Шэ Лян открыл глаза и обнаружил, что лежит на земле. Это была незнакомая комната, и он чувствовал себя совершенно сбитым с толку.

Он ясно помнил, что был на Священной Горе Тайцань, в Дворце Центрального Суверена, занимаясь медитацией. Как он мог оказаться здесь?

Шэ Лян немного ошеломленно сел на полу. Он заметил, что на нем надето простое белое даосское одеяние, слишком простое, как у бедняка. Ткань была грубой и скрипела на коже, вызывая дискомфорт.

Шэ Лян нахмурился и попытался встать, но почувствовал еще большее неудобство. Поясница болела, ноги болели, живот болел, шея болела. Может, это из-за того, что он пролежал всю ночь на полу?

…Невозможно. Он не был таким хрупким.

Где Фэн Син и Му Цин? Шэ Лян вспомнил о них и позвал: «Фэн… кашлянул, кашлянул… ???”

Горло тоже было не в порядке. Он помнил, что вчера вечером Фэн Син и Му Цин снова ссорились из-за пустяков, их споры мешали ему сосредоточиться на медитации. Он приказал им выйти и играть в игру с пословицами. Послушав их злобные и яростные ответы на двести пословиц, он почувствовал сонливость и лег спать. Как он мог проснуться в таком невероятном и загадочном месте?

Шэ Лян оперся о стол и встал, осматриваясь вокруг. Это, вероятно, была гостиница, но обычно, если он не ночевал на улице, он бы не остановился в такой дешевой гостинице.

Его не связали, и дверь не была заперта, что означало, что он не был заключен в плен. Если кто-то или что-то напало на него, то зачем его оставили здесь?

Шэ Лян чувствовал себя все более странно, но самое странное было состояние его тела. Он снял верхнюю одежду, несмотря на боль в руках, чтобы осмотреть себя на предмет ран. Но когда он снял одежду и посмотрел вниз, его лицо мгновенно побледнело.

От его живота до груди были разбросаны красные следы, как будто его белая, как нефрит, кожа была усыпана лепестками цветов, открывающимися в ярко-красные бутоны. Это было так шокирующе, что он бросился к зеркалу.

Действительно! Не только на груди и животе, но и на шее, и на спине!

Шэ Лян не осмелился снять нижнюю одежду, чтобы продолжить осмотр.

Ситуация была ясна.

В то время, когда он был без сознания, кто-то его… **.

Шэ Лян впервые в жизни почувствовал, как его ноги подкосились, но он все же удержался и встал.

Он давно слышал от служанок рассказы о страшных вещах, происходящих за пределами дворца, о черных гостиницах и злых духах, которые похищают и насилуют девушек. Но… но…

Шэ Лян обхватил голову руками и пробормотал: «Но я же мужчина!»

Сейчас его вид был действительно ужасен, с этими следами поцелуев, синяками от слишком сильного сжатия и позорными следами укусов. Шэ Лян закрыл лицо руками, чувствуя, как голова горит, а тело холодеет.

Внезапно он вспомнил о чем-то очень серьезном: катастрофа!

Его путь требовал абсолютного воздержания, но теперь он нарушил обет!

Шэ Лян поспешно проверил свои силы. Действительно, они исчезли!

Шэ Лян обычно был спокоен, но в такой ситуации он был на грани срыва.

Он не знал, как это произошло. Проснувшись, он обнаружил себя в таком состоянии, Фэн Син и Му Цин исчезли, а он сам был одурманен и изнасилован кем-то неизвестным. Это было действительно катастрофой!

Некоторое время он не мог принять этот факт, его мысли были в беспорядке. Но он не мог просто сидеть здесь, поэтому он наспех надел одежду и вышел из гостиницы. По дороге никто не останавливал его, и Шэ Лян вздохнул с облегчением, не обращая внимания на странные здания, одежду и акцент местных жителей.

Но он чувствовал, что все смотрят на него с подозрением, как будто знают, что с ним произошло. Это заставило его идти все быстрее, пока он не побежал в лес и не ударил кулаком по дереву, сломав его. «Мерзавец!!!!» — закричал он.

Он хотел использовать самые злые слова, чтобы проклясть того, кто это сделал, но мог только повторять: «Мерзавец, мерзавец, мерзавец!» Его ярость не утихала, и он не мог заплакать, поэтому просто бил деревья. «Бах, бах, бах, бах, бах, бах, бах,» — он сломал несколько десятков деревьев, пока наконец местный дух земли не вылез из земли и не обнял его за ноги: «Ваше Высочество! Ваше Высочество, не бейте больше!»

Шэ Лян был в ярости, но этот старик внезапно появился из земли, и это было необычно. Он удивился и спросил: «Кто ты?»

Старик, вытирая слезы, ответил: «Я дух земли этого места! Этот лес — мое средство к существованию! Если Вы, Ваше Высочество, продолжите бить, я останусь без средств к существованию!»

Шэ Лян подумал, что это не вина старика, и не стоит злиться на него. Кроме того, даже если должность невысокая, это все равно бог, и его нужно уважать. Поэтому он с трудом успокоился и сказал: «…Извините, я потерял самообладание. Я компенсирую вам все деревья, которые сломал.»

Дух земли отпустил его ноги и быстро ответил: «Нет, нет, нет, нет, нет, не нужно, не нужно! То, что Вы, Ваше Высочество, разговариваете со мной, уже честь для меня!»

Шэ Лян тоже ничего не достал, вынув руку, сказал: «Мои два слуги, Фэн Син и Му Цин.»

Лицо Хранителя Земли внезапно стало очень странным. Шэ Лян спросил: «Что случилось? Есть проблемы?»

Хранитель Земли ответил: «Нет, нет, нет, нет, нет проблем. Просто…» Просто, как же так, Ваше Высочество, прошло восемьсот лет, а он все еще называет генералов Наньян и Сюаньчжэнь своими слугами. Интересно, не рассердятся ли два генерала? Ладно, пусть генералы сердятся, это не страшно, страшно, если этот человек не будет удовлетворен. Поэтому он сказал: «Пожалуйста, подождите здесь немного, я сейчас же найду их для вас!»

Шэ Лян сказал: «Спасибо.» Он собирался поклониться, но когда поднял голову, Хранитель Земли уже исчез.

Шэ Лян чувствовал, что голова все еще горит, он прижал руку ко лбу. Неизвестно, сколько времени прошло, когда он услышал голос впереди: «Что случилось?»

Шэ Лян поднял голову и увидел Фэн Сина и Му Цина.

Однако, это были не те Фэн Син и Му Цин, которых он знал. Хотя их внешность не изменилась, их манеры были другими, они больше не походили на двух юных и неопытных юношей, а скорее на двух генералов, прошедших через множество сражений. Оба были одеты в роскошные черные мантии, которые не походили на одежду обычных людей. По крайней мере, Шэ Лян никогда не видел их в таких одеждах.

Спросил Фэн Син, подойдя: «Ваше Высочество, что вы делаете здесь один?»

Шэ Лян сказал: «Я как раз хотел спросить, куда вы двое пропали? Я велел вам вчера вечером встретить дракона у ворот, почему сегодня утром вас не было?»

Фэн Син и Му Цин оба выглядели так же странно, как и Хранитель Земли, словно не понимали его слов. Шэ Лян, чувствуя, что голова вот-вот взорвется, снова сказал: «И что это за одежда? Что происходит??»

Фэн Син оглядел себя и сказал: «Что не так с этой одеждой? Она вполне нормальная.»

Му Цин сказал: «О чем ты говоришь? Ты, наверное, спал и запутался. Я вчера вечером не был у тебя.»

Шэ Лян обхватил голову руками, хотел закричать, но заставил себя успокоиться и подумал немного, затем сказал: «Я понял? Вы, как и я, были заколдованы чем-то?»

Фэн Син и Му Цин выглядели все более странно. Фэн Син сказал: «Я запутался. Ваше Высочество, скажите, зачем вы нас позвали?»

Му Цин закатил глаза и сказал: «Не нужно спрашивать. Я думал, почему он не позвал меня, а позвал его. Наверное, у него мозги набекрень.»

Шэ Лян совсем не понимал, о чем они говорят, и сказал: «Кто это ‘он’? Государственный учитель?»

Фэн Син и Му Цин переглянулись, затем Му Цин шагнул вперед и сказал: «Ваше Высочество.»

Шэ Лян сказал: «Что?»

Му Цин сказал: «Я… сейчас моя память немного туманна, скажите мне, вы помните, что мы делали последние несколько дней?»

Шэ Лян сказал: «Мы последние несколько дней все время тренировались в Храме Центрального Суверена, разве не так?»

Му Цин сказал: «Где Хуа Чэньг?»

Услышав это имя, Шэ Лян почувствовал что-то очень знакомое, но подумав, он действительно не знал, кто это, и сказал: «Хуа… Чэньг… Кто это?»

Му Цин сказал: «Понятно. Я понял.»

Он махнул рукой в сторону, и они с Фэн Сином, который выглядел потрясенным, отошли в сторону, чтобы посовещаться. Шэ Лян почувствовал что-то подозрительное и настороженно сказал: «Что ты понял? О чем вы говорите?»

Посовещавшись, они повернулись к нему. Фэн Син сказал: «Ваше Высочество, пойдемте.»

Шэ Лян стал еще более подозрительным: «Куда идти?»

Му Цин сказал: «Отведем вас к человеку, который может решить эту ситуацию.»

Шэ Лян уже был настороже и начал отступать. Му Цин, увидев, что он, кажется, собирается убежать, сказал: «Не уходи!» и махнул рукой, выпустив луч света, чтобы сковать его. Но Шэ Лян не собирался оставаться.

Он побежал!

Когда он побежал, Фэн Син и Му Цин были в шоке. Они бежали за ним, крича на ветру. Фэн Син сказал: «Черт возьми! Это просто невероятно! Как он мог забыть так много? Он забыл на восемьсот лет!»

Му Цин сказал: «Наконец-то! Наконец-то он съел столько всякой ерунды, что у него испортились мозги!»

Фэн Син сказал: «Как это возможно! Наверное, что-то случилось, когда он был один. Быстрее найдите его! Сейчас его мозги как у семнадцатилетнего!»

Му Цин не упустил возможности подколоть: «Да, наивный, глупый, избалованный семнадцатилетний принц!»

Фэн Син сказал: «Подожди! Сначала скажи ему. Быстрее скажи ему!»

В такой ситуации, конечно, нужно было сначала сказать этому человеку!

Шэ Лян пробежал около двадцати ли, прежде чем остановился, тяжело дыша. Он чувствовал себя так, будто все еще находится в гигантской паутине тумана и не может выбраться.

Что же это такое?

Это ненормально. Слишком ненормально!

Шэ Лян знал, насколько силен Му Цин. Этот луч света мог быть создан только после нескольких сотен лет тренировок. Как это может быть настоящий Му Цин? Это должно быть подделка!

И он сам тоже ненормален. Только побежав, он понял, что его тело стало легким, как ласточка. Хотя он всегда был легким, как ласточка, но сейчас его движения стали еще быстрее и сильнее.

Все было не так!

Успокойся, успокойся, успокойся, Шэ Лян вдруг вспомнил, что ранее Му Цин упомянул имя.

Он пробормотал: «Хуа Чэньг.»

Это должен быть очень важный персонаж, возможно, ключевая фигура в этом деле. Нужно сначала найти его.

Решившись, Шэ Лян направился в сторону города.

Хотя он только что осознал, что с ним произошло, и сначала не мог принять это, но менее чем через полчаса он пришел в себя. Несмотря на то, что его сердце и тело все еще страдали, сейчас не было времени для беспокойства. Настоящие Фэн Син и Му Цин пропали без вести, что показывало, насколько могущественен тот, кто стоит за всем этим. Он должен был немедленно собраться и выяснить правду.

Так, когда он вошел в город, его лицо уже вернуло обычное выражение.

Он выбрал случайный чайный дом и поднялся на второй этаж, сел у окна, но не стал пить чай. Шэ Лян взял чашку со стола и посмотрел на нее: внутри была накопившаяся за многие годы чайная плесень, которую невозможно было оттереть. От одного взгляда на это он почувствовал усталость и поставил чашку обратно, не обращая на нее внимания.

В чайном доме грациозная женщина с прекрасной фигурой обнимала пипа и пела мелодичным голосом. Вокруг нее сидели мужчины разного возраста, с улыбками наблюдая за ней. Женщина пела обычную местную песенку о девушке, которая рано утром вышла собирать цветы, но вскоре несколько мужчин закричали: «Скучно, не нравится, пой другую!» «Да, эта песня не нравится, пой другую!» «Спой мою песню!»

Певица была вынуждена подчиниться и спела песню с эротическим подтекстом, нежно перебирая струны пипы. Ее голос был мягким и сладким, от чего лица мужчин покраснели, а сердца забились быстрее. Только тогда они остались довольны и начали аплодировать. Шэ Лян сидел в углу на втором этаже у окна и чувствовал себя крайне неловко.

Внимательно слушая слова песни, он понял, что она повествует о страстной ночи молодоженов. Такие откровенные и смелые слова он никогда не слышал в императорском дворце. Раньше, даже если бы он услышал такое, он бы просто пропустил мимо ушей, потому что это не имело к нему никакого отношения, и он никогда не думал о таких вещах. Но теперь все изменилось.

Хотя он не помнил, как это произошло, но он уже стал мужчиной, и, слушая такие песни, его мысли изменились. Он обнаружил что-то ужасное: его мысли больше не подчинялись ему!

Когда слова песни становились все более откровенными, его сердце начинало биться сильнее. В его голове всплывали обрывки воспоминаний: две руки, крепко сжимающие друг друга, красная нить, обвивающая пальцы; ему казалось, что он слышит прерывистое дыхание, мольбы о пощаде и низкий, соблазняющий голос мужчины.

…Что это такое? Что это все такое?!

Шэ Лян был одновременно смущен и раздражен, прикусил губу и сжал кулаки. Через некоторое время, не выдержав, он с силой ударил по столу.

Громкий звук испугал соседних посетителей, которые уставились на него. Шэ Лян очнулся и тихо извинился, желая заткнуть уши, чтобы ничего не слышать. Он подумал, что если песня продолжится, ему придется уйти!

Внезапно песня оборвалась, и крик вырвал его из размышлений. Шэ Лян резко поднял голову и увидел, что толпа мужчин окружила певицу и начала приставать к ней. Певица, обнимая пипу, встала в испуге и с мольбой сказала: «Господа, давайте просто послушаем песню, не надо приставать ко мне…»

Несколько мужчин закричали: «И что с того, что мы пристаем к тебе? Ты же все равно продаешься, я не верю, что тебя еще никто не трогал!»

Певица, с красными от гнева глазами, ответила: «Что значит «продаешься»? Я продаю песни, а не себя!»

Но мужчины не слушали ее, один из них сказал: «Ха! Говоришь, как целомудренная дева! Если бы ты была такой правильной, ты бы не продавала себя!»

«Точно! Сначала поешь такие песни, а потом говоришь, что не продаешься, это смешно!»

Певица была на грани обморока от гнева и дрожащим голосом сказала: «Это вы заставили меня петь, я пела только потому, что вы просили!»

Но мужчины продолжали спорить: «Ты пела только потому, что мы просили? Значит, ты такая послушная? Это доказывает, что ты сама давно хотела петь такие песни и соблазнять людей!»

Шэ Лян не мог больше это слушать.

Он и так был в ярости, а теперь его гнев достиг предела. Белая тень мелькнула, и прежде чем мужчины поняли, что происходит, он сбил их с ног. Один из них упал, задрав задницу, и закричал: «Ты кто такой?! Как ты смеешь нас трогать?!»

Шэ Лян встал перед певицей, его пальцы хрустнули, но лицо оставалось спокойным. Он глубоким голосом сказал: «Хватит. Красивая женщина вызывает восхищение у любого. Но если не уважать ее, это низко и позорно.»

Один из мужчин закричал: «Это она первая спела такую песню, она может петь, а мы не можем трогать?!»

Шэ Лян отчеканил: «Верно. Даже если она поет, вы не имеете права ее трогать!»

Не успел он договорить, как семь или восемь здоровенных мужчин были сброшены им с лестницы. Они упали на землю, но не получили серьезных травм, хотя это и было достаточно страшно, потому что никто не видел, как он действовал, и тем более не мог сопротивляться. Они поспешно сбежали. Наверху Шэ Лян обернулся, и певица с благодарностью встала и поклонилась ему: «Спасибо, что спасли меня, достопочтенный даос!»

Шэ Лян сказал: «Это пустяки. Девушка, ты собираешься остаться здесь?»

Певица кивнула, и Шэ Лян тоже кивнул: «Хорошо. Тогда продолжай петь.»

Сказав это, он сел обратно, одернул одежду и принял строгую позу, охраняя ее.

Шэ Лян налил чашку чая и собирался выпить, но, опустив взгляд, увидел в ней старые чайные разводы. Он колебался мгновение, но все же не смог преодолеть себя и поставил чашку обратно, вздохнув. Неожиданно, обернувшись, он замер.

На другой стороне длинной улицы, на вершине еще более роскошного красного здания, сидел одинокий человек.

Это был высокий мужчина в красной одежде.

Хотя он носил черную повязку на глазу, это не скрывало его красоты, а, наоборот, придавало ему дикий вид. Его красная одежда была ярче, чем осенние листья, кожа белая, как снег, а в руке он держал серебряный кубок, который сверкал так же, как и его серебряные наручи. Один взгляд на него — и он поражал своей яркостью, глядя в сторону Шэ Ляна и словно издалека приветствуя его. Заметив, что Шэ Лян смотрит на него, мужчина слегка улыбнулся и поднял кубок, словно чокаясь с ним на расстоянии.

Шэ Лян, поймав его взгляд, почувствовал, как будто по его телу пробежал электрический разряд, и быстро отвел глаза.

Однако, хотя он притворялся, что ему все равно, его сердце забилось быстрее.

Это было странно. Мужчина действительно был поразительно красив и обладал какой-то загадочной притягательностью, но раньше Шэ Лян видел и других таких же привлекательных мужчин. Почему же сейчас его реакция была такой сильной?

Подумав, он отверг эту мысль. Это было неправильно. Потому что, если вспомнить, он действительно никогда не видел такого красивого мужчины.

Подумав об этом, Шэ Лян решил, что это редкий человек, и снова обернулся, чтобы посмотреть на него. Но когда он посмотрел снова, мужчина в красном исчез.

Он действительно исчез. Словно яркий осенний лист, медленно падающий перед глазами, мимолетно сверкнувший и исчезнувший. Словно это было не по-настоящему, а лишь мимолетное видение.

Шэ Лян еще некоторое время смотрел на роскошное здание, но мужчины не было видно. Наконец, он сдался, возможно, с легким разочарованием, тихо вздохнул, потер лоб и подумал: «Ладно».

Кто бы мог подумать, что, обернувшись, он увидит, что напротив уже сидит человек, подперев голову рукой и глядя на него.

Их взгляды встретились, и Шэ Лян был слегка удивлен, но человек откинулся назад и с улыбкой сказал: «Этот даос, не могли бы вы угостить меня чашкой вина?»

Это был тот самый мужчина в красном, который только что чокался с ним на расстоянии.