Облако синего дыма проплыло мимо, и на месте, где стоял Линьвэнь, осталась только синяя неваляшка с серьёзным выражением лица, держащая в руках стопку документов. Шэ Лян забрал её и спрятал в своей одежде, после чего они с Хуа Чэном покинули этот зал и пробрались в главный зал.

Это не было иллюзией: главный зал Дворца Линьвэнь выглядел гораздо более мрачным, чем обычно. Горы книг и свитков, наваленные от пола до потолка, казались опасными и готовыми обрушиться в любой момент, раздавив кого-нибудь. Они не встретили охрану и направились прямо к глубоко расположенной красной двери.

Ещё не подойдя к двери, Шэ Лян услышал за ней потрясённый и дрожащий голос: «…Как это возможно? Как это могло случиться?»

Это был голос Наставника! Неужели кто-то опередил их? Шэ Лян немедленно распахнул дверь и крикнул: «Отпусти его!»

В комнате действительно был не только Наставник. Все обернулись, чтобы посмотреть на Шэ Ляна. Наставник всё ещё был в шоке: «…Ваше Высочество?»

Шэ Лян и Хуа Чэн были поражены увиденным.

В комнате Наставник и ещё три фигуры сидели за столом, увлечённо играя в карты. Эти три «фигуры» на самом деле были грубо сделанными бумажными куклами, которые, видимо, были оживлены каким-то колдовством и могли играть в карты. Наставник только что произнёс свою реплику, когда получил карты.

Шэ Лян думал, что Наставник, возможно, подвергается пыткам или выглядит измождённым, но вместо этого он увидел его играющим в карты. Это было одновременно смешно и трогательно.

Разве это не было знакомо? Когда-то, живя в Дворце Центрального Суверена с Фэн Сином, Шэ Лян часто видел Наставника играющим в карты. Прошло восемьсот лет, и вот он снова видит его за этим занятием, как будто это было вчера. Даже выражение лица Наставника осталось таким же фанатичным. Он, не отрывая взгляда от карт, сказал: «Ваше Высочество, вы наконец пришли, но дайте мне сначала закончить этот раунд…»

Шэ Лян знал, что Наставник снова увлёкся игрой. Это было так не похоже на его облик в Храме Свирепой Силы, что Шэ Лян не мог смотреть на это. Он подошёл и попытался оттащить Наставника от стола: «Учитель, сейчас не время для игр!»

Наставник, с красными глазами, закричал: «Нет, нет, дайте мне закончить! Я почти выиграл! Это последний раунд! Я почти выиграл!»

Шэ Лян: «Вы не выиграете, точно не выиграете!»

К счастью, раунд действительно быстро закончился. Хотя Наставник утверждал, что почти выиграл, на самом деле он проиграл. Он махнул рукой, и бумажные куклы исчезли. Наставник наконец вернулся в нормальное состояние.

Он сел прямо и серьёзно сказал: «Ваше Высочество, я знал, что вы придёте. Я всегда ждал вас.»

Шэ Лян подумал: «Я не видел, что вы ждали меня…»

Но он, конечно, не сказал этого вслух, уважая старших. Наставник продолжил: «Я знаю, у вас много вопросов.»

Хуа Чэн стоял у двери, казалось бы, небрежно, но, вероятно, следил за обстановкой. Шэ Лян сел напротив Наставника и сказал: «Да.»

После паузы он спросил: «Во-первых, я хочу уточнить, Цзюнь У… действительно Бай Вухсюань, то есть принц У Юн?»

Наставник ответил: «Не сомневайтесь. Он и есть.»

Шэ Лян спросил: «У меня нет никакой связи с принцем У Юн, верно? Мы совершенно разные люди.»

Наставник сказал: «Ваша единственная связь с принцем У Юн заключается в том, что он уничтожил вашу страну, Сяньлэ.»

Шэ Лян тихо сказал: «Но, Наставник, вы когда-то сказали мне, что не знаете, что такое Бай Вухсюань, но уверены, что он появился из-за меня.»

Наставник ответил: «Ваше Высочество, в то время я действительно не знал, что это за существо. Когда я узнал, было уже поздно. И сказать, что он появился из-за вас, тоже не было ошибкой.»

Шэ Лян спросил: «Тогда что это значит? И всё же, почему он уничтожил Сяньлэ?»

Наставник посмотрел на него и сказал: «Из-за ваших слов.»

Шэ Лян удивился: «Моих слов? Каких слов?»

Наставник сказал: «‘Тело в аду, сердце в раю.’»

После долгого молчания Шэ Лян недоверчиво спросил: «…И всё?»

Наставник подтвердил: «И всё.»

Шэ Лян спросил: «…Только эта фраза? Что в ней не так?»

Наставник серьёзно сказал: «Проблема огромна. Всё началось с этой фразы!»

Шэ Лян почувствовал, что следующие слова Наставника будут для него трудно принять. Он хотел позвать Хуа Чэна, но тот уже подошёл и сел рядом с ним.

Наставник сказал: «Вы видели настенные росписи в Храме Огненного Котла, верно?»

Шэ Лян ответил: «Видел. Эти росписи оставили вы?»

Наставник сказал: «Да. Каждый раз, когда Храм Огненного Котла открывался, я пробирался туда, чтобы попытаться помешать появлению Демона-Владыки и оставить какие-то подсказки о стране У Юн и её принце.»

Шэ Лян сосредоточенно спросил: «Тогда почему не рассказать об этом напрямую, а использовать такие завуалированные методы?»

Наставник спросил: «Ваше Высочество, вы думаете, почему сейчас почти никто не знает о стране У Юн?»

Шэ Лян не успел ответить, как Хуа Чэн сказал: «Потому что все, кто знал, были уничтожены им, верно?»

Шэ Лян, конечно, знал. Иронично, что раньше он даже думал: «К счастью, Цзюнь У стал богом, а не падшим демоном, иначе мир бы погрузился в хаос.» Наставник сказал: «Поэтому я не могу позволить ему узнать, что в мире еще есть люди, знающие об этом. Но я также не могу смириться с тем, что кроме меня никто не знает. Я думаю, если человек достаточно внимателен и смел, он сможет это обнаружить. Если не можем сопротивляться, то пусть все идет своим чередом.

«Все эти годы я прятался, скрывался очень хорошо. Кроме того случая восемьсот лет назад, когда я чуть не попался, он никогда не мог меня поймать. В этот раз он смог это сделать, потому что в храме на горе Тунлу он обнаружил мои фрески, а потом ты догадался о его истинной личности в Тунлу, и он понял, что я, возможно, еще жив и оставил много того, что он не хочет, чтобы кто-то знал.»

Шэ Лян вспомнил, что когда они проходили через последний храм в Тунлу, несколько ключевых фресок были уничтожены. Тогда он и Хуа Чэньг подозревали, что кто-то прячется там, но не нашли никого. Теперь, думая об этом, он понял, что, вероятно, Бай Вухсюань действительно прятался в каком-то углу того храма.

Шэ Лян спросил: «Но, Наставник, почему вы прячетесь?»

Наставник ответил: «Это потому что…»

Хуа Чэньг перебил: «Предательство.»

Это слово было резким, и Наставник посмотрел на него. Хуа Чэньг, однако, остался спокоен и сказал: «Ты предал его, не так ли?»

Наставник кивнул: «Да, примерно так.

Он повернулся к Шэ Ляну и продолжил: «Как сказать, принц…

«Все, что изображено на фресках, является правдой. Принц Уюн был как солнце для своего народа, сияющее и неповторимое. Когда вы были принцем Сяньлэ, вы были великолепны, но он был великолепен в десять раз больше.

«Мы четверо, я и мои три товарища, были его слугами. После его вознесения он взял нас с собой, и мы видели множество небесных существ. Без преувеличения, даже среди богов он сиял как солнце, затмевая всех остальных.»

Говоря это, Наставник невольно улыбнулся. Шэ Лян подумал, что когда он называет его «принцем», он говорит не о Цзюнь У, не о Бай Вухсюане, а о том молодом принце, каким он был две тысячи лет назад.

Шэ Лян сказал: «Раньше вы говорили мне что-то подобное.»

«Да? Старость заставляет забывать вещи.»

«Да. Но вы сказали, что он не вознесся. Он умер.»

Наставник ответил: «Это потому, что я предпочел бы, чтобы он не вознесся.»

Шэ Лян спросил: «Из-за извержения вулкана Тунлу?»

Наставник не ответил прямо, но сказал: «Сила принца была слишком велика.

«Он предвидел во сне, что будущее Уюн будет охвачено огнем, и начал искать способы спасти свой народ. Если бы это был я сейчас, я бы не позволил ему это делать. Но тогда никто из нас не думал, к чему это приведет. Мы все считали, что спасать людей — это правильно.

«Но все было не так просто.

«Извержение вулкана было неизбежно, и чтобы никто не пострадал, нужно было переселить народ. Но область, затронутая извержением, была слишком велика, это касалось не одного-двух городов. Лучшим решением для аристократов и простых людей было завоевание других земель и захват новых территорий. Иначе другие страны не позволили бы такому количеству людей переселиться.

«Но для принца это было неприемлемо. Война всегда приводит к кровопролитию, а кровопролитие делает людей жестокими и бесчеловечными.

Уюн все же отправил армию. Солдаты уничтожали все на своем пути, не оставляя ничего живого, и, чтобы освободить место для будущих переселенцев, генералы приказали убивать местных жителей, чем больше, тем лучше, пока реки не наполнились кровью, а трупы не возвышались горами.

«Узнав об этом, принц был в ярости. Как вы видели, он спустился на поле боя и наказал этих солдат.»

Шэ Лян представил себе молодого Цзюнь У, или молодого Бай Вухсюаня, и почувствовал странное чувство. Наставник продолжил: «Но не только он был в ярости. Это вызвало гнев аристократов и части народа Уюн. Многие пришли в храм, чтобы спросить принца: «Мы просто хотим выжить, нам нужно больше земли, разве это плохо?»

«Это событие имело гораздо большее влияние, чем мы ожидали, и становилось все хуже. Некоторые начали требовать свержения его статуй и сожжения его храмов, но принц выстоял.

«Он сказал, что если бы Уюн подвергся нападению, он бы защищал свою землю до последнего, но сами они не должны нападать на других. Он умолял всех отказаться от войны и ждать, пока он не построит свой мост в небеса.

Наставник медленно продолжил: «На земле нет больше места, так что давайте отправим людей на небеса, чтобы они могли укрыться там. Хотя этот план казался невероятным, мы четверо верили в принца и были уверены, что он сможет это сделать. Можно сказать, что мы поддержали бы его в любом начинании. Конечно, другие боги не думали так же, и весь небесный двор был против, но принц выстоял.»

Хуа Чэньг усмехнулся и сказал: «Противостоять? Боюсь, это не просто противостояние.»

Государственный учитель медленно кивнул и сказал: «Если бы это было просто противостояние, то еще куда ни шло. Но…»

Шэ Лян догадывался, что произошло, но все же спросил: «Но?»

Государственный учитель продолжил: «Тот мост требовал огромного количества времени и ужасающей силы, чтобы быть полностью построенным. Принц не мог отвлекаться на другие дела. Он практически перестал посещать другие места и заниматься другими делами, и больше не слушал молитвы других верующих. Он мог делать только это.»

«Но божество, которое может делать только одно дело, неизбежно потеряет своих последователей. В первый день, когда он поддерживал мост, люди были благодарны и помнили его; во второй, третий, четвертый день — тоже. Месяц, два месяца — они все еще были благодарны и помнили его. Но со временем это изменилось.»

«Вулкан еще не извергался, принц не занимался другими делами, только накапливал силу. Люди начали думать, что он больше не так силен, как прежде, и даже говорили, что он больше не так предан. В этот момент неизбежно появилась необходимость в новых божествах.»

«Уюн — страна с большим населением и мощной экономикой, сила веры её последователей также очень велика, как видно из былого величия принца. Многие боги давно завидовали этой территории и её верующим, и поэтому…»

Шэ Лян понял.

Он сказал: «И поэтому… боги воспользовались этим моментом, используя недовольство народа Уюн тем, что принц остановил войну, и соблазнили их, разделив его последователей и источник его силы… верно?»