Глава 1171. Происхождение демонического племени

Владыка Демонов на мгновение замолчал, затем произнёс:

— Да. Но знаешь ли ты, почему мы проиграли?

Это действительно был сложный вопрос, особенно учитывая, как быстро демоны отступили. Чэнь Чаншэн сказал:

— Я долго размышлял над этим, и только увидев воинов племени за стенами Сюэлаочэна, вспомнил о том, что ты упоминал в письме.

Сила демонов угасла, и за тысячу лет человечество превзошло их во всех отношениях. Главной проблемой стала крайне низкая рождаемость. Низшим демонам требовалось слишком много времени, чтобы эволюционировать в высших, а высшие демоны и сами обладали крайне низкой способностью к размножению. Со временем, несмотря на обширные территории, численность демонов сокращалась, пока не стало почти невозможно собрать достаточное количество воинов. Те воины из племён, что оставались, были слишком примитивны, чтобы противостоять человеческим армиям в открытом бою.

Владыка Демонов указал на него и сказал:

— Да, ты должен помнить, что я говорил тебе о причине.

Чэнь Чаншэн вспомнил отрывок из истории, который Владыка Демонов когда-то описал в письме. Владыка сказал, что узнал об этом только после восшествия на престол — это была самая правдивая запись о мире. Он также сказал, что об этом знали только пятеро, включая его самого и великих учёных демонов. После того письма Чэнь Чаншэн стал шестым.

Чэнь Чаншэн не понимал, почему Владыка Демонов решил рассказать ему об этом, и не мог быть уверен в правдивости этих слов. Согласно рассказу Владыки, бесчисленное количество лет назад пять континентов этого мира не были разделены, как сейчас, и между ними можно было свободно перемещаться.

Правящей расой в этом мире были боги, те самые, кого сейчас называют демонами на Центральном континенте. С течением времени структура мира стала нестабильной, и произошли значительные изменения. Царство Богов и Преисподняя постепенно отделились от основного континента и в конечном итоге исчезли в бесконечном потоке времени, оставив после себя лишь несколько крайне опасных входов. Одна из таких бездн находилась за Владыкой Демонов.

Исчезновение Царства Богов и Преисподней привело к ужасным изменениям: жизненная сила основного континента постепенно угасла, и он стал всё более пустынным. Правящие боги и другие разумные существа были вынуждены мигрировать. В итоге основной континент превратился в безжизненную пустыню, получившую название Земля Забвения.

Боги отправились на Континент Священного Света, где продолжили свою цивилизацию, но обнаружили, что искры их цивилизации были потеряны на другом континенте. Этими искрами были Небесные Скрижали, а континентом — Центральный континент. Боги отправили экспедиционный корпус через всё ещё проходимые туннели Преисподней с Континента Священного Света на Центральный континент, чтобы вернуть эти искры цивилизации. Никто не ожидал, что за долгие годы коренные расы Центрального континента, используя искры цивилизации, уже пробудились и вступили в битву с экспедиционным корпусом богов.

Этими коренными расами были люди и демоны. Экспедиционный корпус и стал нынешними демонами.

…

…

— Оказывается, эта война так и не закончилась по-настоящему до сегодняшнего дня.

Люди, услышавшие эту историю, были глубоко тронуты. Морщины на лице старого Тань-лаотай стали ещё глубже, а генералу Хэмину пришлось задуматься о смысле войны.

— Теперь наша война с той, древней войной, уже не имеет ничего общего, — сказал Мао-цзюнь, покачав головой. — В самый разгар противостояния, когда Юмин продолжал отдаляться, континенты оказались полностью изолированы друг от друга. Ни бездна за моей спиной, ни вершина в Облачном гробе не могли больше вернуть нас на Священный континент Светлого Сияния. Поэтому командующий экспедиционным корпусом принял чрезвычайно трудное решение.

— Этот командующий был моим предком, первым Мао-цзюнем, — добавил Мао-цзюнь и продолжил: — Он прекратил войну, временно заключив мир с людьми и демонами, уничтожил всё, что было связано со Священным континентом Светлого Сияния. Затем начал строить на этом континенте свои города — свою новую родину.

Сю Южун, обнимавшая маленького даосиста, не произнесла ни слова с тех пор, как появился Мао-цзюнь. Неожиданно она сказала:

— Мудрое и своевременное решение.

Мао-цзюнь улыбнулся ей и ответил:

— Да, наш народ так и остался жить на Среднеземельном континенте. Последующие поколения Мао-цзюней и великие учёные продолжали дело предков, используя строгие законы. В итоге им удалось стереть все воспоминания, связанные со Священным континентом Светлого Сияния, и сделать это место нашей настоящей родиной.

Старый Тань-лаотай вздохнул:

— Время обладает великой силой.

Мао-цзюнь продолжил:

— К сожалению, в итоге возникла серьёзная проблема. Мао-цзюни и учёные обнаружили, что в отсутствие Светлого Сияния способность нашего народа к продолжению рода резко снизилась. К эпохе учёного Тунгуса он уже определил это как необратимую деградацию.

Разговор вернулся к изначальной теме обсуждения: почему магический народ проигрывает эту войну.

Мао-цзюнь однажды в письме упомянул об этом, но Чэнь Чаншэн не понял, почему он это сделал, и не понял другой аспект. Генерал Хэмин, Сяо Чжан и другие тоже не поняли. Снижение способности к продолжению рода, грозящее вымиранием, должно было заставить магический народ искать способ снова открыть проход на Священный континент Светлого Сияния. Почему же ни один из Мао-цзюней или учёный Тунгус никогда не задумывались об этом?

Чэнь Чаншэн спросил:

— Что же такого страшного на Священном континенте Светлого Сияния, что вы предпочли бы видеть, как ваш народ угасает, лишь бы не возвращаться туда?

— Боги, — ответил Мао-цзюнь, глядя в глаза Чэнь Чаншэну. — Если проход на Священный континент Светлого Сияния снова откроется, мы все станем рабами богов.

Вначале люди удивились, увидев, что Чэнь Чаншэн и Мао-цзюнь, казалось, хорошо знакомы. Взгляд старого Тань-лаота стал более мрачным.

Никто не верил, что Чэнь Чаншэн мог сговориться с магическим народом, но всё равно это казалось странным, даже зловещим. Однако вскоре все были поглощены разговором Чэнь Чаншэна и Мао-цзюня.

Поразительная древняя легенда, скрытая за завесой тайны, оказалась, что демоны — это экспедиционный корпус, прибывший с континента Святого Света! Но что такое боги? Единственная и несомненная объективная воля, в которую верят лишь невежественные женщины и дети? На Средней Земле нет богов; государственная религия поклоняется Дао, а не реально существующим объективным сущностям. Те боги, о которых говорят люди, — всего лишь вымышленные образы из легенд или чисто духовные проекции. Божественное царство — это над звёздным морем, это пристанище душ всех людей, но лишь символ.

А на континенте Святого Света действительно существуют боги? После слов Демонического Властелина люди долго молчали, даже Сяо Чжан не произнёс ни слова.

— Разве Божественного царства больше нет? — неожиданно нарушил молчание маленький даосист.

Он прижался к Юй Жун, обхватив её шею, и смотрел на Демонического Властелина яркими, полными любопытства глазами. Неизвестно когда он преодолел свой страх и печаль, внимательно выслушав всю историю.

Демонический Властелин не ответил на этот вопрос, потому что и сам не знал ответа. Описания богов и то, что невозможно описать, — это тексты, которые он смог увидеть только после восхождения на престол. По его молчанию было видно, какой удар эти тексты нанесли его внутреннему миру.

Сяо Чжан, наконец, не выдержав, спросил:

— Так уж ли боги могущественны?

— Десять лет назад два боевых ангела, спустившиеся в город Белого Императора, были всего лишь слугами богов, — после небольшой паузы произнёс Демонический Властелин. — Мы тоже когда-то были ими.

«Мы» в этом предложении относилось к королевской семье из Снежного Старого Города.

Сяо Чжан на мгновение замер, затем произнёс:

— Довольно печально.

Люди и демоны, получившие Небесную Книгу Гробниц и огонь, на континенте Святого Света были названы похитителями огня. Первый Демонический Властелин был назван падшим ангелом. В те времена на континенте Святого Света он был ангелом, более того — предводителем ангельского легиона. Так называемое падение произошло из-за того, что он был соблазнён дьяволом и отказался вернуться в лоно богов. Имя этого дьявола — Свобода.

Никто не хочет быть слугой, даже если это слуга богов. Поэтому первый Демонический Властелин решительно остался здесь. Поэтому ни один из Демонических Властелинов и учёных Тунгусского университета не захотел вернуться на континент Святого Света.

— Я понимаю это чувство, — сказал Чэнь Чаншэн. — После того как я избавился от тени смерти, весь мир как будто стал легче.

— Противоположностью смерти является более фундаментальная свобода, — произнёс Демонический Властелин.

— Противоположностью ответам является важность вопроса, — ответил Чэнь Чаншэн.

Этот эпизод из прошлого возник из вопроса Демонического Властелина.

— Почему демоны проиграли людям?

Какой смысл Демонический Властелин вложил в этот вопрос?

— Я ещё не закончил. Есть ещё одна важная причина нашего поражения… Наш военный советник хотел, чтобы мы проиграли.

Лицо Демонического Властелина побледнело, а губы стали ещё краснее, словно только что были накрашены румянами.

«Как же нам было не проиграть, если все распоряжения в этой войне отдавал он лично, а затем хотел нашего поражения?» — несколько возгласов ужаса разнеслось по Чертогам Тьмы.

Черноплащ, советник демонов, обладал безграничной властью. Но самое главное — именно он разрабатывал все стратегии и тактические ходы демонов. Если слова Властелина Тьмы правдивы и Черноплащ действительно стремился к поражению демонов, то у них не было ни единого шанса на победу.

Вопрос лишь в том, почему он поступил так? Никто не верил в трогательную историю о внезапном раскаянии и слезах покаяния. За всем этим непременно скрывалась какая-то причина.