Кто-то воскликнул: «Так что же теперь делать? Если у вас есть идеи, то поделитесь ими!»

Видя, что толпа снова начинает волноваться и некоторые люди отчаянно пробиваются вперед, раздался громкий голос: «Кто шумит? Кто еще будет шуметь, я его прикончу!»

Оглянувшись, все увидели того самого толстого повара, который в первый день хотел помочь Шэ Ляну. Он был в ярости и сказал: «Этот человек прав! Если бы вчера меня не остановили, я бы уже вытащил этот меч! А теперь те, кто меня останавливал, кричат громче всех! Плевать я на вас хотел, вы даже не заслуживаете такого права! Такой наглости я еще не видел!»

Повар был крупным мужчиной с громким голосом, и в руке он держал нож, словно только что вышел из кухни. Те, кто раньше кричали громче всех, тут же замолчали. Некоторые, не знавшие, что происходило последние два дня, спросили: «Это правда? Никто не помог ему?»

«Да, он просто лежал там два дня, и никто даже не попытался помочь?»

Те, кого обвиняли, начали оправдываться: «Не говори так, будто ты бы помог, если бы был на нашем месте. Легко судить задним числом. Не забывайте, что скоро эти призраки спустятся, и нам всем придется бежать!»

«Я вам скажу, если бы я был там, я бы обязательно помог ему вытащить меч!»

«Легко говорить после того, как все случилось…»

«Подождите! О чем вы спорите? Сейчас не время обсуждать, кто помог, а кто нет!»

Споря, люди начали ссориться, и дождь постепенно стихал. Однако черные тучи сгущались, давя на всех, кто был внизу. Внезапно толпа взорвалась криками, и несколько человек указали на небо: «Они пришли!»

Шэ Лян резко поднял голову. Он увидел, как лица, кружившиеся в черных тучах, внезапно начали двигаться, оставляя за собой длинные «хвосты», как черные метеоры, стремительно падая вниз.

Чума Лиц пришла!

Люди в панике начали разбегаться, кто-то пытался спрятаться в домах, кто-то бежал к черному мечу. Но меч, который упал на землю, исчез, и их руки хватали пустоту.

Шэ Лян только сейчас заметил это и воскликнул: «Где меч? Кто его забрал?!»

Никто не ответил, все разбежались в разные стороны. Но как они могли сравниться со скоростью падающих призраков? Вскоре со всех сторон раздались крики живых людей и визги призраков.

Призраки, догнав живых, обволакивали их как черный дым, проникая в их тела. Шэ Лян отчаянно пытался их отогнать, но призраков было слишком много, и он не мог справиться в одиночку. Он видел, как люди вокруг него кричат от ужаса, а торговец водой и его жена, а также толстый повар, были окутаны черным дымом и катались по земле. Бай Вухсюань стоял неподалеку, холодно усмехаясь и наблюдая за происходящим.

Шэ Лян был в ярости и отчаянии. Он решился и крикнул в сторону, где было больше всего призраков: «Эй!»

Он был тем, кто разбудил этих призраков, и они, естественно, обратили на него внимание. Шэ Лян раскрыл руки и сказал: «Идите ко мне!»

Призраки, которые уже окутали живых, колебались, не зная, идти ли к нему, но те, кто еще был в воздухе, тут же изменили направление и ринулись к Шэ Ляну.

Успех!

Сердце Шэ Ляна билось так сильно, что, казалось, вот-вот остановится. Он не знал, что произойдет, и не знал, что с ним будет. Но он следовал внезапному порыву и решил, что, даже если это будет вызов тому мерзкому монстру, даже если его изобьют до синяков, он не отступит. Даже если призраков будет в тысячу раз больше, он будет сражаться до конца!

Ты хочешь видеть, как я жалею себя и сдаюсь?

Я не сдамся! Никогда!

Черная волна призраков окутала Шэ Ляна, и один из них, крича, прошел сквозь его тело. В тот момент сердце Шэ Ляна словно замерзло, и он содрогнулся. Затем пришел второй, третий…

Эти существа, как лезвия ветра, пронзали его тело, каждый раз забирая частичку его тепла. Лицо Шэ Ляна становилось все бледнее, но он продолжал стоять, не отступая.

Это было только начало, их было еще так много. Весь небосвод был покрыт черными тучами, и все они были призраками.

Шэ Лян закрыл глаза, готовый принять на себя всю ярость призраков. Но следующий призрак не пришел. Удивленный, он открыл глаза и увидел, что черная волна исчезла.

Призраки превратились в черный поток и устремились в другую сторону.

Ошеломленный, Шэ Лян обернулся и увидел на конце улицы черноодетого воина, держащего в руках черный меч.

Безымянный?

Шэ Лян ранее уже говорил ему, чтобы он ушел и ждал, пока он не вызовет Чуму Лиц. Почему он появился здесь именно сейчас?

Шэ Лян не понимал, что происходит, и не знал, зачем пришел этот воин. Он ненадолго замер, затем побежал к нему, крича: «Подожди! Что ты делаешь? Не трогай меч! Отдай его мне!»

Шэ Лян почувствовал, что воин в черном, казалось, услышал его голос и слегка поднял голову. Шэ Лян не мог разглядеть его настоящего лица, видя лишь нарисованную улыбающуюся маску. Однако, у него возникло странное чувство, что под маской лицо воина действительно улыбалось.

Однако это ощущение исчезло мгновенно. Огромный черный поток и волна криков смешались в вихрь, обрушившийся на воина и поглотивший его в мгновение ока. В тот момент Шэ Лян услышал душераздирающий крик.

Этот крик показался ему знакомым. Он точно слышал его раньше!

Боль. Боль была такой сильной, что он чувствовал её всем своим существом, боль была невыносимой, разрывающей душу и тело, заставившей его упасть на колени и схватиться за голову, крича: «Аааааааааа!!!»

Эта внезапная боль прошла так же быстро, как и появилась. Когда всё стихло, Шэ Лян опустил руки, которые держал на голове. Он огляделся вокруг и увидел, что повсюду лежали люди, большинство из них были без сознания, а злые духи, которые их окружали, исчезли.

Эта сцена оставила его в полном недоумении. Что случилось с Чумой Лиц? Куда делись злые духи? Что произошло с ним самим?

Черный поток уже исчез без следа. На месте, где стоял воин в черном, осталось только черное меч, лежащее на земле. Рядом с лезвием меча лежал маленький белый цветок.

Шэ Лян, шатаясь, поднялся и подошел к мечу и цветку. Он поднял их и осмотрел себя, но не почувствовал никаких изменений, как будто не подвергся никакому страшному проклятию. В то время как он пребывал в замешательстве, позади него раздался голос: «Ах.»

Шэ Лян обернулся и увидел Бай Вухсюаня, стоящего позади него с руками, спрятанными в широких рукавах, которые развевались на ветру.

Шэ Лян еще не осознал, что произошло, но у него было дурное предчувствие.

Бай Вухсюань посмотрел на него и усмехнулся. Это предчувствие стало еще сильнее, и Шэ Лян нахмурился: «Что тебя так развеселило?»

Бай Вухсюань спросил: «Ты все еще не понимаешь, что произошло?»

Шэ Лян спросил: «Что?»

Бай Вухсюань ответил: «Ты знаешь, кто был этот дух?»

Шэ Лян замялся: «Воин… воин, погибший на поле боя?»

Бай Вухсюань кивнул: «Да. Но он также был твоим последним последователем в этом мире. Теперь его больше нет.»

Последователь?

Он все еще имел последователя в этом мире?

Прошло некоторое время, прежде чем Шэ Лян смог произнести несколько слов.

Он с трудом сказал: «Что значит ‘больше нет’?»

Бай Вухсюань медленно ответил: «Его душа рассеялась.»

Шэ Лян не мог принять это: «Как он мог рассеяться?!»

Бай Вухсюань объяснил: «Потому что он принял на себя твое проклятие. Духи, которых ты призвал, уничтожили его, не оставив и следа.»

Шэ Лян был ошеломлен.

Призванные им духи?

Принял на себя его проклятие?!

Бай Вухсюань добавил: «Кстати, это не первая ваша встреча.»

Шэ Лян удивленно посмотрел на него. Бай Вухсюань с интересом продолжил: «Этот дух, кажется, всегда следовал за тобой. Сначала я заметил его сильную обиду и схватил его для допроса. Оказалось, результат был очень интересным. Праздник Середины Осени, ночь фонарей, дух огня. Помнишь?»

Шэ Лян пробормотал: «Праздник Середины Осени? Ночь фонарей? Дух огня?»

Бай Вухсюань медленно напомнил: «Этот дух при жизни был одним из твоих солдат, а после смерти стал твоим последователем. Он стал злым духом из-за твоей гибели, а затем погиб из-за Чумы Лиц, которую ты вызвал.»

Шэ Лян начал вспоминать что-то туманное. Но он даже не видел лица этого последователя, не знал его имени, как он мог действительно что-то вспомнить?

«Возможно, здесь все еще есть последователи, которые поклоняются вам, Ваше Величество…»

Да, они были.

И это был его единственный последователь!

Бай Вухсюань, казалось, сказал еще много всего, но Шэ Лян слушал его как в тумане, пока не услышал: «Ты, как бог, уже достаточно жалок и смешон. Быть твоим последователем — это верх жалости и смешного.»

Шэ Лян не реагировал на его насмешки, но когда услышал, как Бай Вухсюань называет его последователя жалким и смешным, он внезапно почувствовал неконтролируемую ярость, как будто его пронзили мечом. Он бросился на Бай Вухсюаня, но был сразу же схвачен. Бай Вухсюань холодно сказал: «Ты не можешь победить меня. Сколько раз тебе нужно проиграть, чтобы понять это?»

Шэ Лян не думал о победе, ему было все равно, победит он или нет. Он просто хотел избить Бай Вухсюаня и в ярости крикнул: «Ты ничего не понимаешь! Как ты смеешь насмехаться над ним?!»

Это был его единственный последователь в этом мире!

Бай Вухсюань сказал: «Последователь неудачника — почему я не могу насмехаться над ним? Ты глуп, а твой последователь еще глупее. Слушай! Если ты хочешь победить меня, ты должен следовать моим учениям. Иначе ты никогда не победишь меня!»

Шэ Лян хотел сказать ему «пшёл вон» со всей силы, но даже дышать было трудно. Бай Вухсюань перевернул руку, и в его ладони появилась маска с изображением печали и радости. Он сказал: «Теперь начнем сначала!»

Он собирался надеть эту маску на лицо Шэ Ляна, но в этот момент раздался гром и молния, и небо озарилось странным светом. Бай Вухсюань насторожился и остановился, сказав: «Что это? Небесное наказание? … Нет, это не так!»

Нет, это было небесное наказание, но не только оно!

Голос мужчины глубоко прозвучал в небе: «Он не может победить тебя, а я?»

Шэ Лян резко поднял голову.

Он невольно широко раскрыл глаза.

Цзюнь У!

…

После дождя небо прояснилось, и Шэ Лян сидел на обгоревшей земле, тяжело дыша.

Цзюнь У убрал меч в ножны и подошел к нему, сказав: «Сяньлэ, добро пожаловать обратно.»

Его лицо выглядело усталым, на нем еще оставались следы крови, оставленные Бай Вухсюанем. Кроме того, на теле Цзюнь У было множество ран, больших и малых, но Бай Вухсюань был ранен еще сильнее, его дух был уничтожен, и от него осталась только разбитая маска на земле.

Услышав слово «возвращение», Шэ Лян вздрогнул и потрогал шею, обнаружив, что Клятвенный Ошейник исчез.

Цзюнь У улыбнулся и сказал: «Я знал, что не ошибаюсь. Ты вернулся быстрее, чем я думал.»

Шэ Лян постепенно пришел в себя и тоже улыбнулся, но это была горькая улыбка.

Успокоившись, он сказал: «Император-Божество, я хочу попросить вас об одном деле.»

Цзюнь У ответил: «Хорошо.»

Шэ Лян спросил: «Вы даже не спросите, о чем я прошу?»

Цзюнь У сказал: «В любом случае, вернувшись в Небесный Город, ты все равно попросишь награду. Это дело будет твоим подарком за возвращение.»

Шэ Лян скривил губы, встал и посмотрел прямо на Цзюнь У, серьезно сказав: «Тогда я прошу вас снова низвергнуть меня в мир смертных.»

Услышав это, Цзюнь У посерьезнел и спросил: «Почему?»

Шэ Лян честно признался: «Я совершил ошибку. Вторую Чуму Лиц вызвал я. Хотя последствия, кажется, не были слишком серьезными.»

Потому что исчез всего лишь один безымянный призрак. А в этом мире, возможно, никто не заметит исчезновения такого безымянного призрака, поэтому последствия кажутся не такими уж серьезными.

Цзюнь У медленно сказал: «Знать, что что-то неправильно, значит, ты уже на правильном пути.»

Шэ Лян покачал головой и сказал: «Знать — этого недостаточно. За ошибки нужно нести наказание, но за мои ошибки наказание понес…»

Он поднял голову и сказал: «Поэтому, в качестве наказания, я прошу Императора-Божество наложить на меня еще один Клятвенный Ошейник, нет, два. Один, чтобы запечатать мои Силы, другой, чтобы рассеять мою удачу.»

Цзюнь У нахмурился и сказал: «Рассеять удачу? Тогда ты будешь невероятно невезучим, действительно станешь Демоном-Владыкой.»

Раньше Шэ Лян действительно беспокоился, когда его называли Демоном-Владыкой, он сопротивлялся и чувствовал себя оскорбленным. Но теперь ему это безразлично, и он сказал: «Пусть будет так. Главное, что я знаю, кто я есть на самом деле.»

Рассеяв свою удачу, он передаст ее другим, менее удачливым людям. Это будет своего рода компенсацией.

Цзюнь У предупредил: «Это будет очень унизительно.»

Шэ Лян ответил: «Пусть будет унизительно. Честно говоря, кажется, я уже начал привыкать к этому.»

Хотя он не хотел привыкать к такому, но, привыкнув, он действительно стал бы неуязвимым.

Цзюнь У посмотрел на него и сказал: «Сяньлэ, ты должен понять, что без Силы ты уже не будешь Богом.»

Шэ Лян вздохнул и сказал: «Император-Божество, я понимаю это лучше, чем кто-либо другой.»

Он немного расстроенно и с грустью сказал: «Люди говорят, что я Бог, и у меня появляются Силы. Но на самом деле, я… не такой Бог, каким они меня считают, и не обязательно могу выполнить их желания.

«Может ли Бог быть таким неудачником? Хотя я хотел защитить своих подданных, я позволил им погибнуть; хотя я хотел отомстить, я остановился в последний момент и потерпел неудачу. В этом смысле Бай Вухсюань был прав, назвав меня неудачником.

«Пусть будет так. Я не Бог.»

Цзюнь У внимательно посмотрел на него и через некоторое время сказал: «Сяньлэ вырос.»

Эти слова должны были сказать старшие родственники Шэ Ляна. К сожалению, его родители не смогли их произнести.

Через мгновение Цзюнь У сказал: «Если это твой выбор, то хорошо. Но для того, чтобы я низверг тебя, нужна причина.»

Нельзя просто так, ради забавы, низвергать Бога. Что тогда будет с Небесным Двором?

У Шэ Ляна был план. Он сказал: «Император-Божество, кажется, мы никогда не сражались в полную силу?»

Цзюнь У сразу понял его намек и улыбнулся: «Сяньлэ, у меня раны.»

Шэ Лян ответил: «У меня тоже есть раны, так что мы равны.»

Цзюнь У кивнул: «Тогда я не буду сдерживаться.»

Шэ Лян улыбнулся, его глаза загорелись азартом, и он сказал: «Я тоже не буду.»

…

Наследный принц снова был низвергнут.

После грандиозного второго небесного испытания, принц Сяньлэ Шэ Лян вернулся на Небесный Двор, но пробыл там менее времени, чем сгорает ароматная палочка, прежде чем был снова низвергнут Императором-Божеством. Все Боги были в недоумении: что же он хочет на самом деле?

Но Шэ Лян тоже не понимал, что хотят другие Боги.

Разве это так интересно? Каждый день наблюдать, притворяться смертными, превращаться в животных. Уже несколько дней они подглядывают за ним! Разве так интересно смотреть, как мужчина кладет кирпичи и мажет глину?

Пока он размышлял, позади раздался крик бригадира: «Новичок, эй, ты! Я говорю с тобой! Не ленись, работай!»

Шэ Лян быстро сел и громко ответил: «Да!»

Он схватил старый веер и начал яростно обмахивать огонь. Перед ним стояла небольшая печь из нескольких кирпичей, на которой булькал большой котел с рисом.

Две статуи богов были помещены в два новых храма. Из левого храма раздались возгласы: «Слава генералу Сюань Чжэню! Генерал Сюань Чжэнь — добрый и милосердный!»

Шэ Лян был ошеломлен.

Похвала Му Циню словами «добрый и милосердный» — эти последователи серьезно?

Однако у них, казалось, были веские основания. Ведь всем известно, что Му Цин стал бессмертным, потому что очистил старый императорский город от упрямых злых духов. Интерпретировать это как доброту и милосердие тоже можно. В конце концов, все жители старого императорского города были очень благодарны ему.

Из правого храма раздались не менее громкие возгласы: «Слава генералу Джун Ян! Генерал Джун Ян — непобедимый и могучий!»

Шэ Лян кивнул. С этим он не мог не согласиться. Хотя, когда дело доходило до женщин, это уже было под вопросом.

Последователи из обоих храмов кричали друг на друга, стараясь перекричать соперников. Их крики были настолько громкими, что у Шэ Ляна заболели уши. Он вздохнул, потер лоб и подумал: «Зачем это все?»

Если они так ненавидят друг друга, почему бы не построить храмы в разных местах?

Ответ был очевиден: конечно, нет! Ведь это было самое популярное и благоприятное место в городе. Последователи этих богов ни за что не уступили бы такое выгодное место, чтобы избежать соперников. Они хотели переманить верующих друг у друга и досадить соперникам.

Вскоре крики переросли в драку. Шэ Лян почувствовал, что еда уже готова, и, постучав по крышке котла, громко крикнул: «Друзья, прекратите драку! Идите есть!»

Но никто не обратил на него внимания. Шэ Лян покачал головой, снял крышку с котла, и аромат разнесся на десять ли. Теперь все прекратили драку и закричали: «Что за запах?!»

«Кто-то готовит дерьмо?!»

«И это дерьмо пахнет жареным хлебом?!»

Шэ Лян попытался объяснить: «Это секретное блюдо королевской кухни…»

Бригадир, зажав нос, подошел и, увидев содержимое котла, позеленел и закричал: «Какое, к черту, секретное блюдо! Ты еще смеешь говорить о королевской кухне! Убирайся! Немедленно! Ты только и делаешь, что приносишь убытки! Каждый раз, когда идет дождь, молния бьет только в тебя! Дом горел три раза и обрушивался три раза! Ты — настоящий бедствие! И еще смеешь требовать деньги! Убирайся, или я тебя поколочу!»

Шэ Лян сдался и сказал: «Хорошо, я уйду, но сначала верните мне мою зарплату…»

Бригадир в ярости крикнул: «Ты еще смеешь требовать зарплату! С тех пор, как ты здесь, у меня одни убытки! Убирайся! Если ты еще раз появишься, я тебя поколочу!»

Шэ Лян еще не успел договорить, как бригадир и рабочие не выдержали запаха из котла и убежали. Шэ Лян крикнул: «Подождите!»

Оглянувшись, он увидел, что и дерущиеся толпы уже разбежались. Шэ Лян вздохнул и пробормотал: «Не едят, но заставляют готовить такое большое количество. Разве можно так тратить деньги?»

Покачав головой, он набрал две большие миски еды, одну поставил в храм Джун Яна, другую — в храм Сюань Чжэня, и наконец почувствовал, что сделал все правильно. Он сложил ладони и хлопнул в них, довольный собой.

Собрав свои вещи, он аккуратно свернул циновку и привязал ее к мечу, затем погладил белую ленту, обернутую вокруг его запястья. Шэ Лян поправил шляпу на голове и сказал: «Ладно, не платят — значит, не платят. Я пойду зарабатывать на жизнь своим искусством.»

В конце концов, у него было одно уникальное умение — разбивать камни грудью!

Пройдя немного, Шэ Лян заметил на обочине маленький красный цветок, который выглядел очень мило. Он присел, нежно коснулся лепестков и сказал: «Надеюсь, мы еще встретимся.»

Когда он ушел далеко, маленький красный цветок все еще колыхался на ветру.