Шэ Лян внезапно широко раскрыл глаза, его лицо выражало полное недоверие. Хуа Чэньг спросил: «Что случилось?»

Шэ Лян не мог вымолвить ни слова. Стыд, гнев и боль, смешавшись с приливом крови, ударили ему в голову. Он с силой ударил ладонью по столу и, скрипя зубами, произнес: «…Оригинал… это… ты!»

Стол не выдержал удара и разлетелся на куски. К счастью, на втором этаже трактира, кроме них, никого не было, иначе все бы перепугались. Шэ Лян снова ударил ладонью, на этот раз в стену. Хуа Чэньг остался сидеть, лишь слегка повернув голову.

Удар пробил стену, и камни посыпались вниз, но Хуа Чэньг даже не шелохнулся. Он скрестил руки на груди и, слегка приподняв веки, спросил: «Дао Лян, что это значит?»

Лицо Шэ Ляна пылало, он не знал, насколько покраснел. Его пальцы хрустели, и он с яростью произнес: «Ты… не притворяйся. Ты знаешь, что сделал… ты прекрасно это знаешь.»

Хуа Чэньг приподнял веки еще выше и спросил: «К сожалению, я действительно не понимаю, что я такого сделал, чтобы ты так разозлился? Можешь объяснить?»

Шэ Лян был в ярости. Этот человек спрашивает его, чтобы он сам объяснил! Как он мог говорить об этом при свете дня?! Шэ Лян никогда не встречал таких людей. Он трясся от гнева, его лицо становилось все краснее, и он, запинаясь, выкрикнул: «Замолчи! Ты… этот… бесстыдный… подлый… низкий… ты…»

Хуа Чэньг вздохнул и сказал: «Дао Лян, я не ожидал, что моя искренность вызовет у тебя такую реакцию. В чем же я бесстыден, подл и низок?»

Шэ Лян наконец немного успокоился и сказал: «Не пытайся меня обмануть! Красная нить на твоей руке доказывает, что ты и есть тот самый…»

Хуа Чэньг невозмутимо поднял свою руку и спросил: «Ты имеешь в виду это? Что не так с этой красной нитью?»

Шэ Лян, увидев нить, почувствовал, будто его укололи. «Я видел это. В тот момент… на твоей руке была эта красная нить…»

Хуа Чэньг спросил: «В какой момент?»

Шэ Лян на мгновение замер. Он действительно хотел убить его.

Знает, но притворяется, что не знает, это слишком подло!

Но почему-то, несмотря на его гнев, его рука не двигалась. И это не потому, что кто-то его сдерживал, а потому, что его собственное тело не позволяло ему двигаться!

В этот момент несколько человек поднялись наверх и сказали: «Что вы тут делаете?! Как можно так буянить!»

Шэ Лян обернулся и сказал: «Здесь опасно! Вы…» Но, увидев их, он замер.

На руках у всех этих людей были красные нити!

Шэ Лян воскликнул: «Что это за красные нити на ваших руках?»

Один из них ответил: «Красные нити? Это просто красные нити, что тут такого? Это не…»

Шэ Лян был озадачен. Может быть, в этом месте красные нити на руках — это обычная мода?

Он обернулся, и Хуа Чэньг, будто прочитав его мысли, сказал: «Дао Лян, ты прав. Красные нити на руках — это местная традиция. Не веришь — посмотри на людей внизу.»

Шэ Лян посмотрел вниз и действительно увидел, что многие люди в толпе носили красные нити на руках, а некоторые даже несколько. Он спросил: «Что это за традиция?»

Хуа Чэньг улыбнулся и сказал: «Это связано с тем самым Хуа Чэном. Он и его возлюбленная носили такие нити, поэтому многие люди подражают им, чтобы найти свою судьбу или выразить свои чувства.»

Шэ Лян был ошеломлен и сказал: «Так этот Хуа Чэнь — действительно выдающаяся личность, раз так много людей ему подражают…»

Хуа Чэньг сказал: «Выдающаяся или нет, зависит от того, с кем сравнивать. Кстати, Дао Лян, на полу что-то упало. Можно мне это поднять?»

Шэ Лян только сейчас осознал, что все это время стоял в атакующей позе. Оказалось, это была очередная ошибка. Его гнев утих, и он быстро опустил руку, сказав: «Прости, Хуа Чэньг, я действительно… мне очень жаль, я погорячился и неправильно тебя понял…»

Хуа Чэньг оставался спокоен, наклонился и поднял что-то с пола. «Ничего страшного. Дао Лян, это твое?»

Он нашел золотой листок, который, вероятно, выпал из рукава Шэ Ляна, когда тот атаковал. Шэ Лян собирался что-то сказать, но увидел, как Хуа Чэньг поднял листок к глазам и прищурился. «Хм, этот золотой листок кажется мне знакомым.»

Затем он неторопливо достал из-за пояса еще один золотой листок. Они были абсолютно одинаковыми!

Шэ Лян воскликнул: «Так это твое?»

Хуа Чэньг сказал: «Да, я действительно потерял кое-что, поэтому и вернулся, чтобы найти…»

Шэ Лян боялся, что Хуа Чэньг его неправильно поймет, и поспешил объяснить: «Хуа Чэньг, позволь мне объяснить.»

Хуа Чэньг сказал: «Не волнуйся, я обязательно выслушаю твое объяснение.»

Шэ Лян вздохнул с облегчением и сказал: «Вот в чем дело. Этот золотой листок я нашел на дороге. Я хотел вернуть его хозяину, но ждал больше часа, и никто не пришел. Я был так…»

Он почувствовал стыд и опустил голову, тихо сказав: «Так что… я взял немного, чтобы купить еду, ту самую лепешку… Я планировал вернуть вдвое больше, но все равно это было… прости меня.»

Шэ Лян был тронут пониманием Сан Ланя, его сердце облегченно вздохнуло, и он сказал: «Но, Сан Лань, тебе тоже нужно быть осторожнее. Ты даже не заметил, что вещь лежала прямо на дороге. В следующий раз не будь таким невнимательным.»

В этот момент, один из работников, который прятался поблизости, робко сказал: «Господа, вы успокоились? Если да, то, пожалуйста, оплатите разбитый стол.»

Шэ Лян: «…»

Если бы это произошло раньше, он бы без колебаний заплатил любую сумму. Но сейчас он не мог позволить себе даже одну пирожку. Сан Лань сказал: «Не беспокойся. Я заплачу.»

Шэ Лян был тронут его добротой и заботой, он не мог найти слов, чтобы выразить свою благодарность. Его адамово яблоко дернулось, и он сказал: «Ты…»

Работники, не понимая, что происходит, с радостью принесли им новый, более роскошный стол. Оба снова сели, и Шэ Лян чувствовал себя виноватым и благодарным одновременно. Сан Лань спросил: «Дао Лан, похоже, у тебя есть какие-то проблемы. Что случилось? Кто тебя обидел?»

Шэ Лян не мог рассказать о том, что произошло, его лицо снова покраснело от смущения. Он пробормотал: «…Ничего, ничего.»

Сан Лань настаивал: «Если тебе не трудно, может, расскажешь? Возможно, я смогу помочь.»

Шэ Лян чувствовал себя в ловушке и не мог найти выход. Он сказал: «…Правда, ничего. Сан Лань, пожалуйста, не спрашивай больше…»

Сан Лань понял и сказал: «Хорошо. О чем мы говорили? Ты хочешь встретиться с Хуа Чэном, верно?»

Шэ Лян сосредоточился и серьезно сказал: «Да. Сан Лань знает, как это сделать?»

Сан Лань ответил: «Конечно, знаю. Но в последние дни Хуа Чэн труднодоступен.»

«Почему?»

Сан Лань палочками сложил овощи на тарелке в форме улыбающегося лица и сказал: «Говорят, что его возлюбленный немного заболел, и он должен быть рядом. У него нет времени на что-либо другое.»

Шэ Лян подумал, что Хуа Чэн действительно человек с глубокими чувствами, и это вызвало у него еще большее уважение. Он спросил: «Когда же можно будет его увидеть?»

«Максимум через пять дней, минимум через три. Я предлагаю, Дао Лан, не торопиться. До этого момента лучше отдохнуть.»

Шэ Лян подумал, что у него нет места, где можно остановиться, и услышал, как Сан Лань сказал: «Если у тебя нет места, где остановиться, почему бы не пожить у меня? У меня большой дом, и там почти никого нет.»

Шэ Лян не выдержал и тихо сказал: «Сан Лань, ты такой… такой хороший человек.»

Он впервые так открыто хвалил кого-то и чувствовал некоторую неловкость, но не мог найти других слов, чтобы выразить свои чувства. Сан Лань, казалось, был очень доволен и с улыбкой сказал: «Кто знал, что мы с Дао Ланом так быстро станем друзьями? Кстати, сколько тебе лет?»

Шэ Лян ответил: «Семнадцать.»

Сан Лань сказал: «Ах, семнадцать. Значит, ты младше меня.»

Действительно, он выглядел примерно на двадцать лет. Сан Лань как бы между прочим сказал: «Тогда, Дао Лан, тебе следует называть меня старшим братом.»

Шэ Лян был принцем, и его статус был очень высок. Он не мог называть кого-то братом. Но Сан Лань был таким хорошим человеком, и Шэ Лян никогда не называл кого-то старшим братом, поэтому он с улыбкой сказал: «Оказывается, ты старший брат Сан Лань.»

«…»

Шэ Лян не был уверен, но ему показалось, что улыбка Сан Ланя стала какой-то странной, когда он назвал его старшим братом.

Трудно описать, но взгляд левого глаза Сан Ланя внезапно стал горячим, так что Шэ Лян почувствовал, как его кожа начинает гореть. Он моргнул и спросил: «Что случилось?»

Этот жуткий жар быстро прошел, и Сан Лань вернулся к своему обычному состоянию. Он улыбнулся и сказал: «Ничего, просто очень рад. У меня дома нет младших, и никто никогда не называл меня старшим братом.»

Шэ Лян сказал: «Если Сан Лань не против, то… я буду так тебя называть?»

Сан Лань улыбнулся, его глаза сверкали, но он все еще отказывался: «О, конечно, я не против. Но это зависит от тебя, Дао Лан.»

Шэ Лян сказал: «Я не против, конечно, не против. Старший брат Сан Лань, мы сейчас пойдем к тебе домой?»

Сан Лань положил палочки и сказал: «Тогда пойдем.»

Дом Сан Ланя был очень просторным и роскошным особняком. Шэ Лян, войдя туда, почувствовал, что он не уступает некоторым дворцам в Небесном Городе, и это укрепило его уверенность в том, что Сан Лань не обычный человек.

Вечером, лежа в постели один, Шэ Лян не мог уснуть. Он чувствовал, что чего-то не хватает, и не мог успокоиться. К тому же его тело немного болело. Лежа на спине, он чувствовал боль в пояснице; перевернувшись на живот, он ощущал, будто что-то давит на спину.

В полудреме он видел множество странных снов. Он хотел двигаться, но кто-то крепко держал его. Голос шептал ему на ухо, иногда это был мужчина, иногда юноша; иногда он называл его братом, иногда господином, говоря ему не бояться.

Этот голос был нежно-зловещим, но в то же время очень заботливым.

Внезапно проснувшись, Шэ Лян обнаружил, что его одежда пропитана потом. Он тяжело дышал, сжимая кулаки, и с раздражением и бессилием ударил по чему-то. Его пальцы запутались в слегка влажных волосах, и он подумал: «Когда же я смогу забыть это? Когда я поймаю этого подлого негодяя, я обязательно…»

В этот момент он заметил, что на подушке рядом с ним лежит комплект одежды. Хотя это была белая одежда, она была именно такой, какую он любил. Шэ Лян почувствовал облегчение и быстро отправился в ванную комнату, чтобы принять душ.

Сняв одежду и погрузившись в воду, он вдруг заметил, что на его шее висит тонкая серебряная цепочка. На конце цепочки висело кольцо, сверкающее как хрусталь. Он не помнил, когда надел эту цепочку, и удивился: «У меня было такое украшение?»

Это кольцо было настолько красивым, что он почти засмотрелся, но не потерял бдительности. Внезапно он заметил сверкание сбоку и тут же крикнул: «Кто здесь?»

Он ударил по воде, и брызги разлетелись, как стальные шарики, ударяясь о стены с громким стуком. Но это был не человек, а… нож?!

Шэ Лян схватил твердый нож, чувствуя сильное замешательство. Вдруг на рукоятке ножа появилась серебряная линия, как будто открылся глаз, и глазное яблоко начало вращаться. Шэ Лян был еще более удивлен.

Что это за странная вещь?!

Нож был длинным и изящным, как будто живой, и с энтузиазмом бросился к нему. Шэ Лян не успел среагировать, и нож обнял его, отчего он вскрикнул от холода и содрогнулся всем телом.

Однако, не почувствовав угрозы, он интуитивно понял, что нож не опасен, и, кроме трудностей с отталкиванием, не хотел применять к нему более грубые действия, например, отшвырнуть его на небеса. В этот момент красная тень мелькнула, и кто-то выхватил нож, сурово сказав: «Так вот где ты…»

Подняв глаза, он увидел, что Сан Лань стоит у края ванны, держа нож в руке. Хотя он все еще улыбался, на его лбу проступили жилки, и он резко ударил нож по руке, сказав: «Я же сказал, что сейчас нельзя сюда приходить.»

Шэ Лян спросил: «Сан Лань, этот нож — твое… оружие?»

Сан Лань повернулся к нему, жилки на лбу исчезли, и он снова стал спокойным, сказав: «Это просто бесполезная вещь, брат… брат, я заставил тебя смеяться.»

Шэ Лян, наоборот, был впечатлен и с блестящими глазами схватил край красной одежды Сан Лань, сказав: «Нет, нет, нет, брат Сан Лань, ты такой могущественный! Ты смог создать такое оружие с собственным сознанием!»

Нож, который только что получил удар от Сан Лань, обиженно сморщил глаз, но, услышав похвалу Шэ Лян, снова начал гордо вращать глазами, пытаясь незаметно приблизиться к нему. Сан Лань снова резко ударил его.

На этот раз нож не выдержал и с грохотом упал на пол, катаясь туда-сюда, как ребенок, который плачет и катается по полу после наказания. Шэ Лян почти слышал его рыдания, и ему стало жаль нож. Он быстро встал и сказал: «Подожди, Сан Лань! Ладно, не бей его больше, я думаю, он просто немного шаловлив и хотел показать свою дружбу, не нужно так строго его наказывать.»

Но, выйдя из воды, он вспомнил, что его тело обнажено, и его лицо покраснело от смущения. Он снова погрузился в воду. Сан Лань уже спокойно отвернулся и вышел.

Шэ Лян быстро вылез из воды и переоделся в новую одежду. Он почувствовал, что ткань была очень нежной, и его кожа больше не чувствовала дискомфорта. Он был еще более благодарен. Выйдя из комнаты, он пришел в гостиную, где Сан Лань уже ждал его.

Неизвестно, как он наказал нож, но теперь он спокойно висел на поясе Сан Лань, не двигаясь, и выглядел очень строгим и убийственным, совсем не похожим на того, кто только что катался по полу. Увидев Шэ Лян, Сан Лань улыбнулся и сказал: «Проснулся? Как спалось ночью?»

Шэ Лян честно ответил: «В первой половине ночи я постоянно видел сны… во второй половине ночи спал хорошо.»

Сан Лань сказал: «Наверное, ты просто устал.»

Они немного поболтали и немного потренировались, и день прошел. Вероятно, до тех пор, пока у Хуа Чэньг не будет свободного времени, они будут продолжать так взаимодействовать.

Но вечером Шэ Лян снова лежал в постели и видел тот же тревожный сон.

Во сне его переворачивали и крутили, пока он не выдержал и проснулся, весь в поту, раздраженный и беспомощный. Он встал и вышел, чтобы пройтись и успокоиться, но вдруг услышал звуки из другой комнаты.

Это была комната Сан Лань. Комната была хорошо звукоизолирована, и звуки были очень тихими, но Шэ Лян обладал острым слухом и уловил их. Он затаил дыхание и бесшумно подошел к двери.

Через щель в двери он увидел, что Сан Лань сидит в комнате, держа в руке кисть, и, казалось, пишет, его лицо было холодным и строгим, совсем не таким, как когда он был с Шэ Лян. Рядом стоял человек в черной одежде и маске, склонившийся и что-то тихо докладывающий.

Неизвестно почему, но этот человек в маске был почти незаметен. Шэ Лян хотел прислушаться, но человек уже закончил доклад, и он услышал только обрывки фраз: «Этот монстр бесчинствует уже давно», «Похоже, он отправился туда по просьбе, и случилось несчастье», «Это только что обнаруженное местоположение» и так далее.

Он пытался осмыслить услышанное, когда услышал, как Сан Лань сказал: «Сейчас я должен быть с ним и не могу уйти. Завтра вечером приведите мне этого монстра.»

Человек в маске тихо ответил: «Да. Оставить его в живых?»

Сан Лань отложил кисть, посмотрел на то, что написал, и, казалось, остался недоволен. Он скомкал бумагу и бросил ее, затем медленно сказал: «Оставьте его в живых, чтобы он выплюнул вещь, а затем медленно раздавите его голову.»

Вернувшись в свою комнату, Шэ Лян уже не мог заснуть. Он нервно ходил туда-сюда, размышляя: «Кто же такой этот Сан Лань? О каком чудовище он говорил?»

Похоже, что-то важное было поглощено чудовищем, которое уже давно сеяло хаос, и Сан Лань был очень раздражен этим. Но из-за того, что он должен был сопровождать Шэ Ляна, у него не было возможности разбить голову этому чудовищу.

При этой мысли Шэ Лян почувствовал себя неловко. Этот Сан Лань действительно относился к нему с искренней заботой.

Внезапно его осенило: почему он должен сидеть сложа руки? Пока он не может увидеться с Хуа Чэньгом, он всегда хотел сделать что-то для Сан Ляна, своего доброго брата. Почему бы не помочь ему поймать это чудовище?

Решившись, Шэ Лян тут же написал письмо, в котором сообщил, что Сан Лань не должен волноваться, что Шэ Лян скоро вернется, и, не издав ни звука, покинул этот роскошный дом.