Он сказал: «Эти лица давно не видели света. Даже лунный свет ночью был для них невыносим. Когда я внезапно снял маску, они, казалось, испугались и прищурились, перестали говорить. Но через некоторое время, узнав меня, они начали… звать меня по имени.

Я был потрясен. Раньше я говорил, что никогда не видел ничего более ужасного, чем тысячи людей, падающих с неба и сгорающих в огненном море, но то, что я увидел в тот момент, было в тысячу раз страшнее!

Моя рука, державшая маску, тряслась не переставая. Если бы я не был полностью парализован, маска, наверное, упала бы и разбудила наследного принца. А эти три лица, казалось, очень хотели мне что-то сказать, их рты открывались и закрывались еще сильнее, но они говорили тихо, как будто боялись разбудить наследного принца.

Я видел, как они выглядели отвратительно и пугающе, но не мог удержаться от желания узнать, что они хотят мне сказать. Поэтому я наклонился, затаил дыхание и приблизил ухо к лицу наследного принца, чтобы слушать.

Приблизившись, я почувствовал сильный запах трав, который не мог скрыть запах крови и гниения. Я услышал, как они говорили, чтобы я быстро убежал, потому что наследный принц сошел с ума!

Оказалось, что после ухода остальных троих, они все же не успокоились и тайно вернулись, чтобы найти наследного принца. Кто бы мог подумать, что они застали его ведущим множество людей к Храму Огненного Котла.

Только тогда они поняли, что наследный принц вовсе не отказался от идеи использовать живых людей для жертвоприношений. Они были в шоке и ярости, вышли, чтобы остановить его, и начали драку с наследным принцем. Кто бы мог подумать, что принц без колебаний убил их всех, включая тех нескольких сотен человек, и бросил их в Храм Огненного Котла!

Остальные люди, конечно, исчезли в огне, но эти трое, имевшие силу, были убиты наследным принцем, и их души, полные обиды и ненависти, каким-то образом оказались на его лице. Они каждый день в ярости говорили ему, пытаясь остановить его поступки.

Слушая их, я чувствовал ужас и растерянность, не зная, что делать. Что было страшнее? Я не мог сказать, то ли этот наследный принц, то ли эти три лица на его лице!

В этот момент я почувствовал, как рука легла мне на голову.

Моя кожа покрылась мурашками, я медленно поднял голову и увидел наследного принца.

Он неизвестно когда проснулся. Он и три лица на его лице, все восемь глаз, смотрели на меня!

Лица на его лице исказились еще сильнее, разрывая раны на его лице, и много крови потекло вниз.

Он долго смотрел на меня, затем вздохнул и сказал: ‘Я же говорил тебе не входить сюда.’

Я внезапно понял, что происходило все эти дни.

Наследный принц обнаружил, что на его лице выросли эти три лица, и не мог принять это. Он не мог вынести вида своего отражения в зеркале, поэтому разбил все зеркала. Кровь текла, потому что он пытался ножом отрезать их, а запах гниения был из-за того, что раны не заживали, но сколько бы он ни отрезал, они снова вырастали!

Национальный учитель закрыл половину лица рукой, его зрачки сильно сузились.

Он сказал: «Я… внезапно упал на колени у его кровати.

Наследный принц медленно сел на кровати и сказал: ‘Не бойся. Они стали такими, потому что предали меня. Если ты не сделаешь этого, я буду относиться к тебе так же, как и раньше. Ты все еще мой самый верный слуга, и ничего не изменится.’

Как я мог не бояться?! И как могло ничего не измениться? Все уже изменилось!

Наследный принц был очень умен. Раньше он никогда не смотрел на лица людей, но после изгнания он научился читать их мысли. Он понял, о чем я думаю, и медленно спросил: ‘Ты тоже собираешься уйти, да?’

Честно говоря, я не знал. Если бы он просто бросал в Храм Огненного Котла тех, кого он называл ‘злыми людьми’, я мог бы притвориться, что ничего не произошло, я сказал, что действительно понял бы это.

Но он убил наших лучших друзей, с которыми мы прожили столько лет, и бросил их туда! Мы зависели друг от друга! Это было… просто безумие. Я… не мог принять это.

Наследный принц пробормотал себе под нос: ‘Ничего страшного, я давно это предвидел. Став таким, никто не останется со мной. Я могу быть один. Я понял, я всегда был один!!! Мне никто не нужен!!!

Его лицо внезапно исказилось до неузнаваемости, он схватил меня за горло одной рукой, его глаза были прикованы ко мне, а рот повторял: ‘Я могу быть один, я могу быть один, я один, я один, я один, я не нуждаюсь в других, не нуждаюсь в других, не нуждаюсь в других…’

Сила наследного принца была велика, и если бы он действительно хотел убить меня, он, наверное, сломал бы мне шею одним движением, и я не смог бы издать ни звука. Но я не умер сразу. К тому же, когда он начал действовать, наши три друга на его лице начали кричать, как будто делая что-то ему, от чего у него начала болеть голова, и он тоже начал кричать. Я тоже кричал. Все пятеро из нас кричали как сумасшедшие. Наследный принц одной рукой обхватил свою голову, другой рукой сжимал еще сильнее. Перед моими глазами потемнело, я чувствовал, что скоро конец, и в этот момент… я увидел то, что было под его подушкой.

Конечно, я не стал его убивать. Я положил меч перед ним и изо всех сил закричал: «Ваша Светлость! Ваша Светлость! Очнитесь! Посмотрите на себя! Посмотрите, во что вы превратились!»

Он разбил все зеркала и уже давно не видел своего отражения. Лезвие меча сверкало, как снег, и вдруг отразило его нынешний облик. Он увидел свое лицо.

Увидев свое отражение, он замер.

Хватка его рук не ослабела, но через какое-то время его глаза наполнились слезами.

Увидев его слезы, я тоже не смог сдержать рыданий. Отражение в мече было ужасным! Мне было противно смотреть на это, зачем я заставил его увидеть себя таким, напомнив, что он стал таким ужасным чудовищем?

Я не выдержал, меч выпал из моих рук и упал на пол.

В конце концов, Его Светлость с силой оттолкнул меня и сказал: «Убирайся!»

Я, спотыкаясь, убежал.

Услышав это, Шэ Лян наконец-то вздохнул с облегчением.

Наставник тоже опустил руки и сказал: «Я убежал очень далеко, покинул страну У Жун. Не прошло много времени, как вулкан Тунлу снова извергнулся.

На этот раз вся страна У Жун была погребена, почти никто не выжил. Целая страна исчезла.

Я чудом спасся, но больше никогда не слышал о Его Светлости. Казалось, он был погребен вместе с У Жун.

Я поднялся в Небесный Город, занимался самосовершенствованием и достиг некоторых успехов, поддерживая свое тело в хорошем состоянии. Я скитался по миру без цели. С юности я служил Его Светлости, а теперь, когда его не стало, я не знал, чем заняться.

Его Светлость исчез, и мои три друга тоже погибли. Я создал три Оболочки Людей, чтобы они разговаривали со мной голосами моих друзей и иногда играли со мной в карты.»

Услышав о «Оболочках Людей», Шэ Лян слегка нахмурился. Наставник продолжил: «Позже, когда мои магические способности возросли, я передал им навыки моих трех друзей.»

Шэ Лян тихо сказал: «Это были три других наставника?»

Неудивительно, что он всегда считал их странными. Они никогда не действовали в одиночку и не общались с ним напрямую. Оказалось, что они были Оболочками, и без настоящего наставника их обман раскрылся бы. Наставник сказал: «Да, это были они. Так что, можно сказать, ты тоже был учеником моих трех друзей. К сожалению, я не был ими, и мог передать Оболочкам лишь часть их навыков, поэтому не смог научить тебя многому. Те три Оболочки, которые долго сопровождали меня, давно были уничтожены.»

«Прошло еще сто или двести лет, и в Небесном Городе сменились поколения. Прежние Боги пали, и постепенно их заменили новые. Но все это меня не касалось, я просто плыл по течению, стараясь выжить.

Пока однажды, в одной стране, не родился принц, рожденный в день, когда Марс охранял сердце.

Это был ты, принц страны Сяньлэ.

Наконец-то настал этот момент. Шэ Лян, сидевший скрестив ноги, слегка сжал руки.

Наставник, сидя со скрещенными ногами и обняв руки, сказал: «Я счел это совпадением, судьбой. Но на самом деле к тому времени У Жун уже давно исчезла. За несколько сотен лет такое совпадение могло случиться пару раз, так что это вовсе не было удивительным. Но я, движимый каким-то непонятным чувством, придумал имя и стал наставником страны Сяньлэ.»

Шэ Лян подумал: «Я знал, что имя было придумано наспех…»

Наставник продолжил: «Я не хочу оскорбить вашу страну Сяньлэ, но стать наставником там было для меня очень просто. Была только одна проблема: люди считали, что молодой человек не может быть надежным. Если бы я пошел на экзамен с этим лицом, меня, возможно, не приняли бы. Поэтому я изменил свое лицо, сделав его старше на десять-двадцать лет, и быстро получил должность. И как наставник, я должен был общаться напрямую с Богами Небесного Города.

Так я встретил Цзюнь У.

Цзюнь У выглядел совсем иначе, чем Его Светлость, которого я знал. Но я был слишком хорошо знаком с ним, и после нескольких разговоров у меня закрались подозрения. Но это были лишь подозрения.

И даже если бы я подозревал, я не хотел бы раскрывать это.

Он полностью изменился, и лицо с человеческими чертами исчезло. Я думал, что это духи моих трех друзей рассеялись, и не было необходимости ворошить прошлое и нарушать это спокойствие. Мы могли бы притвориться, что не узнали друг друга, и это было бы хорошо.

Шэ Лян сказал: «Если бы я был на твоем месте, я, наверное, поступил бы так же.»

Наставник продолжил: «Но мы не смогли притворяться до конца. Потому что мы оба увидели тебя.

Ваша Светлость, вы, наверное, догадались, почему я возлагал на вас такие надежды. Вы очень похожи на него. Поэтому я надеялся, что вы сможете стать тем, кем он хотел быть, или Богом, что вы сможете сделать то, чего он не смог, и ваше совершенство сможет восполнить наши с ним сожаления.»

Хуа Чэньг же холодно сказал: «С самого начала ты ошибался. Вы совсем не похожи.»

Наставник посмотрел на него и сказал: «Сейчас ты, конечно, можешь так говорить. Но раньше вы были очень похожи. И проблема была в том, что вы были слишком похожи.»

Он снова повернулся к Шэ Ляну и сказал: «Ваша Светлость, когда вы спасли того ребенка, который упал с городской стены во время праздника Юэшэнь, я был недоволен. Не только потому, что это событие прервало церемонию, но и потому, что вы привлекли к себе слишком много внимания. Вы привлекли внимание Цзюнь У.»

Шэ Лян тоже не хотел верить, что отношение Цзюнь У к нему было полностью фальшивым, но, услышав слова Национального Учителя, он испытал сложные и невыразимые чувства.

Национальный Учитель сказал: “Поворотным моментом стал Мост Одного Мысли.”

Услышав эти три слова, Шэ Лян пришел в себя. Национальный Учитель продолжил: “Тот призрак на Мосту Одного Мысли, ты еще помнишь его?”

Шэ Лян глубоко вздохнул и ответил: “Это был мой шанс на вознесение, конечно, я помню.”

Национальный Учитель сказал: “Когда ты встретил того призрака, я почувствовал что-то неладное. Этот призрак, бушующий на заброшенном мосту, одетый в рваные доспехи, ступающий по огню кармы, весь в крови и оружии, оставляющий за собой следы крови и огня, и те три вопроса, которые он тебе задал, — все это вызвало у меня беспокойство и тревогу, но я не мог понять, что именно было не так. К тому же, после того как ты победил призрака на мосту, ты быстро вознесся, и у меня не было времени разобраться.

“К счастью, после твоего вознесения Цзюнь У продолжал относиться к тебе так же хорошо, благосклонно и с уважением, как будто ничего не изменилось, и я убедил себя не думать об этом слишком много.

“Затем наступила великая засуха в Сяньлэ и беспорядки в Юаньане. И появилось то существо, Бай Вухсюань.”

Шэ Лян затаил дыхание, и Национальный Учитель продолжил: “Я говорил, что сначала я вообще не знал, что это за существо. Даже когда появилась Чума Лиц, я только подозревал. Но поскольку паразитирование злых духов не было таким уж редким явлением, хотя и никогда не распространялось так широко. Плюс мое недовольство так называемым Путем Небес, сначала я думал, что Бай Вухсюань, возможно, возник естественным образом, чтобы наказать тебя.

“Но по мере того, как ты все больше контактировал с этим существом, Чума Лиц становилась все более разрушительной, и многие события заставили меня думать о худшем.”

Шэ Лян спросил: “Многие события, конкретно какие? Например?”

Национальный Учитель ответил: “Те три человека, которые разбились насмерть у ворот императорского дворца Сяньлэ.”

Шэ Лян задохнулся и спросил: “Те… это…?”

Национальный Учитель сказал: “Позже я осмотрел тела тех трех человек и обнаружил, что это вовсе не три человека, а три оболочки.”

Шэ Лян сказал: “Но оболочки пустые, у них нет внутренностей, они не могут истекать кровью!”

Национальный Учитель ответил: “Вообще не нужны внутренности. Падая с такой высоты, внутренности все равно бы разбились вдребезги. Достаточно было набить пустую оболочку куском гнилого мяса и наполнить ее кровью. Один из моих трех друзей был мастером создания таких странных вещей, и именно он первым создал оболочки. Он научил только нас, и в то время способ создания оболочек еще не был так широко распространен. После их смерти, кто еще мог создать такие реалистичные оболочки, кроме меня?”

Шэ Лян опустил голову, его зрачки сузились.

Те три человека, разбившиеся насмерть у ворот императорского дворца Сяньлэ, немедленно разжегли пламя войны. Но те жизни были фальшивыми, это была ловушка!

Шэ Лян спросил: “Тогда почему вы не сказали мне об этом тогда?”

Национальный Учитель ответил: “Я не осмелился. Если бы это действительно был он, и я сказал бы тебе, с твоим тогдашним характером, ты бы немедленно пошел к нему за ответом? Это бы не спасло тебя и Сяньлэ, а только ускорило ваше уничтожение. И даже без тех трех оболочек, рано или поздно что-то другое бы разжегло войну. Как, например, та пропавшая собака в императорском дворце Сяньлэ.”

Позже ты проиграл, и Сяньлэ тоже пал.

“Я больше не мог этого выносить, поэтому я распустил всех в Дворце Центрального Суверена, призвал его в Храме Свирепой Силы и раскрыл его личность.”

Это было то самое столкновение, о котором говорил Цзюнь У, восемьсот лет назад. Национальный Учитель сказал: “Я задал ему много вопросов, он не признавал и не отрицал. В конце концов, я спросил его: ‘Ваше Величество, чего вы на самом деле хотите?’

“Он наконец ответил. Он сказал, что хочет, чтобы ты стал его совершенным преемником.

“Если в мире есть человек, который может полностью понять его, то это ты. Если бы это удалось, ты бы никогда не предал его!

“Я понял его смысл. В пылу спора мы снова начали драться. Я не мог сражаться, драка была бы верной смертью, он мог бы раздавить меня, не пошевелив и пальцем, но в этот момент его лицо внезапно изменилось, и он схватился за него.

“Я испугался и только тогда заметил, что на его лице снова появились те три лица!

“Оказалось, они вовсе не исчезли, он все это время сдерживал их своей силой! А теперь, из-за эмоций или из-за меня, они снова появились!

“Так мои три друга вырвались наружу и устроили беспорядок, доведя его до головной боли и ужаса, а я воспользовался этим и сбежал.

“Я снова начал скитаться по миру, на этот раз прячась и скрываясь. Я думал, как же теперь выглядит Уюн, и решил вернуться и посмотреть.

“К моему удивлению, земли Уюн были полностью запечатаны и отрезаны от внешнего мира. Я долго бродил там и снова встретил своих трех друзей.

Шэ Лян спросил: “Те три горных духа, Старость, Болезнь и Смерть?”

Национальный Учитель ответил: “Именно.

“Огненный Котел поглотил их тела, почти сжег их кости до пепла, и пепел смешался с вулканическим пеплом, выброшенным наружу. Со временем он оседал и накапливался, и через тысячи лет превратился в три большие горы, в которых обитали части их душ.”

Оказалось, что предыдущее поколение богов не ушло естественным путем, а было постепенно уничтожено одним из них. Он… истребил весь Небесный Дворец, не оставив никого в живых!

После кровавой бойни в небесах он вернулся в мир людей, терпеливо ждал какое-то время, придумал себе новое имя, создал новую личность и снова «вознесся» как «человек». Все предыдущие боги были мертвы, никто не знал, кто он на самом деле и каким он был раньше. Теперь в мире широко распространяются истории о происхождении, легенды, анекдоты, внешность и характер «Божественного Воина», но все это ложь, тщательно сплетенная им самим!

Этот Небесный Город был создан им как новый Небесный Дворец, полностью под его контролем. Тела и прах предыдущих богов смешаны с землей под этим городом, и он каждый день топчет их ногами. Возможно, прямо сейчас ты стоишь на чьем-то прахе.

Наставник продолжил: «Сейчас он является первым богом-воином Небесного Дворца, сияющим наружным блеском. Но в его сердце скрывается безграничная тьма. Обида, боль, гнев, ненависть… все это нужно выпустить. Только так он может сохранить равновесие и продолжать быть первым богом-воином, управляющим тремя мирами, а не устраивать кровавую бойню.

Уюнское королевство превратилось в ад, и Медный Котел был накормлен множеством живых людей и тремя почти богами, признавшими его своим хозяином. Он регулярно вливал свою темную энергию в Медный Котел, используя миллионы душ Уюна, чтобы разжечь кармический огонь и создать множество злых существ.

Шэ Лян спросил: «Метод создания этих существ отличается от метода создания ‘Абсолюта’?»

Наставник ответил: «Действительно, отличается. ‘Абсолют’ появился позже, потому что он… изменил способ создания.

Шэ Лян спросил: «Что значит способ создания?»

Наставник ответил: «‘Качество’ и ‘количество’.

Вы, конечно, знаете, что ‘Абсолют’ появляется раз в сто лет, а то и реже, и в каждый момент времени может быть только один, поэтому он очень редок и его создание очень сложно. Кроме того, ‘Абсолют’ является независимым существом. Медный Котел просто предоставляет среду, ускоряющую процесс его проявления. Тот, кто может стать ‘Абсолютом’, станет им в любом случае, рано или поздно.

На самом деле, ‘Абсолют’ означает ‘абсолютный’ и ‘вершина’. Это не имеет большого отношения к тому, был ли он создан в Медном Котле. Однако, если кто-то выдержит испытание Медного Котла, его действительно можно назвать ‘Абсолютом’, потому что очень немногие могут это выдержать. На данный момент их всего трое.

Шэ Лян взглянул на стоящего рядом Хуа Чэня, и Хуа Чэнь тоже посмотрел на него. Хотя Шэ Лян не знал, почему Хуа Чэнь смотрит на него, он все же улыбнулся.

Наставник продолжил: «Но ранние создания Медного Котла были другими. В те времена они появлялись каждые несколько лет, по несколько сотен или десятков за раз, возможно, это было связано с его нестабильным эмоциональным состоянием. Созданные существа были монстрами, сгустившимися из его ненависти и обиды. Среди них, вероятно, были знакомые вам существа. Например, Белый Завеса Рока.

Шэ Лян удивился: «Белый Завеса Рока тоже был создан Медным Котлом?!»

Наставник подтвердил: «Именно так. Некоторые из этих существ имели собственное сознание и отделились от него; другие не имели сознания и можно считать его частью. Белый Завеса Рока имел собственное сознание и создал множество более мелких частей. Мои три друга остались в Уюнском королевстве, чтобы предотвратить распространение этих монстров, а я искал их вне королевства и пытался исправить ситуацию.

Шэ Лян вспомнил странное поведение Наставника при встрече с Ши Цзинцюэнем и спросил: «Наставник! Тот высокий человек… который предсказал судьбу Цзинцюэня и посоветовал его семье не устраивать пышную свадьбу, был ли это вы?

Наставник ответил: «Конечно. Кто еще, кроме меня, мог предсказать так точно? Кто еще имел столько свободного времени, чтобы предсказать судьбу за миску каши?

Белый Завеса Рока пытался проглотить маленького Ши Уду, но Ши Уду был слишком жестоким и неуязвимым, его невозможно было проглотить. Белый Завеса Рока переключился на его менее выдающегося брата. Хотя ему и не удалось проглотить его, он наделал много шума, и это повлияло на судьбу братьев. Я не мог позволить этому существу остаться в живых.

Хуа Чэнь сказал: «Оно уже мертво.

Наставник сказал: «Его проглотил Хэ Сюань, я слышал об этом. Я собирался следить за братьями Ши, пока не убежусь, что все в порядке, но тогда Медный Котел снова должен был открыться, и я не мог остаться. Когда я вернулся, все было в полном беспорядке. Ши Уду замыслил коварный план, и ситуация вышла из-под контроля! Я был в отчаянии и не мог ничего сделать.

Наставник продолжил: «Но, честно говоря, Белый Завеса Рока не был самым страшным из созданных существ, он просто любил устраивать беспорядки. Это существо можно считать неудачным, оно не заслуживает внимания. Но есть и другие, например…

Шэ Лян тихо сказал: «Например, призрак на мосту Одной Мысли?

Наставник вздохнул: «Да, это он.

Иначе почему я сказал, что все из-за твоих слов? Потому что тот призрак на мосту был одним из его темных частей, созданных в Медном Котле, и каждые несколько лет он выходил, чтобы убивать и выпускать свою ярость. Но ты, ты победил этого монстра!

“Это и стало поворотным моментом во всем.”