Глава 1161. **Бунт за пределами. Ван Сян не бежал в Снежный Город.**

Точнее будет сказать, он не предался — он восстал. С двумя десятками тысяч солдат, готовых к обороне **Снежного Прохода**, он подступил к столице и потребовал отступления Его Величества императора. Эта новость вызвала хаос в военном лагере: по степи пронеслись всадники, и множество взглядов устремилось на один из шалашей западного отряда.

Разве Ван Сян не был тяжело ранен и не восстанавливался после ранения? Как он внезапно оказался за тысячи ли отсюда, в столице?

Кроме командира кавалерии, наблюдавшего за **Снежным Городом**, вечером того же дня все полководцы человеческой армии, высокопоставленные представители государственной религии и духовных школ собрались в главном шалаше. Генерал Хэ Мин стоял перед песчаной картой, его лицо, освещённое светом лампы, выражало неуверенность. Чэнь Чаншэн и Сюй Южун сидели сзади, не произнося ни слова. В шалаше царила неестественная тишина, атмосфера становилась всё более гнетущей, пока снаружи не раздался звук.

В шалаш ввели растрёпанного мужчину средних лет — это был Ван Сян. Все были удивлены, но, присмотревшись, поняли, что это лишь его двойник: внешне, по фигуре и манерам он был очень похож на Ван Сяна, но у настоящего Ван Сяна, как у **сильного воина из Священной Области**, за его комичной внешностью скрывалась мощная, сдерживаемая энергия, которой у двойника не было.

— Обманщик! — раздался злобный голос из толпы.

С того момента, как все поняли, что перед ними двойник, стало ясно: новости о восстании на юге — правда. Лишь теперь многие вспомнили, что несколько дней назад в битве у Северного ущелья Чжуншаньский Ван отважно сражался, был тяжело ранен и отправлен на юг для лечения.

Люди в шалаше переглядывались, пытаясь понять, кто ещё, кроме Ван Сяна и Чжуншаньского Вана, покинул лагерь, а кто остался. Трое представителей семьи Чэнь побледнели: не от страха быть заподозренными, а от осознания, что Ван Сян бросил их.

Лица Пэн Шихая и его людей были особенно мрачными. Они были близки с Ван Сяном, но кто бы мог подумать, что он скрыл от них свои планы. Пока они сражались на передовой, проливая кровь, Ван Сян и его люди готовили нападение на столицу — такой контраст не мог не вызвать ярости.

— Что они надеются сделать? Думают, что так легко сменить династию? — глаза Даосского Мастера Сиюань были глубоки и мрачны, словно взгляд призрака, устремлённый на Пэн Шихая.

Пэн Шихай холодно фыркнул, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчал.

— Почему нет вестей из Жуянчэна? — вдруг кто-то задался вопросом.

Жуянчэн был главной базой северного похода против демонов. Здесь хранились запасы оружия, продовольствия и пополнения для армии. Это место имело стратегическое значение, и перед войной было решено, что здесь будет находиться доверенный всеми сильный воин из **Священной Области** — Цао Юньпин.

Князю Сянь не составило большого труда тайно вернуться в Снежный Проход и организовать мятеж. Однако, чтобы мятежники достигли столицы, им непременно нужно было пройти через город Синьян. С учётом силы и мастерства Цао Юньпина, а также гарнизона Синьяна, даже если они не смогли бы полностью уничтожить мятежников, они хотя бы задержали бы их на длительное время, не допустив, чтобы те даже приблизились к столице без предупреждения. Но мятеж, судя по всему, уже длился некоторое время, и молчание Синьяна могло означать лишь одно — что-то пошло ужасно не так.

— Кто-то лично видел Цао Юньпина вместе с князем Сянь, — произнёс генерал Хэ Миншэнь, по-прежнему глядя на песчаную карту, будто между делом. — В окрестностях столицы.

Эти слова вновь погрузили палатку в молчание.

Все армии Великой династии Чжоу находились у Снежного Прохода, все сильнейшие воины — здесь. Если даже Цао Юньпин перешёл на сторону князя Сяня, то уже никому не удастся остановить мятежников.

В столице не было крепостных стен.

Если они хотят подавить мятеж и спасти императора, то отступление становится единственным выбором. Но Снежный Проход был так близко, его ворота уже разрушены, и демоны на грани уничтожения. Если человеческие войска отступят, демоны получат передышку. Кто знает, как повернётся история в таком случае?

Кто осмелится взять на себя такую ответственность?

Нельзя не признать, князь Сянь выбрал для мятежа слишком удачное — или слишком роковое — время.

— Он хочет стать преступником на века? — раздался скрипучий голос из-за занавеса, сопровождаемый звуком колёс, давящих гравий.

В палатку вошёл старый Тан, глядя на двойника князя Сяня с полным безразличием, словно на мертвеца. Все знали: независимо от исхода этого дела, этот человек обречён.

Двойник князя Сяня поднялся с земли, поправил одежду и, улыбаясь, сказал:

— Вы ошибаетесь.

Он, конечно, давно был готов к смерти, но его спокойствие выдавало в нём человека, способного принять судьбу с достоинством.

— Князь, разумеется, не желает, чтобы его личные дела повлияли на тысячелетнее наследие человечества, — сказал двойник, оглядываясь вокруг. — Он поручил мне передать вам, что его войска не ступят в столицу, пока вы не войдёте в Снежный Проход и не сожжёте дворец демонов.

— А если мы немедленно повернём на юг? — резко спросил Пэн Шихай. — Неужели он осмелится совершить такое святотатство? Он что, пытается нас шантажировать?

Двойник князя Сяня серьёзно ответил:

— Опять ошибка! Князь сказал, что если вы всё же выберете отступление, он сдастся без сопротивления. Просто он будет презирать вас.

В палатке раздалось несколько сухих смешков, которые быстро затихли. Сейчас было не время для смеха, да и в словах этих чувствовался холод.

— Неужели князь действительно верит, что ему удастся победить? — генерал Хэ Миншэнь поднял голову и, глядя в глаза двойнику, спросил: — Или ты тоже веришь в его успех?

Двойник улыбнулся:

— Сначала я тоже считал это бредом сумасшедшего. Но князь убедил меня.

Сейчас вся мощь Великой династии Чжоу сосредоточена в Снежном Проходе. Если цель князя Сян — лишь захватить столицу, овладеть императорским дворцом и вынудить Его Величество отречься от престола, то это действительно легко достижимо. Однако вопрос в том, сколько людей поддержит его после этого? Чэнь Чаншэн обязательно поведёт Национальную религию в контратаку, и у него будет поддержка таких влиятельных сил, как Священная Область и школа меча Лишань, а также знатных семей, таких как Тан. Даже если князю Сяну временно не придётся беспокоиться о своих отношениях с будущей императрицей демонов в качестве учителя и ученицы, всё равно это будет трудно преодолеть. Почему же князь Сян рискнул поднять это восстание? Разве что он уверен, что Чэнь Чаншэн, Священная Область и эти силы не смогут оказать на него никакого влияния.

Откуда у него такая уверенность? Как ни крути, первым условием является заявление Шан Синчжоу, что он встанет на его сторону.

Многие взгляды устремились на маленькую повозку за пределами шатра.

Заместитель князя Сян с улыбкой сказал: «Ваше Высочество, прошу Даочжуня не беспокоиться, он непременно поставит интересы Поднебесной выше всего и не станет действовать необдуманно.»

Похоже, князь Сян действительно возлагает надежды на Шан Синчжоу. Действительно, только Шан Синчжоу сможет после всего этого удержать Чэнь Чаншэна, будь то в роли учителя или благодаря своему авторитету в Национальной религии.

К тому же, вся земля знает, что Шан Синчжоу недолюбливает Чэнь Чаншэна.

Если человеческий род сможет объединить Поднебесную, если на престоле останется потомок Тайцзуна, то, кажется, не так важно, кто станет императором. Юйжэнь умер, и тогда князь Сян без сомнения станет самым подходящим кандидатом на роль нового правителя.

Но вся земля знает, что Шан Синчжоу любит Юйжэня.

На что же надеется князь Сян, рассчитывая на поддержку Шан Синчжоу?

В шатере воцарилась тишина, все смотрели на маленькую повозку, ожидая решения Шан Синчжоу.

Внезапно старый патриарх Тан покинул шатер, потому что знал, что сделает Шан Синчжоу. На его месте он бы поступил так же.

Маленький даосский монах откинул занавеску и спрыгнул с повозки. Глядя на генералов и сильных мира сего в шатере, он неуверенным детским голосом произнёс: «Старый мастер сказал, что падение города уже близко, а мелочи можно обсудить позже.»

В тишине шатра раздалось несколько вздохов удивления.

Люди были шокированы. Самый любимый ученик вот-вот погибнет в позорном восстании, но это его нисколько не волнует… В глазах Даочжуня уничтожение демонов действительно важнее всего остального.

Уважение — это одно, а повиновение — совсем другое. Не все будут слушаться мнения Шан Синчжоу. Многие генералы посмотрели на Хэмина, генерала, назначенного лично императором. Многие догадывались, как он поступит.

«Его Величество лично сказал, что вдали от двора, приказы монарха не всегда должны исполняться безоговорочно. Он не будет вмешиваться бездумно,» — сказал Хэмин. — «К тому же из столицы не пришло никакого императорского указа.»

В шатере поднялся шум: никто не ожидал от него такой позиции.

Чжуэхэ нахмурился, явно разгневанный до предела.

Лицо Повелителя Линхай стало ещё мрачнее, а скрытая в рукаве рука едва заметно дрожала — он уже был готов действовать. Кто-то бросил взгляд в угол, где неподвижно стоял Ван По. Неподалёку от него находились глава семьи У и старейшина Мечевого Зала Лишаня. Они хранили молчание и не взглянули на Чэнь Чаншэна ни разу, но всем было ясно: они встанут на его сторону, а может быть, и на сторону Сюй Южун.

Чэнь Чаншэн не смотрел на Сюй Южун. Его взгляд был прикован к маленькому даосу, стоящему у повозки. О чём он думал, было непонятно, но его мысли явно унесли его далеко. Кто-то кашлянул, возвращая его к реальности.

— Ладно, — сказал он, очнувшись. — Пусть будет так.