Юноша ответил: «Не так уж и часто, как повезёт.»
Шэ Лян спросил: «Каким он был человеком при жизни?»
Редактируется Читателями!
Юноша ответил: «Наверняка не был хорошим человеком.»
Шэ Лян спросил: «Как он выглядел?»
Задав этот вопрос, Шэ Лян заметил, что юноша поднял глаза, наклонил голову и встал. Он подошёл к Шэ Ляну и сел рядом, спросив в ответ: «А как ты думаешь, каким он должен быть?»
При ближайшем рассмотрении юноша казался невероятно красивым, его красота была напоминала обнажённый меч, ослепительно яркий и опасный, от чего невозможно было отвести взгляд. Шэ Лян не выдержал его взгляда и слегка отвернулся, сказав: «Раз он великий Демон-Владыка, наверное, он может принимать множество разных обличий.»
Юноша приподнял бровь и сказал: «Да. Но иногда он всё же использует своё истинное лицо. Мы, конечно, говорим о его истинном облике.»
Шэ Лян почувствовал, что расстояние между ними как будто увеличилось, и снова повернулся к юноше, сказав: «Тогда я чувствую, что его истинный облик, возможно, такой же, как у тебя.»
Юноша улыбнулся и спросил: «Почему?»
Шэ Лян ответил: «Без причины. Ты просто говоришь, а я просто думаю. Всё просто так.»
Юноша рассмеялся и сказал: «Кто знает? Но у него нет одного глаза.»
Он указал на свой правый глаз и сказал: «Этот.»
Это утверждение не было неожиданным. Шэ Лян уже слышал об этом раньше. В некоторых версиях легенды Хуа Чэньг носил чёрную повязку на правом глазу, скрывая потерянный глаз. Шэ Лян спросил: «Ты знаешь, что случилось с его глазом?»
Юноша ответил: «Многие хотят это узнать.»
Другие хотели знать, что лишило Хуа Чэньга правого глаза, потому что хотели узнать его слабости. Шэ Лян спросил просто из любопытства. Прежде чем он успел что-то сказать, юноша продолжил: «Он сам его вырвал.»
Шэ Лян удивился: «Почему?»
Юноша ответил: «Он сошёл с ума.»
…Сойти с ума настолько, чтобы вырвать собственный глаз, — Шэ Лян становился всё более заинтригован этим Кровавым Дождём, Демоном-Женихом. Он подозревал, что это не так просто, как «сошёл с ума», но раз уж так сказано, видимо, больше подробностей не будет. Он продолжил: «А у Хуа Чэньга есть какие-то слабости?»
Шэ Лян не ожидал, что юноша ответит, и спросил просто так. Если бы слабости Хуа Чэньга были так легко узнаваемы, он бы не был Хуа Чэньгом. К его удивлению, юноша ответил без колебаний: «Пепел.»
Если кто-то получит пепел призрака, он сможет управлять этим призраком. Если призрак не подчиняется, развеяв его пепел, можно уничтожить его душу и тело. Это было общеизвестно. Однако, применительно к Хуа Чэньгу, это знание, вероятно, не имело большого значения. Шэ Лян улыбнулся: «Наверное, никто не сможет получить его пепел. Так что эта слабость равносильна отсутствию слабости.»
Юноша, однако, сказал: «Не обязательно. Есть одна ситуация, когда призрак сам отдаёт свой пепел.»
Шэ Лян спросил: «Как тот случай, когда он бросил вызов тридцати трём богам и отдал пепел в качестве ставки?»
Юноша фыркнул: «Как это возможно?»
Хотя он не договорил, Шэ Лян понял, что он имел в виду: Хуа Чэньг не может проиграть. Юноша продолжил: «В мире призраков есть обычай. Если призрак выбирает человека, он доверяет ему свой пепел.»
Это означало бы доверить свою жизнь другому человеку, что было бы глубоким проявлением любви. Шэ Лян с интересом сказал: «Оказывается, в мире призраков есть такие романтические обычаи.»
Юноша ответил: «Есть. Но немногие осмеливаются так поступить.»
Шэ Лян предположил, что так и есть. В мире есть не только демоны, соблазняющие людей, но и люди, обманывающие демонов. Он сказал: «Если преданная любовь приведёт к уничтожению, это действительно печально.»
Юноша, однако, рассмеялся: «Чего бояться? Если бы это был я, я бы отдал свой пепел, и пусть делают с ним что хотят, хоть развеивают для забавы.»
Шэ Лян улыбнулся, вдруг осознав, что они так долго разговаривали, но даже не знают имен друг друга. Он спросил: «Как тебя зовут?»
Юноша приложил руку ко лбу, заслоняясь от закатного солнца, и прищурился, как будто не очень любя свет. Он сказал: «Меня? Меня зовут Сан Лань, я третий в семье.»
Он не назвал своего имени, и Шэ Лян не стал настаивать. Он сказал: «Меня зовут Шэ Лян. Ты идёшь в эту сторону, тоже собираешься в деревню Пути Спасения?»
Сан Лань откинулся назад, опираясь на стог сена, и скрестил ноги. Он сказал: «Не знаю. Я просто блуждаю.»
Шэ Лян почувствовал, что в его словах скрывается что-то ещё, и спросил: «Что случилось?»
Сан Лань вздохнул и медленно сказал: «Семейная ссора, меня выгнали. Я долго бродил, и мне некуда идти. Сегодня я был так голоден, что чуть не упал в обморок на улице, и только тогда нашёл место, чтобы прилечь.»
Шэ Лян сказал: «Со мной все в порядке, я не очень голоден.»
Сан Лань вернул пирожок ему и сказал: «Со мной тоже все в порядке.»
Увидев это, Шэ Лян взял пирожок обратно, разломил его пополам и протянул одну половину Сан Ланю, сказав: «Тогда ты возьмешь одну половину, а я другую.»
Только тогда юноша взял пирожок, и они сели рядом, откусывая по кусочку. Глядя на него, Шэ Лян почувствовал, что юноша казался немного обиженным, хотя и не понимал почему.
Вол быстро тащил телегу по неровной горной дороге, солнце постепенно садилось, и они сидели в телеге, разговаривая. Чем больше они разговаривали, тем больше Шэ Лян убеждался, что это действительно необычный юноша. Хотя он был молод, его жесты и речь были полны уверенности и спокойствия, словно не было ничего, что он не знал или что могло бы его смутить. Шэ Лян чувствовал, что юноша знает многое и кажется старше своих лет. Иногда он проявлял черты, присущие молодым людям. Шэ Лян сказал, что он настоятель храма Пути Спасения, на что юноша ответил: «Храм Пути Спасения? Звучит так, будто там много травы Добродетели. Мне нравится. Кому он посвящен?»
Снова столкнувшись с этим вопросом, Шэ Лян кашлянул и сказал: «Принцу Сяньлэ. Ты, наверное, не знаешь.»
Юноша улыбнулся, но не успел ничего сказать, как телега внезапно сильно тряхнуло.
Оба покачнулись, и Шэ Лян, опасаясь, что юноша упадет, быстро схватил его за руку. Однако, как только он коснулся Сан Ланя, юноша словно обжегся и резко отдернул руку.
Хотя лицо юноши почти не изменилось, Шэ Лян все же заметил это и подумал, что, возможно, юноша на самом деле ненавидит его. Но они ведь весело болтали всю дорогу. Однако сейчас было не до размышлений. Он встал и спросил: «Что случилось?»
Возница, старик, ответил: «Я не знаю, что случилось! Старый Хуан, почему ты не идешь? Иди же!»
Солнце уже зашло, сумерки опустились на горы, и вокруг было темно. Старый бык остановился и упрямо не хотел идти дальше, несмотря на все усилия старика. Бык мычал и хлестал хвостом, как хлыстом. Шэ Лян понял, что что-то не так, и собирался спрыгнуть с телеги, когда старик вдруг закричал, указывая вперед.
Впереди на горной дороге горели зеленые огни, рассыпанные тут и там. Группа людей в белых одеждах, держась за головы, медленно шла к ним.
Увидев это, Шэ Лян тут же крикнул: «Защищай!»
Руэ Шэ соскользнула с его запястья, облетела телегу и образовала в воздухе защитный круг, охвативший троих и быка. Шэ Лян обернулся и спросил: «Какой сегодня день?»
Старик еще не успел ответить, как Сан Лань за его спиной сказал: «Середина седьмого месяца.»
Середина седьмого месяца, когда открываются врата тьмы. Он вышел, не посмотрев на календарь, и сегодня как раз попал на праздник середины седьмого месяца!
Шэ Лян нахмурился и сказал: «Не ходите куда попало. Сегодня мы столкнулись с чем-то странным. Если свернем с пути, мы не сможем вернуться.»
Через некоторое время, словно по воле духов, Шэ Лян протянул руку.
Он встал, собираясь откинуть занавеску и выйти из паланкина, но кто-то опередил его и приподнял красную занавеску. Человек взял его за руку, но не слишком крепко, словно боясь причинить боль, создавая впечатление осторожности.
Шэ Лян, опустив голову, позволил ему вести себя, медленно выходя из паланкина. Взглянув вниз, он увидел труп волка, задушенного тканью Руэ Шэ, и, слегка споткнувшись, издал удивленный вздох и упал вперед.
Человек тут же поддержал его, подхватив на руки.
Шэ Лян, в свою очередь, схватил его за руку и почувствовал что-то холодное — на руке человека были серебряные наручи.
Эти наручи были великолепны и изысканны, с древними узорами, изображающими клен, бабочек и свирепых зверей, что придавало им таинственный вид. Они не походили на вещи из Центрального Китая, скорее на древние артефакты иноземного происхождения. Наручи плотно обхватывали запястья, придавая им строгий и лаконичный вид.
Холодное серебро, бледная рука, безжизненная, но с налетом убийственной и зловещей ауры.
Его падение было притворством, он хотел проверить, что происходит. Ткань Руэ Шэ все время была скрыта под широкими рукавами его одежды, готовая к действию. Однако человек просто вел его за руку, медленно шагая вперед.
Шэ Лян, во-первых, не видел дороги из-за покрывала, а во-вторых, специально шел медленно, чтобы выиграть время. Человек, ведущий его, также шел медленно, время от времени поддерживая его другой рукой, словно боясь, что он снова упадет. Хотя Шэ Лян был крайне осторожен, он не мог не подумать: «Если бы это действительно был жених, он был бы невероятно нежным и заботливым.»
В этот момент он услышал легкий звон. Каждый шаг сопровождался этим звуком. Пока он размышлял, что это может быть, вокруг раздалось низкое рычание диких зверей.
Волки!
Шэ Лян напрягся, и ткань Руэ Шэ тут же сжалась на его запястье.
Это явно был звук, который издает дикий зверь, когда он напуган до предела, не может двигаться и находится в предсмертной агонии.
