Шэ Лян слегка наклонил голову и сказал: «Он бог, и, конечно, не может сказать своим последователям: «Я не позволяю вам поклоняться другим богам». Думаю, он и сам презирает такие требования».
Император-Божество ответил: «Ты, конечно, хорошо его понимаешь».
Редактируется Читателями!
Шэ Лян продолжил: «Но именно в этот критический момент он не может потерять последователей и силу, иначе это повлияет на строительство моста через небо».
Император-Божество согласился: «Именно так. Поэтому нам, четверым, пришлось объяснять людям все последствия».
Шэ Лян спросил: «Каков был результат?»
Хуа Чэньг ответил: «Не очень хороший».
Император-Божество добавил: «Да, не очень. По крайней мере, не такой, как мы ожидали. Часть людей, опасаясь, что мост не будет построен, немного успокоились, но многие посчитали, что Его Высочество Принц слишком деспотичен. Если их молитвы не сбываются, они обращаются к другим богам, которые могут исполнить их желания. Это нормально. Они свободны в своей вере и могут поклоняться кому угодно».
Шэ Лян вздохнул и тихо сказал: «Он не может удовлетворить всех, он просто…»
Император-Божество продолжил: «Он бессилен».
«Узнав об этом, Его Высочество Принц остановил нас, сказав, что если кто-то хочет уйти, пусть уходит. Принуждение не приведет к истинной вере. Хотя мы предупреждали их снова и снова, сердца последователей уже были разбросаны. Даже если они вернутся, их вера не будет такой сильной, как прежде, и они будут лишь формально поклоняться».
Шэ Лян сказал: «Он не может гневаться на своих последователей и не хочет просить помощи у других богов».
Император-Божество ответил: «Даже если он попросит, другие боги не помогут ему. Если бы они хотели помочь, они бы не возражали с самого начала и не пытались переманить его последователей».
«Его Высочество Принц становился все более молчаливым. Он в одиночку построил и поддерживал мост. Я каждый день видел его, хотя он ничего не говорил, я видел, как он страдает. Эта боль была только его, и мы, четверо, не могли помочь ему, как бы ни хотели».
«Наконец, через три года, вулкан был на грани извержения».
«Как только новость распространилась, люди начали толпиться на мосту. Мы, четверо, вели огромную толпу, одновременно беспокоясь за Его Высочество Принца, который поддерживал мост в одиночку».
Император-Божество вздохнул: «Раньше мы никогда не беспокоились, что он не справится, но тогда мы начали волноваться».
«Сначала мост был достаточно устойчивым. Но когда на него поднялось все больше людей, и время шло, руки Его Высочества начали дрожать, а лицо побледнело».
«Другие не видели этого, только мы. Я почувствовал неладное и попросил людей подождать, дать ему время, не толпиться всем сразу. Если бы они дали ему передохнуть, он бы спас всех. Но вулкан вот-вот должен был извергнуться, и никто не хотел ждать. Люди в панике бросались на мост, даже топча друг друга, и мы не могли их остановить!»
«И в конце концов произошло то, чего мы так боялись».
«За эти три года, из-за потери последователей, сила Его Высочества значительно ослабла. Когда десятки тысяч людей поднялись на мост, радуясь спасению и направляясь к небесам, мост обрушился».
Шэ Лян затаил дыхание.
Император-Божество продолжил: «Небесная радуга разорвалась, и тысячи людей, целая толпа, внезапно упали с высоты, крича от ужаса, и погибли в огне прямо на глазах у Его Высочества, мгновенно сгорев дотла!»
«Я тогда почти оцепенел от страха, не смея смотреть на лицо Его Высочества. Мы ничего не могли сделать! Еще больше людей, которые не успели подняться, были погребены под лавой и пеплом. Крики, плач, ругань… Это было ужасно… Я никогда не видел ничего страшнее».
Шэ Лян представил себе эту сцену и почувствовал холод внутри. Император-Божество продолжил.
«Мост обрушился. Люди Уюн сошли с ума».
«Они подожгли храм Его Высочества, разрушили его статуи, пронзили его сердце ножом, называя его бесполезным богом, сыном собаки. Бог должен быть всемогущим, бог не может потерпеть неудачу».
«Но он потерпел неудачу. Поэтому он больше не мог оставаться наверху».
«Боги небес давно ждали этого момента. Они сказали: «Мы предупреждали тебя, что так не получится. Ты наделал слишком много бед, и нам придется попросить тебя уйти»».
«И Его Высочество задал глупый вопрос. Он спросил: «Почему вы не помогли мне?»»
«Почему кто-то должен помогать тебе без причины? К тому же, если бы он успешно помог Уюн пережить это испытание, кто бы мог сравниться с ним на небесах?»
«Поэтому это был действительно глупый вопрос. Я думаю, он знал это, но все равно спросил».
«Конечно, никто не ответил ему, и Его Высочество был низвергнут».
«Он вернулся в мир людей, больше не будучи ни богом, ни принцем. Мы следовали за ним, говоря, что он обязательно сможет снова вознестись, и он начал заново свой путь. Но это было так трудно. Ты должен понимать это».
Шэ Лян, конечно, понимал.
Чем выше поднимаешься, тем больнее падать. После падения с небес на землю его ждали бесконечные холод и враждебность.
Наставник продолжил: «Несмотря на это, Наследный Принц все еще хотел помочь людям. Но именно в этот момент произошло еще одно событие.
«Многие другие Боги начали творить добрые дела.
«Хотя они не хотели останавливать извержение вулкана, они с удовольствием оказывали мелкие услуги, раздавая травы и пищу. В то время Наследный Принц уже был понижен в должности, и его возможности были значительно ограничены по сравнению с этими Богами.
«Люди У Юн, казалось, нашли спасительную соломинку, и их благодарность быстро перешла к другим Богам. Все прежние похвалы и любовь к Наследному Принцу перешли к ним, оставив ему только ненависть и презрение.»
Наставник закрыл глаза и сказал: «Мы тогда были очень недовольны.
«Эти Боги практически ничего не сделали, они лишь появились после катастрофы, чтобы показать себя. Наследный Принц сделал больше всех, он приложил все усилия и мог бы преуспеть, ему не хватило лишь одного шага! Но почему в итоге именно он оказался в таком бедственном положении? Почему люди не видят его усилий, а благодарят тех, кто дал им лишь крохи?»
Хуа Чэньг спокойно заметил: «Ты только тогда это понял? С самого начала должно было быть ясно. Если отрезать кусок мяса, чтобы спасти человека, он будет благодарен. Но чем больше отрезаешь, тем больше он будет требовать. В конце концов, даже если его разрежут на части, оставив только скелет, он все равно не будет удовлетворен.»
Наставник продолжил: «Я не осмеливался рассказать ему о своих мыслях, но Наследный Принц становился все более молчаливым. Я не знал, о чем он думает, возможно, он думал о том же, что и я.
«День за днем вулкан продолжал извергаться, и все У Юн погрузилось в страх. Никто не знал, как остановить это и закончить кошмар.
«Однажды Наследный Принц внезапно сказал нам, что нашел способ остановить вулкан. Но когда он рассказал о своем плане, мы сильно поспорили.»
Хуа Чэньг сказал: «Я догадываюсь, что этот план включал жертвоприношение живых людей.»
Наставник подтвердил: «Да. Наследный Принц сказал, что он выбрал группу злодеев, которых можно принести в жертву, бросив их в огненный котел, чтобы успокоить его гнев.
«Мы все были против, считая, что это недопустимо. Вначале Наследный Принц не хотел, чтобы У Юн нападало на другие страны, потому что не хотел менять одну жизнь на другую. Если бы он сейчас выбрал жертвоприношение живых людей, это было бы то же самое, если не хуже. Некоторые из нас были особенно против, и даже поссорились с Наследным Принцем.
Та ссора была настолько жестокой, что дошло до драки. Я тоже был против, но внешние атаки были менее болезненны, чем наши внутренние разногласия. Мы всегда поддерживали Наследного Принца, но в тот раз, когда мы разошлись во мнениях, это было невыносимо. Некоторые даже сказали ему, что он изменился, забыл свою суть, и что он больше не тот Наследный Принц, которого они знали.
«Эти слова были слишком жестокими, я не мог этого вынести. Если даже мы станем его противниками, то в мире не останется никого, кто будет на его стороне. Поэтому в конце концов я не стал возражать, а сказал, что хватит, больше не будем заниматься этим, небеса или земля, беженцы — все это больше не имеет значения. Это слишком утомительно.
«Но никто не слушал меня. После той ссоры, трое из нас, кроме меня, ушли.»
Шэ Лян покачал головой, не зная, что сказать. В такой ситуации уход был как нож в спину.
Наставник продолжил: «Я остался. Наследный Принц ничего не сказал, только спросил: ‘Ты уйдешь?’
«Увидев его лицо, когда он задал этот вопрос, я понял, что даже если он действительно принесет людей в жертву, я смогу его понять. Я сказал: ‘Ваше Величество, я не уйду.’
«Наследный Принц все равно ничего не сказал. Он больше не упоминал о жертвоприношении живых людей, изменил свое решение и установил алтарь рядом с огненным котлом. Я тоже помогал ему, каждый день терпя оскорбления и камни от беженцев, занимаясь медитацией и магией, пытаясь успокоить гнев вулкана.
«Я думал, что все закончилось. Но однажды я обнаружил что-то, от чего у меня волосы встали дыбом.
Сказав это, лицо Наставника стало ужасным, как будто он снова увидел ту страшную сцену. Сердце Шэ Ляна сжалось, и он спросил: «Что это было?»
Наставник ответил: «Он… он внезапно закрыл свое лицо.
«Наследный Принц всегда был красив и никогда не закрывал лицо. Ничто не могло повредить его лицу, и я никогда не видел его таким. Поэтому я был озадачен. Я спросил его: ‘Ваше Величество, что случилось с вашим лицом?’ Он ответил, что случайно обжегся.
«Я не знал, где он получил эту травму. Он не позволил мне осмотреть рану, сам наложил травы, и его поведение стало странным. Все это было необычно, но произошло нечто, что временно отвлекло мое внимание — вулкан внезапно перестал извергаться.»
“Но я всегда чувствовал, что что-то не так.
Многое было не так. Мои три друга, хотя и имели разные характеры, но я все же знал их, и они не должны были так просто уйти, бросив все. Даже если они действительно злились на Принца, они не должны были злиться и на меня, и не давать о себе знать.
Самое странное было лицо Принца. Он всегда прятал его, сначала тряпками и плащами, а потом надел маску и никогда не снимал ее.
Иногда я даже сомневался, что это вообще не Принц, а кто-то другой, притворяющийся им, потому что его манера говорить, поведение и даже характер полностью изменились. Иногда он был добрым и дружелюбным, а иногда внезапно впадал в ярость. Однажды, когда он был один в комнате, он разбил все зеркала, и кровь была повсюду. Еще страшнее было то, что я часто слышал странные звуки.”
Шэ Лян спросил: “Какие звуки?”
Наставник ответил: “Иногда, глубокой ночью, из комнаты Принца доносились голоса, как будто несколько человек тихо спорили. Но когда я заходил, в комнате был только один человек. После нескольких таких случаев Принц запретил мне входить в его комнату.
Однажды ночью я снова услышал эти странные звуки, и на этот раз я понял, что это голоса моих трех друзей!
Я не мог больше терпеть, думая, что, возможно, они тайно вернулись и скрывают это от меня. Я встал и побежал в комнату Принца.
Странно, но в комнате действительно никого не было, кроме Принца, лежащего на кровати с маской на лице. Я стоял и слушал, и понял, что звуки исходили от Принца.
Точнее, они исходили из-под его маски.
Я медленно подошел к кровати Принца, и чем ближе я подходил, тем больше убеждался, что звуки действительно исходят из-под маски. Может быть, Принц говорил во сне? Может быть, он так сильно скучал по друзьям, что во сне подражал их голосам?
Я колебался долгое время, а Принц все это время не двигался. Я решил, что он спит, и осторожно снял маску с его лица. И тогда я увидел нечто ужасное.”
В глазах Наставника отразился нескрываемый ужас.
Он сказал: “Я увидел своих трех друзей.
Говорили не Принц, а они. Лицо Принца было покрыто шрамами от острых предметов, кожа была содрана, кровь запеклась, и неизвестно когда на его лице появились три новых лица, рты которых открывались и закрывались. Это были их лица!!!”
Шэ Лян поежился и сказал: “Он… бросил своих трех слуг в Храм Огненного Котла??”
