкивались с подобным опытом.

Лица людей в чёрных плащах исказились от недовольства. Они увидели в Чэнь Чаншэне силу правил. Он не полностью постиг эти правила и тем более не превзошёл их. Но это были правила жизни и смерти, относящиеся к сфере времени, и даже понимания одной сотой части было достаточно.

Достаточно для чего? Чэнь Чаншэн взглянул на ночное небо. Три тысячи мечей, следуя за его взглядом, взревели, пронзая воздух, и устремились в световой столб.

****

Тот столб света, диаметром всего в несколько чи, был настолько узок, что три тысячи мечей, вошедшие в него, казались тесно прижатыми друг к другу, словно караси, плывущие против течения в узком русле реки. Под напором светового потока клинки мечей непрерывно дрожали, но не останавливались — они отчаянно боролись, стремясь преодолеть сопротивление, будто в следующий миг готовы были превратиться в драконов и улететь прочь. Мечи и свет сталкивались, разбрасывая бесчисленные светящиеся осколки, похожие на брызги раскалённой магмы, освещавшие ночное небо и делающие город Сюэлао невероятно ярким.

Увидев эту картину, люди наконец подтвердили свои догадки и от изумления лишились дара речи. На лице Мао-цзюня отразилась зависть. Тан Саньлю, сидя в инвалидном кресле, возбуждённо хлопал себя по ногам и радостно кричал: «Круто! Просто круто!»

Действительно, круто. В одно мгновение — между открытием и закрытием глаз — Чэнь Чаншэн переступил через тот порог и вошёл в тот священный мир.

Тот мир был священной областью. Бывали ли когда-нибудь столь молодые воины, достигшие священной области? Сколько лет было Чэнь Сюаньба, когда он прорвался в священную область? Никто не знал точного ответа, и сейчас никого это не волновало. Чэнь Чаншэн ступил в священную область, и первым делом он захотел разрубить тот столб света, исходящий из Священного континента. Сможет ли он это сделать?

— Ты думаешь, что это так просто? Какой наивный! Если бы это было возможно, почему Ван Чжицэ всё это время стоял на месте? — крикнула женщина в чёрном плаще, глядя на Чэнь Чаншэна.

Её голос стал резким и пронзительным, утратив прежнюю мелодичность, возможно, отражая её нынешнее настроение. Но её слова звучали убедительно. Столб света был слишком могущественен. Три тысячи мечей, с трудом продвигаясь вперёд, дрожали всё сильнее, будто в любой момент могли упасть, как сухие листья. Ни Тан Лаотайе, ни Ван Чжицэ, ни Ван По, ни Сяо Чжан не могли ему помочь.

Другой конец этого столба света находился внутри его тела. Разрубить столб света означало разорвать связь с Священным континентом. В каком-то смысле, он сражался сам с собой. Значит, это была его личная битва.

Чэнь Чаншэн проигнорировал женщину в чёрном плаще, спокойно и сосредоточенно глядя на столб света. Его взгляд скользнул через мечи и остановился на пространственном кристалле, похожем на световое зеркало. Свет становился всё ярче, и он прищурился, подняв левую руку.

На его запястье было пять каменных бусин, каждая из которых представляла собой стелу Небесной Книги. Сю Южун подумала, что он собирается использовать стелы, чтобы противостоять врагу, и была готова отдать ему свои пять стел, но поняла, что у него другие планы.

Пять стел Небесной Книги появились в Чёрном Дворце. Они не образовали боевого построения и не изолировали Чэнь Чаншэна от внешнего мира, а были расставлены как-то случайно. Если быть точным, случайными были позиции четырёх стел, а положение пятой было явно продумано — она находилась справа от него.

Эта стела была хорошо знакома Ван Чжицэ, потому что это была та самая стела, которую он когда-то поместил в павильон Линъянь. Он не знал, что задумал Чэнь Чаншэн.

Никто не знал, что происходит, даже Сю Южун не имела ни малейшего представления. Чжичжи почувствовал призыв из глубин сознания и, подойдя к Чэнь Чаншэну, выглядел так же растерянно, не понимая, что происходит. После всего этого правая рука Чэнь Чаншэна сжала рукоять меча.

Никто не знал, что замышляет Чэнь Чаншэн, и никто не ощущал ничего необычного. Удивительно, но великий ангел, находящийся за прозрачным зеркалом света на расстоянии миллионов ли от Среднеземелья, словно почувствовал сильную опасность. На его безучастном лице появилась настороженность, и он начал отступать назад.

— Готовы? — спросил Чэнь Чаншэн.

Никто не знал, к кому он обращается. Из каменной стелы небесного свитка, что была справа от него, вдруг донесся слегка озадаченный голос Лоло:

— Учитель, это вы? Что случилось?

— Ничего, — ответил Чэнь Чаншэн. — Просто оставайся здесь.

Он вытащил меч Угуань и рубанул в ночное небо. Внезапно мечевая аура наполнила воздух. Три тысячи духов мечей взволновались, завывая, они устремились к вершине светового столба, непрерывно и безостановочно, словно превратившись в один гигантский меч.

Этот меч был невероятно огромен: от земных чертогов тьмы он простирался до ночного неба, пронзая небеса и землю! Чэнь Чаншэн намеревался этим мечом разрубить световой столб.

То чувство безразличного, свысока наблюдающего взгляда вновь охватило сердца присутствующих. Люди догадывались, что, должно быть, божество снова открыло глаза, хотя, возможно, у него и не было глаз.

Похоже, этот удар меча Чэнь Чаншэна угрожал планам ангельского легиона спуститься на землю. Далекое, неописуемое давление из иного мира пронзило пространственные кристаллы и обрушилось на гигантский меч. В ночном небе раздался ужасающий скрежет и звук изгибающегося металла.

Лицо Чэнь Чаншэна побледнело, но взгляд его оставался спокойным. Чжичжи замер, глядя на него в световом столбе, не зная, что делать. Из каменной стелы небесного свитка донесся встревоженный голос Лоло:

— Учитель! Учитель! Вы в порядке? Скажите что-нибудь!

Скрежет и звук изгибающегося металла постепенно затихли. Гигантский меч все еще упирался в нисходящий световой столб! Чэнь Чаншэн устоял!

Какой мощный удар! В те времена на снежных равнинах удар меча Су Ли был не менее впечатляющим! Но как Чэнь Чаншэн, с его талантом в искусстве меча, будучи еще молодым и только что достигшим уровня священного, смог совершить такой мощный удар?

Никто не мог понять. Ван Чжицэ внезапно вспомнил очень древний даосский трактат и задумался. Он посмотрел на растерянного и обеспокоенного Чжичжи за световым столбом и про себя подумал: «Это Цинлун».

Затем он посмотрел на черную каменную стелу небесного свитка и подумал: «Это Байху».

Наконец, он посмотрел на Сю Южун и подумал: «Это Фэнхуан».

С точки зрения расположения, она была несколько далеко от Чэнь Чаншэна, и не было ничего особенного. «Слева Цинлун, справа Байху, Фэнхуан… в сердце,» — глаза Ван Чжицэ слегка засветились, и он с восхищением произнес: «Впечатляюще.»

Даже он не мог не испытывать восхищения перед этим мечом — значит, меч действительно был невероятно могущественным. Однако и этот удар смог лишь вступить в противоборство с тем столбом света, пришедшим с континента Святого Сияния. Две невообразимо могучие силы, разделенные миллиардами ли расстояния, сражались в пространстве.

— Тебе не удастся! — вскричала женщина в чёрном плаще, уставившись на лицо Чэнь Чаншэна. — Это всего лишь нематериальный свет! Как ты сможешь его разрубить?! Разве что твоё истинное тело сможет отправиться за миллиарды ли и уничтожить источник этого столба света!

Иногда так называемое пророчество — это всего лишь скрытый процесс вычислений и логических умозаключений. А женщина в чёрном плаще как раз превосходно умела вычислять и прогнозировать. Когда она произнесла эти слова, вполне возможно, что в её подсознании таился страх перед тем, что это действительно может произойти, хотя сама она этого не осознавала. И тогда это действительно случилось.

В ночном небе промелькнула вспышка меча.

…

(Когда три года назад я начинал писать «Выбор Небес», я даже не предполагал, что в сюжете появится сцена с «Левым Азуром и Правым Белым Тигром». Сначала я написал о Лоло, затем о Чжичжи, и эта идея возникла сама собой. Два года назад один из читателей первым заметил эту возможность, и с тех пор я размышлял, когда же показать эту грандиозную картину, похожую на масштабное полотно, всем вам. В итоге я решил ограничиться самой маленькой сценой и самым осторожным представлением, чтобы просто вызвать улыбку. Ведь это не главная сюжетная линия.)