Глава 1172. Тайна звёздного неба

«Воспользовавшись поражением на поле боя, он задействовал множество ресурсов и построил в городе алтарь», — сказал Властелин Демонов. «Затем он убедил многих старейшин, включая моего старшего родственника, согласиться на жертвоприношение звёздному небу душ павших на поле боя воинов демонов».

Услышав слова «жертвоприношение звёздному небу», Чэнь Чаншэн почувствовал дурное предчувствие и спросил: «Кому жертвоприношение и с какой целью?»

С насмешкой в голосе Властелин Демонов ответил: «Конечно, жертвоприношение предназначено Священной Области на той стороне звёздного неба. Те старейшины надеются, что Священная Область придёт нам на помощь. Некоторые трусливые аристократы даже мечтают вернуться в Священную Область, чтобы избежать опасности и боли уничтожения своего рода.»

Чэнь Чаншэн сказал: «Но разве не стёрто происхождение демонов? Как они могут знать об этом?»

«В течение этого полугода войны бушевали одна за другой, обстановка была хаотичной, многие правила потеряли силу, и многие тайны, естественно, распространились», — ответил Властелин Демонов, глядя на одного из учёных.

Лицо этого учёного внезапно побледнело, и он начал безостановочно блевать кровью. Кровь была не красная, не золотая и не зелёная, а чёрная.

Учёный, явно отравленный, с трудом произнёс: «Даже если я не скажу, военный советник всё равно знает.»

Властелин Демонов спокойно ответил: «Но ты всё равно сказал.»

Учёный упал на землю, несколько раз дёрнулся и перестал дышать.

Властелин Демонов посмотрел на толпу, в основном на Сюй Южун, и с извиняющимся тоном сказал: «Простите.»

Чэнь Чаншэн не обратил на это внимания, размышляя над тем, что только что услышал. Верхние слои демонов возлагали все надежды на тот алтарь, и на поле боя им было трудно прилагать все усилия, независимо от субъективных причин. Таким образом, положение демонов становилось всё хуже, и тем больше они возлагали надежды на алтарь. Алтарь был как то Болото за пределами Снежного Старого Города: попав туда, сколько бы ни бился, уже не сможешь подняться. Властелин Демонов, должно быть, прекрасно это понимал, но почему он не остановил Чёрного Плаща? Почему не уничтожил тот алтарь?

Властелин Демонов, глядя на Чэнь Чаншэна, сказал: «Думаю, ты уже догадался. Да, я тоже хочу сохранить последнюю надежду.»

Чэнь Чаншэн спросил: «Даже если это противоречит воле всех предыдущих Властелинов Демонов?»

Властелин Демонов вздохнул: «Я не хочу, но вы загнали нас в угол.»

Чэнь Чаншэн сказал: «Ты уже делал это десять лет назад.»

Это было о двух ангелах, появившихся в городе Белого Императора.

«Будет огромная разница», — серьёзно сказал Властелин Демонов, глядя на него. «Потому что количество другое.»

С этими словами он развёл руки в стороны.

Чёрный плащ без ветра взметнулся вверх.

Пламя, как сгустившаяся ночная тьма, тоже начало колыхаться, и в нём стали проступать неясные очертания.

Это были каменные статуи, высокие и низкие, не больше фута в высоту, не золотые и не нефритовые, неизвестно из какого материала сделанные.

Некоторые каменные изваяния полуприсели, другие, казалось, вот-вот расправят крылья и взлетят — каждая деталь была высечена с такой точностью, что они казались живыми, превосходя обычные возможности резчика. Черты лица Чэнь Чаншэна стали серьёзными. От статуй не исходило никакой ауры, но они создавали странное, почти жуткое ощущение, будто могли ожить в любой момент. Ван По и остальные почувствовали сильное беспокойство. Как и Чэнь Чаншэн, они вспомнили двух ангелов из Белого Императорского Города и Альтернат Красный. Если каждое изваяние — это ангел, сколько их здесь, насколько хватает глаз? Пламя магии не переставая танцевало. Ночь была тревожной, воцарилась мёртвая тишина.

Многие вопросы нашли свои ответы. Ненависть Чёрного Плаща к человеческому роду была глубока, как Западное море. Чтобы уничтожить людей, он был готов на всё. В течение сотен лет он надеялся, что демоны смогут уничтожить человечество, но когда понял, что ситуация изменилась и это стало невозможным, он без колебаний выбрал другой путь. Он безжалостно подтолкнул демонов к гибели, за короткое время загнав их в безвыходное положение, вынудив следовать его плану. Он собрал неисчислимые ресурсы, чтобы построить алтарь и подготовиться к прибытию армии ангелов со Священного Континента.

— Зачем ты рассказываешь эту историю сегодня ночью? — спросил Чэнь Чаншэн Демонического Властителя.

Демонический Властитель убрал улыбку и, глядя ему в глаза, спокойно и твёрдо ответил:

— Уходите из Сюэлаочэна, иначе я соглашусь на требования Чёрного Плаща.

— Хорошая история, — сказал Ван По.

— Действительно хорошая история, — поддержал Тан Лаотае.

Эта история, или, точнее, способ её рассказа, заставил их по-иному взглянуть на Демонического Властителя. Если бы у него было больше времени и ситуация сложилась иначе, возможно, демоны действительно могли бы возродиться. Вначале, если бы Демонический Властитель не пригласил историков и учёных, не говорил о уничтожении расы и цивилизации, не создал атмосферу торжественной печали, а просто начал рассказывать эту историю, никто бы не поверил. Все сочли бы это лишь попыткой выиграть время с помощью нелепого оправдания. Но он поступил иначе. От Священного Континента до богов и Чёрного Плаща — он медленно и вдохновенно рассказывал, трогая за душу, делая историю невероятно убедительной, наполненной историей и весом, заставляя поверить.

— Но есть один вопрос: зачем Чёрному Плащу ты? — сказал Ван По. — Если ты не важен для этой истории, то и сама история, сколько бы хорошо ни была рассказана, не имеет смысла.

— Ему нужен не я, а это, — Демонический Властитель протянул руку из-под рукава.

В его руке не было статуи, а каменный пест. На вид обычный, но это было обманчиво. Даже каменные бусины на запястье Чэнь Чаншэна отозвались, слегка стукнув друг о друга. Этот пест и Небесная Скрижаль были сделаны из одного материала, но имели совершенно разное предназначение.

Звёздное убийство. Непередаваемый секрет демонов.

Артефакт высшего божества, не появлявшийся в мире десятки тысяч лет. В те времена, среди снежных вершин, старый демонический владыка погиб под звездным светом, призванным этим артефактом. Чэн Чаншэн собственными глазами видел «Убийцу Звёздного Неба». Позже священники Дворца Ухода на основании его описания изобразили «Убийцу Звёздного Неба» на свитке, который был разослан по всем провинциям для ознакомления. Такие личности, как старый господин Тан и Ван По, конечно, были среди тех, кто увидел этот свиток первым, и им хватило одного взгляда, чтобы подтвердить: это действительно «Убийца Звёздного Неба». Таким образом, рассказ демонического владыки приобрёл ещё больше правдоподобия.

Если демонический владыка и Чёрный Плащ объединят усилия, используя алтарь и «Убийцу Звёздного Неба» для открытия пространственного портала, и на Священную Землю спустятся ангелы… Пламя демонов колышется, и каменные статуи едва заметны в его мерцании. При виде этой картины лица всех присутствующих омрачились.

Даже если эти ангелы не так могущественны, как те два боевых ангела, что когда-то появились в Белом Императорском Городе, анализ показал: эти ангелы Светлого Сияния способны самостоятельно постигать естественные законы неба и земли. Иными словами, с момента их появления они становятся могущественными существами Священной Области!

Конечно, человеческий род не был полностью неподготовлен к такому самому ужасному сценарию. За последние десять лет династия Да Чжоу, Дворец Ухода и различные кланы и школы неоднократно моделировали битву за Белый Императорский Город, ища способы уничтожить ангелов Светлого Сияния, и достигли определённых успехов. Однако всё это основывалось на предположении, что ангелов будет немного. Сейчас же сильные воины человеческого рода либо тяжело ранены, либо восстали, и если ангелов будет так много, как можно одержать победу?

Ещё страшнее мысль о том, что… если сами боги Священной Земли спустятся, что тогда делать? Неужели человеческий род обречён на гибель?

Атмосфера была невыносимо угнетающей. Но всё же нашлись те, кто не поверил рассказу демонического владыки.

— Разве это не простая каменная дубина? Ты что, действительно принимаешь нас за дураков? Тянь Чуй умер больше десяти лет назад! — сказал Сяо Чжан. — Мы готовились столько лет, сражались, столько людей погибло, а ты хочешь, чтобы мы отступили из-за какой-то истории?

Эти слова нашли отклик у генерала Хэмина и некоторых других. А если это правда? Демонический владыка просто пугает нас.

Морщины в уголках глаз старого господина Тана становились всё глубже, и в них проступала тревога. Он чувствовал, что слова демонического владыки — правда. Ван По и Сюй Южун разделяли его мнение.

Чэн Чаншэн когда-то собственными глазами видел тот столб света, пронзивший звёздное море на снежных вершинах, и должен был бы больше всех верить этой истории. Но он смутно помнил, что «Убийца Звёздного Неба» больше не может быть использован, и вспомнил ночной разговор, который услышал тогда. Он посмотрел на демонического владыку и спросил:

— Алтарь используется для разрушения барьера? А «Убийца Звёздного Неба» — для указания местоположения?

Демонический владыка ответил:

— Не думал, что ты запомнил мой разговор с отцом.

Чэн Чаншэн сказал:

— Десять лет назад спустились всего два ангела, и ты мог обращаться с ними как с рабами. Но нынешние планы Чёрного Плаща явно выходят за эти рамки. Если ангелов спустится слишком много, что ты будешь делать? Поэтому ты колеблешься, боросься с сомнениями, и до сих пор не решил, как поступить.

Демонический владыка улыбнулся:

— Да. Поэтому я оставляю этот выбор за тобой.

Чжэнь Чаншэн молчал. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что многие из писем, полученных за последние десять лет, были всего лишь уловками Демонического Властелина. Это был медленный, почти незаметный процесс, и теперь ему было трудно убедить самого себя в том, что угроза со стороны Священной Области не реальна. Так называемый выбор скорее напоминал азартную игру, где ставкой было всё человечество.

Говоря об азартных играх, Сюй Южун и старый Тан были куда искуснее его, но они не читали тех писем. В тех письмах Демонический Властелин раскрыл свои карты. Только через них можно было попытаться понять, что скрывается за его настоящими намерениями.

Внезапно из-за толпы донесся голос. Голос звучал болезненно, слабо, почти безжизненно, но в нём угадывалась неприятная самодовольная нотка, от которой у любого слушателя возникало отвращение.

— Всё, что написано в тех письмах, правда, и большая часть истории тоже правдива, но его слова — ложь, — сказал голос.

Демонический Властелин посмотрел в сторону, откуда раздался голос, и слегка приподнял брови:

— Почему?

— Потому что в твоих глазах читается решимость умирать и оттенок печали, но нет того порыва и уверенности в победе. Когда-то я за один час переломил ситуацию у Вэньшуй, а выйдя из храма, прямо на улице принял ванну. Тебе, возможно, не хватает моей дерзости и шика, и ты не способен на такие изысканные поступки, но после такого перелома ты должен был бы ликовать. Твоё спокойствие лишь доказывает, что ты лжёшь! — сказал голос.

Из-за толпы показалась Е Селянь, толкающая перед собой инвалидную коляску. В коляске сидел Тан Саньлю.