**Глава 1170. Вы проиграли**

Сян-ван умер вот так, а Цао Юньпин давно уже сбежал из императорского дворца, добравшись до берега реки Ло, что в десятке ли от столицы. На таком расстоянии люди во дворце всё ещё могли слышать его дрожащий от ужаса голос, который без конца повторял: «Прошу ваше величество пощадить!»

Лиц старого евнуха Линя побледнело. Эта ночь стала единственным пятном на его жизни. Но он всё же оставался Линем, знающим, что такое честь и достоинство, и не мог, подобно Цао Юньпину, бесчестно пасть на колени и умолять о пощаде. Он резко развернул ладонь, чтобы нанести удар себе по голове, одновременно обращая поток внутренней энергии против себя, чтобы покончить с собой безвозвратно, не оставляя никаких шансов. Однако его рука застыла над головой, не в силах опуститься, а внутренняя энергия в меридианах будто замерзла, не в состоянии проникнуть в **Тёмный Дворец**.

— Уходи, не возвращайся во дворец, — сказал ему Юйжэнь. — Здесь… не самое хорошее место.

Старый евнух Линь застыл на месте. Из-за прежнего императора он провёл почти всю свою жизнь в стенах дворца. Даже когда его изгнала из столицы Святая Императрица Тяньхай, он каждый день думал лишь о тех временах, что провёл во дворце. Никто никогда не говорил ему, чтобы он не возвращался — независимо от того, что им двигало: долг, нежелание смириться или что-то ещё. И уж тем более никто не говорил ему, что это нехорошее место.

Старый евнух Линь покинул дворец, чувствуя себя потерянным, даже можно сказать, что он был полностью сломлен. Никто не обратил внимания на его уход — все взгляды были прикованы к Юйжэню.

Никто не ожидал, что уровень мастерства его величества окажется столь непостижимым. Солнце исчезло, и осенний ветер вновь нагнал ночные облака над столицей, скрывая звёзды.

Юйжэнь посмотрел на одно место в облаках, убедившись, что Белый Император ушёл, затем перевёл взгляд на север, и на его лице отразилась тревога.

**Снежный Старый Город, Дворец Демонов**

Чэнь Чаншэн сразу ответил на вопрос владыки демонов:

— Учитель и я не беспокоимся о столице, потому что там находится наш старший брат.

Владыка демонов насмешливо произнёс:

— Ты думаешь, что так сможешь обмануть меня? Когда ты покидал Сининчжэнь, ты даже не начал тренироваться, и я уверен, что он тоже. А после вы виделись всего несколько раз, и я уверен, что он ни разу не продемонстрировал перед тобой свои способности.

Чэнь Чаншэн ответил:

— Да, до сих пор никто не видел, как сражается старший брат.

Владыка демонов сказал:

— На каком основании ты судишь о его способностях? Не говори мне глупости вроде: «потому что он мой старший брат».

Чэнь Чаншэн ответил:

— Я понял это только потом.

Владыка демонов спросил:

— Что ты понял?

Чэнь Чаншэн ответил:

— В ту ночь, когда произошла трагедия с Императрицей, почему старший брат появился из кустов.

Лицо владыки демонов слегка напряглось:

— Что ты хочешь сказать?

Чэнь Чаншэн продолжил:

— Он отправился в Усыпальницу Небесных Книг вместе с учителем днём, а это значит, что он прочитал все Небесные Стелы всего за один день.

Зрачки владыки демонов сузились:

— Нелепость! Разве он не мог использовать другие методы?

Он никогда не был в Усыпальнице Небесных Книг, но знал её правила.

В Тёмном Дворце Небесных Книг можно перейти к следующей стеле только после того, как постигнешь предыдущую, постепенно поднимаясь всё выше, пока не достигнешь вершины. Никто не мог нарушить это правило — даже Чжоу Дуфу не смог обойти все стелы, не постигнув их полностью. Если верить словам Чэнь Чаншэна, то Юйжэнь смог пройти все стелы за один день. А если учесть, что он торопился на помощь Чэнь Чаншэну, слушая его голос, то, возможно, он даже не вникал в содержание, а просто бегло проходил мимо.

Это могло быть правдой, но Тёмный Властелин не мог этого принять. Никто никогда не совершал ничего подобного. Ходили слухи, что Чжоу Дуфу когда-то смог сделать это, но подтверждения от Дворца Отдалённых никогда не поступало. Чэнь Чаншэн, прочитавший все стелы за один день, потряс весь континент. Если Юйжэнь действительно смог пройти все стелы за один день, что это значило? Это означало невообразимый талант и невероятную силу.

Если всё это правда, то восстание Сян-вана и Цао Юньпина для Юйжэня было не более чем фарсом. Тёмный Властелин даже мог представить, как Белый Император не решается действовать против него. Кровная линия Тяньхай Шэнхоу и рода Чэнь действительно внушала ужас. Властелин даже подумал, что слухи о том, как Юйжэнь изменил свою судьбу, возможно, ложны — может, небеса просто завидовали ему, обрушив столько страданий с рождения.

— Похоже, нам действительно не остаётся ничего, кроме как признать поражение? — спросил кто-то.

— Да, — ответил Тёмный Властелин.

Чёрное пламя, словно Болото, поглощало весь свет вокруг. Оттуда, из бездны, веяло такой тяжестью, что всем стало не по себе. В зале Тёмного Дворца царила мрачная тишина — ни рабов, ни наложниц. Только несколько чиновников в белых шапочках и десяток стариков в красных плащах стояли вокруг Властелина.

Тёмный Властелин указал на чиновников:

— Это историки. История моего народа должна быть записана полностью.

Затем он показал на стариков в красных плащах:

— А это самые мудрые учёные моего народа. Думаю, у вас с императором достаточно ума, чтобы понять: достижения нашей цивилизации заслуживают сохранения. Даже если наш народ будет уничтожен, не всё должно исчезнуть.

Ван По и Сяо Чжан впервые почувствовали к Тёмному Властелину что-то отличное от прежнего. Властелинская стать — это не только внешняя сила, но и внутреннее спокойствие, к которому всегда стремились сильные.

Чэнь Чаншэн сказал:

— Я уже говорил в Белом Императорском городе: уничтожения народа не будет.

Десять лет назад, во дворе, засыпанном жёлтым песком, недалеко от поместья рода Сян, они с молодым Тёмным Властелином обсуждали множество тем. Они говорили о звёздном небе, о вечности, о будущем человечества и демонов. Но самое сокровенное знали лишь Сюй Южун, Тан Саньлю и маленький Чёрный Дракон: на протяжении этих десяти лет Чэнь Чаншэн и Тёмный Властелин поддерживали переписку. Письма были нечастыми — всего два-три в год, — но связь никогда не прерывалась.

Это тоже было оговорено ещё в Белом Императорском Городе. Сначала они хотели подражать учёным Тунгусского университета и тому поколению понтификов, но в итоге вынуждены были признать, что их переписка всё-таки превратилась в переговоры. — Если человеческая раса победит, при каких условиях демоны согласятся капитулировать? Ответа не было. И до сих пор его нет.

«Слуги станут вашими рабами, они будут влачить жалкое существование в тёмных, сырых шахтах, полных страданий. Божественные роды будут вынуждены смешивать свою кровь с вашей, пока их родословная не растворится настолько, что они перестанут существовать как отдельная раса. Для меня это ничем не лучше полного уничтожения, и я не могу этого допустить», — произнёс Владыка Демонов. Голос его дрожал от негодования, а глаза горели холодным огнём. «К тому же божественные роды изначально являются хозяевами этого мира и всех миров. Как они могут сдаться вам, простым смертным?»

Чэнь Чаншэн, не моргнув глазом, спокойно ответил: «Но вы же проиграли.»