Увидев это, Шэ Лян подумал про себя: «Плохо дело, плохо дело, это конец.» Быстро подобрав с пола красные фаты, он едва успел это сделать, как снаружи храма раздались крики ужаса. Двое посмотрели в окно и увидели десяток женщин в алых свадебных одеждах, окруживших группу деревенских жителей и медленно приближавшихся к ним.

Эти женщины имели зеленоватые лица, улыбались и держали руки перед собой. Это были те самые невесты, которые только что были мертвы!

Наблюдая, как они приближаются, никто не мог сохранить спокойствие. Люди больше не обращали внимания на молодого человека в бинтах, они бросились бежать. Сяо Инь поспешила помочь ему. Шэ Лян беспомощно воскликнул: «Не бегите!» Он повторял эту фразу уже много раз за вечер, но каждый раз кто-то игнорировал его слова. Он махнул рукой, и ткань Руэ Шэ взмыла в небо, кружась и привлекая внимание. Невесты, заметив это, начали приближаться к нему, привлеченные движением. Шэ Лян приказал: «Нань Фэн, догоняй их, не дай им спуститься с горы!»

Нань Фэн уже мчался вперед. Две невесты атаковали Шэ Ляна, их пальцы были острыми и красными. Шэ Лян вытащил красные фаты, которые подобрал ранее, и бросил их в воздух. Фаты накрыли головы невест, и их движения замедлились.

Как и ожидалось, толстые красные фаты закрыли глаза и носы невест, и они не могли видеть или чувствовать запах людей. Из-за жесткости их тел они не могли снять фаты самостоятельно и начали беспорядочно махать руками, как будто играя в прятки. Шэ Лян подошел к ним и, после некоторых колебаний, сказал: «Прошу прощения.» Он схватил их руки и направил их друг на друга.

Две невесты, почувствовав прикосновение, начали яростно душить друг друга. Шэ Лян быстро отступил и махнул рукой. Ткань Руэ Шэ опустилась на землю, образуя большой белый круг. Он крикнул окружающим: «Все в круг!»

Люди колебались, но Сяо Инь быстро помогла молодому человеку в бинтах войти в круг, а затем вернулась и притащила бессознательного Сяо Пэнтэо. Одна из невест подошла к краю круга и попыталась проникнуть внутрь, но была отброшена невидимой стеной. Сяо Инь крикнула: «Все сюда, они не могут проникнуть в круг!»

Люди бросились в круг, и, к счастью, он был достаточно большим, чтобы все поместились. Невесты, поняв, что не могут проникнуть в круг, повернулись и атаковали Шэ Ляна.

Шэ Лян был готов. Он вытащил из рукава несколько красных фат и начал крутить их в воздухе, накрывая невест одну за другой. Его движения были быстрыми и точными, и фаты кружились в воздухе, создавая яркие красные тени. Люди в кругу начали аплодировать: «Молодец!» «Впечатляюще, очень впечатляюще.» «Это настоящее мастерство!»

Шэ Лян, привыкший к таким сценам, автоматически ответил: «Спасибо, спасибо. Те, у кого есть деньги, поддержите нас финансово, у кого нет — поддержите морально…» Он тут же осознал, что сказал не то, и замолчал. В это время несколько невест прыгнули высоко в воздух и приземлились перед ним, окружив его запахом разложения. Шэ Лян отпрыгнул в сторону и трижды прошептал заклинание телепатии, спрашивая: «Лин Вэнь, Лин Вэнь, всезнающий! Скажи, у северного бога войны Мин И есть ли какие-то возлюбленные?»

Голос Лин Вэня ответил: «Для чего тебе это, принц?»

Шэ Лян ответил: «Сейчас у меня тут небольшая проблема, довольно опасная. Честно говоря, меня преследуют десяток мертвецов.»

Лин Вэнь: «Ого, так плохо?»

Шэ Лян: «Да, но ничего страшного. Так есть ли у него возлюбленные? Я знаю, что это личный вопрос, поэтому не спрашиваю в присутствии других. Это для задания, никому не расскажу.»

Лин Вэнь ответил: «Принц, ты не понял. Проблема не в том, что это личный вопрос, а в том, что у старого Пэя было слишком много возлюбленных. Я не знаю, о ком именно ты спрашиваешь.»

Шэ Лян чуть не споткнулся: «Понял. А среди этих возлюбленных была ли такая, которая была очень ревнива, с сильным чувством собственности и имела какое-то увечье?»

Лин Вэнь ответил: «Да, была такая. До того как Пэй вознесся, он был генералом. На поле боя он встретил женщину-генерала из вражеской страны, очень красивую и свирепую, по имени Сюань Цзы.»

Шэ Лян: «Сюань Цзы.»

Сюань Цзы стала пленницей и была доставлена в лагерь врага. Воспользовавшись моментом, когда стража ослабила бдительность, она попыталась покончить с собой. Однако ей это не удалось: один из генералов отрубил мечом её клинок, спас её. Этот элегантный генерал вражеского государства впоследствии стал известен как генерал Мин Гуан.

Генерал Пэй Мин всегда был человеком, который уважал женщин, и, поскольку исход войны был предрешён, он отпустил Сюань Цзы. В итоге между ними завязались отношения, которые легко представить. В этот момент одна из невест схватила Шэ Ляна за правую ногу, её пальцы так сильно впились в его кожу, что чуть не проткнули её. Он хотел было пнуть её, но понял, что в таком положении мог бы ударить её по лицу, и решил, что бить девушку по лицу нельзя. Он изменил позу и пнул её в плечо, а затем, развернувшись, накрыл её голову покрывалом и сказал: «Похоже, это была красивая история».

Лин Вэнь ответил: «Да, это была красивая история. Но проблема в том, что Сюань Цзы хотела быть с генералом Пэй Мином всю жизнь».

Шэ Лян сделал два шага и прыгнул на крышу, оглядывая пять или шесть невест, которые продолжали приближаться к нему. Он вытер пот со лба и сказал: «Желание женщины быть с кем-то всю жизнь — это нормально».

Лин Вэнь продолжил: «Да, это нормально. Но две страны воюют, и на войне нет места для сантиментов. Они договорились, что их отношения будут временными, без обязательств, без будущего, только для удовольствия. К тому же, Пэй Мин — он такой человек, что уже хорошо, если не изменяет».

«…»

«Но Сюань Цзы была дочерью знатного рода, с очень страстным характером. Если она чего-то хотела, то хваталась за это мертвой хваткой и не отпускала…»

«Постой, постой!» — прервал Шэ Лян. «Скажи мне, Сюань Цзы была инвалидом? Какая у неё была инвалидность?»

«Это…» — Лин Вэнь не успел договорить, его голос внезапно оборвался.

Каждый раз, когда дело доходило до ключевого момента, заимствованная сила иссякала. Видимо, в следующий раз ему нужно будет сразу спрашивать о главном. Прыгая и уворачиваясь, Шэ Лян быстро переосмыслил ситуацию: если юноша с повязкой не был демоном-женихом, и все деревенские жители подтвердили, что среди них нет демона-жениха, то единственное место, где он мог спрятаться, — это среди семнадцати невест!

Когда он сам пытался смешаться с ними, демон-жених не мог сразу заметить, что число невест изменилось. Точно так же, когда демон-жених смешался с ними, Шэ Лян не мог сразу заметить, что появилось лишнее тело. Вспоминая, что после того, как ткань Руэ Шэ ранила демона-жениха, он видел только клубы чёрного дыма, направляющиеся к лесу, он не мог быть уверен, что в этом дыму кто-то был. На самом деле, вероятно, когда он выбежал из храма в погоню, демон-жених остался в комнате, полной дыма, проскользнул мимо него и вернулся во дворец, спрятавшись среди тел невест.

Таким образом, «демон-жених» на самом деле был «демоном-невестой» — женщиной в свадебном платье!

Если это женщина, то многое становится понятным. Например, почему в районе гор Согласия нет храма Мин Гуана. Не потому, что местные жители не хотят его строить, а потому, что они не могут. Сяо Инь сказала: «Каждый раз, когда мы пытаемся построить храм Мин Гуана, он неизменно сгорает по непонятным причинам». Это явно не случайность, а результат поджога. Почему кто-то поджигает храм? Обычно это делается из ненависти. Однако в горах Согласия есть ещё один храм Мин Гуана, скрытый лабиринтом, куда никто не ходит, но статуя внутри выполнена мастерски и сохранена в отличном состоянии. Почему? Демон-невеста, одетая в свадебное платье, не может видеть, как другие женщины в свадебных платьях проходят мимо гор Согласия с улыбками на лицах.

Всё это указывает на ревность и желание обладать. Шэ Лян не мог придумать другого объяснения. А этот странный звук, похожий на удары деревянной палки, обёрнутой тканью, и волочащий за собой что-то тяжёлое, если это действительно шаги, Шэ Лян мог представить только одну возможность!

Невесты, преследовавшие его, были накрыты покрывалами. Шэ Лян наконец смог перевести дух и сосчитать их.

Один, два, три, четыре… десять.

Семь невест убежали в лес, и Нань Фэн погнался за ними. Десять невест были снова накрыты покрывалами и остались здесь. Значит, одна невеста всё ещё не появилась.

Именно в этот момент он услышал знакомый звук «тук-тук», доносившийся сзади.

Шэ Лян медленно повернулся и увидел перед собой очень низкую фигуру.

Он тихо вздохнул и подумал: «Так и есть».

Перед ним стояла маленькая женщина в красном свадебном платье, без радости, только с выражением горя.

Однако она была не маленькой по росту, а потому, что её ноги были сломаны, но не ампутированы, и она передвигалась на коленях, волоча за собой обломки ног.

Звук «тук-тук», который он слышал, был звуком её передвижения, когда она волочила свои сломанные ноги по земле.