Глава 1168. **Вдруг обернувшись, увидел её в огнях фонарей**

Сюаньюань По разжал руку. Раздался глухой звук, и тяжёлое сломанное дерево упало на землю, разбрызгивая дождевую воду. В Аллее Сотен Цветов воцарилась тишина. Мятежники, глядя на мощную фигуру, стояли с широко открытыми от изумления глазами. В глазах Тяньхай Шэнсюэ промелькнуло что-то вроде улыбки и лёгкой ностальгии, а студенты Академии Государственной Веры за его спиной были полны восхищения и благоговения.

Сюаньюань По был известен многим, и в основном благодаря своим легендарным подвигам, которые ставили его на второе место после Папы Чэнь Чаншэна.

Десятки лет назад он был юным гением из племени демонов, воспитанником Академии Чжайсин, но после того, как его правая рука была искалечена Тяньхай Яэром, он, несмотря на все уговоры, упрямо бросил учёбу. Он мыл посуду на ночных рынках столицы, пока Чэнь Чаншэн и Лоло не заметили его и не вернули в Академию Государственной Веры. Он даже стал одним из тех, кто заложил основу для возрождения Академии Государственной Веры ещё до Тан Саньлю.

Несколько лет спустя, во время событий в Книгохранилище Небес, когда Чэнь Чаншэн и Академия Государственной Веры оказались в тяжёлом положении, Сюаньюань По хотел вернуться в Белый Императорский Город за помощью, но ничего не добился. Он работал в маленьком баре в нижней части города, терпя насмешки и презрение, но никогда не пытался оправдаться.

На Большом Празднике Возвращения, когда леди Му пыталась выдать Лоло замуж за Демонического Правителя, он, как представитель Академии Государственной Веры Сюаньюань По, поднялся на арену. Начиная с самой дальней и заброшенной арены в нижней части города, он одержал девять побед подряд, пробившись к финальной битве. Хотя он и проиграл Демоническому Правителю, его подвиг потряс оба берега Красной Реки и весь континент.

Прошло ещё десять лет. Бывший ученик Академии Государственной Веры стал знаменитым генералом племени демонов. Если говорить о чистой боевой мощи, он был, пожалуй, самым сильным. Сочетание метода призыва молнии, которому его научил Чэнь Чаншэн, и кулачного стиля, переданного ему Бие И, было настолько мощным, что даже Чжэсю не мог противостоять ему в лобовом столкновении!

Все думали, что Сюаньюань По сейчас должен быть за пределами Снежного Старого Города, возглавляя армию демонов в смертельной битве с демоническими войсками. Никто не ожидал, что он появится в Академии Государственной Веры. Стоило лишь немного подумать, и становилось ясно, что он, вероятно, прятался в лагере Пинбэй племени демонов и тайно пробрался в столицу.

Чэньлю-ван подумал о какой-то возможности, его лицо стало ещё бледнее, и он хотел предупредить мятежников снаружи.

Меч, освещённый осенним дождём, рассекал воздух, направляясь к Чэньлю-вану. Этот меч был необычным: не ослепительно белым, не острым и не холодным, а скорее напоминал жаркое лето. Чэньлю-ван взмахнул рукавом, выхватил мягкий меч и еле успел отразить удар, отлетев назад и разбив каменную стену, после чего потерял сознание.

Правая рука Сюаньюань По уже давно восстановилась, и в его руке был тяжёлый железный меч — Шаньхайцзянь. Чэньлю-ван часто бывал в Академии Государственной Веры и, конечно, узнал его. Спросить, кто перед ним, он решил лишь из-за гнева.

Ты осмелился разрушить Академию Государственной Веры!

— **Тот, кто ступит в Академию Государственной Веры, будет убит без пощады!**

Тяньхай Чэнъу вышел из разрушенной таверны, на его одежде были пятна крови.

Он изначально готовился спасти принца Чэньлю, но, увидев в руках Сюаньюань По меч Шаньхайцзянь, твёрдо изменил решение и повёл молодых людей из рода Тяньхай к выходу из переулка. Когда они почти вышли из переулка Байхуа, Тяньхай Чэнъу не удержался и оглянулся на ворота Академии Государственного Учения. При свете факелов, сквозь слои осеннего дождя, словно занавес, фигура Тяньхай Шэнсюэ казалась размытой. Тяньхай Чэнъу тяжело вздохнул.

Он считал, что просчитал всё до мелочей, был беспощаден и хитёр, доведя искусство манипуляции до совершенства, не обращая внимания на позорное имя «трава на стене». Он был уверен, что род Тяньхай продолжит выживать в этих опасных временах, а при удачном стечении обстоятельств даже сможет обрести второе величие. Но в итоге потерпел сокрушительное поражение. А его холодный и надменный сын, ничего не предпринимая, просто следуя зову сердца, всегда оказывался на стороне победителей. Может, тётя была права, когда говорила ему, что все интриги обречены на провал? Но почему?

…

Сражение между гарнизоном Пинбэй и мятежниками началось у стен Академии Государственного Учения. Грохот битвы и крики не стихали долгое время. Это место находилось недалеко от императорского дворца, отделённого лишь Академией или, можно сказать, садом Байцао. Возможно, из-за густых лесов за пределами дворца или благодаря защитным чародействам, внутри дворца почти не было слышно шума битвы — лишь отдалённые крики.

Этой ночью дворец казался необычайно пустынным. Если смотреть с террасы Ганлу на землю, не было видно ни души. Лишь при внимательном взгляде можно было заметить, как в беседках, кустарниках у прудов и в укромных комнатах прячутся многочисленные служанки и евнухи. Их лица были бледны, тела дрожали от страха, доведённого до предела. Однако они прятались не от страха, а потому что получили приказ от начальства.

В главном зале дворца горело множество лунных камней. Хотя их свет не мог сравниться с террасой Ганлу или подземной пещерой у моста Бэйсинь, его было достаточно, чтобы осветить зал, как днём. Занавеси колыхались, и свет, исходящий от камней, словно танцующие снежинки, разлетался по залу. К сожалению, сейчас никто не был настроен любоваться этим зрелищем.

Главный наставник Бай Ин и другие министры, возглавляемые им, смотрели на фигуру у входа в зал. Их лица выражали шок и гнев.

— Управлять Поднебесной с добродетелью и справедливостью — значит считать дворец её частью. Мои приёмные сыновья поняли мои намерения и спрятали тех бедных детей, чтобы уберечь их от tonight’s меча и бедствий. Это тоже можно считать добродетельным поступком. Если бы ваша мать понимала это, ей не пришлось бы быть похороненной в саду Байцао, и она могла бы упокоиться рядом с покойным императором, — произнёс старый евнух Линь, переводя взгляд с Бай Ин на других министров и стражников, а затем снова на тех, кто находился на возвышении.

Можу и князь Лоуян стояли там, прикрывая кого-то сзади, и сквозь тень можно было разглядеть отблеск imperial жёлтого цвета.

«За пределами дворца могут быть некоторые проблемы, но это не важно, ибо здесь, в этом императорском дворце, находится самое важное место Великой Чжоу. Я прожил здесь слишком много лет, больше, чем все вы вместе взятые… Остановить повозку с императорским гробом — не такая уж сложная задача. Надеюсь, Ваше Величество поймёте меня.» Кто бы мог подумать, что старый евнух Линь, известный всей империи своей преданностью государю и высокими моральными принципами, окажется внутренним сообщником мятежников и поможет Вану Сину разрушить карту императорского пути!

Старый наставник Бай Ин, дрожа, сделал два шага вперёд и, глядя на Линь-лао, произнёс: «Старый друг Линь, мы служили вместе более двухсот лет, и я знаю тебя как облупленного. Даже сейчас, когда ты помнишь этих презренных евнухов и служанок, я вижу, что твоя репутация не ложна. Но почему ты совершил такое предательство?» Линь-лао ответил: «Настоящий мужчина не позволит себе быть ограниченным славой.»

Он был евнухом, но всегда считал себя настоящим мужчиной, и никто в мире не осмеливался усомниться в этом, даже теперь, когда его слова звучали невероятно.

Бай Ин с болью в голосе произнёс: «Неужели ты хочешь запятнать своё имя верного слуги?»

«Я, конечно, верный слуга, но верю я прежнему императору», — ответил Линь-лао, глядя на фигуру, отделённую от него толпой. «Ваше Величество, я уважаю и даже всё больше привязываюсь к Вам. Но Вы всё же сын той женщины. Чем больше я уважаю Вас, тем меньше уважаю себя. Чем больше Вы мне нравитесь, тем больше я ненавижу себя. Простите меня за сегодняшнее оскорбление.»

Эти слова были непонятны большинству присутствующих, но Мо Юй, будучи женщиной, поняла их и издала насмешливый смешок. Линь-лао не обратил на неё внимания и сделал шаг вперёд.

Стражники напряглись, и их железные мечи выскользнули из ножен. Лицо Луян-вана побледнело, пот градом катился по его лбу, а губы безостановочно шептали: «Что же делать? Что же делать?» Но его широко расставленные руки так и не опустились, оставаясь твёрдыми, как скала, защищающей птенцов курица, скрывая за собой того человека.

Мо Юй раздражала его суета, но, бросив взгляд на его лицо, она смягчилась и тихо сказала: «Когда начнётся суматоха, уведи Его Величество первым.»

Луян-ван замер, уставившись на неё: «То место, о котором ты говорила той ночью?» Мо Юй ответила: «Ты тупой, как пробка! Я заставила тебя повторить двадцать раз, а ты всё не запомнил?» Луян-ван вдруг расплакался: «Запомнил, но не хочу оставлять тебя здесь.»

Карта императорского пути была разрушена, и в любой момент могли появиться Ван Синь и Цао Юньпин — двое сильных воинов из Священной Области. Император должен был покинуть дворец через тайный ход до их появления.

Мо Юй должна была остаться, чтобы сдержать Линь-лао, отвлечь внимание других и, как можно догадаться, её участь была предрешена. Мо Юй и Луян-ван говорили тихо, и кроме них двоих, никто не мог их услышать.

Но в этот момент из-за дверей дворца внезапно раздался голос, комментирующий их разговор.

«Искренность и глубина чувств — вот что делает тебя особенной. Это настоящее, неподдельное, без малейшей фальши. Неудивительно, что ты ученица самой Матери-Императрицы, Модагуня. Я искренне восхищаюсь тобой», — произнёс Сянван, входя в зал. В его голосе звучали нотки ностальгии: «Когда-то я мечтал, что ты и Люэр вырастете вместе, и даже просил Мать-Императрицу благословить ваш союз. К сожалению, она не дала согласия.»

Цао Юньпин, стоявший позади, сложив руки за спиной, осматривал зал, время от времени одобрительно бормоча, словно бездельничающий старый чиновник из Министерства финансов, проверяющий урожай батата на поле.

Сянван оставил воспоминания и продолжил: «Лин-гун был прав: что значат поражения снаружи, если здесь мы одержим победу? Если я займу этот трон, то будь то Священная Область или императорский дворец, все будут вынуждены уважать меня. И что мне тогда бояться?»

Мо Юй ответила: «Ваше Высочество, удержаться на этом троне никогда не было лёгкой задачей.»

«Разве вы не заметили, как я похудел за эти десять лет?» — Сянван положил руки на живот, с горькой улыбкой сжимая складки жира на поясе. Улыбка постепенно исчезла, и он поднял взгляд к дальнему возвышению: «Я не жалею, что одежда стала мне велика… Ваше Величество… брат… не уступишь ли ты мне этот трон хоть ненадолго?»

…

«На… самом… деле… я… никогда… не… мечтал… занять… этот… трон.»

Голос раздался в тишине главного зала. Первые слова прозвучали неуверенно, будто их произнёс младенец, только начинающий говорить. Затем речь стала более чёткой, хоть и не идеальной, но уже без искажений, просто очень медленной, с паузами. Причина была в том, что этот человек не произносил ни слова много лет.