Глава 1165. Возвращение Чэньлюского князя и его встреча с Мо Юй

Мо Юй появилась на городской стене, её черты лица всё так же были безупречны, словно нарисованные, но в глазах читалась усталость. Князь Лоян стоял рядом с ней, напряжённый и обеспокоенный, опасаясь неожиданной стрелы. Мо Юй сказала:

— Если князь уже принял решение, жизнь Чэньлюского князя не должна быть для тебя угрозой.

Хотя она и говорила, что угрозы нет, на самом деле угроза всё же присутствовала. Многие взгляды мятежников были устремлены на князя Сян. В его глазах блестели слёзы, когда он произнёс:

— Мой сын умер достойно, и я не имею права сожалеть. Он должен быть посмертно удостоен титула наследника престола.

Мо Юй не могла не восхититься его стойкостью и больше не стала ничего говорить.

…

Лицо Чэньлюского князя было бледным — возможно, из-за пасмурной погоды, а возможно, от долгого отсутствия солнечного света. Он посмотрел на старого евнуха и сказал:

— Я не знаю, как отблагодарить за дарованную мне жизнь.

Подобно тому, как красивая наложница князя Чжуншань была настороже, Чэньлюский князь, безусловно, был самым похожим на императора Тай-цзуна из всех потомков императорской семьи. Он обладал невероятным обаянием, и, несмотря на десять лет заточения во дворце, не только не пал духом, но и сумел заручиться поддержкой многих людей. Этот старый евнух был одним из самых важных его союзников.

Они находились в Правлении стирки — самом запущенном и незаметном месте на восточной стороне императорского города. Никто не ожидал, что князь, который должен был быть заперт в дворце Вэйян под строгой охраной, уже находился за пределами императорского города.

Старый евнух вздохнул, ничего не сказав, и направился обратно во дворец. Чэньлюский князь поднял глаза к серому небу. Он не стал размышлять о значении этого вздоха — это было бессмысленно. Его взгляд стал ещё спокойнее, но в глубине души проглядывала едва заметная усталость.

…

Императорский город был окружён мятежниками. Отряд Пинбэй из племени Яо отвечал за юго-восточный сектор, где располагались Национальная академия и сад Байцао. Особенно строгие меры предосторожности были приняты вокруг Академии — её окружение было непроницаемым, даже более надёжным, чем во время событий в библиотеке Тяньшу. Преподаватели и студенты, оставшиеся внутри, были в сильном напряжении, не зная, что делать. Никто не заметил, как хрупкая на вид студентка пробирается через густой лес у озера и подходит к воротам императорского города.

Это место было запретной зоной Академии, а ворота, ведущие к императорскому городу, были защищены мощным магическим барьером и надёжным замком. Однако эта хрупкая студентка не обратила на это никакого внимания. Она легко разрушила магический барьер, достала ключ из рукава и открыла старый замок, покрытый зелёной патиной.

Она была не обычной студенткой. Она прекрасно знала императорский дворец и Академию. Точнее, она была заместителем директора Национальной академии. Когда Чэньлюский князь бежал из дворца, Лоло тайно проникла туда. Она принесла привет от Академии его величеству императору и некую переменную.

Белый император, чтобы выразить поддержку князю Сян, отправил отряд Пинбэй.

Но сможет ли лагерь Пинбэй действительно напасть на императорский дворец, когда она находится внутри? И что ещё важнее — послушаются ли её приказов в лагере Пинбэй и изменят ли свою позицию? Никто не знал, как именно будут развиваться события, потому что до этого момента мятежники даже не подозревали, что Луолу проникла во дворец. Однако Чэньлю-ван почувствовал некие тревожные знаки. Ветер с запада был слишком влажным, или вода в колодце слишком сладкой — какие-то странные, необъяснимые детали заставляли воображение рисовать мрачные картины.

Едва успев покинуть дворец и не успев поговорить с отцом подольше, он выдвинул своё требование с необычайной жёсткостью. Независимо от того, удастся ли открыть императорскую карту, мятежники должны напасть на императорский город и оказать на противника большее давление.

— Императорская карта способна задержать лишь таких сильных, как вы с Цао Шибо, но не обычных людей. К тому же в столице ещё много мест, которые необходимо взять под контроль, — сказал он.

Глядя на бледное лицо Чэньлю-вана и его мрачный взгляд, Сян-ван не смог возразить. Борьба за контроль неизбежно приведёт к боям, пролитию крови, а когда хаос усилится, могут загореться даже дома. С возвращением Чэньлю-вана действия мятежников стали намного активнее, и к вечеру того же дня в столице запылали многочисленные огни.

Обе стороны, долгое время сдерживавшие себя, наконец потеряли контроль. На улицах вокруг императорского дворца и загородных резиденций развернулись сцены грабежей, убийств и поджогов. Чэньлю-ван считал, что это неизбежная цена успеха, на которую не стоит обращать внимания. Его волновали более важные вещи.

Он лично повёл более трёхсот мятежных кавалеристов к Академии государственной религии.

— Храм Синина управляет Поднебесной, — сказал Чэньлю-ван, глядя на ворота Академии.

Эта фраза гуляла по континенту уже более десяти лет и почти стала истиной, превратившись в своего рода верование среди народа. Если кто-то хотел опровергнуть её, то сначала следовало разрушить Академию государственной религии.

Но эти ворота были ему слишком знакомы. Много лет назад, во время осеннего дождя, Тяньхай Шэнсюэ вернулась с севера и приказала своим людям превратить ворота Академии в руины. Цзинь Юйлюй победил генерала Фэй Дянь, затем последовал праздник Цинтэн, но ворота Академии так и не были отремонтированы — это было сделано специально, чтобы унизить семью Тяньхай. Лишь во время Большого императорского экзамена Тяньхай Шэнсюэ наконец признала поражение и лично руководила восстановлением ворот, создав ещё одну легенду столицы.

Тогда начался период тесного сотрудничества Чэньлю-вана с Академией. Во время реконструкции ворот он даже лично просматривал чертежи и давал рекомендации. Иными словами, нынешние ворота несли на себе и его вклад. Тогда все плющи перед воротами были удалены, и гладкая каменная поверхность осталась без какого-либо покрытия. Теперь плющ снова разросся, скрывая под собой большую часть надписей.

— Разбейте их, — спокойно произнёс Чэньлю-ван.

Мятежные солдаты, вооружившись тяжёлыми таранами, двинулись вперёд. В недоумевающих глазах солдат демонических племён они с яростной силой обрушили тараны на ворота Академии Государственного Учения. Под громоподобные удары, сотрясающие воздух, на массивных воротах появились глубокие трещины, и с хрустом они медленно рухнули, рассыпавшись по обеим сторонам.

Ночь сгущалась, и мятежники с демонами зажгли факелы. Огненный свет озарил скрытые глубины Цветущих Переулков, осветил разбитые ворота и множество молодых лиц. Эти лица были юны, и на них отчётливо читались напряжение и страх, блестевший в глазах. Но никто не отступил — ведь они были преподавателями и студентами Академии Государственного Учения.

Чэнлю-ван был несколько удивлён. Не самим зрелищем, а тем, что во главе учителей и студентов Академии стоял Тяньхай Шэнсюэ. Свет факелов ярко освещал его лицо, и Чэнлю-вану показалось, что судьба действительно странна. Он усмехнулся, но в этой усмешке была горечь.

…

Над Сюэлаочэном сгустились тяжёлые тучи, небо заволокло настолько плотно, что солнце не могло пробиться сквозь эту пелену. Улицы города погрузились в полумрак, словно время застыло на рассвете. Время от времени доносился лай собак и звуки схваток. Сопротивление солдат демонов, хоть и было хаотичным, всё же создавало немало проблем войскам человеческой расы.

Всадники мчались по прямым и широким улицам, сигнальные ракеты то и дело вспыхивали в небе, и лишь к вечеру битва начала стихать, пока окончательно не утихла. Сюэлаочэн был огромен, и очистка завалов, а также отражение внезапных атак мастеров демонов замедляли продвижение войск. К тому же была ещё одна важная причина, из-за которой отряд Чэнь Чаншэна и Сюй Южун не смог быстро добраться до Императорского района, густо застроенного зданиями. До Дворца Демонов оставалось ещё немалое расстояние.

Впереди отряда горел факел, излучающий цветущее пламя, рассеивающее всё более сгущающуюся тьму. Его свет был подобен драгоценному камню, испускающему мягкое сияние. Если бы кто-то приблизился, он бы увидел, что факел был сделан не из золота или нефрита, а из непрозрачного хрусталя молочного цвета, внутри которого мерцали бесчисленные кристаллы, словно наполненные неиссякаемой энергией. Это было священное орудие демонов — «Белый Дневной Огонь».

Сотни лет назад, во время той войны, император Тай-цзун и его генералы захватили это священное орудие на поле боя и привезли его в столицу, где оно было помещено в павильон Линъянь. Сегодня оно вернулось в Сюэлаочэн с армией людей, но это было не возвращение домой, а скорее передача могучей воли через поколения.

Некоторые жители демонов были выгнаны из своих домов и стояли вдоль улиц. Бедняки из демонов, стоя у разрушенных зданий, с любопытством наблюдали за продвигающейся к Дворцу Демонов армией людей. Увидев то пламя, напоминающее яшмовое дерево, среди них зашептались, и постепенно всё больше демонов стали опускаться на колени, не зная почему.