Глава 1166 подходит к концу.

Помимо легендарного дневного фейерверка, жителей демонического племени больше волновали божественная колесница и маленькая повозка. Зная, что внутри колесницы находятся Папа и Святая Девственница человеческого рода, даже будучи побеждёнными, они не могли скрыть любопытства и волнения. Чэн Чаншэн был широко известен на снежных равнинах Демонической области, а Сюй Южун стала ещё более знаменитой благодаря страстному признанию Демонического Правителя. Но кто же находился в той маленькой повозке? Народ не понимал, как может быть, чтобы человек мог стоять впереди Папы и Святой Девы. Слухи постепенно распространились, и люди узнали, что в повозке находится император человеческого рода и учитель Папы, которого зовут Шан Синчжоу, и говорят, он наравне с Ван Чжицэ.

Шан Синчжоу не обращал внимания на любопытные взгляды, бросаемые с обеих сторон улицы, его взгляд был прикован к зданиям по обеим сторонам, и в нём читалось такое же любопытство.

Он бывал у стен Сюэлаочэна, изучал бесчисленные документы, но это был его первый визит в этот город. Для него столица демонов была одновременно чужой и знакомой, полной опьяняющего чувства нереальности.

Здания были действительно красивыми, но в то же время странными. Что символизировали эти высокие шпили, устремлённые в небо? Почему, несмотря на то, что окна были украшены голубым стеклом, напоминающим океан, способным пропустить самый яркий солнечный свет, они создавали такое мрачное впечатление, словно это был настоящий мир мрака?

Самое величественное здание предстало перед глазами всех. Даже в беззвёздную, тёмную ночь оно было столь заметным, будто настоящее высокое горное образование. Это был Демонический дворец.

Ворота Демонического дворца высотой более десяти чжанов были разрушены, и на их краях ещё оставались голубоватые языки пламени, вероятно, связанные с материалом.

Маленькая повозка остановилась перед Демоническим дворцом, не заезжая внутрь, и вся процессия также остановилась.

Время медленно тянулось, повозка оставалась неподвижной, и ни звука не доносилось изнутри.

Множество взглядов устремилось на маленькую повозку.

Тан Лаотайе подошёл к повозке. Чэн Чаншэн и Сюй Южун тоже подошли к ней.

Тан Лаотайе, глядя через зелёную занавеску на окне, спросил:

— Заходим?

Занавеска была отодвинута, открывая лицо Шан Синчжоу.

Он сказал:

— Наверное, уже пора?

Тан Лаотайе посмотрел на Чэн Чаншэна.

Чэн Чаншэн, помолчав, кивнул.

С утра они начали вход в город, и только теперь добрались до Демонического дворца. Помимо упомянутых причин, самой важной было его распоряжение, чтобы вся процессия проехала по всем известным районам Сюэлаочэна и увидела все знаменитые здания.

— Пора, — сказал Тан Лаотайе.

— Тогда на этом закончим осмотр, — Шан Синчжоу удовлетворённо вздохнул и закрыл глаза.

Перед Демоническим дворцом воцарилась тишина, а звуки битвы и свет фейерверков, освещающих ночное небо, отчётливо доносились издалека.

Неизвестно, сколько времени прошло, Тан Лаотайе подошёл и опустил занавеску.

Чэн Чаншэн подошёл к повозке и взял на руки маленького даосиста. Маленький даосист знал, кто он, и не испугался, крепко обняв его.

Чжэнь Чаншэн заметил, что рукава маленького даосиста были туго затянуты, а на лице оставались следы крови — следы тех дней, когда он лечил раненых воинов.

— У тебя есть дядя, у которого рукава очень короткие — это удобно. Позже я сшию тебе такие же, — сказал Чжэнь Чжаншэн.

Маленький даосист кивнул:

— Хорошо.

Сюй Южун подошла и взяла мальчика из рук Чжэнь Чаншэна. Маленький даосист никогда не видел Сюй Южун, но вёл себя очень послушно. Чжэнь Чаншэн направился вглубь Дворца Демонов. Сюй Южун, неся на руках мальчика, последовала за ним. Маленький даосист посмотрел на повозку и, наконец, не выдержав, расплакался:

— Старейшина умер?

Чжэнь Чаншэн не ответил и не обернулся. Тан Лаотайе, заложив руки за спину, последовал за ними. Ван По прибыл и собирался втащить повозку во Дворец Демонов.

— Я сделаю это, — сказал Сяо Чжан и взял на себя эту задачу.

Все знали, что самым подходящим человеком для этого был Чжэнь Чаншэн, но также все понимали, почему он не останавливался.

…

Шум битвы во Дворце Демонов постепенно затих. В некоторых залах вспыхивали языки пламени, но быстро гасли. Даже в процессе захвата всё происходило чётко и организованно, как и шаги Чжэнь Чаншэна — размеренные, уверенные, без спешки.

Однако он не мог разглядеть очертания дворцовых сооружений. Эти сооружения были сложены из редкого чёрного мрамора, величественные и грандиозные. Разные залы имели разные стили и цвета — техника, часто встречающаяся на картинах Сюэлаочэна, применённая в архитектуре, выглядела потрясающе, создавая впечатление невероятной, насыщенной красоты. Но в глазах Чжэнь Чаншэна всё это было лишь размытыми цветовыми пятнами.

В глубине Дворца Демонов простиралось поле подсолнухов, занимавшее огромную площадь, похожее на жёлтое море. Даже в эту холодную осеннюю ночь оно всё ещё излучало невероятное тепло. Люди шли через это море подсолнухов, и по мере продвижения вглубь ощущение тепла постепенно сменялось холодом, а зловещая, ледяная сила, напоминающая ночную тьму, становилась всё сильнее.

В даосских канонах упоминалось, что эта сила — дыхание Бездны, один из источников силы демонов. Храм Демонов находился на краю Бездны, и, судя по всему, они были уже совсем близко.

Жёлтые подсолнухи расступились, как волны, открывая перед ними огромный, полностью чёрный дворец, возвышающийся над всеми. По длинной каменной лестнице, протяжённостью в несколько ли, люди вошли в Храм Демонов.

Лишь теперь зрение Чжэнь Чаншэна перестало расплываться, хотя всё ещё оставалось слегка красноватым. Пространство внутри Храма Демонов было огромным, без единой опоры, полностью сложенным из чёрного камня. Через определённые промежутки на стенах можно было увидеть картины — то портреты, то пейзажи, то цветы и растения, а иногда просто следы кисти, в которых, казалось, скрывалась глубокая мудрость.

С момента входа во Дворец Демонов люди не встретили ни одного демона. Здесь тоже было пустынно и тихо. Внезапно перед ними появился таинственный зелёный свет, направленный прямо в точку между бровей Чжэнь Чаншэна. Даже на расстоянии все почувствовали исходящую от него смертельную опасность.

Чжэнь Чаншэн хорошо знал этот изумрудный свет — это было павлинье перо Нанькэ. Сюй Южун разговаривала с маленьким даосом, прижатым к её груди, не поднимая головы. Короткий меч рассекал воздух и с точностью попал в этот зелёный свет.

Когда Чжэнь Чаншэн готовился к очередной странной и коварной атаке Нанькэ, изумрудный свет внезапно исчез в воздухе. Затем над Дворцом Демонов раздался плотный ряд громких ударов, и на землю стали медленно опускаться снежинки. Грохот разнёсся по окрестностям, когда два силуэта с силой обрушились на землю, оставив глубокие трещины даже на твёрдом чёрном камне.

Когда пыль осела, стало видно, что девушка в чёрном плаще удерживает Нанькэ.

— Почему ты стала такой слабой? — недоумевая, спросила девушка в чёрном, глядя на Нанькэ.

Чжэнь Чаншэн посмотрел на бледное лицо Нанькэ и тоже был удивлён, не зная, через что ей пришлось пройти за эти дни, проведённые в Снежном городе.

— Я действительно сожалею, — произнесла Нанькэ, не обращая внимания на девушку в чёрном, и, глядя на Чжэнь Чаншэна с безграничной ненавистью, продолжила: — Я должна была убить тебя сразу, как только увидела в парке Чжоу.

Чжэнь Чаншэн на мгновение замолчал, не отвечая на её слова, и продолжил свой путь вглубь Дворца Демонов.

Нанькэ, глядя на его удаляющуюся фигуру, с отчаянием в голосе крикнула:

— Ты хочешь, чтобы мы все умерли, прежде чем ты будешь доволен?

— Нет, — Чжэнь Чаншэн посмотрел на маленькую повозку и, помолчав, повторил: — Я хочу, чтобы вы сдались. Просто сдались.

……

(Сегодня на канале Хунань начался показ сериала «Выбор Неба». Роман тоже дошёл до этого момента, и это вызывает некоторые чувства. В детстве, когда я смотрел «Один за всех», каждый раз, услышав фразу: «На этом всё, на этом всё», я почему-то чувствовал грусть. Когда писал «Празднование оставшихся лет», и дошёл до песни из «Один за всех», тоже было грустно. Желаю всем радости. Коммерческий успех вечен.)