Шэ Лян снова выпрямился и, опустив голову, произнес: «Простите.»

Цзюнь У посмотрел на него и спросил: «Ты осознал свою ошибку?»

Шэ Лян ответил: «Осознал.»

Цзюнь У спросил: «Тогда скажи, какую ошибку ты осознал?»

Шэ Лян молчал. Цзюнь У покачал головой и сказал: «Ясно, что ты не знаешь.»

Он слегка повернул голову, жестом пригласив Шэ Ляна следовать за ним. Они вместе медленно направились к задней части Храма Свирепой Силы. Цзюнь У, сложив руки за спиной, продолжал: «Сяньлэ действительно вырос.»

Шэ Лян, естественно, не осмелился ответить. Цзюнь У добавил: «Ты провел здесь так много дней, но ни разу не явился в Храм Свирепой Силы. Если бы кто-то другой проявил такое неуважение, Дворец Лингвэнь уже бы начал расследование.»

Шэ Лян не осмеливался встретиться с Цзюнь У после своего третьего восхождения, не зная, с каким выражением лица ему предстать перед этим Императором-Божеством, и поэтому откладывал встречу. Однако его недавнее «простите» не относилось к этому. Цзюнь У, конечно, понимал это и сказал: «Если твои извинения все еще касаются прошлых событий, то забудь об этом. Ты сам говорил, что нужно забывать.»

Шэ Лян горько усмехнулся: «Как можно забыть это?»

Цзюнь У спокойно ответил: «Тогда смотри вперед. Еще много дел требуют твоего внимания.»

Шэ Лян потер лоб и сказал: «Сяньлэ сейчас всего лишь жалкий бог, лишенный сил. Я не могу быть полезен, могу только надеяться не причинить беспокойства.»

Цзюнь У сказал: «Зачем так себя унижать? Разве в прошлые два раза ты не справлялся хорошо?»

Шэ Лян ответил: «Возможно, я обидел генерала Пэй.»

Цзюнь У сказал: «С Мин Гуаном все в порядке, не волнуйся.» Но упоминание о генерале Пэй неизбежно привело к разговору о Хуа Чэне. Цзюнь У повернулся и спросил: «Искривленный нож, роковой путь, кровавый дождь. Расскажи, кого ты встретил на этот раз?»

Шэ Лян кашлянул и ответил: «Император-Божество, клянусь, я ничего не делал. Просто однажды на дороге встретил интересного мальчика и провел с ним некоторое время, не задумываясь о последствиях.»

Цзюнь У кивнул и сказал: «Встреча, мальчик, Демон-Владыка Абсолютного Мира. Сяньлэ, ты понимаешь, что если бы Мин Гуан продолжил расспросы, и ты бы сказал это при других богах, какими были бы последствия?»

Шэ Лян беспомощно ответил: «Сяньлэ знает. Но это правда, и я не могу заставить других поверить мне. Я не осмеливаюсь говорить это при других, и благодарю Императора-Божество за своевременное вмешательство.»

Цзюнь У сказал: «Я знаю, что ты не стал бы намеренно сговариваться с миром духов.»

Шэ Лян ответил: «Спасибо за доверие, Император-Божество.»

Цзюнь У, однако, добавил: «Но если это так, то одно важное дело, которое я хотел бы поручить тебе, может оказаться проблематичным.»

Шэ Лян спросил: «Что за дело?»

К этому времени они дошли до задней части Храма Свирепой Силы. Передний и задний залы были разделены огромной фреской. На лицевой стороне фрески был изображен Золотой Дворец, возвышающийся над облаками, сияющий белым светом. На оборотной стороне была карта гор и рек.

Шэ Лян поднял голову и увидел, что на этой гигантской карте вкраплены множество мелких жемчужин, подобных звездам. Эти жемчужины обозначали храмы Свирепой Силы в мире людей. Восемьсот лет назад, когда Цзюнь У впервые привел Шэ Ляна сюда после его первого восхождения, звезд было меньше, и они не покрывали всю карту так плотно, как сейчас. Теперь жемчужины сверкали, создавая великолепное и впечатляющее зрелище.

Цзюнь У стоял перед картой и сказал: «Семь дней назад многие люди видели, как в лесу на востоке внезапно вспыхнул огненный дракон, поднимающийся к небу.»

Услышав это, Шэ Лян стал серьезным.

Цзюнь У, сложив одну руку за спиной, другой рукой легко постучал по одному месту на карте и сказал: «Этот огненный дракон горел два с половиной часа, прежде чем погас. Ты знаешь, что это означает?»

Шэ Лян ответил: «Огненный дракон, ревущий в небе, огонь сильный, но не причиняет вреда. Это сигнал о помощи.»

Цзюнь У сказал: «Верно. Сигнал о помощи, и, более того, от одного из богов Небесного Дворца.»

Шэ Лян добавил: «И это бог, который оказался в безвыходной ситуации.»

Потому что этот метод, «Огненный дракон, ревущий в небе», требует взрыва части сил бога, и если не будет осторожности, можно потерять все силы и пасть. Поэтому никто не стал бы использовать этот метод, если бы не был в отчаянной ситуации. Появление этого сигнала означало, что один из богов уже находится в критической ситуации.

Шэ Лян спросил: «В Небесном Дворце недавно кто-то из богов пропал?»

Цзюнь У ответил: «На этот раз всех богов созвали не только из-за дела Полумертвого Предела, но и для того, чтобы проверить, где находятся все боги. Кроме тех, кто редко появляется, таких как Юйши и Дэши, все остальные боги либо вернулись, либо ответили.»

Поразмыслив, Шэ Лян сказал: «А что, если это не бог нынешнего поколения, а кто-то из предыдущих поколений, ушедших на покой?»

Цзюнь У ответил: «Если это так, то круг подозреваемых значительно расширяется. Многие ушедшие на покой боги не давали о себе знать много лет, и трудно определить, кто из них попал в беду.»

Вероятно, именно этим и занимались боги из Дворца Лингвэнь, из-за чего у них не было времени расследовать дело о чуме лиц в Горы Согласия. Шэ Лян спросил: «Может ли кто-то настолько сильный, чтобы заставить бога использовать этот метод для сигнала о помощи?»

Цзюнь У ответил: «Может.»

Он повернулся к Шэ Ляну и медленно сказал: «Ты знаешь о Граде Духов?»

Шэ Лян задумался и ответил: «Слышал о нем.»

Град Духов существует с древних времен, и в мире людей ходит множество легенд о нем. Шэ Лян слышал одну такую историю: один человек, путешествующий ночью, увидел впереди оживленный рынок с красными фонарями, яркими огнями и украшениями. Он весело вошел туда, но заметил, что все вокруг либо носят маски, либо накинуты капюшоны, либо уродливы до невозможности. Это показалось ему странным, но он не стал задумываться и купил миску лапши. Сел, чтобы поесть, но, когда поднес палочки ко рту, почувствовал что-то неладное. Оказалось, что это была не лапша, а миска шевелящихся черных волос!

Вернувшись к реальности, Цзюнь У сказал: «Увидев огненный столб, я сразу отправил богов обыскать тот лес, но, похоже, все было быстро перемещено, и мы не нашли никаких следов. Вероятно, противник усилит охрану. Поэтому на этот раз я нуждаюсь в человеке, который тайно спустится в нижний мир и исследует Град Духов.»

Шэ Лян сказал: «Нельзя тревожить змею, чтобы противник не переместился снова. Поэтому нельзя говорить об этом открыто в Храме Свирепой Силы, чтобы не слишком многие знали об этом, верно?»

Цзюнь У ответил: «Именно так.»

Шэ Лян сказал: «Тогда, Император-Божество, Сяньлэ просит разрешения.»

Цзюнь У сказал: «Первый, кого я подумал, был ты. Но это дело для тебя может быть неудобным.»

Шэ Лян спросил: «Что может быть неудобного?»

Цзюнь У ответил: «Во-первых, Восток — это земля, которой управляет Лань Чжанци. Если ты пойдешь туда, тебе придется сотрудничать с ним.»

Шэ Лян ответил: «Это не проблема. Пожалуйста, не беспокойтесь.»

Цзюнь У продолжил: «Во-вторых, ты знаешь, кто сейчас контролирует Град Духов?»

Шэ Лян на мгновение замер, затем сказал: «Неужели это Хуа Чэньг?»

Цзюнь У медленно кивнул. Шэ Лян почувствовал, как его предчувствие подтвердилось, и потер лоб, вспомнив кое-что еще.

Огненный столб в восточном лесу появился семь дней назад. А Хуа Чэньг как раз покинул Храм Пути Спасения семь дней назад. Это совпадение было слишком точным, возможно, между этими событиями есть связь?

Цзюнь У сказал: «Похоже, у тебя с ним хорошие отношения. Если вы случайно встретитесь там, это не будет проблемой. Но я боюсь, что он может быть связан с этим делом. Если тебе будет трудно, не надо себя заставлять. Если у тебя есть другие предложения, можешь их озвучить.»

Подумав, Шэ Лян все же сказал: «Я пойду.»

Цзюнь У посмотрел на него и сказал: «Сяньлэ, я знаю, что у тебя есть свое мнение. Но я также знаю, что ты всегда думаешь о людях только хорошее.»

Услышав это, Шэ Лян улыбнулся и сказал: «Не говорите обо мне как о невинной принцессе. Сейчас это уже совсем не подходит мне.»

Цзюнь У покачал головой и сказал: «Я не должен много говорить о твоих друзьях, но я все же скажу: будь осторожен с Хуа Чэньгом.»

Услышав это, Шэ Лян слегка опустил голову и замолчал.

Он должен был легко согласиться и сказать «да», но почему-то это «да» ему не хотелось произносить.

Цзюнь У добавил: «Особенно будь осторожен с его демоническим клинком Эмо. Не позволяй ему оставить на тебе рану.»

Шэ Лян удивился: «Что не так с этим клинком?»

Цзюнь У ответил: «Раны, нанесенные демоническим клинком Эмо, являются проклятием. Даже если они заживут, Хуа Чэньг может в любой момент заставить их снова кровоточить.»

Шэ Лян почему-то был уверен, что Сан Лань не станет его ранить, но все же сказал: «Сяньлэ понял.»

Цзюнь У кивнул и сказал: «Передав это дело тебе, я чувствую себя спокойно. Если у тебя нет трудностей, это прекрасно. Но тебе, возможно, будет трудно одному. Кого из богов ты хочешь взять с собой?»

Подумав, Шэ Лян сказал: «Кого угодно. Но лучше того, кто легко ладит с людьми. И у кого побольше сил, чтобы я мог заимствовать их в случае необходимости.»

Цзюнь У улыбнулся: «Этим ты сразу исключаешь Нань Фэна и Сюань Чжэня.»

Действительно, Фэн Син и Му Цин не были известны своей дружелюбностью, и Шэ Лян тоже улыбнулся. Цзюнь У спросил: «Как у вас с ними дела? Вы еще не разговаривали?»

Цзюнь У никогда не входил в какие-либо телепатические круги, поэтому не знал, о чем они там говорят. Шэ Лян ответил: «Мы обменялись несколькими словами.»

Цзюнь У сказал: «Уже столько лет прошло, и вы все еще говорите только несколько слов? Кстати, я слышал, что ты на этот раз вознесся, разрушив множество золотых дворцов, включая дворец Нань Фэна.»

Шэ Лян кашлянул и оправдался: «Я все вернул! Восемьсот восемьдесят восемь миллионов заслуг, я все вернул. За это я должен поблагодарить Императора-Божество за то, что дал мне шанс пойти на Горы Согласия.»

Цзюнь У, однако, сказал: «Ты должен поблагодарить Нань Фэна. Я слышал от Линг Вэнь, что он позже сам пошел к Линг Вэнь и сказал, что не нужно, чтобы ты возмещал ему за ремонт дворца.»

Шэ Лян удивился: «Я об этом не знал.»

Неудивительно, что восемьсот восемьдесят восемь миллионов заслуг были так легко возвращены. Оказалось, что Нань Фэн сделал такой большой жест, ведь его дворец был разрушен сильнее всего, говорили, что половина золотого купола обрушилась. Цзюнь У сказал: «Нань Фэн попросил Линг Вэнь не говорить тебе об этом, так что ты, конечно, не знал. Раз он не хочет, чтобы ты знал, продолжай притворяться, что не знаешь.»

Цзюнь У задумался на мгновение и сказал: «Южный Храм и Храм Мистического Истины не подходят. Как насчет Фэнши?»

Шэ Лян поразмыслил и ответил: «Фэнши — отличный выбор, но я не уверен, согласится ли она сопровождать меня в патруле».

Цзюнь У сказал: «Фэнши обладает мощными силами, она живая и общительная, что соответствует твоему описанию хорошего товарища. В последний раз, когда она приходила ко мне, она хорошо отозвалась о тебе. По моему мнению, она подойдет. Если у тебя нет других вопросов, в этот раз ты можешь отправиться в Град Духов вместе с Фэнши. И еще.»

Шэ Лян спросил: «Что еще?»

Цзюнь У медленно произнес: «Ты можешь стараться, но не переусердствуй».

Услышав это, Шэ Лян на мгновение замер, затем улыбнулся и сказал: «О чем вы говорите? Я не переусердствую».

Цзюнь У похлопал его по плечу и больше ничего не сказал.

Они еще немного поговорили о делах, и Цзюнь У отправил кого-то сообщить Фэнши. Он велел Шэ Ляну удалиться, и тот покинул Храм Свирепой Силы. Он постоял у входа в храм, оглянулся и только потом направился по улице Свирепой Силы, покинув Небесный Дворец.

Шэ Лян пришел к лестнице, ведущей в нижний мир, и стал бродить там, ожидая, когда Фэнши получит уведомление. К его удивлению, он долго ждал, но вместо белой женщины-даоса появился мужчина в белом.

Этот даос был полон энергии, и от него веяло небесным духом. Это был Ши Цзинцюэнь, которого он видел в Храме Свирепой Силы. Ши Цзинцюэнь взмахнул своим веером и улыбнулся: «Принц, как поживаете?»

Шэ Лян тоже улыбнулся: «Друг, как поживаете?»

На самом деле, он хотел спросить, кто этот человек, но подумал, что это будет невежливо. Он собирался незаметно посмотреть в свиток, чтобы узнать, кто из богов носит имя Цзинцюэнь. В этот момент белый даос подошел и сказал: «Пойдем, прогуляемся вместе».

Шэ Лян удивился: «Друг, я жду кого-то».

Услышав это, даос вставил веер в воротник своего одеяния и удивленно спросил: «Ты кого-то ждешь?»

Шэ Лян ответил: «Я жду Фэнши».

Белый даос стал еще более удивлен: «А я разве не здесь?»

Шэ Лян нахмурился: «Ты — Фэнши?»

Даос развернул веер и, помахивая им, сказал: «Я — Фэнши. В этом есть сомнения? Разве ты не знаешь, кто я? Ты никогда не слышал мое имя — Фэнши Цзинцюэнь?»

Его тон был таким уверенным и самодовольным, как будто невозможно, чтобы Шэ Лян не знал, кто он. На веере было написано слово «Фэн», а на оборотной стороне были изображены три линии, символизирующие ветер, — это был тот самый веер, который Шэ Лян видел у белой женщины-даоса.

Шэ Лян внезапно вспомнил: Фу Яо говорил, что некоторые боги на небесах умеют менять облик по особым потребностям. А Нань Фэн однажды сказал: «Фэнши всегда была…»

Всегда была кем?

Мужчиной!

Шэ Лян, которого тащил за собой даос, все еще не мог полностью принять это и спросил: «Фэнши, почему ты в прошлый раз переоделся в женщину?»

Фэнши спросил: «Что, некрасиво?»

Шэ Лян ответил: «Красиво, но…»

Фэнши широко улыбнулся: «Если красиво, то какие могут быть «но»? Красиво — и этого достаточно! Конечно, я переодевался, потому что это красиво».

Сказав это, он внезапно вспомнил что-то, сложил веер и внимательно осмотрел Шэ Ляна с ног до головы. Через мгновение он сказал: «Кстати, в этот раз мы идем в Град Духов, и нам нужно скрыть свою личность, верно?»

Шэ Лян: «???»