**Глава 1156. Где тогда была яркая луна?**

В начале лета здесь разразилась самая масштабная и ожесточённая война между людьми и демонами. С обеих сторон в бой вступали Священные Области, демоны понесли огромные потери, но и люди заплатили высокую цену. После этого на поле боя никогда не собиралось столько сильных воинов Священных Областей одновременно.

У подножия горы Норжилан скрывался огромный магический массив, через который демонические войска совершили внезапное нападение, а затем полностью отступили. Самые искусные мастера божественных техник, Мао Цююй и Сыюань Даожэнь, лично подтвердили, что этот массив больше не может быть использован. После этого многие отряды людей проходили через эту долину на север, и никаких проблем не возникало.

Никто не мог предположить, что при отступлении демонические войска не ушли полностью. Когда Ван По сражался с демоническим полководцем, на поле боя царил хаос, и две тысячи всадников на волках воспользовались суматохой, чтобы спрятаться в горах западного склона.

Западные склоны гор чаще взаимодействовали с облаками и туманами, приносимыми Западным морем, и за миллионы лет эрозии в них образовалось множество пещер — больших и маленьких. Всадники на волках скрылись в самых глубоких уголках этих пещер, избегая острого зрения красных орлов и божественного сознания разведчиков людей.

Конечно, это произошло и потому, что генерал Хэмин, стремясь прорвать вторую линию обороны демонов, приказал армии быстро продвигаться вперёд, из-за чего очистка поля боя была проведена недостаточно тщательно.

Армии людей одна за другой проходили через долину, направляясь на северное плато, чтобы продолжить войну. Две тысячи всадников на волках оставались скрытыми в пещерах, не выдавая своего присутствия. Когда они голодали, ели сушеное мясо; когда испытывали жажду, жевали снег с вершин гор. Их дни были невероятно трудными. Если бы не предварительная подготовка, они давно бы умерли от голода.

Тем не менее, после стольких дней укрывания, количество всадников на волках значительно сократилось: раненые и больные становились всё многочисленнее. Тяжело раненых убивали сразу, а больных разоружали, забирали доспехи и оставляли в пещерах — либо для выздоровления, либо для смерти.

В итоге выжило только тысяча двести всадников на волках. Они были истощены и измучены, но их глаза горели упрямым зелёным светом, как у настоящих волков.

Долгое укрывание было невыносимым, но самым трудным испытанием стала соблазнительная возможность. Внизу, на равнине, часто проходили обозы людей с продовольствием. Охрана этих обозов была не слишком сильной, к тому же никто не ожидал, что в горах всё ещё прячутся демоны. Если бы всадники на волках ринулись вниз, они легко разгромили бы обозы и завладели бы продовольствием.

Но они знали, что не скрывались все эти дни ради того, чтобы напасть на обычный обоз с продовольствием. Их цель — нанести самый сокрушительный удар по армии людей в самый решающий момент войны.

Логика была ясна, но то, что эти свирепые всадники смогли устоять перед таким соблазном, говорило о необычайных качествах их предводителя. Его приказы тоже были необычными:

— *Сожгите всё их продовольствие дотла, а затем пусть мы падём в последней атаке.*

В глазах всадников демонического племени не было страха — лишь возбуждение и безумный пыл, но ни единого звука не сорвалось с их губ. Даже кровавые волки лишь слегка участили дыхание. Такова была военная дисциплина, соблюдаемая ими уже много дней, настолько строгая, что некоторые из всадников начали сомневаться, способны ли они вообще ещё говорить.

Тысяча двести волчьих всадников устремились вниз по склону. Взгляд их предводителя последовал за ними, пока не задержался на далеких просторах степи, где растянулась на десятки ли обоз с продовольствием. Разведданные были подтверждены: количество всадников человеческого племени, число сильных воинов среди них, и самое главное — количество продовольствия.

Он знал, что Снежный Старый Город уже начал контратаку, чтобы отвлечь внимание людей и удержать их основные силы под стенами города. Всё это было сделано для того, чтобы создать ему условия для уничтожения этого обоза с продовольствием. Если ему это удастся, войска демонов за пределами Снежного Старого Города отступят в город с максимальной скоростью, бросив на произвол судьбы двадцать с лишним тысяч воинов из племенных отрядов.

Для него эти низшие демоны, едва отличающиеся по уму от чудовищ, были не более чем расходным материалом. Их смерть не имела значения. В конце концов, они не были верны, не проявляли достаточной храбрости в бою, особенно когда не получали своих зелий. Если бы у него было достаточно зелий, привезённых из ордена Бессмертных, война не зашла бы так далеко.

Тогда человеческим войскам пришлось бы либо питаться мясом этих низших демонов, либо отступить до наступления суровой зимы. Зная человеческую расу, этот лицемерный и чопорный народ, он был уверен, что они не способны на такое. Тогда Снежный Старый Город получил бы передышку на полгода. За это время могло произойти многое. Более того, моральный дух людей получил бы серьёзный удар.

Он действительно хорошо знал людей. Он верил, что со временем внутренние проблемы человеческого общества начнут проявляться. Поэтому это было последнее сражение.

Глядя на обозы на равнине, он молча размышлял: *Победим — и мы выживем. Проиграем — и нас не станет.*

…

Этого молодого предводителя звали Гао Хуань. Ему уже было больше тысячи лет. Семьсот лет назад он был старшим старейшиной Совета Демонического Племени — самым молодым старшим старейшиной за всю записанную историю демонов. Но в тот самый день, когда он занял эту должность, его заключил в Бездну могущественный Демонический Властелин. Семьсот лет он провёл в Бездне, пока нынешний Властелин не освободил его в этом году.

Его лицо было бледным и худощавым, но он был жив и выглядел так же молодо, как и семьсот лет назад. Над степью поднимались клубы пыли — волчьи всадники демонов бросились в атаку на обоз с продовольствием. Слишком большое расстояние не позволяло доноситься до вершины звукам битвы, и здесь по-прежнему царила тишина.

Он наблюдал за происходящим на равнине и начал напевать песню на древнейшем языке демонов. Песня была проникнута меланхолией и умиротворением, её слова повторялись, а смысл был прост:

*»Луна тогда сияла ярко, освещая путь облаков, устремлённых домой.»*

Пение постепенно затихало, и когда последний звук умолк, было ясно, что это ещё не настоящий конец. Глядя на далекие просторы, его юное лицо омрачилось серьёзностью, а в чистых, без единой примеси глазах вспыхнула яростная, леденящая кровь жажда убийства. Невинный и жестокий — это про него. Атака демонических волчьих всадников не прошла так гладко, как ожидалось, и вскоре столкнулась с препятствием, а точнее — с серьёзным сопротивлением.

Сначала люди из обоза с продовольствием не ожидали, что в горах Нориланф скрывается столько волчьих всадников. Неожиданное нападение вызвало панику, но вскоре хаос улегся. Растянувшийся на десятки ли колонна быстро разделилась на несколько частей. Повозки, соединившись в круг, образовали оборонительное кольцо, а тысячи всадников разделились на три группы, чтобы совместно с повозками отразить атаку волчьих всадников. Всё происходило чётко, хладнокровно и слаженно.

То, что человеческая армия обладает такой выучкой, не удивило Гао Хуаня. Хотя это и не похоже на те войска, которые он видел в Лояне много лет назад, но если бы люди не были способны на такое, как они могли бы заставить армию богов отступать, да ещё и осадить Сюэлаочэн? Однако его действительно насторожило одно: человеческие войска в этой битве проявили удивительное спокойствие — даже у закалённых в боях ветеранов редко можно встретить подобное хладнокровие, особенно когда их внезапно атакуют более тысячи демонических волчьих всадников. Это спокойствие скорее напоминало готовность к заранее спланированному действию.

Демонические волчьи всадники яростно атаковали обоз, несясь вперёд с отчаянной решимостью. Оборонительная линия из тысяч человеческих всадников показалась хрупкой, вскоре зашаталась и, наконец, прорвалась на северо-западе. Битва вступила в самую кровавую фазу.

Тяжёлый чёрный топор бесшумно рассекал воздух, разрубая пополам повозки с продовольствием и отсекая голову одному из носильщиков. Более десятка священных арбалетов вылетело из щели между повозками и вонзилось в грудь высокого демонического воина, вспыхнув священным пламенем, которое сожгло его до состояния обугленного трупа. Всё это произошло в полной тишине.

Каждую секунду кто-то умирал. Разноцветные потоки крови, несущие одну и ту же волю, непрестанно разбрызгивались по земле и небу. За короткое время более трёхсот демонических волчьих всадников рухнули на траву степи, чтобы никогда не подняться, а ещё большее число человеческих всадников и носильщиков из обоза перестали дышать.

Эта ужасающая картина битвы не вызвала никаких эмоций на лице Гао Хуаня. Стоя на скале западной горы, он наблюдал за происходящим на равнине, спокойно ожидая исхода. Его юное лицо не выражало никаких чувств.

Для него и эти человеческие воины, и демонические волчьи всадники, скрывавшиеся вместе с ним все эти дни, были не более чем букашки. Несмотря на внешность подростка, он был невероятно стар. Не говоря уже о том, что он провёл более семисот лет в жестоком мире бездны, где его демоническое тело начало гнить изнутри, и теперь оно едва могло поддерживать его существование.

Иными словами, количество раз, когда он мог применить всю свою силу, уже было ограничено, поэтому ему необходимо было определить, кто являлся самой достойной целью для его вмешательства. Сейчас он наблюдал, пытаясь найти командующего армией людей, а также тех сильных воинов, которые скрывались в повозках и до сих пор не вступали в бой.

Время медленно тянулось, солнце постепенно клонилось к западу, тени гор растягивались по степи, готовые поглотить тех, кто сражался в ожесточённой битве. Оборона обозов с продовольствием людей была прорвана, многие повозки загорелись. Издали это напоминало россыпь звёзд, но огонь быстро гасили. Самой опасной была круглая оборона на севере, которую вот-вот должны были прорвать всадники-волки демонов. Чиновники и носильщики, прикрываемые кавалерией, отступали, видимо, готовые оставить позицию.

Однако и всадники-волки демонов были на пределе. Они, движимые отчаянной решимостью, безумно атаковали так долго, что наконец прорвали одну из оборон, но у противника оставалось ещё более десятка таких же укреплений. Хуже того, слишком многие их товарищи и братья уже лежали на траве степи, и количество всадников-волков сократилось почти наполовину.

Когда обе стороны на поле боя едва держались, это обычно означало, что вот-вот произойдёт что-то неожиданное. Так требовала сама ситуация и воля сражающихся, и сегодня не стало исключением.

Небо было безоблачным, синим, и теперь, освещённое закатным солнцем, слегка краснело. Вдруг в нём появилась белая линия.

Эта линия была невероятно прямой: один её конец утесал западные скалы, другой упирался в степь.

Ветер завыл, взметнув дикую траву и камни среди неё, и вместе с атмосферой стал холодным.

С неба внезапно упали тысячи капель дождя, коснувшись лиц людей в одном из укреплений. Капли были прохладными, но их вкус был настолько пресным, что вызывал недоумение.

На вершине шатра неожиданно появился юноша.

Его одежда была несколько запачкана, но ткань была невероятно роскошной. Поверх неё было надето мягкое доспешное покрытие, сплетённое из хвостов яков, и больше никаких украшений. Только в центре шлема сверкал драгоценный камень невероятной яркости, но он не мог скрыть сияние юного лица.

— Сильный из Священной Области! — раздался потрясённый и отчаянный крик.