Внезапно из темноты появился человек в белых одеждах даоса. Его лицо было спокойным, а манеры излучали тепло и уверенность. Это был Шэ Лян. Все присутствующие почтительно поклонились ему: «Ваше Высочество», «Принц».

Выражения лиц и слова всех были полны осторожности и уважения. Шэ Лян также вежливо поприветствовал всех и вышел навстречу, произнеся: «Юйши Хуан».

Юйши Хуан вел за собой высокого черного быка, который служил ему защитным скакуном. Они подошли к временно построенному навесу и слегка кивнули.

На быке были навьючены большие ящики с местными продуктами, которые, по слухам, обладали удивительными целебными свойствами. Услышав это, некоторые боги радостно бросились делить добычу, в то время как другие оставались на месте. Шэ Лян не двинулся с места, и Юйши Хуан сказал: «Я принес кое-что особенное для Вашего Высочества».

Шэ Лян улыбнулся и спросил: «О, тогда заранее спасибо! Что это?»

Юйши Хуан достал из рукава небольшой сверток, завернутый в белую ткань. Развернув его, Шэ Лян воскликнул: «Спасибо, Юйши Хуан! Я как раз искал это!»

Фэн Син также подошел посмотреть и воскликнул: «Редкий шелк! Отлично! Теперь ты сможешь починить свою вещь!»

Шэ Лян достал из рукава два обрывка белой ткани и радостно сказал: «Да, наконец-то я нашел материал, чтобы починить Руэ Шэ! Я сейчас же займусь этим!»

Фэн Син остановил его, сказав: «Ты собираешься чинить? Забудь об этом, лучше попроси кого-нибудь помочь тебе». Затем он обернулся и крикнул: «Му Цин! Иди сюда, работать!»

Му Цин неторопливо подошел и холодно спросил: «Что? Что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы я чинил?»

Фэн Син ответил: «Разве это не твое любимое занятие?»

Му Цин фыркнул: «Вы слишком хорошо умеете использовать людей. Скоро вы попросите меня подметать пол».

Шэ Лян рассмеялся и сказал: «Ладно, ладно. Я сам починю».

Му Цин уже взял у него из рук белую ткань и, закатив глаза, пошел искать иголку с ниткой. Вскоре подошел Пэй Мин, чтобы поздороваться, и попытался погладить быка, но тот чуть не откусил ему пальцы, и Пэй Мин, разочарованный, быстро ушел. Юйши Хуан спросил: «Рука Пэй Цзянцзюня все еще не зажила?»

Шэ Лян ответил: «Нет. Вначале он договорился с Ронг Гуаном, что будет использовать светящийся меч, и потребовал извинений и одну руку в качестве компенсации. Хотя в итоге Ронг Гуан оставил ему руку, но рана все еще серьезная».

Юйши Хуан сказал: «Теперь понятно, почему Пэй Цзянцзюнь выглядит таким странным».

Шэ Лян подумал: «Его странное выражение лица связано не с этим».

Оказалось, что Пэй Мин все еще не мог забыть, как его спасли во время пожара в Священной Горе Тунлу и Небесном Городе. Он, считавший себя настоящим мужчиной, не мог вынести того, что потерял лицо перед женщиной, особенно перед той, с которой у него были старые счеты. Поведение Сюань Цзы было для него более приемлемым. В общем, он никак не мог смириться с этим и каждый раз, видя Юйши Хуан, чувствовал себя неловко, отчего и выглядел странно.

Однако Юйши Хуан совершенно не понимала, в чем дело, и всегда вежливо улыбалась ему в ответ. Они были как будто на разных волнах, что выглядело довольно забавно.

Юйши Хуан спросила: «Кстати, Ваше Высочество, как поживает Сюань Цзы?»

Шэ Лян ответил: «Сюань Цзы заперта в подземелье внизу. Хочешь навестить ее?»

После великой битвы все монстры и демоны, которые сбежали из разных мест заключения, были временно заперты в подземелье у подножия Священной Горы Тайцань. Шэ Лян повел Юйши Хуан туда, и еще до того, как они дошли до подземелья, они услышали грубые ругательства. Пэй Сю и Бань Юэ сидели у входа, их лица были бесстрастны.

Сейчас людей катастрофически не хватало, поэтому их отправили помогать Небесному Дворцу охранять подземелье. Внутри был заключен Кэмо, который непрерывно ругался, но они делали вид, что не слышат, сидя как деревянные истуканы. Увидев Шэ Ляна и Юйши Хуан, они встали и поклонились: «Ваше Высочество, Юйши Хуан».

Юйши Хуан передала им коробку с местными продуктами, и Шэ Лян сказал: «Спасибо за вашу работу. Юйши Хуан хочет навестить Сюань Цзы».

Пэй Сю немного замешкался и сказал: «Сюань Цзы…»

Шэ Лян почувствовал, что что-то не так: «Что случилось?»

Они вошли в подземелье и нашли камеру, где была заключена Сюань Цзы. Оба были поражены: камера была пуста, там лежало только старое красное свадебное платье.

Пэй Сю сказал: «Сюань Цзы… она исчезла прошлой ночью».

Невероятно, но Сюань Цзы, которая была так одержима местью, исчезла. Недавно она была полна решимости отомстить Пэй Мину, но, возможно, осознала, что все ее усилия были напрасны. Шэ Лян сказал: «Может быть, она наконец поняла».

Она поняла, что за несколько сотен лет превратилась из гордой дочери генерала в безумную женщину, которую все презирали. Осознав, что потеряла и что приобрела, она, вероятно, испытала сильное чувство стыда и не могла больше жить с этим.

Она надеялась, что мужчина, который бросил ее, вернется, но поняла, что с самого начала не было никакой надежды. Поняв это, она больше не видела смысла оставаться в этом мире. В конце концов, это было довольно печально.

Юйши Хуан сел на землю, как будто собираясь провести ритуал для ее души. Ведь Сюань Цзы была единственной оставшейся в живых из рода Юйши. Шэ Лян не стал мешать и вышел наружу.

Выйдя наружу, он увидел, что Пэй Сю и Бань Юэ едят фрукты, привезенные Юйши Хуан. Шэ Лян также подошел, чтобы присоединиться к ним, но вдруг почувствовал что-то и резко обернулся. В высокой траве неподалеку мелькнула тень.

Шэ Лян бросил фрукт и крикнул: «Охраняйте это место!» — и побежал в ту сторону.

Подождав, пока то существо убежит на некоторое расстояние, он внезапно выскочил сбоку, преградив ему путь, и сказал: «Девушка Цзянь Лань, вы собираетесь уйти, не попрощавшись?»

Это был именно Цзянь Лань, который, сжимая в руках Дух Спелого Младенца, пытался незаметно ускользнуть. Увидев внезапно появившегося Шэ Ляна, он испугался: «Это ты!»

Белый, как мел, Дух Спелого Младенца в её объятиях оскалил зубы, готовый атаковать, но Цзянь Лань удержала его и спросила: «Ты пришел, чтобы остановить меня?»

Шэ Лян не хотел, чтобы она была слишком насторожена, и сказал: «Не волнуйся, я просто хочу дать тебе кое-что.»

С этими словами он протянул ей предмет и объяснил: «Твой сын Сяо Эр обладает сильной злой силой и нуждается в контроле. Хотя сейчас он уже в процессе очищения, твоя сила недостаточна, чтобы справиться с ним, и это может привести к непредвиденным последствиям. Тебе нужен этот предмет для помощи.»

Это был амулет, который Шэ Лян сделал сам. Он продемонстрировал, как им пользоваться, чтобы убедить её в его полезности. Цзянь Лань, увидев это, действительно немного успокоилась. В конце концов, этот предмет был полезен, и после некоторых колебаний она приняла его и сказала: «Спасибо.»

Шэ Лян ответил: «Не за что. Просто, когда будешь использовать его, громко крикни три раза: ‘Прошу Императора-Божество Шэ Ляна защитить меня’. Тогда это будет засчитано на мой счет.»

Цзянь Лань прошла несколько шагов, остановилась и, не удержавшись, обернулась: «Ты не собираешься останавливать меня? Почему?»

Шэ Лян ждал, когда она обернется, и вместо ответа спросил: «А почему ты так настойчиво хочешь уйти? Фэн Син обещал заботиться о вас, и он сдержит свое обещание.»

Лицо Цзянь Лань изменилось, и она вздохнула: «Я знаю, что он сдержит свое обещание. Но все равно, забудь об этом. Я не хочу снова быть с ним.»

Шэ Лян был ошарашен и спросил: «Ты сейчас… совсем не любишь его?»

Цзянь Лань, вероятно, устала от бега и села на обочине дороги. «Это не имеет отношения к любви или нелюбви. Я не хочу заставлять его держать нас рядом.»

Шэ Лян сел рядом с ней и, подумав, сказал: «Фэн Син действительно очень любит тебя. В то время он был в таком отчаянии, но все равно не хотел отпускать тебя.»

Услышав это, Цзянь Лань вспомнила давние времена и улыбнулась: «Теперь, когда ты это сказал, я вспомнила. Он был таким глупым, тратил много времени, чтобы заработать деньги, и потратил их, чтобы провести со мной одну ночь. Но он просто сидел на стуле напротив меня и разговаривал со мной всю ночь. Все смеялись над ним, это было так смешно!»

Шэ Лян тоже улыбнулся и сказал: «Видишь, я же говорил, что он очень любит тебя.»

Однако Цзянь Лань перестала улыбаться и сказала: «Ты говоришь о прошлом. Быть любимым когда-то не означает, что это будет вечно. Я не хочу, чтобы меня жалели и презирали.»

Шэ Лян сказал: «Как он может презирать тебя? Разве ты не знаешь, какой человек Фэн Син?»

Цзянь Лань ответила: «Ты, Император-Божество, не понимаешь земных дел, поэтому думаешь слишком просто. Сейчас он не будет, и на поверхности тоже не будет. Но со временем кто знает? Если бы я хотела найти его, я бы давно это сделала. Храм Южного Благоденствия не такая уж редкость, и в те времена их было много. Но я не хочу.»

«Он вознесся, стал могущественным и прославленным, но мы уже стали призраками. Зачем мне искать его? Бог, который тащит за собой двух призраков, это же мучение для него.»

«Когда я была на пике своей красоты, я отвергла его, и это было правильно. Тогда я была горда. Таким образом, в его сердце я всегда буду оставаться такой, а не такой, какая я сейчас, с ярким макияжем и морщинами в уголках глаз.»

Она потянула за свое лицо и сказала: «Если он действительно признает нас, то, глядя на мое лицо каждый день, и на Сяо Эр в таком состоянии, он будет только становиться все более уставшим и раздраженным, и в конце концов начнет презирать нас. Зачем это нужно? Это было бы слишком печально.»

Пока она говорила, Дух Спелого Младенца продолжал лизать её лицо своим мокрым языком, создавая странное ощущение отвращения и игривости. Но для большинства людей это, вероятно, было бы просто отвратительно и неприемлемо.

Цзянь Лань тоже гладила голову своего сына и сказала: «В любом случае, у меня есть Сяо Эр, и этого достаточно. Кто в юности не давал глупых обещаний и клятв? Все говорили о любви, вечной любви. Но чем дольше я живу в этом мире, тем больше понимаю, что ‘вечность’ невозможна, она никогда не будет возможна. Быть вместе уже неплохо. Никто не может действительно достичь этого. Я больше не верю в это.»

Она сказала с сожалением: «Фэн Син хороший человек. Просто… прошло слишком много времени. Все изменилось, и это уже не имеет смысла.»

Шэ Лян молча слушал, не говоря ни слова, но в его сердце звучал голос: «Нет, ‘вечность’ существует. Кто-то действительно может этого достичь. Я верю в это.»

Цзянь Лань все же ушла, унося с собой Сяо Эр.

Шэ Лян вернулся, чтобы проводить Юйши Хуан, который завершил обряд для Сюань Цзы, и, вернувшись на Священную Гору Тайцань, хотел рассказать Фэн Син о том, что Цзянь Лань ушла. Однако он не нашел его. В то время как он искал его в толпе, он услышал, как кто-то крикнул: «Тайхуа прибыл вовремя! У тебя есть время? Помоги нам посчитать!»

Внутри все еще продолжали ловить людей и подсчитывать. Лань Чжанци избегал этого и крикнул издалека: «Не подходи ко мне, у меня есть дела, найди кого-нибудь другого!»

Шэ Лян вздохнул и подумал, что, возможно, ему самому придется попробовать посчитать. Неожиданно он услышал голос позади себя: «Ши… страна… Император-Божество.»

Шэ Лян обернулся и увидел Лань Чжанци, стоящего позади него. Он почесал щеку и сказал: «Можно поговорить наедине?»

Шэ Лян ответил: «Конечно.»

Лань Чжанци горько усмехнулся: «Я и сам не знаю, можно ли считать это хорошим. Этот Сяо Эр каждый день спрашивает меня о своем отце, бедняга. Мне пришлось… собрать частицу души Зеленого Демона и поместить её в лампу. Теперь он каждый день бегает передо мной с этой лампой и спрашивает, как сделать так, чтобы душа в лампе выросла! Я просто…»

Увидев его мрачное лицо, Шэ Лян понял, почему он так поступает, несмотря на то, что Цзи Рун убил всю его семью. Шэ Лян инстинктивно хотел похлопать его по плечу, но, вспомнив о своих поступках в Королевстве Вечного Мира, сдержался и мягко сказал: «Тебе пришлось нелегко. Так зачем же ты искал меня сегодня?»

Поколебавшись, Лань Чжанци достал из-за пазухи предмет и протянул его Шэ Ляну: «Вот это.»

Увидев этот предмет, Шэ Лян затаил дыхание.

Это был маленький, идеально круглый и блестящий красный коралловый жемчуг.

Шэ Лян дрожащим голосом спросил: «Это что…?!»

Лань Чжанци ответил: «Этот коралловый жемчуг — сокровище, оставленное предками-основателями Королевства Вечного Мира.»

Шэ Лян понял, что это не тот жемчуг, который висел на волосах Хуа Чэня, а тот, который он когда-то подарил Лань Ину.

Это не жемчуг Хуа Чэня. Шэ Лян почувствовал разочарование, но всё же принял жемчуг. В этот момент Лань Чжанци сказал: «Предок говорил, что человек, подаривший ему этот красный коралловый жемчуг, был его благодетелем и помогал ему. Это был очень хороший человек.»

Шэ Лян молчал.

Лань Чжанци продолжил: «Но он сделал одну вещь, из-за которой этот человек потерял всё. Предок сказал, что не жалеет о своём поступке, он должен был это сделать. Но всё же он чувствовал себя виноватым перед тем человеком.»

Шэ Лян спросил: «И что дальше?»

Лань Чжанци ответил: «Тогда, в Небесном Городе, я внимательно рассмотрел жемчуг на волосах Кровавого Дождя и понял, что он очень похож на тот, что оставил мне отец. Позже я услышал от генерала Сюань Чжэня, что эти жемчужины были парой и принадлежали тебе. Поэтому я решил спросить, твоя ли это вещь?»

После долгого молчания Шэ Лян медленно кивнул: «Да, это моё. Это пара жемчужин, которую подарили мне отец и мать, когда я был ребёнком.»

Лань Чжанци почесал голову и сказал: «Тогда… я возвращаю её тебе.»

Он всё ещё не знал, как обращаться к Шэ Ляну. Вернув жемчуг, он немного помедлил и молча ушёл. Шэ Лян остался стоять на месте, сжимая в руке красный коралловый жемчуг.

Прошло восемьсот лет. И вот, после всех этих лет, другая жемчужина из пары красных коралловых серёжек вернулась к нему. Она всё ещё была его.

Но другая жемчужина должна была быть здесь. Они могли бы составить пару.

В этот момент с горы донёсся радостный голос Фэн Син: «Ваше Величество! Все сюда, быстрее!»